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从姑获鸟开始-第268部分
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第五章 常（）
合盛的打手们气势汹汹地冲进来，此刻却面面相觑，不知该作何反应。
“滚出去。”
梁辉脸上泪水还未干，嘴里冷冷斥道。
领头的是个络腮胡子，他咽了口唾沫，冲身后招手，一帮子人稀稀拉拉地退了出去。
梁辉站直双腿，自脚底涌上来的充沛活力，强健的筋骨，眼前鲜活的视野，小腹久违的升腾热气……这一切让他花了莫大的力气才平复下来。
他先看了一眼甄连，这个工于心计且冷酷的女人，此刻早就从些许的震惊中脱离出来，换上了一副冷傲的面孔，仿佛这是一件多么微不足道的小事。
梁辉拢了拢睡袍，弯腰下跪，恭恭敬敬地：“你渺小的信徒梁辉，愿意为伟大的蓝衣皇帝献上我的一切。”
李阎随口道：“除了生命和青春？”
饶是梁辉这样在名利场厮混半生，变脸比翻书还快的老混混，也一时语塞。
“梁先生，你还是站起来说话吧，我对你的忠诚和生命毫无兴趣。我只希望，你在未来有限的一段时间里，能帮我的忙。”
梁辉立马接口：“我必将竭尽自己短暂的寿命为陛下服务。”
他没起身，只尝试着往上窥了一眼：“最晚明天早上，我一定将进入圣·弗朗西斯科的许可证双手奉上。”
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厨房里头热火朝天，汤锅里的鹰嘴豆上下翻滚。汤勺在锅里搅拌一圈，盛起一碗浓汤到碗里。
查尔斯生得高高胖胖，深眼窝，鹰钩鼻，发蓝色的眼珠闪烁着油光。白色的厨师帽叫别人看不到他头上窘迫的地中海，这位恩菲尔德公司的后厨厨师长，也因此多了几分威严。
“查，查。”
厨师长暴躁地敲着锅沿儿。
查小刀盯着高塔外的飞艇发呆，厨师长喊了他好几声，他才收回目光。
“好的……先生。”
查小刀端起食盘，转身就走。
出了门口，进入大楼的外走廊，整座高塔的外墙是由一块块的茶色玻璃拼凑而成，透过玻璃墙向下俯瞰，是繁华的圣·弗朗西斯科。天空中的飞艇后面扯着迎风招展的海报，上面是黑玫瑰剧院最火爆的女演员，多萝西·贾尼斯的露背画像。
恩菲尔德公司，是整个加州最大的军火公司，有四家兵工厂，州政府超过三分之二的蒸汽警备，都采购自恩菲尔德。除此之外，恩菲尔德还是圣·弗朗西斯科海洋列车铁路的最大承包商之一。
这座建立在圣·弗朗西斯科的市中心，名为“爱神”的高塔，曾经是“恩菲尔德”的总部所在，但两年前，公司总部迁徙到了东海岸的纽约。整个董事会也随之迁徙。爱神高塔的事务，连同公司在圣·弗朗西斯科的生意，则由曾经的董事会的董事之一，圣·伊夫全权负责。
查小刀手里的食盘，正是给圣·伊夫送去·。
大楼中人们神色匆匆，或者擦拭汗水，或者咬牙切齿，大多是金发碧眼的白人。
端着食盘的查小刀一身白色厨杉，单手托盘，显得格格不入。
和拳乱出身的李阎不同，查小刀为恩菲尔德公司工作，属于极少数安定在圣·弗朗西斯科的华人，平素和几个同乡挤在一间宿舍，但要比流离失所要好很多。
他举着托盘一路向下。沿途所见，是大批的金属管道，动力机械，各色转动的表盘疯狂运转。有些地方明显开裂，喷出升腾的雾气来。
“把引擎关掉！立刻！”
“该死的，这里就找不到更大一点的三项球了么？”
“四号锅炉支撑不住了，再这么下去会发生爆炸！先叫那里的人手撤掉，那些该死的黄皮猴子在哪？赶他们下去关锅炉。”
周围惶恐的呼喊声，杂乱的脚步声混在一起。
“常，快点，圣·伊夫先生在等着你呢。如果你能让“爱神”停下来。圣·伊夫先生会非常高兴的。”
一个顶着绅士帽，带着黄铜色的单边机械镜框的老头子喋喋不休地催促着。他身后亦步亦趋，跟着一个穿红色坎肩，蓝色兜裤，低头不语的华裔青年。
或许是同样肤色和发色的缘故，被老人不断催促的常，不由自主地把目光放到了查小刀身上。
砰！
一边不断飞旋的气阀猛地被甩飞出去，直奔查小刀的太阳穴，查小刀看也不看，只轻轻一偏头，那气阀砸在旁边的烟囱上，金属碎片四溅，惊起不少尖叫。
那
一名蒜头鼻子，戴工程帽的男人一边蛮横地指挥，一不小心撞在查小刀的肩膀上，像是撞在一堵高墙上似的，整个人啪地摔在地上，半天爬不起来。
蒜头鼻子有将近一米九的身高，查小刀只有一米七出头，结果蒜头鼻子却狼狈不堪地被撞倒在地，这让一旁的常有些惊讶。
“你找死么？”
蒜头鼻子勃然大怒，一只手抓起查小刀的衣领，作势抬起拳头。
查小刀也不说话，一只手稳稳举着托盘，汤半点不洒，平和地和蒜头鼻子对视。
蒜头鼻子睨了一眼托盘，知道那是圣·伊夫先生的午餐汤，惴惴地松开查小刀的衣领，骂道：“待会我再找你算账。”
说罢，故意挤了查小刀一下，两人错身而过。
紧跟着，蒜头鼻子又撞到几个学徒工，态度都是一样的蛮横恶劣，嘴上不干不净地骂着。
一片混乱当中，查小刀脸上并没有愤怒或者害怕的神色，反倒是轻佻地吹了声口哨。他一边往前走，一边自顾自地念起了俏皮话：“南北大道东西走，马路街前人咬狗，拿起狗来砍砖头，倒让砖头咬了手，有个老头九十九，喝冬藕，就冷酒，从来没见过新闻事，烟儿煤驮着骆驼走。”
扑哧！
其他人自然听不懂这样原汁原味的京津笑话，那个被礼服老头拉着往前走的青年却扯了扯嘴角。
但在老头子的催促下，他还是不得不加快脚步，把慢悠悠挪着步子的查小刀抛在身后。
很快，青年和老头子便急匆匆地赶到了一件极为宽敞的工作间里。
站在浮梯上的圣·伊夫生的极为高大，有一头橘黄色的卷发，和发福的肚腩。往常与市长和议员谈笑风生的他，此刻却阴沉着脸，在充斥着煤灰的工作间里破口大骂。
“你们简直是一群猪。我花二十美元的时薪雇佣你们，只换来你们一句没办法？我再说最后一遍，立刻，马上，把这个鬼东西给我停下！停下！”
圣·伊夫指的，是一颗巨大无比的火锅状装置，血管般密布的金属烟囱，能容纳一人的扶梯左右，是错列的玻璃表盘和黄铜气阀。最中心，是红黄蓝三色矿料铸成的立体三角结构，大量的烟雾从三角当中喷涂而出。
这是整座爱神高塔的动力核心，名为“三项球”的奇特科技，基本上，这个时代所有的大型机械设备，都配备有等同规模的三项球。作为当今世界中心，科技前沿的城市伦敦，早就被改装成了浮在天空中的蒸汽飞城。而制成伦敦升空的庞大动力，就是一座堪比爱神高塔的三项球。
然而此刻，这颗代表人类征服自然起点的三相球，却各处冒出火花和蒸汽。不少的地方轰鸣颤抖，貌似马上就开裂似的。
上午地时候，装备部的人员在实验最新型的综合类蒸汽单兵“巨人伊米尔”时，不甚破坏了动力中枢三项球，引发了一连串的连锁反应，圣·伊夫连早饭都没吃，就马不停蹄来处理这起突发情况，但目前来看，情况并不算太好。
“先生，如果你想停下它，最好的办法，就是先破坏高塔内所有的蒸汽炉和引擎……”
这位维护设备的工程人员话没说完，圣·伊夫就急不可耐地打断了他：“不可能，这损失太大了。”
“先生，这颗三相球的内里结构实在太复杂了，短时间之内根本没办法叫它停下。而且它的任何部位随时可能喷出高温蒸汽，工程人员的维修环境太恶劣了。”
没等对方说完，圣·伊夫立即转身：“常！常！常来了没有？”
“来了，来了，先生，我把人给你带来了。”
戴着单边镜框的老头子急匆匆地跑来，喘着粗气向圣·伊夫脱帽敬礼。
常走到圣·伊夫身边，深深鞠躬，用标准的英语说道：“向你问好，尊敬的圣·伊夫先生。”
“哦！常！你是我最后的希望了！”
圣·伊夫冲常伸出右手，常明显有些受宠若惊，半天才反应过来，和他双手紧握。
“好了，常，我们需要你的帮助，把这个大家伙停下来，你有把握么？”
常仰脸望向三项球，沉吟了一会才道：“我可以试试，但我需要一个助手，还有工具。”
“没问题。”
圣·伊夫望向一边的工程人员。
这些人面色古怪地相互对视，最终还是刚开始的那人站出来：“常，你以前的确完成过很多不可思议的工作，我们并不质疑你的能力，但这次的事实在太危险了。我们都是有家室的人，实在是……”
常面色不改：“我只需要一个人给我打下手就好，罗伯特，你不需要去那些危险的地方。”
罗伯特不以为然地低下头。
没等圣·伊夫再发火，私底下找个地方抽了支烟才慢悠悠下来的查小刀走了过来，带着满嘴的烟味冲圣·伊夫行礼：“先生，你的鹰嘴豆培根汤。”
圣·伊夫盯着查小刀看了一会儿，突然一指他：“你来给常作助手。”
查小刀一挑眉，只环顾了一圈就明白了事情的大概，他看向那巨大的三项球。
【三项球】（爱神高塔用）
质量：7500吨
状态：极不稳定
人类蒸汽文明的突破性发现，蒸汽机械的动力核心。
想要停下这颗装置，至少需要95％以上的魔动科技专精。
备注：请不要过分长久的凝视它。
查小刀的心没来由地悸动了一下，没过多犹豫，他向圣·伊夫一欠身。
“乐意效劳。”
————————————————
“把起重机的四号配件扔给我，然后从你眼前的操作台上依次按数字键，知道我说停为止。”
常仰脸抱在一颗红色的齿轮上，手里咬着一柄小扳手，含糊地冲查小刀说道。
圣·伊夫一边擦拭着双手，一边远远眺望着两人。
巨大的集成机械当中，查小刀站在操作台前，把工具箱里的零件抛给常，而常则不停颤抖并冒出高温蒸汽的三项球上来回攀爬，汗水打湿了他的后背，常的脸色却非常平淡。
“那个……我说，查，你是哪里人啊？”
双手不停的常冲脚下的查小刀说道。
“津海。”
查小刀言简意赅。
“我是上海人。九岁那年，被送到了香港，十八岁辗转来到圣·弗朗西斯科，你呢，你在这里工作多久了？”
查小刀没什么心思听常的絮叨，他有自己的盘算。
这个果实的序列和强度都相当低，人们的身体素质也相对孱弱。唯一值得瞩目地，大概就是这个时代的蒸汽战争警备力量。
能发射榴弹炮的蒸汽单兵，架上机枪的飞艇，诸如此类，但对于如今的查小刀和李阎来说，这些还停留在“多柳蒸刚”的粗暴思路的玩意儿，并不是什么太难对付的玩意。
但是面对三项球时，查小刀心中升起那股难以形容的悸动，才是他愿意接受委派，近距离观察三项球的原因。
第六章 魔法与蒸汽（上）（）
突然，常说道：“小心头上。”
查小刀眼神一动，只见常双腿夹紧，量之水用力拔出一颗黑色的气阀。
顷刻间，巨量的蒸汽从两人头顶倾泻下来，充斥大半个工作间。把两人淹没其中。
常重重呼了一大口气，低头向查说道：“把原油管给我。小心点，可能很烫。”
“你说的是这玩意儿？”
查小刀指着手边纺锤形状的容器上头的黑色管子。
“就是它，拔下来给我。”
查小刀一手拔下管道丢给了常，常伸手一接，毫不犹豫地往眼前的装置上一插。
“这玩意是还烧油么？”
查小刀随口问道。
“不，原油是用来做冷却剂的。本来大型的三项球都设置有温度感应警报，只要三项球的温度降低到一定程度，就会自动闭合，我想他们应该是不合规格地对接了什么大功率运行的动力机械，才变成这样。待会我把输水管打开，温度降下来。改天叫他们加一组液冷机就好了。”
“啊……啊。”
常戴上一只金属制的单边镜框，他低头向查小刀笑道：“别紧张，这东西我很拿手的。”
说罢，他瞥了一眼旁边不断转动的指针，随即跳了下来。
“后面交给我好了。”
常双手吃力地压下一根扳杆，齿轮转动，整个三项球的颤抖更加剧烈了。
圣坐立不安的·伊夫低声问到一旁的罗伯特：“他在干什么？”
“他，他似乎是自己改装了一个小型的裂解系统，想通过原油裂解把热量吸收掉……”
“管用么？”
罗伯特思考了一会儿，慢慢点头：“理论上是应该管用，这样只需要拆一台气泵，不用大规模破坏零件就可以关掉三项球。”
“那你们为什么想不到？”
圣·伊夫冷冷道。
罗伯特张了张嘴，其实他心里也有过类似的构想，或许没有常的做法精简有效，但思路相通。可是他不敢赌，在圣·伊夫这样的生意人看来，常似乎没做什么，罗伯特却看得心惊肉跳。
拆改出水口和辐射管，更加剧了三项球发生爆炸的可能，而且裂解过程当中一个操作不当，也会引起爆炸。
精准，一丝不苟，偏执，天马行空。要对机械的理解自信到堪称狂妄的地步，才会真的付诸行动。
“常，他的确是个天才。”
罗伯特有些灰心地回答。
“是么……”
圣·伊夫看不出情绪。
紧张而繁忙的工序持续了十五分钟，终于，随着大量的高温沥青状物被派出，整个三项球也停止了运转。
在工作间众人复杂的眼光中，常从升降的工作台上下来，和查小刀攀谈着什么。
圣·伊夫笑容可掬地走了过去，满意地冲常说道：“作为一个中国人，常，你可真聪明。”
常仰望着巨大的机械，冲圣·伊夫致礼：“是的，先生，谢谢，先生。”
查小刀凝视着如同史前巨兽般安眠的三项球，不自觉皱了皱眉头。
风波告一段落，圣·伊夫给了常和查小刀三天假期，两人出门的时候，常叫住了查小刀。
“查。”
查小刀转身，常走上去冲查小刀伸手：“我叫常煜，你呢？”
“查小刀。”
“你要出城么？下山？”
查小刀点点头。
“我们一起吧，我也要去出城办点事，如果你不太忙，我可以请你喝杯茶。”
常的态度很真诚。不知道为什么，他能从查小刀身上感受到一股别样的魅力，自信，从容，宠辱不惊，加上查小刀和他一样是异乡漂泊的黄种人，这更让他觉得激动。
“唔，晚上行不行？我得去见个朋友。”
“这样啊，可是晚上我……”
常露出遗憾的表情。
查小刀看着常，鬼使神差地来了一句：“要不你跟�
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