半里山河-第5部分

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　　　　没人知道空响堂的确是存在的，就像陆西人淳朴善良的信仰，和世代信奉的北冥神一样。

　　　　空响堂在哪儿？

　　　　只怕所有的孩子都曾跪倒在神庙前，提出过这样的疑问。

　　　　陆西是一个被称为借流川的地方，这里自然储备丰富，传统的神灵供奉不仅带来了五谷的岁岁丰登，更是带来了人数的繁增。

　　　　因为神的眷顾，陆西人在漫长的岁月中练就了喜好安逸的性情，靠日升月落细算着岁月的流逝，邻里间总是相安无事，只求晨起耕作，花落煮茶。

　　　　所以当战争的铁骑踏来的时候，除了像羔羊一样跪地求饶，陆西人也没有了其他的办法。

　　　　毕竟，是逆来顺受惯了罢！

　　　　在陆西的信仰中，女孩会被神谕所选出，送入神庙的高塔日夜修行，直到上一辈的供奉人退下来，女孩会作为新的圣女，承袭神在世间留下的位置，将世人的祈求传达到北冥神的耳畔，又将神谕带回人间。

　　　　消灾治病，问卜寻事，在年年岁岁愈加平和的日子里，被世代传承为了一种习以为常的事情。

　　　　此时头顶暗淡的星空正闪烁着细碎的亮光，偶尔有成群的鱼，摇动着五彩的身姿从那里掠过去，却没有水的踪迹。

　　　　远处是依着山势修葺的阁楼，阁顶闪烁着昏暗的长灯。

　　　　那盏灯亮了多久，好像是起始于传说的开头，长久的年岁里它静默地站在那里，仿佛是一位失语已久的老人，半眼昏瞎，内心却清明地注视着四周。

　　　　阁楼底端是一道长长的水流，奔泻了一半，却在落地前消失在了半空。

　　　　除了北冥神偶尔的笑声，再也没有了其他的声响。

　　　　鱼群游至身侧，所有人交错地坐在一条枯船的甲板上。

　　　　长长的桅杆上停着鸟，被此刻的沉默一惊，振翅飞走。

　　　　怀中托着琉璃盅的老者，只看着鸟儿在山间盘旋，终于归于自己的族群，又回过头来：“术清和方若欺还没回来？”

　　　　过了半晌，一头白发的南戈终于出了声。

　　　　“慕馋子……”他在黑暗中唤出一人，“你去看看吧！”

　　　　慕馋子一身灰质的衣衫，半张绘满图腾的脸藏在夜色里，唯独能看到一只眼睛，透露出精亮的神色。

　　　　他走到人群中微微弯了腰背，转身消散在了夜色之中。

　　　　“从今往后，神域的大门将会关闭，世人的声音再也到不了这里，自然……也不会再有神谕。”

　　　　这话，老者是说给旁边的老妇人听的。

　　　　掌管供奉之源的高山寺，为首者被称之为掌者，不过却无人知晓其真实面目。

　　　　而此时怀托着琉璃盅说话的老人，正是日夜供奉北冥神的次掌者，虽身着简陋的衣衫，却有着红润慈爱的面容。

　　　　一旁头发花白的老妇人是上一届的圣女，她明显是吃了一惊，长时间没有理出想要问的话来。

　　　　次掌者留意到她的神情：“午姥，按照常人的算法，您今年已经九十三了吧？”

　　　　午姥恭敬地应了一声，再抬起头来已经恢复了常态：“这么说来，百岁的人生，我算是走到头了。”

　　　　“黑烟突散，北火也熄了，借流川的人，是由圣女将祈求传达到这里，如今神迹消失，也该回到原本的命数中来。”

　　　　“是！”午姥不免再次有了担心，“只是……今夜过后，人们得知这个消息，难免会引起慌乱。”

　　　　“这你放心，岁月流转原本就不被世人所察觉，只要时间在流逝，有些事情，早晚会过去……”

　　　　“正好，”次掌者站起了身，“陆东人此番趁机来袭，我们舍弃了半里城，安排好了北火出生……只是，谁也说不准会是多少个年头，午姥，这恐怕是你我最后一次相见了。”

　　　　“不用多长时间，所有的一切都会被遗忘，我是看不到那个时候了，除了空响堂的各位，还有被选中的人。”

　　　　午姥看了看身旁的南戈，以及在他身后的人。

　　　　在场的除了她自己，都是空响堂的人。

　　　　南戈原本话就不多，此时也只是沉默地站着。

　　　　“空响堂是今后唯一能使用神力的地方……”次掌者对他挥了挥手，低头看着怀里的琉璃盅，“北冥神已选好了人，剩下的事情，就交给你们了。”

　　　　南戈听到这里，正要带着人离开，琉璃盅里的小人却奋力攀上了盅口，瞪大了眼睛怔怔地看着他。

　　　　“你呀……”她又晃动着脚踝的玉石，“真是个有趣的人呢！”

8。　山石小道（）　
穿过头顶的天幕，众人回到了陆地，午姥从神龛前端起一杯清水，等着最后一个人从井口跃出，便把杯里的水倒了下去。

　　　　然而枯竭的井口并没有像往常一样涌出清澈的泉水，午姥回头看了看神龛上的泉眼，北火已经熄灭，神境的大门彻底关闭了。

　　　　最后出来的是一个年纪轻轻的少女，她小心翼翼地看了看午姥，又看了看身侧的南戈。

　　　　这间房四周只挂着浅白的帐子，房里有一株老树，根深深地埋在地里，盘曲在众人脚下的深处。

　　　　窗外的城镇开始亮起零星的火光，午姥透过格子窗看着神庙下边的广场，洁白的硬石子路，在天色昏黑中依旧显得很光亮。

　　　　此时远处的山河间正跃起了第一缕晨光，空响堂的人心知来年再也见不到这位老人。

　　　　“若心……”南戈把少女叫到跟前，“你入堂之前，是由午姥带大的，你就留下吧！”

　　　　少女欣喜地拜了拜，像她这般年纪，所有的喜怒都是藏不住的。

　　　　如同往常一样宁静的一夜，星辰在短时间内便换了轨迹，长久以来被祝福的命数，如今像是揭开了惨痛的面纱。

　　　　人的一生，同样是年稚到迟暮，除了清醒着的人，除了这位被叫做午姥的供奉人，没有人会有丝毫察觉。

　　　　当然，当众人离世，唯有你永生的滋味，又是另一般的不同。

　　　　“若心……泉水只剩这么多了，来，帮我把最后一道神谕传下去，”午姥回头强打起精神，把手中的杯盏递到少女跟前，又指了指不远处的神龛，“还记得怎么做吧？跟从前一样。”

　　　　——————————

　　　　另一端，离半里城不远的地方，方若欺正哄骗了怀里的珠儿再多睡一会儿，术清则揉了揉手里的纸片，突然一阵火光闪起，纸片被烧得没了踪影。

　　　　“呀！”本是睡意不多的珠儿立马有了精神：“再来一个，再来一个！”

　　　　方若欺一副宠爱的模样，伸手揉了揉小丫头的前额，却连忙问着：“信上怎么说？”

　　　　“北冥神选好了人，要我们找到他，把他带回去。”

　　　　“谁？”

　　　　“半里城里唯一活下来的人……”

　　　　珠儿机灵的眼神一闪，以为是说到了自己，她来回看了看两人，转头把脸藏在了方若欺的怀里。

　　　　“姐姐是不是不喜欢我？”

　　　　她奶声奶气地问着。

　　　　方若欺顺势拉紧了外袍：“好啦……不要吵，要是乖乖听话，我就再变戏法给你看好不好？”

　　　　不远处可以看到半里城的外墙，而顺着厄支河流往北，最近的，则是一条人口密集的峡湾。

　　　　方若欺：“唯一活下来的人？我倒是有个主意。”

　　　　“正好，我也有个主意……”术清把收捡好的行囊甩到肩上，指了指通往峡湾的小路，“听说前面不远处有道低谷，是到峡湾最近的路，每年只有天冷的几天能过去，现在好像不是时候。”

　　　　“人要是活出来了，自然是不会回去的，再难走的地方，既然是逃命，总得去试一试。”

　　　　方若欺仿佛没有说出心底的话，术清忍不住又问他：“所以你准备怎么处置这个小丫头，带着她一路过去？”

　　　　“老老实实到前边去看看吧！如今神迹消失，一切都要多加小心，不到万不得已的时候……”方若欺只顾一手抱起珠儿，朝着低谷前的小路慢慢走去，还不忙嘀咕着，“这天好，有风，挺凉爽的。”

　　　　“早知道这么麻烦，我就该让她死在城里。”

　　　　回头看见术清站在之前的地方一动不动。

　　　　清澈的阳光正离开海面逐渐攀高，术清的脸却依旧陷在阴暗里，而半只脚已经踏进了第二天的光明。

　　　　方若欺的心里自然感觉很无奈，这么多年来，术清的脸似乎一直是这样，没有笑容，尖锐的眼神，从不愿意将正脸转过来看人，就像是把自己全部藏了起来。

　　　　“走吧……”

　　　　他转身继续向前走去，珠儿在怀里悄悄挪动了一下，这鬼机灵自然是没有睡着的。

　　　　她半张脸埋在方若欺的胸前，透过衣袖起伏的臂腕，看见术清只在原地站了那么一小会儿，便还是跟了上来。

　　　　她伸手抓紧方若欺的衣领晃了晃：“诶诶，走慢点儿……”

　　　　方若欺抬头看了看远处绿色渐浓的小路：“是是……”

　　　　他忍不住笑了起来。

　　　　从半里城出来，山势渐高，走了大半个白天，风里逐渐感觉潮湿。

　　　　顺着山石小道，两旁的植物低到了头顶，相互错落着把日头挡在了外面，脚下一深一浅的全是泥。

　　　　三个人就这么一言不发地走着，耳边除了枝叶婆娑就是枯枝碎裂的声音。

　　　　术清低头看着自己的衣裙沾满了泥点，虽然不易察觉，但方若欺还是听到了她压低着喉咙叹着气。

　　　　“珠儿，把我兜里的东西拿出来。”

　　　　怀里的小人依言低头在他腰间摸索了一阵，术清在不远处看着这两人，心底的火气更盛了。

　　　　只见珠儿从衣袋里抽出一张白巾，那小丫头低头看了看手里的东西，眼睛一闪，机灵瞬间挂满了整张脸。

　　　　不等有人再说什么，也不抬头看这白巾的主人，珠儿越过方若欺的肩头，将白巾朝术清递了过去。

　　　　术清冷不丁地一愣，却又极快地收住了神色，看着眼前这个极力朝自己伸直了手臂的小人，阳光在她脸上投下深浅细碎的光亮，像是雨天里掉落在绿叶的露珠。

　　　　“再忍耐一会儿吧！”

　　　　方若欺回过头来看着她，用他一贯温柔的嗓音说着话。

　　　　“自作主张你倒是挺在行的。”

　　　　“别对小朋友说这种话……”

　　　　“怎么，这么快就认定我说的是她不是你？”

　　　　方若欺微微挑高了嘴角的弧度，将珠儿在空中挥动的手揽回到了怀中：“那么，是我失礼了！”

　　　　他转身不再说什么，术清看着他逐渐远去再也没有停下来的背影，心中的诧异一览无余。

　　　　这家伙是真生气了，因为一个半路捡回来的小丫头，方若欺再也没有了之前温柔和煦的样子。

9。　山岗钟声【上】（）　
太阳越过午时，天色暗得似乎很快，脚下的淤泥也越发的深了，道路两旁因为树枝的关系，变得更加狭窄，密密麻麻地伸出来充斥着四周。

　　　　珠儿被固定在方若欺的怀里，整个人都动弹不得，只能扬起半个脑袋四处张望着。

　　　　明晃晃的阳光就在头顶，却因为隔着厚厚的树枝变得柔和。

　　　　像是戴着一顶大大的帽子，高温和刺眼都被隔绝在了外头。

　　　　珠儿瞪圆了眼睛看了看方若欺的身后，来时的路窄得像条缝一样，远处早已黑得不见五指，只有一点细微的光斑，从遥远的那头，一直被一道光牵引着，越过头顶，到了那头。

　　　　风夹杂着落叶在方若欺的肩背后边打着旋，却怎么都到不了身前来。

　　　　她抬头看着方若欺表情僵持的脸：“呐！姐姐没有跟上来。”

　　　　方若欺没有出声，眉头倒是拧得更紧了，脚下的淤泥开始变得冰冷刺骨。

　　　　泥土十分松软，像是长久没有人像这样走过，以至于一脚下去，整个深陷在地里，湿气透过鞋袜，再提起来，鞋里便是厚厚的一层水。

　　　　“呐……”珠儿伸手板正了他的脸庞，用那双打转的大眼睛瞪着他，“姐姐不见了……”

　　　　“小丫头，要是再这么多话，我就让你下来自个儿走。”

　　　　珠儿被方若欺严肃的样子吓得一怔，歪着嘴想哭又不敢哭出来。

　　　　方若欺一直留心听着身后的动静，那家伙真的没有跟上来，要知道，那人若是不在身边，自己便什么也不是，更何况夜色降至，前面有什么东西，谁也说不清。

　　　　方若欺低头看了看怀里一脸委屈的珠儿，心里展开了盘算。

　　　　——————————

　　　　目兹峡湾是距离半里城最近的人口聚集地，湾前有道绿色的低谷，谷中布满了大小不一的沼泽。

　　　　虽然是最近的路，却只有在每年大雪来临，封冻结冰的时候才能通行。

　　　　而正是因为如此，这道低谷将峡湾护在了身后，有关于昨夜的任何消息，都被挡在了山谷的外头。

　　　　就连山谷前日夜矗立的岗哨，都对这一切不得而知。

　　　　峡湾的这一天过得并不平静，早起的人们像往常一样开始劳作，打开锅灶，升起炊烟。

　　　　山岗前的神庙静谧了一夜，虽然时候尚早，但前来求药问事的人，却在庙门外再也按捺不住了。

　　　　胆大的人上前反复拍了拍庙门，嘴里嚷嚷着救人，若是换在平时，庙门早就打开了，供奉人会尖着嗓子骂上一两句，再让外边排好了队进去。

　　　　一般来说天亮前最后一更钟出门，来神庙前站定，等拿好了药，刚好可以回家吃上热腾腾的早点。

　　　　人群中顿时叽叽喳喳地说了起来，大多都是：“怎么还不开门？”

　　　　“我锅里还上着火，看看都什么时辰了……”

　　　　“一整晚没睡着，翻来覆去地喊疼……”

　　　　直到山岗深处传来悠长的钟声，整个峡湾的人都安静下来，细细地数着时辰。

　　　　沉闷的钟声在此刻听起来就像是天空中翻滚而过的惊雷，不寻常的滋味一瞬间四散开来。

　　　　对于一辈子平静的目兹峡湾来说，无论如何都会开的神庙门，在这样一个大好的日子还紧闭着，一定是发生了什么。

　　　　直到那个胆大的人冲出了人群，一路连滚带爬地登上神庙的石阶。

　　　　他大哭着跪坐在地上，疯狂地捶打着那扇门。

　　　　人群最前端有一个头戴兜帽的少女，被他一把推倒在地。

　　　　少女慌乱地收揽着怀里落地的东西，满脸恼怒地回过头，却被那人的哭喊吓得一愣。

　　　　“救命啊！开门……救救我的儿子！他快不行了，开门啊……”

　　　　少女看着身边的这个男人披散着头发，半张脸被打得淤青，左侧的膝盖上全是血，却不管不顾地跪坐在地上，整个人倾尽了上半身的力量，疯狂地敲打着紧闭的庙门。

　　　　“怎么了？”

　　　　少女愣愣地问了一句，却被身后的老妇人一把拽了回来。

　　　　“诶！小心点，这人昨天夜里惹上不干净的东西了，”老妇人在少女耳边夸张地嘀咕着，“你看你这张脸蛋生得这么好，还是离远点，免得留下点什么……”

　　　　一时间人群都炸开了锅，纷纷往这边凑着。

　　　　老妇人回头嗔了一句，马上就有人问了：“咋回事，你快说说看啊？”

　　　　老妇人拿起自己的袖口捂住了半张嘴：“他就住我隔壁，今天天还没亮的时候，我正从床上起来，想着得早点过来，谁知听见一阵敲门板的声音，我到窗口一看啊……没人！”

　　　　“哎呀，你别在这吓人啊……”

　　　　“尽瞎扯！”

　　　　“谁瞎扯了！我跟你说……我就在那看着，结果敲的不是我家的门，是他家的！”

　　　　老妇人被问得急了，再也不压低自己