帝国之主-第48部分

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　　　　“叛军居然如此狡猾！”

　　　　中军帐中，听了姜钟的话，不止一人怒骂出来，恨不得能立即插翅飞到隆山，平定叛乱。丁自明心忧隆山城，也恨不得能立即赶到。但是，安平三桥全部被反贼拆毁，船也被烧，他们不得不面临一个大难题。

　　　　该如何渡过洪泽河？

　　　　丁自明看着眼前犹自悲愤的隆山信使，心里一动，问道：“安平桥已经被贼人毁了，你是如何过河的？”

　　　　“不瞒大人，此行并不顺利。”姜钟似乎想到了什么，面色沉痛：“卑职是连夜出城，在两名兄弟不惜冒险引开贼人马队后，这才侥幸闯过拦截。一路疾行到安平桥，发现桥面被断，夜间一时也找不到渡船。无奈之下，只能绕到其他两桥，不想另外两桥也都被贼人拆了。最终只能沿着上游绕了五六十里，这才将消息带了过来。”

　　　　丁自明昨夜在地图上找出了这条路，闻言倒也不意外，又问道：“那依你之见，我武安大军是否可以走这条路？”

　　　　“自然可以，只是……”

　　　　姜钟语气中有些迟疑：“来回要绕百余里，以大军行进速度起码要三天时间。就怕隆山城那边……”

　　　　三天时间！

　　　　丁自明眼皮跳了一下，他昨夜犹豫到深夜未睡，在意的就是这个。当时他还不知道隆山府情况恶化，尚且不愿意绕那么远。现在听信使所言，隆山府怕是只能支撑两日，自然更不肯接受了。

　　　　除了官道外，其他更近一些的小道，地图上也有标注，但难供大军通行。

　　　　难道就没有什么更近的路线吗？

　　　　他重新摊开了将军案上的地图，视线游移片刻，最后落到了昨夜刻意避开的一个地方。

　　　　“夏阳谷如何？”半响后，丁自明像是自言自语，又像是询问姜钟，道：“走那里的话，能不能更快的抵达隆山？”

　　　　“夏阳谷？”

　　　　护军将军林安略默默看了片刻，忽然开口道：“此地的凶险，我亦有耳闻。这种兵家凶地，如非必要，还是少进为妙。何况，地图上虽然有这么一条路，但你我都未曾走过，究竟什么情况谁也说不清。”

　　　　看到丁自明有些动摇，姜钟适时插嘴道：“卑职是本地人，倒是曾经去过夏阳谷。”

　　　　“哦？”丁自明顿时精神一振，问道：“地形如何？”

　　　　“夏阳谷挺长的，因为去的有些年头了，具体的记不太准了。但有一点可以肯定，就是不比官道窄，肯定可以供大军过去。不过卑职担心的是，夏阳谷地形险峻，若是贼人在那里埋伏几万人……”姜钟看上去一脸的担忧。

　　　　几万人？

　　　　别管是丁自明还是林安略，亦或者中军帐里的其他四个联队长，脸色都有些古怪。

　　　　贼军虽然号称十几万，但他们这些高级武官会不清楚这里面的水分？真正能打的，能有个几千人就不错了。

　　　　埋伏几万人？

　　　　真要有那么多，他们这第二警备旅团还平叛个屁啊！

　　　　不过，被姜钟这么一说，丁自明倒似做出了决定，果断的道：“我来问你，隆山府城下的流民可有减少？”

　　　　姜钟毫不犹豫的说：“卑职来之前，未曾有发现异常。”

　　　　“我再问你，贼人攻城力度可有减弱？”

　　　　“自城内投毒之后，贼人两面围攻，一天死伤千余人，城下尸骸遍地。卑职敢肯定，攻城力度比先前几日只强不弱，若不是骑兵没法攻城，只怕贼首连那几百骑兵都要调上来了。”

　　　　“这不就得了？”丁自明一拍桌案，大声道：“贼人主力有限，既然他们豁出全力攻城，又哪来的兵力在夏阳谷设伏？现在他们就是在跟咱们抢时间，第二警备旅团能早一点抵达，说不定就能抢在破城前击溃贼人。各位不用再说，我意已决，大军立刻拔营，绕道上游渡河后走夏阳谷的路……”

　　　　“且慢。”

　　　　林安略打断了丁自明的话。

　　　　他从姜钟的话里听到了更多的东西，问道：“你刚才说，贼军还有几百骑兵？”

　　　　姜钟肯定的点点头，一脸后怕的道：“贼人抢了沂城、鹿山、临县所有的牲畜，善友会那伙反贼又处心积虑十几年，提前准备了很多战马，负责拦截卑职的就是他们。好在这些贼军骑兵的骑术似乎不如那些投靠的马匪精湛，不然卑职插了翅膀也难闯出来。”

　　　　贼人居然还有骑兵！

　　　　这个消息，让林安略脸色凝重起来。

　　　　得知隆山事态紧急后，他本准备派遣六百骑兵先行。就算面对十几万流民不足以解围，关键时刻对着贼人攻城的队伍冲一冲，也能有效缓解局势，对贼军的士气更是一个沉重打击。可若是贼军也有骑兵的话，那就难办了。

　　　　丁自明也意识到了关键，问道：“你可知道贼人骑兵的确切数目？”

　　　　姜钟回忆了片刻，犹犹豫豫的道：“贼人数目实在太多，一面城墙下几万人挤在一起，实在难以分辨。就卑职自己的感觉，应该不如几位大人的多，但似乎又差不了几个，再加上隆山府内有名有号的马匪都过来了……哎呀，大家注意力都顾着贼军攻城，哪有心思记这个啊！”

　　　　这个时候，这种虚虚实实、让官军摸不到准头，才是最有效的说法。真要是给出一个精确的数目，说不定反而会刺激官军下决心，而且也会让他们怀疑。

　　　　结果不出所料，丁自明和林安略在拿不准贼军骑兵数目的情况下，最终还是稳妥起见，放弃了派骑兵先行支援的想法。

　　　　对官军骑兵的战斗力，他们是有信心的，但贼人还有十几万流民，这个数目实在是太夸张了。官军的六百骑若是贸然行动，被贼人骑兵和那些马匪缠住，大队流民包围上来，结果会怎样还真不好说。

　　　　“辛苦你了，这就下去休息、治伤吧。”

　　　　该问的弄清了，丁自明强忍着心里的焦躁和急迫，和颜悦色的对姜钟说道。

　　　　下去治伤？

　　　　姜钟可不傻，这个时候不走，回头跟着大军前行那可是要被烧死在夏阳谷的。毫不迟疑的，他做出一副慨然神色拱手道：“卑职心里急如火燎，哪有心思休息。隆山的张城守和各位大人还在等卑职消息，请恕卑职无法久留。”

　　　　“义士啊！”

　　　　别管是四位联队长、丁自明，亦或者上首的林安略，听了这话都忍不住备受感动。

　　　　两次出生入死前来报信就不说了，现在奔波一夜、又受了箭伤，仍旧不惜冒着危险赶回报信。如此忠义，当真难得！

　　　　“此行若是平叛成功，你当记首功。”

　　　　丁自明用力按住他的肩膀，亲自从军医手中接过绷带，帮他包扎了伤口。只可惜军中无酒，不然丁自明少不得要斟酒一杯给姜钟送行，日后说起必然是一出美谈。

　　　　林安略也难得的表态道：“来日隆山城下大破贼军，本将必定亲自向城守替你庆功！”

　　　　“姜老弟真乃勇士！”

　　　　“高某生平少有佩服的人，姜兄弟绝对是一个。”

　　　　“等隆山事了，咱们一定要一醉方休。”

　　　　几个联队长也纷纷赞誉不绝，别管是否真心实意，但面子功夫却没一个拉下。看着姜钟大步离开的身影，甚至有人念起了前朝“风萧萧兮易水寒”的旧故，仿佛突然间看到了壮士慷慨赴死、一去不复返的情景。

　　　　只是，一去不复返是有的，但究竟是姜钟还是其他的谁，那就不好说了。

第98章　夏阳谷之战（）　
从军营出来后，姜钟带着另外一名同样是假扮的信使，沿着原路疾驰离开。

　　　　仅仅一刻钟后，四千六百人的大军拔营，直接改道往洪泽河上游赶去，誓要以最快的速度前往隆山。因为得到了隆山府危急的情报，第二警备旅团甚至抛弃了不少辎重补给，只带了供五天的粮草，轻装疾驰。

　　　　第四联队的一个大队长胡伟德，奉命带了三个小队，看守这些被抛下的辎重。

　　　　要知道，郡城的部队跟边军不一样，三五年未必能有战斗立功的机会。眼下前往隆山平叛，无疑就是一个建功立业的良机，谁都不想错过。然而，终究要有一人留下来看守这些辎重。作为第四联队十个大队长中最没人缘的，经常被排挤的胡伟德就很不幸的再度遭到了同僚的一致“推举”。

　　　　看着同袍们得意洋洋远去的背影，奉命留守的胡伟德少不了在心里把他们骂了个狗血喷头。

　　　　然而，这个自认为不幸的家伙，还不知道自己不经意间已经逃过了一场杀劫！

　　　　夏阳谷。

　　　　靠近东北的入口这边，约百米高的山谷之上，有人站在荫凉处远远的眺望。终于，有骑手远远从洪泽河的方向赶了过来。

　　　　“不出将军预料，官军在从上游绕路后，果然直奔夏阳谷来了！”

　　　　吃力的爬上山谷后，报信的骑兵顾不上擦汗，立即将这条消息传了出来。

　　　　翘首等待的陈武、典勇等人，脸色都是一喜。尽管拟定计划前就有很大的把握，但万事都有变数。现在确认官军正在大踏步的朝坟墓中前进，他们终于可以放心了。

　　　　“吩咐下去，各部准备迎战。”

　　　　“重复一遍禁令，没有得到约定的信号前，各部严禁私自动手。有不听号令或者弄出动静被官军发现的，全队诛连！”

　　　　这军令，先前就已经吩咐了下去，现在再次重申，任谁都能感觉到里面的杀气和决心。原本还因为天热和大战将临而略显浮动的军心士气，顿时为之一肃。另外一边，善友会的人也在进行着差不多的宣传。大好局面就在眼前，谁都不想在这个时候因为一点失误或者疏忽，导致官军逃脱、功亏一篑。

　　　　正午时分。

　　　　地平线的尽头，隐隐出现了大片烟尘和一队队的黑点。

　　　　不管是善友会还是太平义军的人，都已经全部隐匿起了身形。除非官军不惜耽搁时间，派出大批人手对夏阳谷进行全面细致的搜查，否则很难能发现端倪。这个安静的山谷，就像是一头已经露出獠牙、张开血口的狮子，要将官军这只猎物一口吞下。

　　　　………

　　　　“这就是夏阳谷吗？果然是兵家凶地啊。”

　　　　用手搭了个凉篷，遮住刺眼的阳光，远远打量前面地势险峻曲折的山谷，骑在马上的丁自明心里多了几分警惕。

　　　　虽说他没怎么经历过沙场征战，但兵书看的够多，自然知道这类地形的凶险。

　　　　隆山府的贼人若是在这里设下埋伏，将官军前后退路堵住，绝对是一场灾难。

　　　　不过，仅仅是转念一想，他就嗤笑出来。

　　　　一些没甚见识的贱民罢了，能攻破几个小县城应该就是他们的极限了，又哪里会懂得兵法。更何况，他们现在应该还在隆山城下拼死攻城吧？

　　　　这样想着，他用脚后跟磕了嗑马肚子，示意它稍稍加速，同时对亲卫吩咐道：“传令下去，全军加速通过夏阳谷。”犹豫了一下，为了激励这些从早上拔营后就没休息的士兵，他顿了顿又不情愿的道：“过了山谷，大军可以在阴凉处休息一刻钟！”

　　　　消息传开，第二警备旅团的士兵精神为之一振。

　　　　得知过了前面这个山谷就能休息，这些连日急行的士兵顿时觉得身体多了力气，疲惫的脚步也轻快了一些。

　　　　就在这个时候，林安略策马小跑着赶了过来。

　　　　这位护军将军虽然是太平郡的最高军事长官，算起来也是丁自明的上司，但对方林家人的身份，让他轻易不会插手军务。何况丁自明是总督钱伯明提拔起来的，因此一路过来，第二警备旅团的事都是丁自明这个旅团长说了算。现在林安略主动赶过来，丁自明心知对方必然是有什么事，于是主动停了下来。

　　　　“丁大人，不觉得前面这地形有些可疑吗？”

　　　　林安略拿马鞭指了指夏阳谷，看上去似乎有些心神不宁。

　　　　贼人能想到拆毁安平三桥，又烧毁了沿河的船只，就已经有些出乎他预料了。若是那些贼人想的再深一些，未必不能……

　　　　“林将军未免多虑了。”

　　　　弄清了对方的来意，丁自明多了几分不以为然，笑道：“就连咱们的地图上都没有详细标注这夏阳谷，那些沂城的贼人又如何得知？何况，他们哪来那么多的人手，可以在两面围攻隆山的同时，分出人在夏阳谷设伏？”

　　　　“话是这么说没错。”

　　　　林安略也承认，一帮反贼应该没那么大本事，但他敏锐的嗅觉仍旧感觉到什么，犹豫道：“要不，大军先暂停一下，派人确认一下夏阳谷的安全，然后大军再通过，这样更保险。”

　　　　“那么，林将军打算派多少人进去确认？”丁自明语气带着若有若无的针对，反问道：“去的少了，来回搜索一遍起码得半天，最快也要几个时辰。将军是还嫌咱们路上耽搁的时间不够长吗？若是多派一些人……我把大军全部派进去行吗？”

　　　　被丁自明这么说，城府颇深的林安略倒不动怒，但也不再坚持自己的意思。

　　　　丁自明的话已经很直白，万一最后救援的迟了，隆山被攻陷，那这个责任就是他林安略的。最后，帝国中枢就会顺理成章追查下来，连带着林家都会被借机敲打一番。这样可以光明正大打压八大门阀的机会，可是实在不多见呢。

　　　　看到林安略不说话了，丁自明只当自己又胜了一筹，不免有些沾沾自喜。

　　　　不过，林安略的提醒也不是没有用，让丁自明原本就有的警惕多了几分。尽管打心里不觉得反贼有那个本事，但看了看已经快要进入谷口的前军，他还是做了个折衷的决定：让第一联队打头阵先行，剩下的三个联队和六个大队的骑兵在后面视情况而动。

　　　　这样既不会耽搁多少时间，真要是有什么意外，后面的联队和骑兵也能及时撤出去。

　　　　得了丁自明的命令，亲卫立即翻身上马，将消息传了下去。

　　　　很快，第二警备旅团整体停了下来。后面三个联队的士兵在不满和抱怨中，顶着炽烈的阳光坐在路边，等着前面的消息。而第一联队的士兵也一边嘟囔着，一边神态轻松的跨进了夏阳谷。

　　　　在他们看来，丁自明的这个决定压根就是多此一举。

　　　　“官军在谷口外停下了！”

　　　　这个突然的变动，着实把守候在夏阳谷东北入口的义军众将吓了一跳。有人立即就沉不住气了，暗暗揣测是不是哪里漏了馅，被官军发现了痕迹。一些埋伏在两侧山谷之上的义军士兵，也不由得惴惴起来。

　　　　万一埋伏被发现的话，打正面的战斗，他们可不是这四千多官军的对手。

　　　　官军的变故，同样没有瞒过善友会的人。徐茂典几乎立刻就赶了过来，想问问到底发生了什么。好在就在这个时候，官军重新行动起来，朝谷内进发。

　　　　然而，还没等众将士松口气，他们马上又发现，进入山谷的只有打前军的一部分。

第99章　绝地（）　
只有一联队的千名官军进入了夏阳谷，武安第二警备旅团的主体，包括那最重要的六百骑兵，都还在谷外没动。

　　　　不管是太平义军和善友会的人，都悚然一惊。

　　　　“难道官军感觉到了什么，想要一个联队一个联队的过？”

　　　　“要不立即吩咐下面动手？”

　　　　“现在动手的话还能坑不少人，顺便把剩下的官军大队挡在谷外。这样就算没法把整个警备旅团全消灭，咱们也不亏。只要派人在这里稍稍拖延一下官军，隆山府的后手仍旧来得及发动！”

　　　　“不可，官军有六百骑兵！不把那些骑兵干掉，咱们跑不过