黎明之剑-第199部分

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　　　　南境重新有了一位“公爵”。

　　　　尽管这位公爵并没有立即要回自己的土地，也没有对南境的当代贵族体系做出任何宣称，而是在只保留爵位封号的情况下跑去黑暗山脉搞起了开拓建设，但卡洛夫？霍斯曼伯爵从来没有对那个死而复活的开国英雄放松警惕，他有敏锐的嗅觉，能从那个公爵的一系列行动中嗅出不一样的味道——那是隐藏起来的野心和威胁。

　　　　“目前能传出来的消息就是这些，”眼前的客人说道，“我们派去的探子已经成功混进一个叫做‘第二十五生产建设大队’的组织里，按照那个复活公爵发明的词汇，它是一个‘秘密建设部门’，根据探子掌握的情报，这个部门直接接受领主命令，承担的都是最高等级的领地建设任务，所以传来的消息应该都是可靠的，而且价值极高。”

　　　　“很好……格林先生，你训练出来的探子没让我失望，”卡洛夫？霍斯曼满意地点着头，随即微微皱眉，“这么说……那位高文？塞西尔公爵手头有了一批非常强大的武器？而且可能是精灵提供的？”

　　　　“是的，他们用这种武器来对付废土中游荡过来的怪物。”

　　　　“白银精灵是宏伟之墙的建造者，他们有对抗废土怪物的武器这不奇怪，但他们绕过安苏王室，直接和高文？塞西尔公爵接触并援助武器……这就有些古怪了，”卡洛夫？霍斯曼轻轻敲着桌面，思索着这期间隐藏的真相，“看来如我所想的那样，那位开国公爵并不是一个‘好邻居’啊……”

　　　　“或许我们应该尽早行动，控制塞西尔领的发展，”被称作格林先生的中年消瘦男子带着阴沉沉的笑容说道，他本就阴郁的气质在这个笑容衬托下更显得阴沉，黑色头发遮掩的眼珠中闪烁着冷森森的光，“莱斯利子爵已经很明显地倒向塞西尔家族了，康德领现在更是实质性地处于塞西尔家族控制下，那个死而复生的人，正在不知不觉地渗透并控制那些曾经属于他的土地。”

　　　　“但现在不属于他了，”卡洛夫伯爵轻哼一声，“不过我们不能动作太明显——他仍然是王国的公爵，至少名义上和法理上是这样，在这种情况下，第一个跳出来对抗他的人不管最后结果如何，都不会有好处。”

　　　　“他确实是王国名义和法理上的公爵，但又有谁希望这位‘公爵’存在呢？您不希望，卡洛尔子爵不希望，葛兰女子爵不希望，甚至我们的国王陛下——他也不希望，只不过每一个人又必须表现的对一位开国祖先足够敬畏罢了，”格林先生微微笑着，作为卡洛夫伯爵多年的顾问，他相当清楚自己这位目光敏锐的朋友在想些什么，“我们不能正面和开国英雄对抗，这对您的声誉有损，但我们可以先联络一下旁人，提前做一些准备……”

　　　　听着顾问的话，卡洛夫？霍斯曼脸上的表情慢慢变得舒缓开来。

　　　　“另外还有一件事，”在商讨告一段落之后，格林先生又提起了另一个情报，“最近从莱斯利领传出一种叫做‘魔网’的事物……”

　　　　“魔网？”卡洛夫微微皱眉，“那是什么东西？”

　　　　“一种魔法装置，或者说类似魔法装置的东西，可以汲取自然界中的游离魔力，效率比传统的自充能法阵高出许多倍，它能够稳定地对一些需要消耗魔力的装置供能，比如魔晶石灯，”格林解释着，“您应该猜到了，它最初是出现在塞西尔领上的，那位高文？塞西尔公爵手下的魔法师创造了它，然后和塞西尔领走得很近的莱斯利子爵购买了这方面的技术——不过，那位莱斯利子爵显然想要收回一些本钱……”

　　　　卡洛夫？霍斯曼伯爵忍不住微笑起来：“任何忠诚都是有限的，只要价格合适。这种叫做魔网的东西，价值大么？”

　　　　“价值很大，尤其是配合上一种叫做‘魔能引擎’的装置之后，”格林说道，“魔能引擎是一种可以代替人类工作、力大无穷的魔法道具，也是塞西尔领的产物，它价格昂贵，但抵得过几十上百个奴隶的力量，而且昼夜工作不知疲惫。我已经派人去坦桑镇查探情况，我的说法毫无夸张。”

　　　　卡洛夫伯爵一愣：“真有这么强大的魔法道具？难道那位复活的公爵连这种东西也卖给莱斯利子爵了？”

　　　　“很显然，那位公爵大人复活过来之后很缺钱，”格林先生笑着说道，“当然，我猜他出售肯定是有保留的，毕竟没有人愿意把宝贵的魔法道具交到别人手上，但我们在坦桑镇的探子成功和莱斯利子爵手下的人建立了联系，他们有办法偷偷搞到一批——就如您说的那样，任何忠诚都是有限的，只要价格合适。”

　　　　“很好，想办法搞到一个所谓的‘魔能引擎’，另外还有那个什么……魔网，也想办法搞到，”卡洛夫伯爵当机立断，他已经从这两件事物中看出潜在的价值，及时出手方是霍斯曼家族的优良品格，“所需的金币不用担心，能弄到塞西尔领的魔法奥秘才是最重要的。”

　　　　格林微笑着：“您会得到您想要的。”

　　　　塞西尔领的领主府中，高文看完了手中的信函，笑着抬头看向琥珀：“你猜咱们那位住在坦桑镇的邻居说什么了？”

　　　　琥珀看了一眼那封信，信纸一角可以看到莱斯利家族的徽记，但她没看内容便随口说道：“最近开始有别的南境贵族跟他接触，打算买魔能引擎了是吧？”

　　　　高文有点意外地看了琥珀一眼：“你怎么知道的？”

　　　　“我是军事安全情报局的局长啊！局长哎！”琥珀顿时瞪着眼，指着自己的鼻子，“你亲自任命的，妈呀你不会是压根忘了吧……”

　　　　高文赶紧把琥珀越凑越近的脑袋摁回去，一边摆着手：“没忘没忘当然没网——主要是我没想到你竟然真的在干活，每天看你主要在做的事情就是找各个部门蹭饭，剩下的时间全在给我捣乱，我还当你一点正事不干呢。”

　　　　琥珀：“……”

　　　　这位半精灵小姐瞪着眼跟高文对峙了半天，然后想到反正自己也打不过对方便轻车熟路地怂了回去：“除了魔能引擎之外，我还接到情报说南境西部区域的几个领地上出现了简陋的魔网或者和魔网有关的线索，有的贵族领主正在招募符文工匠和符文师，还有人在高价招揽魔法师，再根据‘魔网’情报的流通方向，我判断那些当地领主已经买到或者偷学到了魔网的部分资料，并且在尝试复制。”

　　　　“魔网已经开始传播了么……比我想象得慢，但考虑到冬季的影响，这个速度还算不错，”高文一边思索一边点头，“安德鲁子爵也是努力了啊。”

　　　　高文一提安德鲁子爵，琥珀就忍不住翻了个白眼：“你还说呢——之前安德鲁子爵战战兢兢偷偷摸摸收买你派过去的技术员，花了一大堆钱有一半都进了你的口袋，好不容易人家偷学个差不多了，你才突然派个信使过去表示魔网是可以卖的，不但可以卖，甚至可以让他当代理商往更远的地方卖……有你这么坑人的么？”

　　　　“我一开始可没想坑他，谁让他自己非要搞点小动作，”高文无奈地摊开手，“我跟这个时代的贵族们打交道最头疼的就是这点了，明明可以光明正大做生意，大家都有好处，还非要搞过分解读自己胡思乱想。不过我相信这之后莱斯利子爵就会接受教训了吧……跟塞西尔做生意，规矩是跟别处不一样的。”

第三百一十五章　前进一步（）　
琥珀当然知道高文定下的“规矩”跟别处不一样，就如高文整个人的思路都跟别人不一样。

　　　　正常人会把自己的先进技术成果往外卖么？正常人会把本应该独属于贵族和超凡者的魔法力量努力朝着白菜的方向折腾么？正常人会建立一个政务厅和一整套行政机构，把本属于领主的专权都下放给那些出身低级贵族甚至出身平民的“公务员”么？

　　　　高文就都干了，而且每一次都有理有据的。

　　　　“现在魔网已经开始在南境传播，靠近莱斯利领和康德领的贵族领地上已经出现了仿制的雏形，一些有足够财力而且消息灵通的大贵族也知晓了魔能引擎的消息，他们应该会很感兴趣，就像你当初计划的那样，由安德鲁子爵而非塞西尔领的人出面来销售，这进一步打消了南境贵族们的顾虑，如无意外，在春天来临，商路通畅之后，我们就会有源源不断的大笔收入进账了——正好能用来采购更多原矿石以及扩增人口。”

　　　　高文听完琥珀的报告，微微点头：“安德鲁子爵是南境的熟面孔，他的人脉可以帮助我们把原始魔网和魔能引擎送到其他贵族手上，而只要他们尝到了一点点甜头……他们就不可能拒绝接下来的好处了。”

　　　　“另外还有帕德里克送来的消息，炼金药剂在冬天仍然卖得很好，一部分商人甚至已经在东境边界和圣灵平原落了脚。不过他们手中的大量廉价药水也引起了当地领主的关注，帕德里克对此有点担心，”琥珀一本正经地报告着，“他担心那些贵族会在利益的驱使下压榨商会的分销端……他的原话是这样的：并不是每个贵族都像塞西尔公爵一样诚实守信，做生意讲良心。”

　　　　高文抬起眼皮：“具体是什么情况？我想他应该不止发来了抱怨吧。”

　　　　“还真瞒不过你，”琥珀挠挠头发，“他说现在已经有了几次比较恶劣的事件，在偏北一些的地方，有当地贵族扣下了我们的药剂商人，要那些商人把一半的货物以极低的价格卖给他们，否则就宣布我们的药剂商人是非法行商。”

　　　　高文露出感兴趣的模样：“哦？极低的价格？那是多低？”

　　　　“……三分之一，甚至四分之一，”琥珀脸上露出忿忿不平的神色，“那简直就是明抢了！”

　　　　高文忍不住笑了起来：“嗯……以现在的售价和炼金工厂那边的成本，哪怕四分之一也还有利润嘛。”

　　　　“你还笑？”琥珀看着高文的模样，顿时目瞪口呆，“他们这是在抢塞西尔领的钱啊！如果不是还顾及着你的名号，他们恐怕就不是要求留下部分货物，而是直接洗劫商人了！”

　　　　“直接洗劫商人可不好，那样一来就没人敢继续往他们领地上贩卖药水，我的手就伸不过去了，”高文摸着下巴想了想，“嗯，替我拟写一份给帕德里克的指令，告诉他，那些已经站稳脚跟的商人要主动和当地贵族接触，不就是四分之一的价格么？可以啊，塞西尔领愿意以四分之一的价格大批量地把药水卖给他们，我们的药剂商人甚至可以把每次货物的二分之一专门给他们留着，而条件就是那些地方领主要保护塞西尔药剂商人在他们领地上的经销权，要防止别的传统草药师、炼金师去打压排挤药剂商人。”

　　　　看到琥珀目瞪口呆的模样，高文刻意笑着问道：“你觉得那些地方领主会同意这些要求么？”

　　　　琥珀张了半天嘴，终于蹦出话来：“他们当然同意！傻子才不同意呢！算下来十几个铜币就能买一瓶炼金药剂啊！能得到这天大的好处，不用你说他们都会主动保护药剂商人，甚至帮他们运货都有可能！但你这样做有什么好处……”

　　　　高文不等琥珀说完就打断问道：“你觉得那些当地领主购买廉价炼金药剂是干什么用的？”

　　　　“干什么用？”琥珀愣了一下，“反正不可能是拿来漱口吧……”

　　　　“肯定不是给自己用的，”半精灵小姐陷入蒙圈状态的时候很可爱，但高文这次没打算逗弄她，“我们的炼金药剂是兑水的‘劣质品’，虽然对平民百姓和冒险者而言仍然是好东西，但绝对不可能再入得了贵族的眼，那些地方领主肯定提前了解过这一点，所以他们大量购买廉价药水的原因只有一个——他们是给自己的手下人用的，是给他们的私兵、护卫、爪牙们用的。”

　　　　琥珀脑筋不笨，有时候只是思维习惯导致转不过弯来，这时候高文稍微提醒了一下，她就意识到了自己眼前的这个狡猾老粽子是在谋划怎样的事情。

　　　　“你的意思是……”

　　　　“大批量出货，要多少有多少，慷慨的塞西尔公爵将让南境的每一支贵族军队都用上物美价廉的炼金药水，勇敢的士兵们将再也不需要把臭烘烘的黑药膏和草根泥裹在伤口上，而在这个过程中，我只不过会收取一点点微不足道的成本钱而已，”高文往椅子上一靠，不慌不忙地说道，“有了好的炼金药水，就不会有人再用那些几乎没多大效果的草药膏和巫术手段，售价高昂的传统炼金药剂也会迅速销声匿迹，你知道这意味着什么吗？”

　　　　琥珀下意识地摸了摸脖子：“这就是你上次说的……绞索？”

　　　　“没错，绞索，”高文轻轻呼了口气，“他们每一个人都不希望看到塞西尔家族重新站起来，所以他们会用他们自以为很高明的办法拼命想要从塞西尔家族身上抽血，我只好给他们抽，并顺便在他们每一个人的脖子上套一根绳子。”

　　　　顿了片刻之后，高文微笑着看了琥珀一眼：“兑水之后的炼金药剂，保质期可是很短的”

　　　　符文研究院的大型实验室中，皮特曼得到詹妮的邀请，前来观看一个特殊的魔法阵。

　　　　这位不修边幅的老德鲁伊仍然是那副令人不敢放心的模样，尽管他已经是德鲁伊法术及魔导炼金工业方面的负责人，手下带着两位数的学徒，还有自己的研究队伍和课题，但他仍然穿着一身朴素而陈旧的灰色棉袍，各种有用的没用的护身符挂在身上各个地方，一头白发乱糟糟地盖在头顶，用一顶已经褪了色的土黄色软帽压住，而一双精明的小眼睛就在软帽边缘那些散乱的头发遮盖下不断地转来转去——任何人看到他的第一感觉都是这老头会不会突然掏出一副牌来要给你算个命，而绝对不会把他和什么“神术符文专家”、“德鲁伊导师”联系在一起。

　　　　但他确实是这个领域的专家。

　　　　皮特曼仔细观察着中心实验台上的那块大型基板，在基板上，各种便于组合的符文块以及魔力线条共同勾勒成了一个充斥着神秘气息的魔法阵，而一些用非导魔材质制成的丝线则被固定针固定在魔法阵表面，以分割这个魔法阵不同区域的功能。

　　　　——这些分区是詹妮和卡迈尔临时划分的，并不足够精准，只能作为研究阶段的辅助。

　　　　“这些确实是变形的神术符文，”皮特曼看着那些被特殊颜料标注出来的符号，一边捋着胡子一边点头说道，“嗯……这证实了我的一个猜测。”

　　　　“猜测？”詹妮好奇地看着老德鲁伊。

　　　　“不管是德鲁伊曾经信仰的自然教派，还是永眠者信仰的梦境教派，在其神术转化为魔法的过程中，先驱者都进行了非常小心的‘回避’和‘掩饰’操作，”皮特曼笑起来，眼睛里带着狡猾的光，“这些变形的符文里只透露着一个信息……”

　　　　卡迈尔那带着奥术回响的独特嗓音从旁边传来：“恐惧。”

　　　　“没错，恐惧，”皮特曼嘿嘿一笑，“神的权柄已经落入人手，但人却仍然战战兢兢，仿佛时刻恐惧着神会回来，恐惧着神会惩罚那些窃取权柄的亵渎者，纵使先驱们找到了把神术转化为魔法的规律和技巧，他们也在这个过程中努力掩饰自己的动作，仿佛自欺欺人般地躲避着那可能已经不在的神灵。”

　　　　“忤逆计划的早期也是如此，”卡迈尔嗡嗡地说道，“直到我们确认了‘巨鹿阿莫恩’的存在，确认了祂就是陨落的自然之神，我们的恐惧才有稍减。”