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种田世子妃-第230部分

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    “嗨!哪里是‘还过得去’嘛,那是再好也没有了。东家瞧瞧,现在咱们小西村几乎是家家儿都住上了大瓦房,隔三差五地也能吃上一两顿肉打牙祭,这要是放在三年前,哪里敢想呢?粟米稻糠的能吃个饱就算是好的了。”那位大娘是个健谈的,见叶婉问候于他们,嘴上就有些刹不住闸,絮絮叨叨地说了起来,感谢的话儿不要钱地往外道,近旁站在一边儿听着的村民也不住地连连点头,看向叶婉的眼神尽是感激和善意。

    小西村的养殖场甫一办起来,里正就很是看好,泽城里那么些大酒楼,肉蛋禽类的根本不用愁销路,他那个时候就看到了小西村的希望,很是积极地动员村民们出人去养殖厂做工,果然不出几月,去做工的人家都得到了好几两银子的工钱,大伙的生活得到了不小的改善。现今这个养殖场,不但供应着四五家酒楼的肉蛋蔬菜,连不少泽城的大户人家都纷纷来这儿采买。最难能可贵的是,叶婉主动提出以分红代替工钱,这要是旁的作坊之类提出这样的想法,村民们肯定理都不理,不给工钱谁给你干活?但这个养殖场,是妥妥地不少赚钱,要是拿分红必定比那点工钱多,村民们回去一商量,大多数都应了,现在他们每年拿到的银子,比先前一年的工钱多了一倍不止。这让村民们更加有了盼头,干活也很是仔细、卖力。

    浅笑着听那位大娘徐徐地说着小西村这些年的变化,间或旁的村民也插上几句,叶婉听得不住点头,觉得自己这个养殖场办得真是很成功的,不但自己赚到了银子,还带动得村民的日子也富裕起来,若是炎麟国中每一个村镇都能这般,炎麟国定会越来越稳定强盛的。

    正说着话,小西村的里正忙忙地小跑着过来,挤开围成一圈的村民,定睛一看果然是叶婉来了,慌忙跪下行礼,道:“草民参见长公主殿下!”旁边的村民一看,也忙都跪下了,他们自是听说了这个叶东家摇身一变成了公主,不过方才见了叶婉,一是他们不知该如何行礼,二来见叶婉对他们还是那般和气的样子,就忽略过去了。

    “快快免礼罢。”叶婉有些无奈,长公主这个身份给她带来了便利,能让她不必被人欺压,同时也多了许多麻烦,这些淳朴热情的村民们先前对她是多么亲切,现在却多了拘谨。“你们就只跟以前那般多好,讲究这么些虚礼,反倒生分了。”

    “谢长公主殿下。”里正颤巍巍地站起身,口中连道“不敢、不敢。”,随后飞快地瞟了一眼一直默不作声,只含笑看着村民们的蔚凌云,拿不准他是什么身份,不过他随着叶婉一道来的,长相气度都是不俗,想必也是个大人物,不敢怠慢了,躬身延请道:“这天儿热得很,不若到草民家中喝点水吧?”

    叶婉看向蔚凌云,见他轻轻颔首,便道:“好,那就叨扰了。”

    “哪里、哪里,寒舍简陋,长公主和这位公子不嫌弃便好。”里正见叶婉没有拒绝,一张老脸都笑成了一朵花,转头对那些凑热闹的村民道:“大伙儿还不快去干活?这暑天庄家也渴得很呢,快去挑水浇地罢。”

    随后里正领着叶婉蔚凌云等人往村里去,指点着那些整齐明亮的大房子笑道:“长公主瞧瞧,现今咱们小西村也住上了这么好的房子了,都是托了长公主的福呐。”

    蔚凌云和叶婉齐齐向着里正手指的方向看去,那一栋栋收拾得很是干净的小院中,几乎家家都种着绿油油的各种蔬菜;老母鸡带着一群小鸡,“咕咕”叫着满院子溜达,不时低头啄食着什么;小孩子欢叫着穿梭在小巷之间,快活地追逐玩耍,好一幅生机勃勃的画面。不过其间也有十来间破草房,突兀地穿插在青砖大瓦房之间,蔚凌云好奇地问道:“那几间房子怎的那般破败?是没人住的么?”

    说起那几家,里正不禁头疼地皱了皱眉,恨铁不成钢地道:“公子不知道,那几家都是好吃懒做的,说什么也不肯好生干活,连个温饱都混不上。前些年大伙的生活都不好,还不显,自从长公主的养殖场开起来,这不就看出不同了嘛。”说着,里正不住地摇头叹息,刚开始那几家也被他说动,出了人去养殖场做工的,奈何烂泥扶不上墙,偷懒耍滑地又让人给赶了出来。眼见着旁人都过上了好日子,就那几家还是吃穿不济的,还成天给他找麻烦,真真是膈应人得紧。

    蔚凌云闻言若有所思,看来百姓们要想过上好日子,并不能全靠旁人或是国家帮扶救济,还得自身肯下力气,不然天上哪能掉馅饼呢?“阿婉真真是做了一件好事呐。”那样鲜明的对比看下来,让蔚凌云心中很受触动,仅叶婉一人就能带动一个村子富裕起来,若是炎麟国所有的商人都能这般,岂不是所有勤劳些的百姓都能不再为吃穿发愁了。

    “这些都没什么。”叶婉谦虚地摇摇头,见蔚凌云大有感触的样子,便想趁机再给他洗洗脑,道:“你看,其实经商也不是印象中那般不可取不是?什么‘与民争利’、‘唯利是图’,更有甚者还说经商会动摇国本,简直就是无稽之谈。商业发达了,上缴的商税会更多,待达到了一定程度后,完全可以减少,乃至不再收取农税,这样百姓的日子会更好过,那些因灾荒被饿死的、易子而食的惨剧会大大地减少,对我炎麟国难道不是大好事?商人们再有能耐,也是在国家掌控之下的,说白了还不是国家要其生就生,国家欲其死就得死嘛。所以根本就不用担心所谓的‘会动摇国本’。”说到这里,叶婉的眼神眯了眯,她如今也算是个不小的商人了,当初许隆刚刚上任泽城知府的时候,许家不是还想谋夺她的养殖场么?要不是随后传来她获封长公主的封号,这小小的养殖场说不准已经改姓了许了。由此可见,别说是国家级别的权势,哪怕是小小的一个知府,也可以决定一个商贾之家的存亡与否。

    蔚凌云听了叶婉的话,兀自沉思起来,在前头领路的里正却是心里狠狠一震,他都听到了什么?不再征收农税?!那简直就是天大的好事呐!百姓们生活苦哇,自家有田地的还好些,辛辛苦苦一年下来,除去上缴的农税外,余下的粮食也勉强够一家人糊口的;那些佃租田地来种的,除去农税外还要再拿出四五成的收成给地主,日子过得更是紧巴巴。这要是真能如叶婉所说,不必再缴农税,老百姓的日子可不是更有盼头了嘛。可是这有可能实现么?偷眼看了颦眉不语的蔚凌云,里正方要失落下去的心情又有了一点点的悸动,这人许是京城里的大官罢?这是跟着叶婉下来微服私访、体察民情来了?待会他可要好生跟他说说老百姓的不容易,要不干脆带他去别的村看看,让他回去好生跟皇上老爷说道说道,就算不免掉农税,少收些也是好的。

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第三百零六章 百姓生活(二)() 
    来到里正家的小院,正见在一棵茂盛的桂花树下,一群女孩子说说笑笑地做着针线,听见有人进院来,都扭过头来看,那一刻时间仿佛静止了一般,她们从未见过蔚凌云那般容貌俊逸、气质出众的男子,一时竟看呆了去。

    被那么些大姑娘小媳妇盯着看,蔚凌云心中是有些别扭的,却并无恼怒,因为那些人也不过是单纯地在欣赏他的样貌罢了,不像宫中那些不安分的宫女,和某些小官家的闺秀,看向他那无限娇羞的眼神底下,隐隐暗藏着勾引之意,让他恶心极了。

    “长公主、这位大人,里边儿请。”里正也察觉到了那些女子和妇人们的惊艳眼神,老脸涨红着躬身延请一行人进屋。他实在是觉得有些丢人,这些个妮子怎地恁不害臊,那么直勾勾地盯着个男子瞧。不过这也不能全怪她们,见惯了乡下的糙汉子,猛地见到这样一个谪仙般的人物,别说是她们,就是他自己也忍不住想多看两眼呢。

    进到屋内,蔚凌云着意打量着屋内的摆设,一进门便看见一铺大炕上,铺了一张草编的席子,光滑而有些发黄,却是擦拭得极为干净,被褥叠的整整齐齐,码放在炕头;在炕梢处,贴墙摆了三个大木箱,都是稀松平常的松木所制。转眼看向窗边,靠墙横放着一个柜子,屋子中间是一张方桌、四条条凳,看得出来这些家具都是近两年新打的,好在打磨得还算光滑,蔚凌云坐在条登上并不觉挂衣袍。

    “嘿嘿、嘿嘿,简陋的很,两位大人可不要笑话草民呐。”里正搓着手有些局促,拿起桌上的茶壶晃了晃,回头皱眉对着门外喊道:“花儿,还有水没有?你这孩子怎的恁没有眼力见儿的,贵客来了也不知道沏杯茶来。”

    一个穿着碎花衣裙的女孩子应声掀帘进来,怯怯地看了蔚凌云和叶婉一眼,接过里正手里的茶壶,拿到外面将所剩不多的水倒了,然后进屋在柜子里翻找一阵,找出一个小陶罐子,拈了些茶叶放进去,又拿着茶壶去厨房里舀热水沏了。

    “草民这孙女儿没见过世面,二位切莫见怪、切莫见怪。”里正站在一边儿,很有些手足无措。

    “里正不必这般客气,你也坐罢。”蔚凌云从未见过寻常百姓是怎样生活的,感觉颇为新奇,想要多了解一些,便问道:“这二年年景尚可,百姓们收成如何?”

    里正拉了条凳搭边坐了,听蔚凌云询问地里的收成,叹了口气,道:“赶上风调雨顺,家里有地的还勉强过活。还记得前几年,有一年雨水少,一亩地只打下三石不到的粮食,饿得我们只能上山去挖草根、树皮,就这还饿死了不少人呐。”想起那一年的艰难,里正不禁眼圈通红,他大儿子可不就是那年没的,那傻孩子好容易在山上寻了点能填肚子的,全都给他们老两口和弟弟妹妹们吃了,最后他自己却是到底没熬住,扔下妻儿父母,就去了。

    那个叫花儿的小姑娘端了茶壶进来,后面亦步亦趋地跟着个侍卫,她红着眼睛给叶婉、蔚凌羽和里正各自倒了一杯茶,然后默默地放下茶壶扭身揉着眼睛出去了。叶婉嗔了那侍卫一眼,道:“何必这么蠍蠍螫螫的,在这儿还有谁要谋害你主子不成?看给人家小姑娘吓得。”

    那侍卫摸摸鼻子垂头不做声,他真真是冤枉,他不过就是时时盯着那小姑娘,防着她下毒之类,哪有吓唬她了?

    “不不不,不是。”里正闻言慌忙解释道:“怨不得这位小哥,那丫头怕是听见我说的话,心中难受了,不干旁人的事儿。”里正怕叶婉责罚那侍卫,忙将自家大儿子的事儿说了,末了道:“可怜我这两个孙儿,小小年纪就没了爹。”

    蔚凌云看着里正那张苍老、满是伤怀的脸,心头狠狠一震,全国各地每年闹旱灾、水灾、虫灾的,何止一处两处,因此而离散的家庭不计其数,以前看奏折上那些描述,只有一个“百姓日子不好过”的笼统概念,今日切实地感受到里正那种深切的哀痛和内疚,才知道那种悲惨遭遇根本不是三言两语就能叙述得清的。内心里翻着汹涌波涛,蔚凌云莫名有种羞愧感,他在宫中锦衣玉食、金奴银婢地享受的,都是百姓们的血汗呐!伸手拿起面前那个粗糙的陶杯,轻抿一口低劣茶叶冲泡出来的浑浊茶汤,一股苦涩仿佛一直流淌到心里,半晌无语,蔚凌云撂下杯子,“嚯”地站起身,对叶婉道:“走罢,去小西山看看。”

    好端端地蔚凌云忽地说要走,慌得里正也忙站起身来,诚惶诚恐地看了那个破旧陶杯,猛然醒悟,苦着脸道:“这、这,这确是怠慢了大人,还请大人息怒,草民、草民…”里正还道蔚凌云是因着他家的茶杯破旧,茶叶也粗鄙,这才惹恼了蔚凌云,可是他能怎么办呢?就这样的茶叶,寻常他家也是舍不得多吃的。

    “不,里正并没有怠慢我。只是我觉得与其浪费时间在这里了解百姓们的生活是多么艰难,还不如做些实事,去将百姓们的温饱问题尽快解决了。”百姓们生活不易已是既定事实,他就是了解的再多,也丝毫改变不了,他要做的是行动起来,真正花心思去想办法解决。叶婉已经帮他找出了一条路,他何必还在这里耽误功夫呢?还不如尽快去叶婉的试验田看看,然后将他所看到的上禀给父皇,尽快拟个章程出来。

    叶婉诧异地挑了挑眉,瞧出蔚凌云的急迫,心知他已有了决断,这样也好,还省得她绞尽脑汁地想法子,想要让他尽可能多地去了解民间疾苦了。要说叶婉心中不觉欣慰那是假的,现在小西村的生活已经很是不错了,都能让蔚凌云生出体恤百姓的心,想必他定会是个好的统治者,炎麟国传承到他的手中,百姓们有福了。

    蔚凌云一行人都已经走到了院中,里正才反应过来,强自压抑着心中的激动之情,忙追上去相送,送出大门好远,这才因叶婉一再地催请他回去,停下了脚步。

    回到村口,一行人翻身上马,直接打马往小西山去,没走出多远,正遇上忙忙追上来的马车,雪绯掀开车帘张望了几眼,见叶婉无恙,这才放下心来。在这山道上,马车比不得马匹,行驶速度达不到那么快,叶婉和蔚凌云撒开马蹄跑得是畅快了,可苦了雪绯,一个劲儿地催促车夫快些、再快些,饶是叶家的马车减震效果很是不错,也差点将她颠散了架。

    叶婉抱歉地看了雪绯一眼,接下来这段路却也不再由着性子骑马狂奔了,和蔚凌云一道慢慢地晃悠着,到了山脚下,索性下马来步行。路过养殖场,蔚凌云驻足远远地看了一会儿,转头对叶婉道:“多亏了你开了这个养殖场,让这里的百姓不必再为吃穿发愁了。”就算蔚凌云再不通经商之道,也知道旁的商人待工人,再不会如叶婉这般大方,还给工人们分红,不往死里压榨工人的劳动力就不错了。因此蔚凌云心中对叶婉愈发敬佩,暗暗下定决心,只要她不做出谋反之类的事,他都要尽可能地去维护她,他不想炎麟国失去这样一个人才。

    进到山里,翻过一个小山包,眼前忽地一片豁然开朗,下面是一片分成一块一块的田地,每一块都有一亩左右大小,其间有十来个人在地里忙碌着,一个汉子站起身来抹了一把汗,捶了几下腰,不经意地瞥见这边小山包上站了一群人,遥遥喊道:“哎,你们是干什么的?”

    叶婉看了站在她身旁的侍卫一眼,那侍卫微一颔首,对那汉子喊道:“是叶东家来了。”

    听说叶婉来了,那汉子愣了一下,然后忙不迭地在衣服上蹭了蹭手,对离他不远处的一人道:“刘大哥,东家来了!”

    刘大叔正蹲身侍弄着几棵秧苗,听有人叫他,抬头问道:“啥事啊?”

    “东家来了。”

    “啊。”刘大叔闻言一愣,随即赶紧站起身来,问道:“东家来了?在哪呢?”

    那汉子指了指那小山包,笑道:“可不就在那呢么。刘大哥真真是都要钻到地里去了,那边喊话你都听不见。”

    “诶呀!这是怎么话儿说的,我过去看看,你们都安心干活罢。”刘大叔拎着小锄头,忙三火四地出了田地,往着小山包这边跑来。叶婉与蔚凌云对视一眼,道:“走吧,去看看。”

    放眼看着那成片成片的水稻田,蔚凌云心中有些激动,这就是叶婉说的高产水稻么?这些都是炎麟国的希望呐,他下得山来,走路都十分小心起来,生怕一个不小心会踩坏了哪怕一草一木。

    刘大叔笑容满面地迎上来,看了跟在叶婉身边的自家
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