忠王远征史-第53部分

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第二章　离船就岸　3（）　
子。＇万*书*＇

　　　　李家军参谋长芈谷所冒充的怀拓布实有其人。这位绝大多数朝臣只闻其名未见其人的大人物，本是满族上三旗之一正白旗旗主的次子，曾做过先帝道光的伴读，等道光继承大统后一度十分得宠，被授予正一品衔户部尚书的高位，不料好象难以适应官场上的尔谀我诈氛围，在职不到半年即挂冠而去，从此回归他们白旗的领地跑马狩猎，一门心思纵情于白山黑水之间，平素极少在关内露面，所以关税总办姓崔的也仅是听说过这个名字罢了，却从来也不曾与之谋面……

　　　　芈谷见姓崔的处处小心谨慎，为了办好这趟差事，居然敢不买怀拓布的帐，就明白这家伙又是那种硬骨迂吏，绝对不肯轻易妥协变通，难怪朝廷会指派他来负责押解这笔巨大的款项！——要知道他所冒充的这位怀大人，老阿玛最近刚刚过世，按照大清祖制要不了多久怀拓布的便能继承王位，那可就是满族上三旗世袭惘替的铁帽子王啊！

　　　　芈谷倒不担心自己的表演被姓崔的看出什么破绽，他原本就是从二品的京官，从标准官话到京畿大事尽皆了然于胸；至于模仿怀塔布更是惟妙惟肖！他家祖上因护驾有功赐旗人身份，名义上恰好是列在正白旗门下，也就是怀大人挂名的包衣奴，学怀大人的举止言行很有几分神韵。

　　　　芈谷久在官场厮混，非常清楚对付这种死心眼的迂儒最有效方式便是公事公办，于是扳起脸郑重地道：“有密旨——关税总办崔辰接旨！”

　　　　那姓崔的闻言当即跪地听旨，因为不是正式的圣旨，所以也没有带上“奉天承运、皇帝诏曰”那套虚词，直接了当申令原计划有变，具体向英人移交白银事宜，由正在上海同洋人密商的原户部尚书怀拓布与崔辰共襄云云……崔总办听宣后又冲北面磕了几个响头，这才自怀大人手里接过那道皇旨仔细观看。密旨不加盖国玺，只在行文最后印上皇帝的私章，他见黄锻质地的左下角确实盖着一方“同道堂”字样的朱红小印，便知眼前这位其貌不扬的怀大人真的是被当今圣上临时派来主事的，自己已经沦为这位怀大人的副手。

　　　　怀大人这才向崔总办解释了事情的原委：运银船从天津港出发后，朝廷突然收到英人的外交照会，称他们女王维多利亚陛下的堂侄威廉公爵近期，近期于东方游历即将归国，护送威廉公爵的大英军舰已经由香港起程，接公爵登船后不再逗留，直接由中国海开往南洋吕宋岛，所以接收战争赔款的地点改在上海或浙江外海的某地，由威廉公爵亲自签收，具体事项英方委托驻沪商务代表查尔斯勋爵进行交涉……

　　　　“皇上把这事儿交军机处相机处理，军机处那老哥几位又推给章京们，正巧他们知道咱老怀在上海跟洋人谈判，就用八百里快马传旨临时抓了咱老怀的差！”芈谷冲崔辰补充说，“我接旨后马上跟查尔斯勋爵取得联络，又立即派人前往吴淞口去拦截你崔大人的船队，结果还不是错过去了？若非咱老怀急中生智赶到宁波来同你们船队汇合，崔大人到了广州岂不要无功而返么？”

　　　　崔辰想如果真象这怀大人所说，对自己而言无疑是天大的好事！有这么个未来皇族亲王顶杠，又缩短了在茫茫大海里颠簸的路程，差事办得越利落头上顶戴花翎就越稳妥保险！

　　　　可会不会其中有诈呢？

　　　　崔总办不敢明显地表露出狐疑，装出欢天喜地的样子道：“崔某真得多谢怀大人啦！不然还不知要多跑多少冤枉路？能有大人来主持这件大事，崔某求之不得啊——人家都传怀大人是条见首不见尾的神龙，崔某三生何其有幸，竟有福气能随大人当一趟差！对了怀大人，听说不久前你家老王爷仙去了，令兄该接正白旗的铁帽子王了吧？”

　　　　芈谷看那姓崔的阴晴不定的眼神，便知他在用言语试探自己，于是顾作惊讶地反问道：“崔大人还不知道？家兄早几年就故去啦！唉，百天孝期过后朝旨颁下来，这顶铁帽子多半要扣在咱老怀的头上！”

　　　　“哎呦呦，看我，如此孤陋寡闻真是太失礼了！”崔总办轻打了自己一巴掌，“回京之后崔某一定要去府上叩门谢罪！大人家的王府还在安定门外分的那片宅地吧？”

　　　　芈谷心中冷笑，表面却装作一副吃惊的模样说：“你怎么啦崔大人？是你未老先衰记性差了，还是故意用话考问咱老怀呢？安门外三座粪坑一个坟场，人住到那边不早给熏成臭豆腐啦？那儿的宅子我早赁出去了——现在的宅子离前门子不远。”

　　　　姓崔的关税总办听这位怀大人应答如流毫无破绽，方才把一颗猜忌之心彻底放下来。

　　　　他随着未来的铁帽子王怀大人步入石，迎面门内猛然冒出一位金发碧眼、明眸皓齿的西洋女郎，惊得崔大人“哎呦”一声失口叫了起来……

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第二章　离船就岸　4（）　
即使身为京城里手握权柄的人物，崔总办看见洋人还是跟看稀罕物似的，更何况是位漂亮得不可方物的洋女子！

　　　　那女子冲关税总办崔大人妩媚地笑了笑，躲在面纱后边的一对碧绿的猫似的眼睛仿佛带着钩子，钩得姓崔的心里一阵发颤……

　　　　酒肆内的另外几人见芈谷陪同崔大人进来也都站起身，当先一名身穿燕尾服的洋人弯腰施礼吐出一连串的番话，通译把它翻译成汉语，无非是些仰慕辛苦之类的客套话。＇＇

　　　　宾主落座，首先还是上雨前茶。先前那薄有姿色的流莺更加落力地卖弄着手段，洗杯烫壶冲泡斟茶，动作虽眼花缭乱却有条不紊，一看可知在茶道上颇具造诣。

　　　　大家喝着茶闲聊，崔总办仔细端详那些洋人，发现他们身材高大，体毛甚是浓重，深鼻高目的样貌迥异于华夏子民；双方一言一语通过通译来传话的交流方式也很有趣……话题转到英格兰的风土人情，穿礼服的查尔斯勋爵简单向崔大人介绍了白金汉宫、皇家园林和莎士比亚的戏剧，直听得后者目瞪口呆！

　　　　不一时姓丁的管带也进来复命，便一齐用饭。那位裙裾修长及地的番女就大方地坐在崔总办身旁，从她身上传来一阵阵叫不来名目的幽香让崔总办未饮先醉！如果说刚开始他由于生性谨慎和事出突然而有所警觉的话，到跟洋人把酒言欢的这一刻则已全然放松了警惕。

　　　　酒过三巡菜过五味，查尔斯勋爵向怀大人与崔大人出示了由威廉公爵亲笔书写的公函。洋人的书信很怪，所用纸张光滑洁白，外面还封着火漆。崔大人看那洋字码曲曲弯弯，活象一堆蚂蚁在爬动；他也搞不懂其中的意思，好在军舰上也带着自己的翻译，回去就能把这些洋文转译作中文。

　　　　查尔斯勋爵又交了几位大人一些晋见威廉公爵的西洋礼仪，照例要脱帽鞠躬。那姓崔的总办坚持不肯脱帽，在他看来脱帽相当于摘顶子，对于官场人物来说大大的不吉！

　　　　查尔斯勋爵很无奈地看了怀大人一眼，操洋话妥协说不脱帽就随崔大人的便罢。

　　　　饭后勋爵的表妹，也就是那位金发碧眼眼的洋女子，热情地挽起崔大人的手臂要他陪她去码头散步。崔总办想不到外国女人如此放浪不羁，欲加拒绝恐缺礼数，不予推辞又怕失了国体，被怀大人回朝奏上一本可就麻烦了。

　　　　整个散步的过程就这么在崔总办的患得患失间度过，洋女子**丰满尖挺，蛮腰不盈一握，好象比中国女人的腰身还要纤细；她穿的那种古怪的西洋裙子从腰部以下好似雨伞一样撑开，走起路来发出细细碎碎的声音，和着海边浪花的低吟浅唱不停冲刷着崔总办的心……

　　　　这天的下午三艘运银船忙于补充给养淡水，黄昏用饭，连夜拔锚起航，载着怀大人和那几名洋人前往普陀岛拜会威廉公爵。一路无话。火轮军舰和双桅帆船速度快，只花了差不多一日一夜的工夫就开到了舟山群岛的普陀岛。

　　　　崔总办素闻这里是观音的诞生地，却一直无缘一揽胜景，不想此次能够得遂心愿！他便暗自决定忙完了公干倒要好好游览一番，多烧几柱香保佑家人平安自己仕途顺畅……

　　　　船只近岸时远远地看到有数名洋人在码头等候，当先一人中等身材，白肤红发，穿一身洋式大红军装，一副踌躇满志趾高气扬的模样。怀拓布大人把崔大人拉到军舰的甲板边上小声道：“怎么异邦堂堂公爵会逗留在咱大清国的岛屿上？不会是刺探军事情报吧？”

　　　　崔总办其实心里也有疑问，他想了想摇头道：“我想不大可能！他假如真的要刺探军情，应该到镇海、定海、杭州湾或者吴淞口这类战略要地及军事要塞，断不会跻身于小小的普陀山！我看他也就是游山玩水观风景吧，怀大人若是不放心，等崔某回京复命时，把这个消息跟军机处的章京们说道说道……”

　　　　大清正二品关税总办崔辰万万没料到——从他讲此话这一天算起，以后漫长的余生他会在这小岛上度过了，再也不曾有机会回到京城去了！

　　　　站在海边目睹三艘船缓缓驶近，李秀成的心情万分激动——他仿佛并非看到的是三艘船，而是三只装满了银子的沉甸甸的大箱子正朝着自己靠过来！

　　　　半路截糊计划的要点在于设法调动运银船上岸，只要到了岸上，再强大的炮舰和航行速度也发挥不出威力。而调动舰队无疑是一项复杂的系统工程，其中包括合适的时机地点，准确的情报来源，再加上参谋长芈谷活灵活现的精彩演出……如果说当初上校降伏芈谷花了那么代价和心思，李家军内部还有人认为不值当，那么通过这回“截糊行动”，则很好地体现了芈谷的才能和价值，假如没有熟悉京城官场现状的芈谷及其讯息渠道，整个看似天衣无缝的计划根本无法执行！

　　　　另外一个关键点，便是那几名撅牛从桂林郊外抓回来的洋传教士们的配合。幸运的是那些教士修女并非英国人，而是不久以前被号称“铁公爵”威灵顿在滑铁卢打败的法国人！英法这两个近邻自从后者发生大革命之后就龃龉战争不断，特别是拿破仑主政时期，法国因为穷兵黩武战死三百万人，究其罪魁祸首以英人为首的欧洲联军为最，所以法国人对英人普遍存在恶感。

　　　　就象大多数英国贵族都精通法语一样，那三位法国传教士也会讲一口流利的英语，留美硕士出身的李秀成英文当然也不含糊，同他们交流起来基本没什么障碍。起初，法国教士说什么也不肯配合上校的计划去假扮英国人行骗，上校就跟他们探讨英法两国的民族仇恨，这笔英人即将得到的银子是如何的非正义，拿过来救赎上帝苦难的儿女又是多么的恰到好处等等……终于说服教士答应全力合作。

　　　　他奶奶的。眼下鱼儿已经就位，到了该收网清点所获的时候了！

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第三章　大英公爵　1（）　
普陀岛的海岸水深不够，巨大的火轮军舰无法直接靠岸，便在离岸边百八十米的距离停泊下锚。＇＇

　　　　这可不是太好的征兆——上校隐隐有些担忧！若穿帮露馅翻了脸，三艘船随时可以拔锚窜逃！它们的航速过快，一但全速跑起来，上校他们临时雇用的这些渔船根本望尘莫及！必须想个什么办法将船上的人骗到岛上再加以围歼，或者趁着天黑夜暗派小船摸过去把船上的人控制住，否则极有可能功亏一篑……

　　　　李秀成看到那艘火轮船上放下了一只小船，乔装后的参谋长芈谷和几个法国教士陪同一文一武两名朝廷官员登陆，就知道自己表现表演才能的时间终于到了！他的脸部上嘴唇和两鬓都粘着从老住持那里租来胡须，用鸡血染作红颜色，虽说不见了讨厌的腥臭气息，却多了几分刺痒别扭，恨不能伸手把它统统揪下来摔还给妙善。他娘的！老子花一万两雪白带响的银子买罪来受，不是天底下最愚蠢的傻蛋吗？

　　　　他摆出一副极端傲慢的姿态等着那两名蠢货来上钩。通译先是通报了怀大人、崔大人和丁管带的身份，三人冲他鞠躬行礼，李秀成右手微扶一下军帽沿算是还礼，却突然之间爆跳如雷，把假装查尔斯勋爵的法国教士一通训斥！

　　　　通译便向崔总办等人解释，公爵大人发脾气啦，他责怪勋爵来得太晚，耽误了他的行程。

　　　　崔总办于是便略显惴惴不安。交付银子的日期拖后了几日，可已经向洋人发照会说明情况了呀，难道这位满脸大胡子的公爵就为了这事不满？

　　　　一行人在公爵如滔滔洪水般不绝于耳的咆哮抱怨下进了普济禅寺，大家分主宾坐定，有洋军士端来茶水。

　　　　那公爵喝了几口茶又继续发威，气得火红色的胡须不停颤动。假扮勋爵的洋教士不停地操洋话解释，二人嘀里嘟噜说不停口，反正旁人也听不明白……这是事先排演好的戏码，假公爵大发雷霆之怒，让崔总办一行无暇插话和思考。

　　　　崔总办见怀大人不开口，只好自己硬着头皮说了一番景仰劳烦之类的客套话，又解释了几句启运拖延的原由，表示既然公爵大人亲自接收，最好现在趁天色尚未完全黑透这就卸银下船清点。

　　　　他当即指派姓丁的炮舰管带奉命回船，督促来船朝岸上搬运银子。

　　　　也许是听通译说起了银子，那大胡子公爵方才和缓平静许多，又讲了一大堆番话，语气似带慰问嘉勉的意思。他语速极快，通译正斟词酌句翻译着，公爵端起茶盅饮茶，再抬头时外貌却发生了令人料想不到的变化——原来李上校表演得过于投入，喝茶之时忘记自己脸上粘满了租来的胡子，结果胡子浸到茶盅里，上面涂抹的鸡血褪去了红颜色，变得半红半白！

　　　　上校自己并未察觉，倒是立在一旁的大美女洪宣娇见那姓崔的惊讶地张大了嘴，她顺着他的视线看去，这才发现上校的胡须露陷了，正**地往下滴淌着鸡血，便不由自主用本来的女声惊叫起来……

　　　　崔总办望着公爵大人会变颜色的蹊跷胡子，又听一名须髯满面的番兵发出娇滴滴的女子声音，当下骤然色变，明白自己已经中了圈套！他把茶盅朝地上一摔，张口大声喊道：“假的！怀大人——其中有诈！来人呐——”

　　　　他还未及起身，就被那怀大人手腕轻振，一股热烫的茶水已如一根笔直的线射进了崔总办的喉咙，硬是把他还没来得及喊完的话给噎了回去！

　　　　假怀大人一旦动手就如同换了一个人，早不复庸懒老朽的模样，出手便矫捷若电，人影疾射而去，也不知用了什么手法，一口气就点倒了与崔总办同来的几名清军校士，接着反手锁住了崔总办的喉结。

　　　　这是李秀成头一次看到御用七使之一的芈谷和人动手，还他妈真不是闹着玩的！来去快若鬼魅，运指似电如风，比电影里那些蹩脚的特技镜头不知他娘的高明多少倍！

　　　　文学作品里的参谋长一般都是文质彬彬、狡猾诡诈的类型，可老子这个参谋长能文能武，到了该冲锋陷阵的时候一点也不含糊——老子选对人啦！

　　　　厢房那边童阿六也带着弟兄们动起手来，没费多大力气就缴了为数不多几位清军随从卫士的械。上校看到局面已经得到控制，就迫不及待地一把扯掉了粘在脸上的胡须，嘴里连唾了几下说：