生而自由野生母狮爱尔莎传奇-第7部分

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一头母狮跟我们平行着走下山，她经过很多羚羊，离得很近，但羚羊都没有注意到她，从她平稳的步伐不难看出她此时没有捕猎的兴趣。我们靠近母狮，爱尔莎表现得非常兴奋，跳下车，发出低低的呜呜声，小心地跟着这位新朋友。但是，一旦母狮停下脚步，转过身来，爱尔莎就失去了勇气，拼命跑回到安全的车顶上。母狮继续坚定地往前走着，我们很快发现高草丛中的一处小蚁丘上有六只幼狮正在等着她。
　　我们继续行驶，把一只正在嚼骨头的鬣狗吓了一大跳。爱尔莎跳下车，追赶这只受惊的动物，它急忙叼起骨头，笨拙地跑开了，尽管样子丑陋，但是逃得挺快，只不过在逃跑的时候把骨头弄丢了。
　　一天上午，我们跟着在天空盘旋的秃鹫，很快就发现一头公狮子正在吃一头斑马的尸体。他撕咬着肉，没有注意到我们。爱尔莎小心地从车上下来，向他喵喵地叫着，尽管没有得到任何鼓励，她还是小心地向他走了过去。最后，公狮子抬起头来，直视着爱尔莎，好像在说：“你不懂狮子的礼节吗？小妞，大王吃饭的时候你竟敢打扰？我允许你为我猎食，但是之后你必须等我吃完，然后你才可以吃剩下的。”可怜的爱尔莎显然不喜欢他的表情，尽快回到了安全的车顶上。大王继续吃着，我们观察了他很长时间，希望爱尔莎能重新鼓起勇气，但是什么也不能诱使她离开安全位置。
　　第二天上午，我们的运气较好：我们看到一头转角牛羚像哨兵一样站在一个蚁丘上，专注地看着一个方向。我们随着他的视线看去，发现一头年轻的狮子正躺在高草丛里晒太阳。这是一头雄壮威武的年轻公狮，有着漂亮的金色鬃毛，爱尔莎似乎被他吸引住了。我们想，他就是她最合适的丈夫。我们把车开到离他不超过三十码远的地方。当公狮看到他未来的新娘坐在一辆车的顶上时，露出略微惊讶的表情，但还是以友好的态度做了回应。爱尔莎显然很害羞，发出了低低的呜呜声，却不愿意从车顶上下来。于是，我们把车开远一些，把她劝下车，然后，我们突然离开，把车开到了公狮的另一边，这意味着爱尔莎必须经过他才能来到我们这边。经过痛苦的犹豫不决之后，她鼓起勇气向公狮走去。当她离他大约十步远时，她躺了下来，耳朵向后支楞着，尾巴嗖嗖地摇着。公狮站起来，向她走过去，我确信他带着最大的善意，但到了最后关头，爱尔莎慌了，冲向了汽车。
　　
第一次放生（2）
我们带着她驾车离开了，不过很奇怪，很快又遇到了一群狮子——两头公狮和一头母狮在吃猎物。
　　这真的很幸运。他们一定是刚刚才杀死猎物的，因为吃得那么专心，不管爱尔莎如何跟他们打招呼，他们都毫不理睬。最后，他们离开了猎物，吃得滚圆的肚子左右摇晃。爱尔莎不失时机地开始检查剩下的猎物，这是她第一次接触真正的猎物。对于实现我们的目标来说，没什么比这顿饭更有帮助的了，这顿饭是狮群给的，充满了他们新鲜的气息。爱尔莎吃完后，我们把猎物拖回到先前那头看上去友好、漂亮的年轻公狮那里。我们希望如果爱尔莎给他一顿吃的，他也许会对她产生好感。我们把她和猎物留在他附近，然后驾车走了。几个小时后，我们回去看结果如何，但遇到爱尔莎时，她已经在回营地的半途中了。然而，既然公狮对她表现出了兴趣，因此下午我们又把她送回到了公狮那里。我们发现他还在老地方。爱尔莎待在车顶上跟他对话，就好像他们是老朋友了，但是很显然，她不打算下车。
　　为了诱使她离开车顶，我们把车开到一处灌木丛的后面，我走下车，差点被一只从凉爽的隐蔽处冲出来的鬣狗撞翻，然后我们发现那里有一只刚被杀死的小斑马，毫无疑问，是那头金色的公狮子猎杀的。现在是爱尔莎的吃饭时间了，因此她也顾不得后果如何，跳下车去吃猎物。我们抓住这个机会赶紧离开，把她单独留下，让她进行夜间的冒险。我们急于知道实验的结果，因此，第二天一大早就去看她了，希望能看到幸福的一对。但是，我们只看到可怜的爱尔莎在我们离开她的地方等着，既没有公狮，也没有猎物。看到我们她高兴坏了，急切地要和我们待在一起，拼命地吮吸着我的大拇指，确定我们之间一切都好。我非常难过，我们伤害了她的感情，却又无法向她解释我们这么做是为了她好。她平静下来之后，觉得在我们的陪伴下足够安全，就慢慢睡着了。这时，我们痛苦地决定，必须再次打破她的信心，于是我们悄悄地离开了。
　　在此之前，我们一直给她吃切碎的肉，因此她不会把食物跟活的动物联系起来。现在我们需要改变一下方法，于是趁她中午睡觉时，我们驾车六十英里去为她打了一只小羚羊，我们不得不跑那么远，因为营地附近不允许射杀野生动物。我们把完整的羚羊带回来给她，不知道她知不知道如何撕开它。我们很快发现她天生就知道如何做，她从羚羊的后腿内侧开始，那里的皮最软，然后把内脏扯出来，在享受完这些美味后，再把羚羊肚子里的东西埋起来，掩盖住血迹，就像所有正常狮子做的那样。然后，她用臼齿啃咬骨头上的肉，用粗糙的舌头把肉舔下来。
　　我们一经知道了她能这样吃时，就决定是时候让她自己猎食了。平原上灌木丛生，对任何动物来说都是理想的藏身之地。想要吃东西时，狮子所要做的就是隐蔽起来，等着羚羊从顺风的方向走近，然后冲出去，享用食物。
　　现在，我们会一次离开爱尔莎两三天，希望饥饿会促使她猎食。但当我们回去后，总是发现她饿着肚子在等我们。我们不得不坚持计划，这真让人心碎，她会吮吸我的拇指，用爪子紧紧抓住我们，非常清楚地告诉我们她只想和我们在一起，只要我们爱她就足够了。但是，我们知道为了她好，必须坚持。
　　这时，我们才意识到把她放回大自然所需的时间比原先预计的要长得多，因此我们询问政府，我们的长假能否在肯尼亚境内度过，以便进行我们的实验。他们非常爽快地答应了。获准后，我们大大松了口气，因为现在有时间完成我们的任务了。
　　我们延长了爱尔莎独自在外的天数，加固了帐篷周围的荆棘篱笆，使任何狮子都进不来。我们这么做主要是为了防止爱尔莎饿的时候来找我们。
　　一天上午，她和我们在一起，我们发现了一头公狮，他看上去很平静，心情也不错；她跳下车，我们悄悄地离开了，以便让他们俩单独相处。那天晚上，我们坐在荆棘包围的帐篷中，突然听到了爱尔莎的叫声，我们还没来得及阻止，她已经爬过荆棘，安坐在我们面前了。她身上带着流血的爪印，走了八英里路回来，显然，她宁愿要我们陪她，而不是那头狮子。
　　
第一次放生（3）
下一次，我们带她去了离营地更远的地方。

（）
　　在行驶途中，我们看到两只公的大角斑羚在搏斗，每只重约一千五百磅。爱尔莎立刻跳下车，悄悄向他们靠过去。起初，他们专心打斗，没有注意到她，但是当他们发现她时，其中一只凶狠地踢了一脚，她巧妙避过。他们停止了打斗，爱尔莎追了他们一小段距离，最后趾高气昂地回到我们身边。
　　不一会儿，我们又遇到了两头狮子坐在一片开阔的草地上。我们觉得他们是爱尔莎理想的伙伴，但她现在对我们的小花招起了疑心，尽管她很兴奋地跟他们对话，却不愿意下车。因为我们没办法丢下她，只好放弃这次机会，继续行驶，最后碰到两只汤姆逊氏瞪羚在打斗，爱尔莎看到后跳下了车，我们立刻开车离开，留下她去学习更多的野外生活。
　　我们等了近一个星期才回去，发现她在等我们，饥肠辘辘。她对我们亲热极了：我们一再地骗她，打破她的信心，破坏她对我们的信任，但她依然忠诚。我们把带着的肉放到地上，她立刻开始吃起来。突然，我们听到了清晰的吼声，很快看到两头狮子快速向我们跑来。他们显然是在捕猎，可能闻到了肉味，就迅速跑过来了。可怜的爱尔莎明白了情况，急忙跑开了，丢下了她宝贵的食物。这时，一只胡狼立刻出现了，他之前一定是躲在草丛里；他赶紧抓住机会，开始一口接一口地吃爱尔莎留下的肉，他知道自己的好运不会持续很久。果不其然，一头狮子稳稳地向他走来，发出威胁的低吼声。但肉毕竟是肉，小胡狼也不是那么容易被吓跑的，他坚守着自己的财产，尽可能多吃几口，一直到狮子几乎来到他头顶上。即使这个时候，他也表现出了不可思议的勇气，试图保护他的肉。不过身躯的体积战胜了勇气，狮子赢了。爱尔莎从远处看着这一幕，看着她这么多天后的第一顿饭被抢走。在这种情况下，这两头狮子似乎除了食物对什么也不感兴趣，完全忽视她的存在。为了弥补她的失望，我们带她离开了。
　　一天晚上，大雨一直下个不停。到黎明前，降雨量至少有五英寸，大地一片汪洋。早上，我们在泥泞中跋涉，泥水常常有齐膝深，碰到爱尔莎时，她正在回营地的途中。她看上去很不高兴，非常渴望和我们待在一起，于是我们就带她回家了。那天晚上，我们突然听到受惊的奔跑声经过我们的营地，之后是一片寂静。外面发生什么大事了？接着，又传来鬣狗歇斯底里的叫声，混合着胡狼高分贝的叫喊声，但这些声音很快被三头狮子的吼叫声压制住了，我们意识到他们一定是在营地外猎食。这是爱尔莎的好机会。但是，当我们入神地听着这首尖利、刺耳、断断续续的声音夹杂着低沉吼声的大合唱时，她用头蹭着我们，表示身在荆棘篱笆里面有我们陪着，她是多么高兴啊。
　　几天后，雨量减少了，我们重新开始了让爱尔莎变成一头野生狮子的努力。但她非常怀疑我们会把她再次抛弃，因此，诱使她跟着我们进入平原让我们大费周折。
　　不过，她最后还是跟我们去了，我们遇到了两头母狮，她们迅速向汽车跑来，爱尔莎却逃跑了，似乎从未有过的紧张。
　　很显然，在这个地方她害怕狮子，我们于是决定不再设法强迫她跟这里的狮子交朋友，而是等到她再次进入发情期，那时她可能会根据相互的吸引力选择自己的伴侣。
　　同时，我们要集中精力训练她自己猎食，这样就可以让她不再依赖我们。而且，一旦她能猎食，那么如果她决定和一头公狮在一起的话，她对公狮会是一个更适合的伴侣。平原上依然积着水，大多数动物集中到几处地势稍高、较干的地方。爱尔莎喜欢一处有石头的小丘，因此我们选择这里作为她实验的总部。遗憾的是，这里离营地只有八英里，如果能再远些会更好，但在这样的天气情况下，那是行不通的。
　　我们把爱尔莎留在她的小丘上一个星期，但当我们回来时，她看上去很不快乐。我需要运用我所有的意志力才能硬起心肠继续对她的训练。中午休息时，我们和她坐在一起，直到她把头枕在我的腿上慢慢睡着。突然，我们身后的灌木丛里传来令人惊恐的冲撞声，一头犀牛冲了出来。我们两个都闪电般地跳了起来，我跑到一棵树后面，爱尔莎则勇敢地猛冲向入侵者，把它赶跑了。在她跑开的时候，我们又很不公平地抛弃了她。
　　
第一次放生（4）
那天傍晚，空气湿重，灰色的天空中暗红色的云幕低垂，映射出夕阳的万丈霞光，另有一道彩虹破云而出，壮丽非凡。但这绚烂的云彩很快变成了聚满雨水的乌云，最后形成一大团黑云，高悬在我们头顶上空。一切都静止了下来，等待着天穹爆裂。
　　几颗沉重的雨滴像铅似的落到地面上，然后，就像有两只巨大的手撕开了天幕，暴雨倾盆而下，我们的营地很快就浸泡在了一条奔流的小溪中。暴雨持续了几个小时。我想象着可怜的爱尔莎孤零零地待在冰冷的夜里，浑身湿透，冻得直打哆嗦，可怜死了。闪电更增加了我的噩梦。第二天早上，我们艰难地走了八英里路来到之前离开她的山脊。跟往常一样，她在等我们，见到我们万分高兴，依次迎接我们，脑袋和身体不停往我们身上蹭，发出呜呜的声音。但是，今天她无疑更悲惨，事实上她都快哭了。我们决定在这样的天气下不能再把她留在外面了，尽管这样会打断她的训练。本地狮子已经习惯了这样的气候，而她来自半沙漠地区，无法很快适应这里差异太大的环境。她高高兴兴地和我们一起走回去，经过湿地时，会像在伊西奥洛那样溅水玩，显示出她是多么快乐。
　　第二天，她病了，一动就疼得厉害，淋巴肿大，还发烧。我们在乔治帐篷附带的小棚子里用草给她铺了张床，她躺在那儿，喘着气，精神委顿，可怜兮兮的。我给她吃了我认为惟一可能有用的药。她想让我始终陪着她，而我当然这么做了。
　　爱尔莎病得非常厉害。有一段时间，我们甚至认为她可能无法康复。但是一个星期后，高烧变得时断时续，每隔三四天体温会上升，然后又恢复正常。她很快失去了漂亮的金色，皮毛变得像棉花一样黯淡无光，背上还长了很多白毛，脸变成了灰白色。从帐篷里走到外面的阳光下对她来说也十分困难。惟一给人带来希望的迹象是她的胃口。肉和牛奶，她想吃多少就给多少，尽管这两样食物都是从很远的地方运来的。尽管因为天气原因，交通很困难，但我们还是成功地和内罗毕的兽医实验室保持着定期联系，但是，我们提供的样本中没有发现寄生虫，因此我们对她的治疗或多或少要依靠猜测。
　　我们给她服药治疗钩虫和立克次氏体，后者是一种由虱子传播的寄生虫，有人提出那可能就是她生病的原因，但因为没办法把针头注入她的淋巴以获得可以诊断病因的液体，因此我们所能做的只是尽可能让她保持安静，给她需要的关爱。她非常温柔，我们为她做的一切她都会给予回应，当我头枕在她的肩上休息时，她经常用爪子抱住我。
　　爱尔莎生病的时候，因为跟我们非常亲密，因此比以前更加依赖我们，更加温顺。她多数时候横躺在荆棘围栏的入口处，这是个好位置，不仅能看到营地里发生的一切，还能看到外面的平原。吃饭时，她宁愿让给我们送饭的小伙子从她身上跨过去，也不愿意挪开。工作人员还进行了搞笑的比赛，看谁能通过这个考验：经过爱尔莎的时候，既要平衡装满汤的盘子，还要经得住爱尔莎友好的一掌。
　　她和乔治一起睡在帐篷里，但可以自由进出，只要她愿意。一天深夜，乔治被她的低叫声吵醒了，听到她正设法从帐篷后面出去。他坐起来，看到门口有一个影子，想着爱尔莎不可能这么快就绕过来，他便打开了手电筒，看到一头野生母狮在强光中眨着眼睛。他冲她大叫一声，她跑开了。她肯定是闻到了爱尔莎的气味，帐篷里传来的狮子的声音也打消了她的疑虑，便决定来调查一番。
　　爱尔莎已经病了五个星期了，病情只是稍有好转。很显然，这里的气候不适合她，而且她对当地的传染病可能没有免疫力，像虱子和舌蝇等，这些传染病会根据地区不同而变化。除此之外，她在外表上跟当地的狮子也不一样，当地狮子颜色更深，鼻子长，耳朵大，体型通常也小得多。她完全属于半沙漠地区，不适合高地。最后，身处野生动物保护区意味着乔治必须驾车二十英里