雅拉世界之旅-第68部分

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　　　　“你也喜欢这幅作品吗？”一个中年男人的声音在潘尼斯背后响起。

　　　　“不，加洛斯最好的还是肖像画，景物画就差很多了，年轻时代的作品格局太小，年长后的作品又过于特别的注重格局，反而忽略了细节的刻画。终其一生，二者也没有做到兼顾。”潘尼斯并没有回头，依然凝视着画布，语气冷淡的随口答道：“这幅画在他的景物画里水平起码能排到前三，但是这个问题依然很明显。”

　　　　“但是我看你已经欣赏了十分钟了。”中年男人似乎并不在乎潘尼斯的冷淡，继续说道。

　　　　“我只是单纯的喜欢这片沙漠而已，叹息荒漠的夜晚，永远那么美。”潘尼斯隐蔽的皱皱眉，有些不情愿的转过身。在他身后确实站着一位中年男人，褐色的头发梳向背后，浓密蓬松的络腮胡须修剪的整整齐齐，一手拿着一根粗大的雪茄烟，一手托着半杯红酒，正饶有兴趣的打量着潘尼斯。

　　　　“我是冒险者。”潘尼斯随意的说了一句，就准备转过身继续看画布。

　　　　“哈哈，我不是那些鸵鸟贵族。”中年男人小声笑着说道：“而且我知道你是冒险者，我看到你和凯瑟琳一起进来的。”

　　　　“哦？你认识凯瑟琳？”潘尼斯总算把注意力从画布上收了回来，重新面对中年人。

　　　　“还算是朋友吧，她冒险的一些战利品经常委托我们拍卖。”中年人从马甲的口袋里掏出一张名片递给了潘尼斯，微微欠身行礼：“默莱尔与琼斯拍卖行，约翰·默莱尔，愿为您效劳。”

　　　　“圣都三大拍卖行之一啊。”潘尼斯接过低头看了看：“潘尼斯·伍德，很高兴见到您。不知道默莱尔先生找我有什么事？”

　　　　“哦，其实没什么，只是看到一个生面孔陪着凯瑟琳一起来参加舞会，比较好奇而已。”约翰微笑着说道：“我们认识两年了，还没见她有过新同伴呢，想必您也是很厉害的职业者吧。”

　　　　“比不上她们三个。”潘尼斯摇摇头：“只是一个白银阶的职业者而已，刚过高阶的分界线。”

　　　　“唔，这样啊。”约翰摸着胡子思索了片刻，压低了声音说道：“不知道伍德先生有没有兴趣换个环境工作呢？”

　　　　“恩？”潘尼斯有些愣住了。

　　　　“是这样的。”约翰解释道：“我们拍卖行的一些护送和守卫工作需要长期雇佣一些职业者，尤其是高阶职业者。曾经我也对凯瑟琳小姐发出过邀请，但是凯瑟琳小姐拒绝了，不知道伍德先生您是否有兴趣呢？”

　　　　潘尼斯恍然大悟，完全不知道该做出什么表情，最终只好神色古怪的说道：“抱歉了，默莱尔先生，我比较喜欢自由随性的生活，对长期雇用并不是很感兴趣，而且我觉得奈莉冒险团很适合我，暂时不准备离开，实在很抱歉。不过，如果有些并非长期的委托性工作，您完全可以委托我们进行，我们无限欢迎。”

　　　　“唉，好吧，我早该知道的。”约翰遗憾的叹了口气，很惋惜的说道：“不过如果您改变主意了，随时欢迎您拿着我的名片来拍卖行找我。”

　　　　“约翰先生，您这样不太好吧。”凯瑟琳阴沉的声音悄悄出现：“趁着我不在，就想拉走我的队友，这种行为可不合您的身份啊。”

　　　　“哈哈哈。”约翰默莱尔根本没有转身，举着酒杯干笑了几声，随便敷衍了几句就匆匆的跑掉了。

　　　　“真是过分。”凯瑟琳好气又好笑的看着约翰逃离的背影：“这个家伙算是个不错的生意伙伴，就是总想着拉人壮大他们拍卖行的力量，跟我说过好几次了。对了，抱歉久等了，没发生什么状况吧。”

　　　　“没有啊，一切正常。”潘尼斯说道：“除了我差点被人拐走以外。”

　　　　“哈哈，拐走才好呢。”凯瑟琳重新重新挽上潘尼斯的手臂：“走吧，去会场找个人少的角落呆一阵，等舞会开始一段时间就可以离开了。”

　　　　“跟你的斯内普爷爷聊完了？”潘尼斯顺着凯瑟琳向外走去。

　　　　时间接近八点，舞会很快就要开始了。大部分宾客都已经抵达，一些坐在会客室里寒暄，一些结伴在花园里散步，还有一些就在舞会的会场附近站着聊天。会场的中心的晶能灯已经打开，灯光穿透淡蓝色的轻纱帐幕，帐幕上镶嵌的细碎无色晶石每一个的位置都恰到好处的分享到了中心晶能灯的光辉，然后把光线重新散射向四周。灯光的照射下，整个纱帐变得像一个自身发光的屋顶，把其下的空间照亮如同白昼。会场上响起了极乐舞快节奏的曲调，来回走动的人越来越多。但潘尼斯和凯瑟琳却缩在花园的一个会场无法看到的角落里，偷偷舒展着僵硬的身体，轻松的聊天。

　　　　“那个就是你的斯内普爷爷？”潘尼斯悄悄指着站在会场中间致简单的欢迎词的一个秃顶老人。

　　　　“对，就是他。”凯瑟琳跳到树枝上，坐在潘尼斯旁边。

　　　　“看不出来啊。”潘尼斯说道：“看上去就是很普通的一个人。”

　　　　“是啊，没多长几个鼻子还真是对不起呢。”凯瑟琳翻着白眼说道：“本来就是很普通的一个人嘛，你还想要他长成什么样。”

　　　　“喏，你看左手边第五个人，就是那个嘴占脸的三分之一，鼻子只有脸的十分之一长的那个。”潘尼斯对那边努努嘴：“起码要长成那种非凡的样子才对得起他世界首富的名声啊。”

　　　　“你别讨厌了。”凯瑟琳捂着嘴压抑着笑声：“那位的自我介绍中也自称是一位成功的学者呢。”

　　　　“哦？”潘尼斯惊讶的说道：“完全没有学者的气质啊，他是研究什么的？”

　　　　“地精平均体重与黑曜石巨像动力系统之间的数学联系。”凯瑟琳说道。

　　　　“woo”，潘尼斯惊呼一声：“这可是个突破性的课题啊，看来他在这方面的研究很有建树喽？”

　　　　“完全没有。”凯瑟琳耸耸肩。

　　　　“那他成功在哪？”潘尼斯问道。

　　　　“谁知道。”凯瑟琳撇列撇嘴：“据说是因为他在学者里歌剧唱得最好吧。”

　　　　“好吧，我懂了。”潘尼斯严肃的点点头：“确实是一位成功的学者。唔，有人去和斯内普搭话了。”

　　　　“哦，我看见了，那是潘恩先生。”凯瑟琳说道：“圣都月刊最出名的记者。”

　　　　“最出名的记者？”潘尼斯问道：“揭露过什么阴暗的行为？还是深入危险的前线？”

　　　　凯瑟琳木然的看了潘尼斯一眼，很沉痛的说道：“唐纳思和艾娃在泰坦酒店秘密约会，卡尔和艾米丽离婚的背后有安妮的影子，法比亚其实喜欢男人……”

　　　　“停，不用再说了。”潘尼斯一脸纠结的叫停：“这里就没有什么正常人吗？”

　　　　“名流嘛，多少都有些不太正常。”凯瑟琳很毒舌的评价：“其实大部分还是正常人的，只是这些不太正常的总是喜欢一开始就跳出来而已。”

　　　　显然，舞会的主人并不想占用客人们太多的时间，致辞很快就结束了，快速的音乐声渐渐变得响亮，舞会的会场里开始充满了欢乐的气息。大量的贵族和名流们在舞池的边缘相互引荐交谈拉近关系，雍容华贵的贵妇和贵族少女们一个个被邀请进入舞池，在舞池中翩翩起舞。华丽的裙角上下翻飞，掀起了阵阵带着脂粉甜香的微风，也激发了更多男士们的浪漫情怀。

　　　　“差不多了。”凯瑟琳从树枝上跳下来，细心的整理好坐皱了的裙子：“一起去和斯内普爷爷说一声，咱们今天的任务就算是完成了。”

　　　　“感觉你松了一口气的样子。”潘尼斯跟着跳下来，调侃着：“见见长辈有这么痛苦吗？”

　　　　凯瑟琳头痛的按了按额角，摇头道：“你这个家伙不会理解的，别废话了，走吧。”

　　　　一迈开步，两人又恢复了开始时斯文优雅的贵族姿态，在附近的宾客们含义不一的目光中走向主人的位置。但刚走到一半的时候，就听到侧面发出一阵微不可查的混乱，接着就是几个急匆匆的脚步声。顺着脚步声看过去，一个外表看上去无可挑剔的年轻男子匆匆走进舞会的会场，身后紧紧跟随着两个保镖，两个黄金阶的职业者。

　　　　“他怎么也来了？”凯瑟琳的沉声说道。

　　　　“唔，这是谁？”潘尼斯问道：“黄金阶的职业者做保镖，一次还是两个，而且还有个传奇阶的隐藏在暗处。”

　　　　“尼古拉斯·法拉尔，法拉尔帝国的第二皇子，最有希望继承帝位的一个。”凯瑟琳很不快的说道：“我曾经在法拉尔北部的骑士学院进修过一段时间，当时这个皇子纠缠过我一阵。算了，直接走吧，不用去告别了，明天我再单独来一次就好了。我讨厌这个人，不想见到他。”

　　　　尼古拉斯此时已经走到了斯内普侯爵的身边，正在低声说些什么，看到凯瑟琳要离开，匆忙对斯内普说了几句话，转身追了过来：“凯瑟琳，等一下。”

　　　　凯瑟琳的脸色彻底沉了下来，神色严肃的停住脚步，转身面对追来的尼古拉斯。

第四十七章　手指（）　
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　　　　“法拉尔先生，我们并不是很熟，请叫我洛菲尔小姐，不要叫我凯瑟琳。”凯瑟琳的表情仿佛笼罩着一层寒霜，很严肃的看着追过来的尼古拉斯，等到尼古拉斯走进，才淡淡的说道：“没有经过我的同意就叫我凯瑟琳，和您的皇家贵族风度不符，会让人觉得您很……轻浮。”轻浮一词，格外加重了语气。

　　　　“凯瑟琳，我……”尼古拉斯还没来得及继续说下去，就被凯瑟琳挥手打断了：“我再强调一遍，法拉尔先生，请您称呼我为洛菲尔小姐，我想以您的风度，不会需要我强调第三遍的。”

　　　　“好吧，洛菲尔小姐。”尼古拉斯呼了口气，平复了一下心情：“洛菲尔小姐，自从骑士学院分别之后，一直想再见到你，可惜没有机会，今天终于如愿了。”

　　　　“不知道尼古拉斯先生找我有什么事？”凯瑟琳很冷淡的问。

　　　　“回法拉尔来吧。”尼古拉斯很直接的说道：“只要您肯回来，我保证可以很快恢复洛菲尔家族的爵位和地位”

　　　　“恢复爵位和地位？”凯瑟琳微笑，笑容里隐藏着说不出的讥诮：“怎么恢复？通过和您这位皇子殿下的联姻吗？”

　　　　“这是最合理最直接的方法。”尼古拉斯似乎完全听不懂凯瑟琳话里的讽刺，严肃的说道：“无论上几代发生过什么事，无论您对我怎么看，但您毕竟是法拉尔人，您应该回来的。而且，您是骑士，骑士精神里的忠诚您不会忘记了吧，作为一名法拉尔骑士，理应忠于主君为国效力。”

　　　　“我想，您弄错了两件事，法拉尔先生。第一，我对恢复家族爵位没有任何兴趣，不，换句话说，我觉得不恢复爵位更能让自己开心，所以我完全不会考虑去恢复家族过去的辉煌这种事的。”凯瑟琳保持着不变的微笑，声音却越来越冰冷：“第二，作为骑士之国的皇族，很遗憾您误解了骑士精神里忠诚的含义。”

　　　　不等尼古拉斯反驳，凯瑟琳迅速的接下去，用一种仰慕的语气说道：“先贤奈莉曾经说过，骑士的忠诚，忠于的不是君主，不是贵族，而是忠于公理、正义和信仰，这才是真正的忠诚，这才是真正的骑士精神。一百年前，奈莉大人对你们说过同样的话，没想到一百年过去了，你们依然无法理解真正的骑士精神。作为骑士之国，这还真是让人遗憾呢。”

　　　　一百多年前，法拉尔对沙之国的几次侵攻战中，法拉尔曾经多次以骑士的忠诚为突破口游说奈莉加入军队，但都被奈莉拒绝了。直到最后一次，忍无可忍的奈莉才说出了上面一段话，这件事一直被法拉尔的皇族和上层贵族们视为叛逆的禁忌，但是却被职业者们传颂，被许多自由骑士视为圣谕。

　　　　“见鬼的忠诚，该死的先贤。”尼古拉斯握了握拳头，恨恨的嘟囔了一句，却没有看到一直没有做声的潘尼斯微微眯起的双眼和嘴角浮现的一抹冷笑。

　　　　“好吧，我……”尼古拉斯刚想说什么，却很不满意的看了一眼一直站在一旁的潘尼斯，用一种看似商量却带着命令的口吻说道：“这位先生，我有些事想和洛菲尔小姐谈，我想您一定不介意提前离开这里，给我们一点私人空间吧？”

　　　　潘尼斯露出一个很热情的微笑，表情很诚恳的说道“实际上，我介意。”

　　　　“恩？”尼古拉斯愣了愣，几秒后才反应过来自己听到了什么，用一种难以置信的口吻说道：“您说什么？”

　　　　“尊敬的皇子殿下。”潘尼斯摘下礼帽，轻轻按在胸前，无可挑剔的鞠躬行礼，语气里充满了尊敬：“我说，实在很抱歉，但是我介意，而且非常介意。”

　　　　说完，潘尼斯才重新直起身，带好帽子，继续热情的微笑着说道：“就像如果我闯进您所在的舞会里，当着您的面向您的女伴求婚，并且请求您为我们提供一个私密空间的时候，我想您也一定会介意的，恩，非常介意。”

　　　　“很好。”尼古拉斯盯着潘尼斯点点头，身后的一个黄金阶保镖凑到他耳边轻轻说了几句话，尼古拉斯恩了一声，走了几步，站在潘尼斯面前，两名保镖也紧紧跟在尼古拉斯背后，一步不离。

　　　　尼古拉斯走到潘尼斯面前，深深的看了潘尼斯一眼，沉声说道：“白银阶的高阶职业者，是吧。很不错，年轻的高阶职业者，前途远大，可惜啊，就是没有学会摆正自己的位置。你不会明白的，在权势者的眼里，一个白银阶的职业者，和普通平民并有什么区别。也许黄金阶职业者可以，但是以你区区一个白银职业者，还远远达不到藐视权势的地步。你知道吗？只要我愿意，随便示意一下，甚至连命令都不用下，就会有不少人排着队等着杀死你。所以，我觉得你应该再慎重的考虑一下，我再给你一个机会，我想你一定不会介意提前离开这里吧？”

　　　　潘尼斯脸上的笑容更灿烂了，伸出左手拍了拍凯瑟琳挽着他右臂的手，带着笑低声说道：“尊敬的皇子殿下，您也是职业者，刚刚晋升了青铜阶，是吧。既是职业者，又是皇位继承人，前途远大。可惜啊，继您刚刚曲解了骑士精神的意义之后，您又犯了两个错误。”

　　　　“第一，这里是雷亚，是中立之地，是知识之都，不是您的法拉尔帝国皇宫，也不是您的皇子府邸。”潘尼斯的左手伸出，在身前竖起了两根手指，说完第一条，收起了一根，只留下一根食指还树在身前：“也许在法拉尔市您习惯了发布命令，习惯了没有人会拒绝您，但是很遗憾，在这里您的贵族身份，您的皇子身份并不会给您带来任何优待，您和普通平民同样没有任何区别。如果您敢于在这里下令杀人，我想过不了几天，奥丁或者安图因就会因为半神的尊严被冒犯，亲自到您法拉尔的府邸拜访了，到时候，您就算能活下来，估计愤怒的帝国皇帝也会让您从此和继承人的身份告别了，您觉得我说的对吗？”

　　　　“第二，您是皇子，身份尊贵，所以非常小心，出门都要带上保镖。但是您不明白，就算保镖在您身边紧紧跟随，就算保镖是高阶职业者，就算保镖是一个黄金，两个黄金，甚至还有那边的一个传奇。”潘尼斯竖起的食指在空中微微晃动着，说到一个黄金的时候，指向了其中一个保镖，说