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创业唐史梦-第167部分
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另一边的赵天霸已经找寻了附近的一家客栈去吃点东西稍作休憩，确实一连七八个时辰的辗转奔波使得自己有些饥饿困顿了。只不过想起先前自己看到的那个盐帮大宅，却还是忍不住有些感叹的，怪不得这盐帮的势力能够遍布至扬州。之前离开黑风寨加入天羽盟的时候就已然被那总部大宅给深深震撼到了，待听闻那宅子原本是名满江苏的富商康家的老宅后更是唏嘘不已，同时也更加坚定了自己这帮主前途无量的信念。而这盐帮的总部除了规模不亚于天羽盟之外，耐人寻味的却是这宅子分明看起来就是一座新宅子，最多差不多半年的光景，极有可能是这盐帮选了地方购置下来后现起的宅子。如此说来，这盐帮的实力确实是不容小觑的，最起码这样的财势，自问还是比不过他们的。可是他们那门楼上面写的到底是什么意思。原来之前赵天霸在那盐帮总部门口看到门匾上写的一“分月”三个大字。而自己那天羽盟总部的门楼虽然也不曾写着“天羽盟”的名号，但是取而代之的也是“家和万事兴”的字样。据说先前帮主原本是想挂上去帮派的名号的，可是后来考虑到毕竟是鸠占鹊巢，再加上帮派刚起步阶段不易过于招摇，所以最后还是换上了“家和万事兴”这样的门匾。
一分月？究竟是什么意思呢？如果说是一种代号的话，可是他们再扬州的分舵并不是所谓的“二分月”啊，而是用的那姓葛家里的宅子。赵天霸越想却越摸不到门道，便连自己手中刚刚夹起的饭菜也忘记吃了。
“掌柜的！”
“官人有何吩咐？”
赵天霸穷思竭虑无果，便准备向那店里的掌柜的打听一二。眼下也只是刚过辰时三刻，这客栈里并没有多少的客人往来，真的高峰期还在午时时分，因此，说起话来倒也方便。那店家一副生意人的模样，却也很健谈，许是也为了自己消遣吧。
“跟您打听个事儿。来，还请掌柜的就坐。”说罢赵天霸便拉出了方桌另一边的椅子作势请到。
那掌柜的见势也不做推辞，从柜台里拿起一盏酒壶和两个酒杯便走过来落了座。随即便为赵天霸倒上一杯清酒送至眼前，然后也为自己斟上了一杯。
“官人客气了。小的有什么能帮到您的，尽管开口便是了。”说罢便端起酒杯一饮而尽。
“掌柜的真乃性情中人。实不相瞒，在下谢文东，扬州人氏，家中乃是做那船运营生的。这番前来海陵县便是想来拜访贵县那淮水河运的商家的。不知这海陵县中，船运营生做得最大的当属哪家？”赵天霸一边说着一边拿起那盏酒壶亲自为那位掌柜的重新斟上了一杯。只不过这一番似真似假的胡诌却也是说的有板有眼，宛如当日里初见帮主时的那一套。欲取信于人必先取信于己，不然谁也不会同你交浅言深的，这一点他还是知道的。
“原来是谢公子。不瞒您说，海陵县这里的船运营生先前都是一些散户们在做着，张家，王家，赵家什么的都有在做，走的航线也是杂七杂八的，哪里有活儿便向哪里发船，一年到头来倒也勉强能糊住一家老小的口。毕竟我们这小县是万万比不上金陵和扬州的。”
“那眼下呢？我此前在家中有从长辈那里听闻近来海陵县这边的漕运营生势如破竹般。依稀听说似是还做了那盐运的门路。”赵天霸并不显得着急，似是不经意地说了一通。因为他也很清楚若想从生人处打听到更多的消息最巧妙的便是自己也参与进去与之闲聊，消除对方的戒备之心，而不是自己什么也不透漏完全洗耳恭听。毕竟世途险恶，人心不古的先例还是偶尔有之的，轻则落人口实，卷入纠纷，重则会被扣上“妄议朝政”，锒铛入狱。也亏得是政治开明，思想开放的贞观之治，不然若似秦朝那番，这样的陌路之谈是极为罕见的。
“确如谢公子所说。自打今年开春后，这海陵县的船运似是被整合了一番，也凭空地多出来了好多只大船。先前我们这海陵县的货船大抵只能承载七八千石，最多的也不过八九千石的样子，正所谓‘水不载万’。可是开春后三月份先后入水的那几只大船竟能承载上万石的重量，我观那船只的规模却也大过寻常船只很多，想来怕是那官家的船只。”
“哦？那船只上可曾有官家的标记？这般船只在我扬州倒也不算什么，那秦家便也有几艘上万石的大船，倒也不一定就是那官家的。”赵天霸也端起酒杯浅啧了一口道。
“这个，小的便不知了。不过有小道消息传出，那些船只乃是自盐城县南下而来的，平日里经常有一些船只辗转于盐城县和海陵县之间，剩下的大抵都前往金陵和扬州了。听说前两个月，还有人亲眼看见比这更大的船只自盐城向东漂洋过海而去了。那船上的标记似是一面写了‘米’字的旗子，也不晓得是不是官家的船。”
“盐城？那可绕得够远的。若是急需的话，倒不如直接套了驴车去会方便些。”赵天霸微眯了下双眼，似是抓住了什么。
“是啊，要不说那些船只的承载都上万石了。而且听闻那自金陵返回的船只上大抵都是装了茶叶，也有些许是装了瓷瓶和布匹的。”
“这盐城虽说不怎么产茶，距金陵又相隔甚远，那也没必要一下运走这么多的茶叶吧。现在江苏各地应该都有分号的茶庄才对，日常的储备应该足够应付平日的需求啊。”赵天霸只觉得先前抓住的那一丝线索似是有些明朗了，只不过眼下还是处于不明就里。
“这个小老儿便不知了。毕竟这些也只是小老儿道听途说来的，谢公子你听听无妨，万作不得计较，免得误了自家的营生。”却见这位掌柜也是个玲珑人，不好意思直接跟自己撇清关系，而是替着赵天霸说话才帮自己划清界限。
“这个自然。眼下既然来了这海陵县，定然还是要亲自去走访视察一番的。掌柜的您在这海陵县地熟人广的，不知可曾听过‘一分月’这个名号？”
第一百三十九章 盐课（）
“一分月？却是从来没有听过。”掌柜的摇了摇头道。
“如此那便谢过掌柜了。来，喝酒！”赵天霸举起酒杯敬道。
离开那客栈后，赵天霸一边漫无目的地走着一边思索着盐帮的事情。目前所掌握的信息也就是盐帮在这海陵县的总部位置还有那个门匾上的“一分月”，再有就是了解到的海陵县这边的漕运情况，想来那些大船八九不离十是那盐帮的产业了。再加上经常往来盐城县，想来更是和贩走盐业脱不了干系。毕竟整个江苏产盐最多的地方就是那盐城县。看来这盐帮的实力着实不容小觑，分明就是一个完全可以同天羽盟分庭抗礼的帮派，甚至在财力上已经远远超越了天羽盟。想起自己当日里曾说过“三日之内必灭掉盐帮”之类的豪言壮语，现在看来大抵是句笑话。
不过刚听那掌柜的说过那些船返回盐城县基本上装的都是茶叶、瓷瓶和丝绸，那应该不单单是运回盐城县的，一个小县城不可能会有这么大的内需。再者这些东西在盐城县也并不是就置办不到的。这么大的阵势，看来应该是官家的手笔，难道真的是官家的人？可是这也说不过去啊，官家的事情没必要搞得这么隐晦，最起码那船上应该有官府标记啊。难不成是——官匪勾结！想到这里，赵天霸不由地倒吸了一口凉气。
先是勾结官家找路子往江苏境外别的省郡贩卖那些物资，然后暗地里又从盐城县往江苏各地贩运私盐。拿了钱打点了上上下下的县衙，那官府也只好睁一只眼闭一只眼了。看来眼下也只能从长计议了，不如先留这海陵县两日，去打探下那盐帮总部的情况，顺便再摸摸那官府的老底。待探清虚实后，回去扬州向帮主禀报了实情再做图谋。
苏州界外的官道上，五辆马车结成的车队正在疾驰着。就见居中的那辆马车显得奢华无比，大气十足，在这一字长队中蔚为显眼，颇有些众星捧月的意味。而唯独这辆车上挂着一个“俞”字的菱形标牌。
“俞，不得不说，你的能力要比我见过的所有贵国的商人和官员出色很多。作为一位女士，却可以领导外面这些凶恶的男奴隶。”马车内一道蹩脚的声音传来。
却见那宽敞的车厢内坐着一男一女，说话的正是那名男的。只见他生的样貌奇特，金发碧眼，鼻子宛若老鹰一般，微微崭露头角的络腮须似是刚刚剃度过的虬髯大汉，裸露出的手臂上皆是浓密的棕色绒毛。再搭上一口极不地道的口语，一看便知非吾族类。而另一旁的那位妇人看起来已过了摽梅之年，一袭纱衣长裙一看便非凡品，搭配着肩上的披帛更是显得无比雍容华贵。面凝玉脂，双目盈盈，黛若丹青，唇如点樱，神若秋水，似是含情，妩媚而不妖娆，刚毅不失淡定，好一位别具一格的美娇娘。
“约翰公子见笑了。外面的这些弟兄都是我的自家人，而不是签了卖身契的奴隶。若离开了他们的支持，便不会有今日的盐帮和我。”那美娇娘朱唇轻启缓声说道。
“俞，我就喜欢你这么聪明的朋友，怪不得能买到这么多的人心。就像贵国的花木兰一样厉害。”
“约翰公子谬赞了。花木兰乃前两朝的巾帼大将军，代父从军，为朝廷打了胜仗。奴家又怎敢同皓月争辉呢？倒是约翰公子您，不远千里漂洋过海来我大唐，一看便是那成大事者。”
“俞，谢谢你的夸赞。不得不说，贵国确实是个神奇的地方。你们做的茶叶和瓷器都非常地厉害，还有你们的丝绸，我听说贵国丝绸做的最好的就在那苏州。真是一个伟大的国家。”
“约翰公子，你们的汉德干也很厉害啊。”
“那个汉德干只有我们国家少数贵族才有。我们国家刚刚打过仗，原来的七个部落现在成了一个。现在什么都没有，我们的教皇说东方有个地方，那里遍地是宝藏，于是我就跟着阿罗本一起被国王派过来了。现在阿罗本还在你们国王那里。这些你都知道的。”
这些话确实先前就听这位约翰公子讲过，不过毕竟这江苏离京城山高水远的，至于他所说的阿罗本到底有没有前往京城觐见也是无从得知的。不过通过几次的合作，想来这位异邦的约翰公子应该没有说假话。不然的话，自己的盐帮也不会有这般的突飞猛进，能在海陵县也扎下根基。她暗自想道。
“约翰公子，那阿罗本手里可有汉德干？他既然前来朝拜，总要拿了些礼物进贡吧。”
“阿罗本手上没有汉德干。他是教派的人，不是我们皇室的人，他拿了一些教派内的经文。不过，你们的国王好像很喜欢那些经文。听说他以前派过一位教士去别的国家求取经文。”
“不错，确有此事。”
两人聊着聊着，车队已到了那苏州城内。
“帮主，约翰公子，苏州城到了。”赶车的盐帮小弟在车厢外说道。
“吩咐下去，让弟兄们去找个客栈歇息吧，你现在带我和约翰公子上这苏州县衙一趟。”
原来车内的这位美艳贵妇果然便是那盐帮的总舵主。此番下令却是准备直接上那苏州县衙拜访。由于一行人的阵势较大，便安排了随从的帮众们前去休息。这些人早已有过多次随从帮主出差的经验，因此也无须详细嘱咐，他们自然会安排妥当一切。
“俞，我们就这样直接去找那位官老爷吗？不需要去买点礼品吗？”
“先不用买，毕竟这边官府治理得很严，初次拜访拿太多礼也不合适，就当是过去先探探口风，也顺道了解下这位知县大人是喜欢雅的还是俗的，是只能威逼还是可以利诱。再者这番出门我身上也特地备了银票和汉德干。”
“俞，不得不再次说，你真的是一个很聪明的人。”这位约翰公子由衷地赞道。
大约过了小半个时辰，马车便已经停在了苏州县县衙外。整个县衙看起来除了稍微破旧点外便和那扬州县衙如出一辙。
二人下了车来到那门房处，那门房小吏见走来的二人一位是花容月貌的娇娘子，一位是豺狼虎豹般的异族，一时间也不知道到底应该看谁了。眼看二人走上前来，正要问“有何贵干”，就见那贵妇想也没想地将坠在腰间的一个荷包取下直接丢了过来，里面竟是十两左右的细碎银锭。
“海陵县民女俞氏同西洋盎格兰户部尚书约翰大人有要事求见知县大人，还请劳烦通禀一声。”
“原来是海陵县的贵人啊，二位还请稍等片刻，小的这便去禀报我家大人。”那门房当即眉开眼笑地将碎银纳入怀中，谄媚道。
“俞，你不是说初次拜访不用送礼吗？”约翰公子看着那说罢便撒腿跑去禀报的小吏忍俊不禁道。
“阎王易送，小鬼难缠。见笑了。”俞贵妇挥了挥手道。
不消片刻，那前去禀报的门房小吏便又跑着回来了。
“两位贵人，我家大人此刻正在处理公务，原本是不打算见客的。小的也是看两位贵人这么有诚意地大老远过来拜访，便帮二位说了些话，一会儿若是我家大人问起什么来，还请两位能行个方便。”这门房小吏略有些羞赧地义正言辞道。
“多谢差爷仗义执言，吾等自当言明是您爱护百姓尽忠职守所为。”俞帮主哪儿还看不来眼前这门房是想让自己替他圆谎。
“那小的便多谢二位了。二位这边请进吧。”那门房高兴地向二人抱了抱拳，随即右手一挥做了个请势。
俞帮主也懒得再浪费工夫，当即朝着后面走去，一旁的约翰公子却仍是一副没笑完的样子。
“俞，你们这里的官府还真是有趣啊。”
“习惯便好了。约翰公子，一会儿见到知县大人，您看我眼色行事。”
“什么是看眼色行事？”
“一会儿不管我说什么，您顺着说便是了。”
“好的，俞，你说什么就是什么。和你合作我一直很放心的。”
二人走过甬道之后便看见了那身穿官袍的知县大人。那知县看起来约莫二十五六的年纪，身上的气质倒是和那陈友亮的大哥陈海亮有些相似，给人的第一感觉便是一个英明神武的青天大老爷。此刻正埋头看着案上的卷宗，却是没有注意到二人的到来。
俞帮主见此便忙停住了脚，还不忘伸出自己的右手向旁边的约翰公子做了个拦势。约翰公子不明就里，正要开口询问，却迎来了俞帮主镇定的目光。然后二人竟是站在原地等了起来。
大约过了半柱香的时间，那知县大人放下毛笔，起身对门外的候着二人说道：“二位随我来吧。”说罢便率先向后面的暖阁走去。
俞帮主和约翰公子见势连忙跟了上去。进入暖阁后，那知县大人也未褪去身上的官袍，落座后也示意二人坐了下来。
“不知两位此行衙门有何贵干？”那知县大人倒也直接，上来便这般开门见山道。
“知县大人，民女俞氏，乃海陵县的一介生意人。这位是约翰公子，乃西洋盎格兰王国的户部尚书。此番拜访知县大人却是有问题想请教大人。”俞帮主也很是干脆的说道。
“哦？二位远道而来，怕不只是请教问题那么简单吧。有何问题�
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