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穿越勇者的千金小姐-第8部分
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“说实话，那座城邦是否存在都尚待商榷，因为勇者在魔灾结束之后，就在瞬息间失去了影踪——连带着他那些部下一起。传说‘勇者之城’是为了堆放他抗击魔灾过程中敛积的财富，并为自己的旧部提供居所而建立的城邦，但这个消息是否属实都无从考究——有了，就是这个。”
约翰从书架里抽出其中一本经过精心装帧的书籍，然后翻到其中的某一页，递给了简。
那是一张精美的插画。
被巨大白墙包覆的城邦矗立在云中仙境之中。
“这就是‘勇者之城’？”
约翰无言的点了点头。
简把书翻到了第一页，看向这本书的名字。
传奇勇者传记。
简将书交还给老约翰，而后又郑重其事地说道：
“约翰先生，我还有最后一个问题——关于考德尔这个姓氏，您知道多少？”
“——考德尔？”
老人露出神秘莫测的微笑。
“近来拥有这个姓氏的人，有两个尤其广为人知。第一个是来自世界最大的国家——洛菲尔神圣帝国的叛变贵族，他最后被送上了绞刑架，所有的家产被没收；然后第二个——得到那位贵族的城堡、姓氏与家产的人，尼基尔考德尔。”
简感觉仿佛有一柄大锤重重地击在了自己的胸口，他默默念着从老人口中说出的名字：
“尼基尔考德尔”
老人因简异常的反应而露出奇怪的目光，但很快他就回归到了自己的话题：
“当然，传奇的勇者有很多不同的名字与姓氏，每个人都在用自己的方式叫他——最广为人知的一个，即是尼基尔布莱克。基本上，也没有多少人会叫他尼基尔考德尔这个名字——嘿，年轻的商人，你要走了？”
注意到简起身的动作后，约翰也紧接着站了起来，或许是这一段时间的交谈让约翰淡忘了先前自己被搅扰的不快，他用稍微变得友善些的语气对简说道：
“年轻人，你看起来脸色苍白。喝了手中的那杯淡啤酒再走吧，这会让你好一些。”
简勉强牵动嘴角，回了约翰一个微笑，而后用僵硬的手指将杯子举到唇边，把里面淡黄色的液体一饮而尽。
如同约翰所说，这杯淡啤酒让他平静了不少。
但他依然沉浸在巨大的冲击中，久久不能缓过神来。
尼基尔考德尔。
维多利亚考德尔。
相同的黑发黑瞳，以及在少女描述中出现的白色城邦。
从魔灾结束到现在一共过了十三年，如果勇者尼基尔留有子嗣的话，从年龄上来算恰好相符。
维多利亚的身份呼之欲出。
虽说是有了猜测才来拜访这位博闻多识的老人的，但知道真相之后，那过于庞大的现实依然压得简几乎喘不过气。
自己该如何继续面对人类传奇的遗孀？
在短短的一瞬间内，简仿佛觉得和维多利亚旅行的心愿变成奢望。
但很快他就摇了摇头，把这种懦弱的想法赶出了脑海。无论她是平民家的女孩儿也好，还是勇者之女也好，维多利亚都是一个需要保护的纤弱少女，现在能够成为她的守护骑士的，只有自己一人。
年轻的商人下定决心。
他要把维多利亚带回‘勇者之城’，并靠此来延续两人的旅途。
简拍打着自己脸，使自己提起精神。他向默然不语地看着自己的约翰恭敬地躬身致礼，同时说道：
“感谢您的招待和解答，约翰先生。您的智慧是上天赐予的财富，我将永远感谢您。”
约翰摆出嫌恶的表情，向简摆了摆手。
“收起你那副腔调，年轻人，我说过我讨厌商人们虚情假意的客套话。”
简紧紧抿了抿嘴唇，而后用力地说：
“这是我的真心，约翰先生。”
“天哪，我这些廉价的见识也会有被商人相中的那一天吗？”
老人的脸上倏地露出诚挚的笑容。
“你也许是个好商人。如果你在白天来访的话，我将会欢迎你。但现在，老约翰需要睡觉了——以及你的女伴，你还是在晚上看顾好她，别让那些城市里的色胚子盯上她了！”
简悚然一惊，脱口发问道：
“我可没说过我有带着女伴！”
老约翰露出嘲弄的笑容，然后向简的肩头伸出了手：
“瞧瞧——一根女人的头发。我想，这是你在低下头去亲吻她那可爱的小嘴时弄到肩膀上的吧？”
简连忙垂下一下子变得通红的脸，用极小的声音嗫嚅道：
“不、不这这是妓”
“唔——真是漂亮的头发，麦林维尔的任何一个妓女可都没有这种发色呀？”
真是坏心眼的老家伙，简在心中愤懑地想。
他眼见着约翰逐渐变得欢愉的表情，却拿他没有任何办法，最后简只得徒然发出一声叹息，并向门口走去——
“嚯，这种发色——淡金色？或者说白色？倒是稀奇地紧哩！”
简一下子顿住了脚步。
白色的头发？
——不，维多利亚拥有一头漂亮浓密的黑色长发。
他回过头去，看向约翰。
“约翰先生，能把那根头发给我吗？”
约翰耸了耸肩膀，将手中的头发递了过去。
没有色素的头发躺在简的手心里，于微弱烛火的映衬下散发着银色的光辉。
简皱紧了眉头。
“约翰先生，我想它应该属于某一个与我擦肩而过的路人，而并非我的旅伴。我的旅伴——如你所言，的确是个女性的同伴——维多利亚她是个黑发的女孩儿。”
约翰露出玩味的笑容，他再度向简的肩膀伸出了手——先是向左，然后向右，最后他又把攥着的手掌伸到了简的面前。
“这样你还能说它们是来自某个陌不相识的路人吗？”
——平摊开的手掌上，静静躺着两根银白的长发。
第6章 暗流（一）（）
在巨大祭坛的周围，十二个黑色人影端坐着——一色的黑色斗篷，一色的红色面具。
十二个人一个圈，语声在空旷的空间里来回回荡，却让人总也分不清在说话的是谁。
“——黑死马上就会蔓延。但腐朽者们已经吃过教训、有了防备，死亡迈不出这个镇子。”
第一个是老人的声音。在他说完之后，另一个语声接在后头响起：
“——足够了。当麦林维尔被染成漆黑时，就将成为吾主降临的完美开幕。”
然后是第三个。
“——来势汹汹的恶魔让人不安，信奉伊恩和依波鲁斯的腐朽者们的脆弱防线抵挡不了他们。”
“——说得没错，我‘黑色的锐眼’告诉我，麦林维尔周围的城堡已经全部陷落。”
第四个人说，然后第五个人接着道：
“——他们在今早才传来消息。恶魔们很快就会光临这座城镇。即使现在求援的信件已经发出，但后方的国王与贵族却来不及做出任何反应。”
“——在这座城镇变作断壁残垣之前，我们要采取行动，不然恶魔会将我们吞噬地一干二净。”
“——是呀，我们为召唤吾主所做的一切准备都会为恶魔做嫁衣。”
当两个声音落下去后，空间内暂时陷入沉默。
过了一会儿，第八个声音说：
“——这儿很安全，恶魔无法轻易攻破。”
“——因此我们也只能待在这儿，什么都做不了。”
那干瘪而不带分毫感情的声音毫不留情地宣示着真相，沉重的事态让所有的黑袍人都在一时间无话可说。
足足过了好一会儿，第十个声音才响了起来：
“斯塔沙保佑。”
第十一个声音重复道：
“斯塔沙保佑。”
而当十二个黑袍人一齐陷入沉默时——
充满恶意的眼睛已然盯紧了这一切。
*
当简睁开眼睛时，昏黑的光线在一瞬间包裹了他。
从远处似乎传来了雷鸣声。
简一边发出舒适的呻吟，一边伸着懒腰——而后又转动着脖颈，获取着周围的信息。
另一侧的床上没有人。
简在一瞬间有些紧张，但很快他就从窗户旁发现了那娇小的背影。
“维多利亚？”
年轻的旅伴没有搭理他，而是依然一语不发地望向窗外。简有些奇怪，他靠近了维多利亚，想去看看她的模样，然而在接近了之后，他才发现姑娘正在低声嘟嚷着什么。
黑色与死亡。
这两个让人不安的单词使简觉得有些压抑，他又重复了一遍同伴的名字：
“维多利亚？”
“——就快了。”
这突然迸出的话语让简在一时间摸不着头脑，但很快他就意识到这是维多利亚的自言自语。
这个女孩儿突然间怎么了？
简疑惑地看着维多利亚的后脑勺。
那是已经看习惯了的漂亮及腰黑发。
简轻轻吞下一口唾沫。
她应该没在注意自己吧？
揣着这一想法，简小心翼翼地向维多利亚的头伸出了手。
“——！”
头皮突然传来的刺痛使得维多利亚一下子转过头来，当她发现了站在身后的简时，马上向他投去了疑惑和责怪的视线。
简将手负在背后，尴尬地打着哈哈。
维多利亚用手平抚着头皮的不适，再度回过头去，看向窗外。
外面是被大片乌云覆盖的天空，以及变得湿润的地面。细密的秋雨拍打在人造建筑上，发出细碎的声响。
看来今天并不适合上路。
确认了外面的情况后，简将视线落回了自己的手上。
——那的确是黑色的头发没错。
简松了一口气。他稍一思忖，将那根发丝缠在了小拇指上，打了个结。
维多利亚依然在专注地望着外面。简顺着她的视线看去，结果却什么也没发现。
只能靠食物来引她回神了吗？
简稍微叹了一口气。
他思考着早餐的菜单，一边准备去楼下吩咐老板准备食物。
然而就在这当口，一阵喧闹的人声却突然在外面的街道上响了起来——接着又是急促的铁靴子踏击地面的重响。
简微微皱起眉头，他的心头突地闪过了不安的预感。
简回到窗前，伏在维多利亚的身侧看向窗外——
一队士兵正抬着担架上的骑士通过。
骑士的身体软塌塌地陷在担架里，他浑身的血污已经干枯，连雨水也洗刷不干净，厚重的板甲和头盔出现了多处凹陷，空空的剑鞘挂在腰间，里面的长剑也不知落在了哪里。
简凝重的视线一路追随着那一行人，直到他们消失在街道的拐角处。
简吐出一口气，试着用轻松的口吻说道：
“我希望那名骑士是自己从城墙上摔下来的。”
但很快苦涩的笑容就爬满了他的嘴角。
自己或许遇上了什么超出预想的事态——在不得已的情况下，他或许真的会变做守护公主的骑士也说不一定。只希望到了那时，自己用剑的手腕不要生疏太多才好。
简——大概其他市民也是如此，除去那些唯恐天下不乱的无聊人外——都想要试图找到一种较为容易接受的答案，比如说那名骑士伤在强盗手下，或是决斗中，但很遗憾，那名骑士——应该说是贵族，他的身份杜绝了这种可能性。
骑士——看来已经是半个死人了——他那穿在铠甲外的长外褂上印着的纹章，即便是从外地来的简也略有耳闻。
叼着战斧的秃鹫。
那是麦林维尔向北三十英里的西贝伦堡的领主——凯西子爵的勋章。
这位高贵的爵士竟然会以这副模样出现在这里，那么他的城堡肯定出了问题。
西贝伦堡向北的地方到底发什么了什么？
简不敢再去设想。他握紧粘上凉意的拳头，同时又撘眼看向湿润的路面。
如果真的出了什么严重事态的话，最坏的情况下说不定会关闭城门，而且现在虽然下着小雨，但应该还是有不少人看见了刚才那一幕——现在外面的行人们已经在纷纷作出战争及其他更坏的猜测。这样下去的话，城内会发生骚乱也说不一定。
简伸手扶住窗台，眼睛睨向维多利亚的侧脸。
少女的表情依然祥和而安宁。
无论是何等寒酸的背景，女孩随意的一颦一笑都能够和最上等的画作媲美。
简在为她的美貌感叹的同时，也感觉心中轻松了不少。
要是有这样娇弱的公主躲在自己身后的话，他的勇气恐怕会多到用不完的程度吧。
珍惜与维多利亚的相会。简在心中默默提醒着自己。
“——早餐想吃些什么？我的小姐？”
“多纳斯。”
几乎在瞬间就得到了答案。
简在嘴角挂苦笑。
看来当公主的骑士并不是个简单差事。
*
在吃完早餐之后——不是多纳斯，而是简单的黑面包与熏肉——简穿戴上随身携带的兜帽，走出了旅馆大门。
他在出门之前曾试过邀请自己的女伴，但畏寒的维多利亚似乎对这场秋雨很不对付——的确，对简来说，让维多利亚留在旅馆里也更加安全。
他想尽可能地收集关于这个风雨飘摇的城镇的情报。
简快步走在街道上，并用兜帽下的眼睛扫视着周围的环境。
三三两两的行人冒着雨，低着头快步行走着。大部分的店铺依然开了门，但在这样的阴雨天中理所当然地门可罗雀。街道上一个巡逻的守卫都没有——按理说，这并不正常，除非他们都被召集到了城门上——然而，城镇的警钟却没有发出丝毫声响。
到底发生了什么？简站在雨幕中，径自思考着。
最坏的情况下，这个地处边陲的地区可能又再度被卷入了战争。
然而，他不认为与黑矛王国敌对的白鹿王国的军队会这么快撕裂黑矛王国维持了七年之久的防线，兵临麦林维尔的城下。
——那些可恶的东西们，但愿它们没有回来的好。
但无论是敌军也好，还是人类最不想面对的玩意儿也好，如果敌人真的能够毫无预兆地攻破黑矛王国的前线的话，对于麦林维尔来说无疑是一场浩劫——这里的城墙坚固程度和卫戍部队质量可比不上任何一座前线的城堡。
如果真是那样的话
正当简兀自沉思的时候，一个银白色的人影忽然映入了他的眼帘。
那是一个看上去很年轻的骑士又或者见习骑士——简觉得后者更有可能，他穿着的印有红色十字的银色铠甲在街道上看起来分外瞩目。
红色的十字，那是健康与治愈之神妲妮娅的仆人的标志。
他看上去似乎可以成为一个打探消息的目标。
“您好，尊贵的骑士。”
简走上前去，并低头致礼。
“请原谅我冒昧的搅扰，尊敬的骑士。我是旅行商人的简皮埃尔。”
那名骑士回过头来，他先是看了简一眼，而后有些讶然地回问道：
“简？”
语毕之后，这名俊美的年轻骑士立刻意识到了自己的失礼，他微红着脸，向简回礼致意——一个有礼貌的骑士，向平民行礼的骑士可并不多见。
“是的，这个名字的确很奇怪——这是为纪念某位女性而起的名字，尊敬的骑士。”
年轻的骑士脸色又染上一层红晕，他再度向简�
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