绛妆-第34部分

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　　柳断笛一手掩唇，咳得仿佛心肺都要震出一般。
　　他并不觉得轻快，反而更加忧悲。
　　苏偃一向偏爱的幼弟，竟是苏麟有意唤来的。
　　……真真悲哀。
　　他垂头喘息，终是平复下来。
　　周太医将他放平，略微垫高颈下。瞧着周太医再次施针，柳断笛渐感意识模糊，张口欲言：“周太医……”
　　他才唤一声，周太医便打断道：“不要再说了……。你太累了，安心睡一觉罢……”
　　柳断笛心中隐升不安，只怕这一闭眼，从此便再也瞧不见他。
　　果然，当他撑开眼时，只见周太医后退几步，跪身叩首：
　　“下官自知不起柳大人，如今在此，提前跟柳大人，道声诀别了——”
作者有话要说：　　

　　☆、第九章（上）

　　
　　柳断笛心中忧急，几欲挽留，奈何身上使不出半分力气，喉中也发不出声音。
　　周太医不探他眼中的哀求，起身离去了。
　　待出了大理寺后，周太医直径去寻宁楀。
　　师弟性情高傲，他最如今放心不下的，惟有他。
　　倒是宁楀瞧见周太医前来，迎上去挪揄道：“师兄好兴致，今日竟自己来寻我。”
　　周太医藏下情悲，只笑说：“谁不知你心眼儿小，若我不来，你怕是永远也不会搁下面子同我说话的。”
　　宁楀收了笑意。
　　他回京来，便是为了与师兄再遇。岂知刚一碰面，这人竟唆弄自己与他比医。较量之后，自己输在竹木熏香之下。虽无何羞愧，但却总觉无颜对人，故此一直躲在居处，不好再去打搅师兄。
　　“输了就是输了，没有甚么丢人的。”周太医在他身旁坐下，轻拍他的肩膀，如是少时一般地安慰道。
　　宁楀有些尴尬，口中仍硬声道：“说得轻巧！”
　　周太医微笑望他，眼中尽是夸赞之意：“你有这般才学，师父在天之灵定感欣慰。”说罢稍顿，又道：“只是心气儿太高，难免吃亏。……今后，可得铭记师兄此番劝告啊。”
　　宁楀闻言略有些诧异，心中不安，转了面孔同周太医相视：“好端端的说这些做甚么？”
　　周太医摆首道：“提点你罢了。……我的小师弟。”
　　宁楀怔愣，师兄已经太久未曾如此唤过他。而今这久违的称呼，却令人深感悲戚。
　　他只觉不安愈演愈烈，终于不堪沉默，追问道：“到底怎么了……？忽然说些奇怪的话，既然要说，不如索性直快些，全部都说出来！”
　　周太医闷笑一声，遂轻声一叹：“你这脾性，倒还真是一丝未变。”
　　“我……”
　　宁楀话出，周太医便摆手打断。
　　“我今日所教你的，之前师父从未教过你。我只做一次，你可要瞧好了。”
　　周太医见他颔首，于是自顾自地取了药箱来。将几味药材依次量刻排摆，尔后说：“竹木熏香，是你惟一输给我的。如今我教给你，你今后便再也不会输予我了……”
　　宁楀心底隐隐感到不大对，但却并未再问，只道：“如此……那便劳烦师兄。”
　　周太医含着笑，在他面前配药煮水，待到片刻之后，屋内竟是被这香气填满了。
　　“你可知，它为何唤作‘竹木’吗？”
　　宁楀答道：“不知。”
　　“竹木有二，比之茂盛，喻之胸怀。竹木熏香，向来只为怀拥天下之人所配，你可记清楚了？”
　　“是……。”
　　宁楀面色茫然，他仿佛有些明悟。怀拥天下之人，胸怀仁众，而师兄仅赠柳断笛一人，这或是在暗处提点自己？教自己忠于他？
　　“师兄……”
　　他方唤一声，忽见周太医脸色一僵，遂便捂着胸口滑落下去。
　　宁楀大惊，连忙撑住，一手探他脉搏，拧眉问：“你来此之前……服了锁魂丹？”话毕在药箱内翻找，终是找寻到记载竹木熏香的方子。暗墨郁浓，分明是周太医不久前特地所写。
　　他仅是扫了一眼，竟连声音都变了：“为甚么……为甚么这样做……！你分明知道的！锁魂丹与这竹木熏香之内的药性相生相克啊……”
　　周太医望着宁楀通红的双眼，笑了。
　　“我的小师弟，不要哭。”
　　他说。
　　“我只是忘记了这回事……”
　　宁楀听闻摇头，声中添了几分恐慌与挽求：“我不信！……我不信！你不要蒙骗我……是我医术不精，一定是我诊错了！……”
　　周太医费力地换气，阻止了他重新探脉的动作。
　　他的师弟，向来是不会跟人认错服软的。
　　“你没有错……”周太医目光有些涣散，“我教你的，并不是……竹木熏香……”
　　宁楀狠狠咬了牙，才没令自己痛哭出声。
　　他静静地听着，只觉师兄的声音愈来愈小，贴耳上前，终是听见他最后一句话。
　　“记住……做了迫害天下的事……可是，要偿命的……”
　　宁楀心头怆然，怀中搂抱着师兄尚存余温的身体，无声落泪。
　　迫害天下之事……
　　究竟是何等悲愧，才使他心甘以自尽壮举相践行？
　　宁楀溟茫之际，深蒙无力。他甚至无从得知师兄死前所遇所受，却须承听终言，方至末了也讲不出任何话来，连声分袂都未能舍得出口。
　　师兄以死明志，以命相授，教导他此生不得做下危及天下之事，但未曾教他的，简直不可胜数。
　　比如……他不知道，失去亲己，竟是这般惨绝之痛，几比万刃剜心一般……
　　宁楀将头埋在周太医颈间，止不住地轻声啜咽。恍惚间回想起往日种种，每一瞬，每一言，都在脑中拂之不去。原来早在治洲同柳断笛相遇，再至随他一并来京，全部都是为了与师兄得见最后一面。
　　他念及柳断笛，不知是谢还是怨。……谢他带自己入京，怨他，不该带自己入京。……那样自己便不会如此神伤。
　　柳断笛……？
　　宁楀神色略怔，或许他知晓此前之事？
　　自他入牢之后，宁楀心中亦是担忧气恼。又听闻是太子苏偃指他谋逆七皇子，更加怒愕。
　　真真枉费了一番良苦用心！从始初起，他便一直藏瞒着太子，一人吞下千重苦难，如今却还得遭受这等诬害！……柳断笛那人，又怎会如此狠绝？分明……再温善不过。
　　况且……之前有人精细照料，柳断笛还能将身子糟践成那样儿，如今入了狱，指不定又要严重成哪般。但皇帝颁令，若无圣谕不得任何人探视，自己即使再急也终无法，不由更恼他竟也不作解释，任从地关了进去……
　　宁楀滞在原处，良久。
　　……
　　隔日，皇帝以僭越之罪贬果亲王回陵守墓，取兵符交太子偃，太子掌御林军实权已近八九。
　　三月末，柳断笛已在大理寺拘禁一月有余，皇帝亲命再审。哪想却在重审前夕，皇帝竟病倒宫中，惊动上下万人。
　　苏偃闻讯赶至养心殿时，内堂中早已跪满了太医。他端眸微扫，却不见周太医的身影。不及管顾，只唤了太医院院正来至偏殿，问他道：“父皇怎样了？”
　　院正抬袖拂去额角的汗珠，略有些踟蹰：“陛下他……”
　　苏偃心中一急，厉声斥道：“说！”
　　院正颤了颤身子，继续道：“回太子……陛下近些天来连日操劳，过于劳累，以至于风邪入体……但如今昏迷不醒，还怕是另有原因……”
　　苏偃冷目望他：“院正此言何意？”
　　院正不敢直视他，连忙跪身俯首，抖着声儿说：“臣惶恐……臣，不知……”
　　苏偃闻言，颜色登时变了。
　　“不知！？院正这历年医行，如今却说不知？”
　　院正埋首道：“臣惶恐……”
　　苏偃冷哼一声，道：“那么院正倒是给本宫说说，你知道些甚么。”
　　院正道：“陛下平日里身子健朗，如今病起有因，却病的离奇……或是中毒……但，微臣却好不出脉象有异……”
　　苏偃默声片刻，低首望他：“院正此言，可是考虑好才说的？若是有所差池，即刻问斩罢。”
　　院正大惊，连忙恳声说：“殿下息怒……微臣，这便去再诊……”
　　苏偃启言又问：“饶是这般，为何不见周太医？”
　　院正答道：“周太医前几日暴死……微臣已经禀了陛下了。”
　　苏偃闻言略微皱眉，不再理会他，直径转出偏殿。
　　他来至正堂，一眼便瞧见龙案，上积奏章，并无异样。走上前打量，忽然瞧见准批大理寺重审柳断笛的折子，苏偃脚步一顿。
　　适才院正言中有疑父皇中毒……大哥苏安骤逝古怪不堪，七弟亦是中毒身亡！
　　——柳断笛，又是你……
　　苏偃攥掌，微一用力，指甲便镶入肉里。锋利的痛楚却远不及内心怒遏，他已经有心不去探听柳断笛近日情状，可还是逃不开他！他已经悉力狠恶，已经湮没爱恨了！……还想要他怎样……？
　　他悲颓地闭眼苦笑，再睁眼时，瞳中惟存愤遏之色。
　　绝不手软……可是自己当日亲口说出来的。逼他交出解药来，自己当有千万种门径，不舍施刑，不过是自己尚留余情罢了。
　　苏偃迅疾前往大理寺，并未教人通报，只让跟随同入的狱丞开启牢门，遂便将其屏退。
　　他缓步入内，一眼便瞧见倚在偏角处的柳断笛。那人闭着眼，仿佛小憩一般。
　　直至苏偃走进了，柳断笛才察觉地醒来。
　　见是苏偃，柳断笛不禁微微愣神。自月前别后，已有多天未见，而今日他又为何遽然前来……
　　“太子殿下……”
　　柳断笛沙哑着嗓音轻唤。前些天剑伤未愈，加之牢中阴寒于伤口不利，连日来高热不退，却又不愿传医诊治，这才未能在苏偃来时有所醒觉。
　　苏偃居高临下地望着他，并不答话。冷视好半晌，才道：“解药。”
　　柳断笛闻言一怔，迷困不已。
　　苏偃瞧他神情不解，再也抑不住心中怒气，肃声斥道：“你杀我七弟，害我大哥，就连我那皇叔仅是与你见了一面，便被冠罪逐出京去！……柳断笛，你好大的本事，本宫真真……不及你。”
　　柳断笛胸中一滞。苏偃所言……除却果亲王之事是他所为，旁的他虽了然却一个字也不能说。
　　苏偃得知一切后的悲望神色，他怕极了。
　　如今苏偃前来，没有任何观探之势……仅是问罪么……？
　　柳断笛心头微闷，侧头轻咳几声，待稳了气息，只道：“……殿下此言……实在折煞罪臣……”
　　苏偃鼻中重哼一声道：“父皇病重，太医道是有中毒之嫌。柳断笛，这一回，又是你所为罢。”
　　他并非问询，更有几分笃定。
　　柳断笛先是略惊，后又极快地镇静下来。
　　此刻皇帝发病，太医又查不出何因，那么定是皇帝妥协自己之前呈上的血书，装病配合自己，以露叛臣。
　　“……”柳断笛默声不语，他仍旧找不出丝毫原由来替自己辩释。正如大皇子与七皇子，亦正如果亲王与那血书之上所写，他均不可相告。
　　要如何同苏偃说……皇帝病发乃假，为的仅是将存有返心之人引出？
　　柳断笛疲惫地垂首，轻声问道：“殿下……可否信任臣呢……”
　　苏偃眉目一冷，只说：“这种东西，在你我之间早已不存在了。倒是柳大人，又有何颜面再提信任二字？”
　　柳断笛听罢，恍觉内心一阵生疼。
　　“罪臣有愧，相负殿下。”
　　既然苏偃说不配，那便不配——苏偃才是正确的，自己不仅无法护人，还总是给旁人带去厄兆。
　　苏偃怒声道：“我不想听这些。你告诉我，解药在何处！”
　　柳断笛闭眼摇头：“罪臣不知。”
　　苏偃冷笑上前，掐了他的颌骨，迫使柳断笛抬头相视。
　　他使力，柳断笛便顺从地抬起头来，牵扯胸前并未愈合的伤口，霎时痛的脸色惨白。
　　“柳大人不知……又有谁会知道？”
　　柳断笛身子轻颤，苏偃的行径令他想起苏麟，也令他想起星辰。
　　“殿下……”
　　柳断笛只觉痛楚剧烈，吼中竟又泛起腥甜，不由闭口，止了言语。
　　“柳大人这般模样，我险些也要信了。……或者你本就不该出仕为官，那勾栏之处的戏子更加合适你？”
　　柳断笛闻声消沉。……原来苏偃是这般看他的……
　　戏子……戏子……呵。
　　“柳大人不说么？”
　　苏偃复问。
　　柳断笛断续地答道：“罪臣……不知……”
　　“好！好一个不知！”苏偃猛力放开他，大声唤道：“来人！上刑！”
　　柳断笛偏着头狠狠喘息，心中没有丝毫畏惧。
　　……他也想试一试。或许惟有酷刑，才能压下此刻心中痛苦……
　　腹胃之处尽是如蝼蚁噬咬一般，竟是连吸气也觉困难，一刀一刀地凌迟在身上心上。
　　——苏偃怎会知晓他伤病缠身？皇帝锁闭详息，对外只道果亲王伤户部尚书未遂。他亦嘱了兆文琦不可外泄，李瑞成自然也不可能巴巴地跑去同人续说。
　　未遂未遂，不过是未能致命罢了。自己又藏的太好，苏偃更是无从得知。
　　不怪他的……
　　柳断笛勉强着自己缓缓站起身来，倘若失去身后墙壁撑持，怕是早已再次歪在一旁。
　　李瑞成赶来，只觉柳断笛此刻唇上唯一的血色也丧尽了。
　　太子殿下当真瞧不出吗？先受一剑穿胸之伤再传刑加之，那便是生生要了他的命啊……
　　他看不透——已然这般，柳断笛为何还是紧咬牙关不露一字，为何柳断笛依然如往忠于他？
　　他当然不明白！柳断笛从未忠于任何人，他不过是，忠于这天下罢了。
　　“太子殿下……”李瑞成迟疑地开口，竟生出替柳断笛开脱的心思来，“……明儿晨才是重审，今晚便提先动刑，怕是不太好罢？”
　　苏偃冷目扫他一眼，声色冰凉地令人生怖。
　　“李大人，本宫说话可是不管用了？明晨？呵，若是陛下那处耽搁了，你有几个脑袋担待！”
　　李瑞成闻言，心知无法劝阻他，忙悚惶地俯首道：“听凭殿下吩咐。只是，大理寺内向来囚人，刑具不及刑部，不知殿下传的是哪一样？”
　　苏偃冷笑，反问道：“李大人应是比本宫清楚。向来对付江洋大盗，使其无法作奸犯科的，又是哪一样？”
　　李瑞成不禁倒抽一口凉气，太子果真动怒，这言下所指，分明是穿胛之刑！……铐链既锁琵琶骨，人便是废了……
　　“是……下官，这就去备。”
　　李瑞成退下时，略微抬眼打量柳断笛，只见那人亦望着自己，眉目中竟有一丝感激之色。
　　为何感激？李瑞成不敢再看他，忙退下了。——他并没有助他，甚至还要将他亲手送去刑架之上！实在，无法承此言谢。
　　“……罪孽深重之人，怎配活的舒坦？上天不惩罚你……如今，本宫便替天行道。”
　　柳断笛垂眸，耳旁苏偃的声音饶同冽风一般，刮得他浑身上下没有一处好受。
　　“谢，殿下责罚。”
　　他轻声答覆，颇有几许自嘲。
　　苏偃心中微怒，却也夹杂千万困苦。
　　“……柳断笛，你心中定是怨极了我罢？……我不喜政事，曾也只想寻一处林花静谧之处，享山水人家之福，坐看云起潮落。——但，你说你爱天下晏清，我便改了心思，同三哥等人生出兄弟阋墙。柳断笛，你想一想，如今这般，你可对得起我？”
　　苏偃稍顿，又道：“就算我一人终了孤生，就算我为了皇帝之位杀兄弑辜！——但是阿笛，千般万般，我都不想那个成我霸业之人，是你啊……”
　　柳断笛瞧他眉目间的苦涩及痛心，竟觉着比之前羞辱詈责更加难耐。