绛妆-第26部分

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”
　　柳断笛微微摇头：“你多虑了，此事关乎朝局，不可怠慢。”
　　青衣劝不住他，便又道：“不如……我陪大人一起？”
　　柳断笛忙制止他，一边翻身上马：“不必了。”
　　说罢未给青衣留下劝阻的机会，绝尘而去。
　　四皇子府邸，柳断笛不常至此，甚至可说对于此处一无所知。每每都是苏偃前去寻他，几乎他何时想见苏偃，苏偃便会恰巧般地出现在他面前。
　　可惜，近日却与苏偃愈加生疏，更如温水凉却后渗入柳断笛心底。
　　柳断笛定了心，终是迈步上前，向门当一侧的兵卫道：“烦请通报顾风顾大人，敝姓柳。”
　　那兵卫稍作打量，遂入了府通报。
　　柳断笛手中攥着马缰，在皇子府门前等候。脑中一遍又一遍地想，苏偃瞧见他后将会是何表应。或又如同上次那般，淡道一声：“你来了”。
　　柳断笛心中泛起一丝恐惧，他却不知自己究竟在畏惧些甚么。好半晌，他才明白开来——自己是怕了苏偃那淡漠的神色。
　　“柳大人！”
　　顾风出府相迎，见了柳断笛忙道：“怠慢大人了，是卑职不周。”
　　柳断笛抬首淡笑道：“顾大人言重了。……殿下可在府中？”
　　顾风闻言，面露愧疚之色，道：“啊，柳大人您来的不巧，殿下此刻不在府中。听是哪位大人邀他过府小叙，还未回来。”
　　柳断笛心中失落，却并未动容，只问：“殿下大约何时才能回府？”
　　顾风夷犹道：“这个……卑职也不清楚。”
　　柳断笛微颔首：“这样，我知道了。”
　　顾风瞧他似是特意来此，又问：“柳大人可是有何要事？不妨告知卑职，待殿下回来，卑职转告于他。”
　　柳断笛勉强一笑：“没有。多谢顾大人了。”
　　“柳大人进去歇歇罢？”
　　柳断笛苦笑道：“多谢好意。既然……殿下不在……我便不留了。告辞。”
　　说罢，牵了马转身离去。
　　顾风见他离开，这才回身入了皇子府，来至内殿向苏偃道：“殿下，他走了。”
　　苏偃应道：“他都说了些甚么？”
　　顾风摇头道：“柳大人说并无要紧之事……我邀他入府，他也只说您不在便不留了。……殿下，您这又是何苦？”
　　苏偃转过身去，淡声道：“我同他靠的愈来愈进，反而看不清他了。”
　　可柳断笛却能明白苏偃。
　　苏偃……
　　你还是不愿见我……。
　　柳断笛回首，皇子府已然淡出视线之外。
　　他一人踱步，待到醒神儿时才察觉自己已经走出许久。
　　回府之后，终是修书一封送往北齐，令人休整待命，切勿因为龃龉之事便起那无谓的争执。方至落款，竟恍然发现如今立秋已过。窗外枫叶飘零，阶栏下四处堆叠火红，无比耀眼。天寒风瑟，均是一副落叶的景致。柳断笛念想，自己或许便如同茂林一般，本该气盛，却越加衰孱，总有一日叶茎会全部萎尽。
　　翌日早朝，皇帝大抵对那芜江异动有所觉察，询了几人的看法，但总归不大赞同。所幸柳断笛早然料到有此一天，才不至于仓皇回禀。
　　“柳爱卿是何看法？”
　　柳断笛朗声道：“微臣以为，芜江此刻并无能力应战，既不会挑衅苏朝，亦不会无端躁动。所以，以一时风声来断定大局趋向，实在有所不妥。”
　　皇帝挑眉问道：“你说芜江不会‘无端’躁动，又是何解？”
　　柳断笛沉思片刻，回道：“微臣不才，推测不出大概来。但想必定是在试探吾朝，以消心中之忧。正好比有犯苏朝之心，却无力妥办此事，此刻只能潜入吾朝，探听一二，再作打算。”
　　待他话音一落，朝臣竟是窃窃私议起来。柳断笛侧目望向苏瑞文，便捕捉到他眼中一闪而过的惊慌之色。
　　“众卿安静。”
　　皇帝沉音，殿内立即鸦雀无声。
　　“柳爱卿继续讲下去。”
　　柳断笛受意，接着道：“数月前北齐与睿和的战事伤亡极为严重，暂时民心未安，倘若此时又与芜江血战疆场，怕是大苏将会元气大伤。以臣之鄙见，认为此次不宜硬攻。”
　　皇帝微微颔首，思索良久，又问：“那么柳爱卿的意思是……”
　　“招安。”
　　柳断笛道。
　　芜江犯苏，多是苏瑞方与苏麟二人教唆，并无其他干戈。若是疆场相遇，指不定激化矛盾，那时即便说服苏桥公主远嫁芜江和亲，也怕首领意下不肯。
　　“招安？”皇帝坦视他，沉吟一声，遂道：“柳爱卿如何认为，芜江那蛮夷贼子能够诚心受苏朝招安？”
　　“微臣不知。”柳断笛稍顿，复又道：“相比芜江人士偷摸来访，不如陛下诏令芜江差人前来和谈。微臣愿意同他们交心一叙。”
　　皇帝点头，似是斟酌。
　　却见苏麟出列道：“陛下，儿臣觉得柳大人此言差矣。”
　　皇帝道：“哦？廉王又是何般见解？”
　　“儿臣以为，那芜江头目或许并不心怀好意，更有意等待陛下传召，借机入京行乱，后果饶是谁也无法承担的。”
　　柳断笛见苏麟出言劝阻，不由有些担忧。经他如此一说，皇帝怕是难以下诏了。其实缘由却是，苏麟怕毁了他的计划罢……
　　柳断笛看他一眼，偏却与他对视，苏麟眼中依旧凶狠无比。
　　无法，柳断笛心知若是自己在苏麟那处失了信任，后果将是何等惨烈。但为了苏偃……
　　他心中苦笑片刻。
　　为了苏偃与天下。
　　他便不惜千事万事。
　　定了神，柳断笛正声道：“陛下，诏书详明，写清人数不可过多，入京时严加督查，应是不会出错。”
　　皇帝不语，苏麟瞧出他心中犹豫，又劝道：“陛下……”
　　皇帝摆手打断道：“不必多说了，按照柳爱卿所言去办罢。”
　　苏偃闻言大惊，柳断笛却道：“请求陛下，让臣指定人马送出诏书。”
　　皇帝应道：“准。”
　　待司礼监宣了退朝后，柳断笛便避开苏麟，而是迅速出宫，替苏桥寻了画师为她作画，苏桥喜悦万分。
　　两日后，一封皇诏与苏桥的丹青画像同时送出。
　　均是由芜江首领阖炤亲启。
　　柳断笛所料不错，芜江收至诏书与画像后，几乎不曾犹豫，便亲自随苏朝使臣一同返苏。
　　常传阖炤喜爱貌美女子，柳断笛却是心中明白。或许他并不昏愦，而是性情太过，自爱妻去后久久不能平复，届才流连于秀色之间，徘徊不定。
　　——亦是徒留寥寂之人。
　　芜江来访，皇帝摆席宴客，毕又吩咐柳断笛好生接待。
　　阖炤随行共有十人，未设行宫，柳断笛将其安置在兆文琦府中。遂请皇命，调派御林军数百人前往兆府护安。
　　“大长果然行事磊落，在下钦佩。”
　　阖炤打量身前这人，半晌道：“就是你……利用那副丹青引我来朝？”
　　柳断笛轻笑一声道：“大长多虑了。在下并无甚么龌龊的勾当，大长不必以利用来解。”
　　阖炤蹙眉，后便站起身来，声音中暗含些许激悦：“告诉我……王禧现身何处？！”
　　柳断笛微微思量，似是明了他口中‘王禧’所谓何人。
　　“王禧……便是大长的夫人罢。”
　　“告诉我！”
　　柳断笛摇头淡声说：“画中之人，并非王禧。”
　　阖炤闻言苦笑一声，便跌回椅中，呢喃道：“我早该想到的……哪有死人复生之理……可我还是不甘……”
　　柳断笛上前抚慰：“大长节哀。”
　　阖炤抬首，眼中通红：“你引我前来……究竟有何目的……不是她，却另我误以为她。”
　　柳断笛道：“那么……大长几次暗入苏朝，又有何目的？”
　　阖炤冷笑道：“你如此说法可是不对。我芜江并未异动，‘暗入’一词从何而来？”
　　柳断笛在他身旁安坐，轻声答道：“大长或是受人指点，这才误入歧途。……大长以为，两朝安好，百姓欢愉，不好么？”
　　阖炤不语。片刻后，却是说：“芜江此刻兵力稍弱，有人趁机而入……道是苏朝不满芜江，想要将它吞并腹中，若我依据安排行事，便可庇佑我族。”
　　柳断笛冷笑一声，道：“当真是无中生有！苏朝百年安和，从未挑起战端，使得无辜之人送命。大长一族之王，岂能轻相这等胡话！”
　　“我原本也是不信，后来他们便说苏朝同睿和不和，后便开战。种种所言均属实事，我才半信半疑。”
　　柳断笛道：“睿和亦是受人挑拨，犯我大苏，苏朝起兵护国罢了。”
　　阖炤瞧他一眼，心下辨别真伪。
　　柳断笛又道：“大长可知那是何人？”
　　阖炤摇头：“不知，并无落款。”
　　柳断笛微微颔首：“我本也没能想到……大长竟会对我知无不言。”
　　阖炤苦笑道：“我一时冲动来至苏朝，如今层围皆是御林军，倘若不直说，怕是无命回去了。”
　　柳断笛淡笑道：“大长不必担忧，苏朝天子一向正直行事，若您等有意交好，又岂无待客之道。……其实大长最为在意的，是那画中人罢。”
　　阖炤抬首，几近颤声答道：“不错……那是何人？”
　　柳断笛道：“那是我朝公主，确与王夫人容貌相似。”
　　“像极了……简直如同一人。即便是我，也将她们误作同一人。”
　　柳断笛心中一笑。
　　“此次邀大长前来，并无他意。只是想问问您……可愿与我朝公主和亲。”
　　阖炤一愣，问道：“怕是有甚么条件罢。”
　　“以芜江作为我朝附属。我朝将永保其安，并不剥夺‘芜江’之名。”
　　阖炤良久不语。
　　柳断笛复道：“希望大长仔细斟酌，莫失良机。”
　　说罢，起身欲走，方至门处，却听身后传来一声：“我同意……”
　　我同意。
　　不是于芜江不起，而是我太过想你了……王禧。
　　柳断笛唇角微扬：“大长果为明智之人。”
　　话毕，他并未回身，而是直径出了正门。
　　离开兆府，便与公主苏桥在城东瀚花亭约见。
　　合欢花随风而漾，很快便衰落在泥地里。柳断笛坐在亭中，望尽了那妖艳一瞬的姿态。瀚花亭中合欢常盛，久不凋零，微香更甚，百年不绝。
　　如今，竟是连这瀚亭几周的合欢，都将要枯萎了。
　　佣仆沏茶呈上，柳断笛执起茶碗轻嗅，茶叶苦香与那合欢淡甜之气混为一息。
　　稍刻后有人来禀：“大人，您候的那位姑娘到了。”
　　柳断笛微微颔首，搁下茶碗吩咐道：“请。”
　　佣仆受意，忙将苏桥请至亭中。
　　“你退下罢。”
　　屏退左右，柳断笛这才起身道：“请公主安。”
　　苏桥莞尔入座：“大人不必多礼。”
　　柳断笛随她坐下，便听苏桥道：“柳大人前些日子特地为我作画，我心中感激不尽。”
　　声音中却是不尽的欢悦之意。
　　柳断笛一时不忍。
　　自己如此做法，便是生生葬送于她。今日坦诚昭曰，以后怕是再也无法见到此刻这般伶俐隽永的公主了。
　　亦如苏偃。自起初细微至今日淡然，归根到底，也是自己罪孽不容饶恕。
　　——合该承罚。
　　他勉强笑道：“公主为人宽宏，臣下只是做了该做之事。”
　　苏桥应说：“柳大人太过客气。我邀你游市，却怕碍了大局，所以便再未找过你。”
　　柳断笛道：“是臣僭越了。”
　　苏桥闻言忙道：“柳大人不必这般，苏桥女子之身，本也不干朝政。柳大人心怀大业，苏桥当为父皇欣慰才是。”
　　见柳断笛不语，苏桥便问道：“此处水秀景美，不知柳大人特意相邀，是为何事？”
　　柳断笛来前心中便有万千言语，不知怎地，现下见了苏桥本人却是难诉只字。
　　听苏桥开口，柳断笛突觉心中酸痛。
　　侧眼仔细打量她，苏桥依如初次相遇那般惊鸿引人。
　　苏桥似是有觉，问道：“柳大人？”
　　柳断笛回神道：“微臣失礼了。”
　　——只想再瞧瞧你，然后，便将容貌与色神牢记心中。
　　——今后再难一见。
　　半晌，柳断笛道：“臣有一求，望公主赐罪。”
　　苏桥心下紧了紧，却仍笑道：“无妨，柳大人请说。”
　　柳断笛闻言，竟是起身，来至苏桥身前。
　　撩袍。
　　正跪。
　　叩首。
　　“微臣——求公主，远嫁芜江和亲。”
　　一瞬，苏桥耳边嗡蝇作响，不闻其他。
　　求公主，远嫁芜江和亲……
　　苏桥仿佛陷入困境一般，挣扎半晌才能醒然。待回了神，这才察觉自己面庞之上布满泪痕。
　　“为……为甚么……”
　　苏桥只觉心中痛楚万分，如同失了重要之物，却无头绪。
　　她不知为何那人好容易的一次相邀，却是给自己上了枷锁。而自己竟欣然往赴。
　　“为了苏朝盛世。”
　　柳断笛并未抬首。他心中明了，自己一旦决定如此，那便注定辜负于她。
　　“哈哈哈——！柳断笛，为了苏朝盛世！好一个为了苏朝盛世……你宁可牺牲我……”
　　苏桥笑声中，泪如决堤。她也终于明白开来——自己痛楚，名唤绝望。
　　“请公主治罪。”
　　柳断笛俯了一俯，便听苏桥又道：“治罪？治甚么罪？柳断笛！柳大人……那日东宫中，赵大人将那刻有‘之子于归’字样的玉石送予我，我便知晓他心中所想……你和他同僚一场，又是难得知己……这般行径，便是对他不起！”
　　柳断笛淡声答复：“可公主并不喜欢他……不是吗？”
　　苏桥闻言，腹中翻覆，更是笑的凄厉：“不错，不错……我不喜欢他，可你又知我心中，究竟喜欢的是谁？”
　　柳断笛默声不语。
　　他知道。自打同苏桥初次相遇，他便知晓苏桥的心意。
　　但，他不能认。
　　苏桥接道：“呵……你眼中无我，又岂会知道！我今日便告诉你，从头至尾，我苏桥也仅仅心仪一人……我喜欢的便是……！”
　　“我快死了。”
　　柳断笛打断道。
　　只此一声，却另苏桥静了下来。
　　“你……”苏桥低首瞧他，神色中尽是难以置信：“你说甚么……”
　　柳断笛喉头微动，闭眼道：“年前我便知晓，几位医者具是如此说法。……臣下一个将死之人……”
　　“不！你住口！……究竟是甚么病症如此棘手，连太医院的人都无从下手吗……”苏桥忙上前扶他起身，柳断笛却执意不肯。
　　柳断笛摇头道：“他们能够治病，却医不得命。臣下命该如此，公主……不必费心了。”
　　苏桥心中焦急，带了哭腔唤道：“你先起来说话……”
　　“公主不应，臣便长跪于此。”
　　苏桥决绝一笑，泪珠顺着面庞滴落在柳断笛手背上。触肤冰冷。
　　二人不语。届时秋风横扫，合欢便又败落一片，香气反倒更加浓郁。
　　好半晌，苏桥终是打破沉寂，轻声问他：“没有其他法子了么……”
　　柳断笛微愣，决心道：“是。”
　　苏桥闭眼，笑容中渗了些许死寂。
　　泣如雨下间，启唇呢喃：“好。我应你……”
　　柳断笛心中煎熬万分，听她应承，竟不知作何滋味。
　　——他不该喜，亦不该忧。
　　“谢公主成全。”
　　苏桥悉力抹尽泪痕，双手微颤，俯下身去搀扶那人：“柳大人起来罢。”
　　“起风了。当心受凉。”
　　柳断笛闻言，万千心绪终是一涌而上。他仿佛能够感同身受，一时竟明白了苏桥所处的境地。并未进退维谷，而是真真切切的痛入骨心，另她连拒却都忘记