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东方神话系统-第8部分
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中年大叔看着他又从空间戒指中拿出三份不同的药草，一愣之下，微笑着说：“年轻人挺聪明啊，知道去一趟横岭，就把能找到的药草都挖回来。”
他话虽然说的轻巧，实际上心中也明白，要操作起来可没有那么容易。草药可不是都生长在一个地方，可以让你一窝端。
大叔手脚麻利的又帮安东尼查验了任务，记录积分。然后以前辈鼓励后进的温厚笑容向安东尼说：“恭喜你，年轻的佣兵先生。你的佣兵等级已经提升到了2级，可以接更多的任务了。”
西尔维奥伯爵撇撇了嘴。
这个中年大叔职责所在，不能擅离岗位，肯定是没有看到刚才门外的战斗。否则，再给他两个胆子，都不敢以这样的语气态度对安东尼说话。
不过，安东尼居然真的在做佣兵任务？而且是做些采集草药之类的低级任务，赚取那一点点少得可怜的积分？
难道佣兵工会的人都瞎了眼不成？随便一个白银斗士过来注册佣兵，都起码能有个5级吧。而且，佣兵徽章还会免费奉送。像安东尼这样有实力又有潜力的少年俊彦，佣兵工会居然这么怠慢无礼？
西尔维奥伯爵想不明白，更没有打算给佣兵工会提个醒。身为成功的商人，伯爵大人敏锐地发现了里面埋藏着的机会。
他当即向那个中年大叔说：“你好，我想发布一个无等级限制任务。类型是护卫，保护我的儿子，欧文？希尔顿。”
欧文闻言，诧异的问：“保护我？我不缺护卫啊。”
伯爵回头对他喝道：“你闭嘴！”
又转过头对中年大叔说：“我是爱丁堡行省的西尔维奥伯爵，这是我的委托款。”
一边说着，伯爵一边把一张标注有“希尔顿钱庄”的黑色卡片递过去。
“伯爵？”中年大叔被吓了一跳。
要知道，横岭城的城主，也只是一位子爵。对中年大叔来说，伯爵绝对是一个大人物了。
西尔维奥伯爵没有理会他的惊讶，转过头，一脸灿烂笑容地对安东尼说：“安东尼先生，不知道你是不是愿意接受这件委托任务？”
刚才伯爵的称呼是“勋爵大人”，是为了表示尊重；现在称呼“先生”，则是为了拉近距离。什么时候伯爵的称呼变成“安东尼老弟”而没有惹对方厌恶反感，则表示他距离目标越来越近了。
安东尼皱了皱眉头，说：“很抱歉，我有自己的事情，恐怕不适合给人当护卫。”
西尔维奥伯爵连忙说：“没关系，我会让欧文跟着你，不会妨碍你的事情。你只要保证他的安全就可以了。”
安东尼犹豫了下，终于点了点头。
系统正陷入沉眠，他也没必要在去找魔兽战斗了。趁这个时候，赚点佣兵积分，也是不错的选择。当然最主要的是，这个任务没有限制自己的行动自由。
西尔维奥伯爵见安东尼答应了，赶紧对中年大叔说：“还愣着干什么？赶紧发布任务吧！”
中年大叔这才明白，感情这位伯爵是来帮忙刷佣兵积分的。
这种事情并不少见。一般都是一些无聊的贵族子弟，为了炫耀和攀比佣兵等级，于是自己发布高额任务，然后自己完成。反正他们发布任务，佣兵工会都会收取一定的服务费，所以一般也懒去得管他们。算是给贵族们一个面子。
不过，这种事情毕竟有损佣兵工会的声誉，所以他们也做了一定的限制，最多只能刷到五级。再高的话，对不起，即使完成了任务，也没有佣兵积分。
想明白了以后，中年大叔也没有再说什么。他甚至没有提醒安东尼和西尔维奥伯爵，这个护卫任务，好像漏了商定期限。反正人家就是闹着玩的，又何必较真。
只不过，一些该提醒的事情，还是要提醒。
“伯爵大人，因为是无限制任务，按照佣兵工会的规定，任何人都能够申请和接受。我并不能帮您指定由这边安东尼少爷接任务，还请您理解和原谅。”
西尔维奥伯爵心情大好，笑眯眯地说：“没关系，你按公会的规定来就好。相信我，没有人会跟安东尼先生抢这个任务。”
第17章 家族危机（）
事情也正如西尔维奥伯爵所说的一样，根本没有人来抢这个任务。
开玩笑，即使是刚才没有看到门外那场战斗的佣兵，也已经从别人的口中得知安东尼的实力，谁敢跟他抢。
在场的佣兵中有没有白银级别的斗士还是两说。即使有，难道还会自降身份，去抢这个明显是内定的任务吗？
事情敲定以后，西尔维奥伯爵欣然离去。
浸淫商海多年的伯爵眼睛毒辣，他看得出来，以财物权势来打动安东尼，恐怕很难。倒不如从人情上着手，只要彼此混熟了，以后事情就好说了。即使最后还是无法招揽到希尔顿家族，作为朋友，有什么需要帮忙的，难道他还好意思拒绝？
剩下的事情，就看自己这个儿子的了。如果他能成功把安东尼这样的强者拉入希尔顿家族，凭此大功，以后接任希尔顿家族族长，就再不会有任何反对声音了。
欧文本就聪明，在听了父亲的郑重叮嘱之后，立即摆正了自己的位置。眼巴巴地向安东尼问道：“安东尼兄弟，接下来我们去哪里？”
安东尼嘴角向上翘起，感到有点好笑。自己和欧文这个雇佣关系还真挺奇怪。
他也没有多想，抬头望向远方，淡淡的说：“回家。”
老大发了话，小弟们自然遵照执行。伯爵大人离开的时候，并没有把所有随从都带走。有人跑腿，欧文和他的“护卫”自然乐得清闲。
很快，一辆豪华的马车就准备停当，恭请欧文和安东尼上车。
随从们骑着马，护卫在马车四周。一行人浩浩荡荡的出了横岭城，沿着官道，像安东尼老家所在的小镇进发。
刚走出不远，安东尼透过没关上的车窗，看到一个熟悉的身影，脸色立马就沉了下来。
“卡罗特！”
与安东尼等人相对而行的，正是他几个月前成年考核的考官，家族族长的疯犬，卡罗特。
难道是族长打探到自己的行踪，这是要开始实施报复了？如果真的是这样，那就别怪我不顾同族之谊，辣手相向了。
卡罗特听到喊声，转头看来。见到是安东尼，脸上立即露出了兴奋的表情。
这么兴奋干嘛？对你们来说，找到我未必是一件好事。几个月之前你就不是我的对手，现在就更不用多说了。我就看看你们还有什么手段？
安东尼心下暗自冷笑，正要出手擒下他。卡罗特身后突然又转出一人，居然是安东尼家中老管家的孙子马索普斯特。
“少爷！终于找到你了。”马索普斯特兴奋地叫了起来。
马索普斯特居然跟卡罗特同行？事情看来似乎并不是自己想象的那样。
卡罗特也走向前来，脸上兴奋的表情已经消去，取而代之的是一脸尴尬：“安东尼少爷，你好。”
安东尼一时也搞不清楚到底发生了什么事情，只好板着脸点了点头。从身份上来讲，安东尼是家族成员，卡罗特只是一个下人，安东尼完全有资格在他面前摆架子。
“马索普斯特，到底发生了什么事情？”安东尼问道。
马索普斯特才想起此行的目的，急忙向安东尼说：“少爷，家里出大事了，族长和爷爷让我告诉你，千万不要回去。”
安东尼脸色一沉，果然还是发生事情了吗？
向马索普斯特招了招手，说：“别着急，你先上来说话。”
卡罗特自然没有这个待遇，只能尴尬的继续站在原地。
马索普斯特一登上马车，立即就把事情的原委原原本本地说了出来。
与安东尼原来所料的有点偏差，事情虽然果然跟族长有关，但这次他所扮演的角色，却是友非敌。
上次安东尼的成年考核事件以后，族长担心年纪轻轻却已经展现一定潜力的安东尼，将来成长起来，会对家族主脉一系不利。确实谋划着要把安东尼铲除掉。
但是，计划没有变化快。之后发生的事情，让族长把这个打算抛诸脑后。
因为，他自身难保了。
布鲁斯主家脉所在郡城中，势力最大的弗朗西斯科利家族，对布鲁斯家族发动了攻势。
别看布鲁斯家族在安东尼家乡小镇飞扬跋扈，摆足了架子。但在郡城，他们只能算是排在最末尾的一大批小家族之一。面对哪一方面都比自己强大十倍的弗朗西斯科利家族，哪里有抵挡的能力。短短一个月时间，在折损了大量人手后，只好无奈屈服。
弗朗西斯科利家族在侵吞了布鲁斯家族在郡城的所有财物产业以后，又把目光投向了偏僻小镇中的安东尼支脉。
本来，地处偏僻，财富也不算丰厚的安东尼支脉，是不会放在弗朗西斯科利家族的眼里的。但是，一次偶然的机会，让他们知道了安东尼的存在。更主要的是，这个刚通过成年考核的年轻人，还有那么一点点潜力。
潜在的危险，必须扼杀在萌芽之中。大家族留存久远，都有着自己的危机意识。虽然也听过布鲁斯主、支两脉不和的传闻，但是这个“不和”是到什么程度，谁又说得清楚。与其胡乱猜测，倒不如直接出手把他灭杀掉。
于是，在半个月前，弗朗西斯科利家族族长的长子，何莱桑德罗，带着人来到了小镇。
这个时候，不知道是否因为良心发现，布鲁斯族长突然做出了一个出乎所有人意料之外的决定：他要保住安东尼！
当然，他也十分清楚，即使布鲁斯家族的力量完好无损，也不可能在弗朗西斯科利家族的利爪下，保得安东尼的安全。但是，诸神保佑，安东尼刚好不在小镇。族长只要派人给安东尼报个信，让他远走高飞不就得了。
族长也知道两脉积怨甚深，自己派出的人恐怕不能取信于安东尼。所以才跟安东尼的老管家商议，让老管家的孙子和卡罗特一起出来找安东。
听完马索普斯特的讲述，安东尼不禁沉思起来。
事情确实出乎他的意料之外，但听来也还合符情理。不过安东尼是个谨慎的人，不能只听了马索普斯特的话，就完全相信。
倒不是安东尼信不过马索普斯特，他知道老管家这个孙子跟他爷爷一样，对安东尼一家忠心耿耿。而且他性子又倔，绝不可能受族长的威逼利诱。但也不能排除他们爷孙俩被人欺骗，进而不自觉地把安东尼也给骗了。
沉吟片刻，安东尼对还站在外边的卡罗特招了招手，示意他也上到马车来。
好在欧文他们准备的马车足够大，坐了四个人也一定不显得拥挤。
“你们族长为什么要救我？”安东尼等卡罗特坐定，开门见山地直接问出了最关键的一点。
第18章 世事无常（）
“你们族长为什么要救我？”安东尼等卡罗特坐定，开门见山地直接问出了最关键的一点。
卡罗特看了安东尼一眼，神情复杂。
当初奉族长之命，要借成年考核给安东尼一个终身难忘的教训。现在同样奉族长之命，给安东尼通风报信。
仅仅相隔几个月，两人之间的关系，就来了个大翻转。还真是世事无常。
卡罗特叹了口气，说：“族长说，布鲁斯家族这次是载了，再没有翻身的余地。现在家族嫡系所有人等，都被弗朗西斯科利家族监控起来。虽然没有任何过分的举动，甚至并不限制大家行动自由。等他们完成了所有明面上的操作，把布鲁斯家族合法吞并以后，所有流着布鲁斯血脉的人，都将难逃一死。”
“家族中唯一还没有被他们发现和控制起来的人，就只剩下你一个了。族长说，只要你能逃出这次劫难，布鲁斯家族的血脉就可以继续延续下去。若将来你能成长起来，带领布鲁斯家族重新崛起。则族长在九泉之下，也会感到欣慰，不至于愧对家族的列祖列宗。”
不得不说，族长是一个矛盾的人。但是，在辉煌帝国，甚至整个奥斯大陆，类似布鲁斯族长的这样的家族掌舵人，还有很多很多。他们以家族的利益为第一目标，视家族血脉的延续和发展壮大为最重要的使命。其重要程度，远远超过了对国家的忠诚。
而这种认知，受到了甚至包括皇室在内的所有大贵族的赞同和拥护。国家的基石是贵族，而只有获得大多数贵族的支持，国王才能坐稳他的皇位。
也因此，各个帝国中，都存在着不少源远流长，延续了数百上千年的大贵族。皇朝更迭，皇室换了一批又一批。但这些大贵族，依然在不同的皇朝中，占据着不可忽视的权位。
安东尼再次陷入沉默。
对于族长这个人，安东尼自然不会有任何好感。爷爷所在的支脉，就是当年在家族内部斗争中落败，才远走偏远的小镇。这里面就有族长的原因。及时已经远走躲避，主家一脉还是时时不忘吞并支脉。到了安东尼查出“双料废柴”体质，不修炼斗气和魔法。他们就更是多方刁难打击，并试图通过安东尼的成年考核，把支脉的一切都收归主家。
可以说，按照事情原来的发展走向，安东尼和族长一系之间，必然要斗个你死我活。
但是，在面临着家族血脉断绝的危机，族长却选择了抛弃两脉之间的恩怨，竭力保存安东尼。
虽然他并不知道，如果他继续与安东尼为难，自己所在一脉的命运，并不会比现在好多少。
可以说，弗朗西斯科利家族的入侵，使布鲁斯主家的命运，发生了翻天覆地的变化。
“你们说的弗朗西斯科利家族，可是在郡城，族长是加布里埃尔子爵？”一直安静地坐在旁边，乖乖做听众的欧文，突然插话问道。
卡罗特早就注意到这个衣饰华丽的青年，迟疑了一下，说：“是的，正是郡城的加布里埃尔子爵。”
欧文闻言，转头对安东尼说：“我说兄弟，不过是一个小小的子爵，想那么多干嘛。直接回去看看不就什么清楚了吗。”
安东尼一笑，自己倒是忽略了，身边这个家伙来头不小，官面上完全能压得住场面。至于说到动手，安东尼才是求之不得。
“好，那就有劳欧文子爵了。”
欧文哈哈一笑：“你我之间，哪里需要这么客气。”
不知道是受了他老子的提点，还是欧文本身就遗传了伯爵的天赋，拉近两人关系这一手，他同样玩的顺溜异常。安东尼看了只能自叹不如。
听着两人对话，卡罗特和马索普斯特却是又惊又喜。没想到，这个看来大有来头的年轻人，还真是个大人物。居然也是一个子爵，跟那个来自郡城，压得布鲁斯家族喘不过气的弗朗西斯科利家族族长爵位相当。如果有他出面斡旋，居中调解，未必不能化解布鲁斯家族的这次危机。
卡罗特看着一脸平静的安东尼，眼光闪过一丝惊讶。他知道族长此前就为这个支脉的少年而忧心，担心他成长起来以后的报复。但那起码是几年，甚至几十年后的事情了。哪想到，一年不到，他就已经有了惊人的发展，跟一个子爵称兄道弟起来。
如果这次他能帮家族度过覆灭的危机，往后两脉的关系，又该如何处理？这是想想都让人头疼。
当然，该痛疼的人也是族长，跟他这个忠犬无关。现在最重要的，还是先解决眼前的家族危机再说。
安东尼跟欧文�
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