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归妹-第91部分
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他本由衷赞叹。士子们倒显得不好意思了起来：“太子殿下赞这新法，新法当得起。不过赞草民等，草民就受之有愧了。”
竣熙道：“这是说的哪里话？”
高齐答他：“草民等不敢犯欺君之罪。新法奏章确系草民等所撰，但草民等参考借鉴了一位先辈，许多新法建议这位先辈多年前就提出过——若我等知其姓名，自然要将他列在诸人之前，只可惜……”
竣熙奇道：“我不明白。”
高齐道：“前年秋闱考策论，题目是一句话，云：‘以天下之力生天下之财，取天下之财供天下之费。’我等有几位学兄那年赴考，觉得此语十分有理，就作文赞同，结果纷纷落榜。后来他们几位同年的聚会一议论，发觉凡是作文批驳的都考中了，而凡是作文赞同的，全部名落孙山。大家觉得好是奇怪，便四处寻找此文的出处，终于在一本元酆十七年编的《时文策论选》中找到了，此文针砭时敝，倡导改革，实在是难得的佳作，但作者竟然是‘无名氏’。”
“哦？”竣熙惊讶，“还有这种事？你们的新法就是借鉴此人？”
高齐等众士子皆点头。但那个“是”字还未说出口，就被一个更加惊讶的程亦风打断了：“夫民乃国之本，社稷之托，封疆之守皆赖于民。古人有云，以天下之力生天下之财，取天下之财供天下之费，民贫则国贫也，其害大矣。然古之治世，不患财不足，患治财无道尔……你们读的策论，可是这一篇？”
士子们无不惊讶：“程大人竟也知道此文？”
程亦风如何不知？“这……这是我写的呀！”
众人惊得眼珠子也要掉出来了。竣熙欣喜万分：“程大人，原来你早就主张革除旧弊……我怎么……一点儿也不知道？”
程亦风真是不知道要哭好还是要笑好：自己不就是因为那篇策论，才在出知安德八年之后被调回京城的么？那是元酆十六年，岂料在元酆十七年他的文章流传出去，就成了“无名氏”。而其中引文，竟然作为科考试题，这实在也太……啊，前年，元酆二十一年，不就是主守派倒台，他被牵连的那一年么？党争之中，将政敌的文章抽出一两句来作为科举考题，借天下学生之笔来羞辱之，这种行经史书中也有记载——看来是什么人活学活用了！
真是可笑！真是可笑！他挠着头，忍不住“嘿嘿嘿嘿”笑出了声。
竣熙不解：“程大人？”
程亦风深感世事弄人，笑得有些前仰后合：“殿下恕臣无状……想我程某人八年安德令，一番心血先成了无名氏，后又被当作荒诞之语。年来臣和臧大学士数次上疏，也从来无人问津。今天下人听我程亦风之名则知落雁谷，知大青河，知落荒而逃侥幸取胜，但不知我十年来孜孜以求之事……”
竣熙惊讶不已：“程大人和臧大学士上过变法折子？落雁谷之后也有么？”
“怎么没有？”程亦风道，“不过，似这般‘不怕死’的却没有了，就搞了些‘节俭过年’之类的，还都是马虎收场。”
“那次原该怪我没有坚持到底。”竣熙道，“不过这一次，我心意已决，纵有千难万险，也要革除积弊！”他说着，一壁招呼一直侍立在旁的顺天府尹放了风雷社众士子，一壁朝外走。停了停，又道：“程大人，诸位士子的奏章我是在通政使司里偶然翻出来的，看样子他们并没有打算把这折子交给我。不晓得那里是不是还封存着许多这样的折子，当天我走得急，并来不及彻查。烦程大人把这些折子都调出来，其中兴许还有许多利国利民的建议。”
程亦风少有接任务接得这么开心的，少年时的那团火在胸中熊熊燃烧，一时将大青河的那些头疼事都抛开了一边，立刻来到了通政使司，查看封存的旧奏章。果然不出竣熙的所料，从来不曾送呈御览的奏章堆积如山——这要如何查起？问了库房的小吏，答道：由于元酆帝多年不理朝政，所以只有特别紧急的，才呈递上去。余下的，多是请安问好的——这其中，若有奏报某地出现祥瑞之兆的，也会呈递，其他的压下不报。
说来说去，还是一点儿用处也没有。程亦风只得道：“那么就将所有的折子——除了那请安问好的，都给我吧。”
于是，通政使司的小吏们帮他抬出了两大箱三百多本奏章，而通政使姚长霖更是莫名其妙地盯着他，觉得这位兵部尚书又来做“狗拿耗子”的事情了。
程亦风不在乎别人的眼光，一个自己以为被判了死刑的梦想，仿佛有了实现的可能，他睡觉都会笑起来——当然，自从领回了这两箱东西，他也就没有了睡觉的时间，无日无夜，天昏地暗。
他把所有的奏章先浏览了一回，但有毫无关系的，就丢到一边，最后捡出提到旧制弊端或改革之法的折子七十余本。这才仔细。虽然问题不外乎风雷社士子们总结的三条：民贫，官冗，外虏。只不过是其中的细枝末节实在太多，尤其“民贫”一条，各地有各地的难处，南北东西处处不同。而奏章多以陈述问题为主，提出解决方案的少之又少。程亦风越看越郁闷，越看越头痛——当然也越看越疲劳，终于不知不觉睡了过去。
醒来的时候也不知是什么时辰，依稀见到有人影，似是小童，就揉了揉眼睛，唤道：“把灯移近些，快天亮了么？”
那人果然依言擎着灯走近了，笑道：“是才天黑，大人。你这是要鞠躬尽瘁么？”原来竟是符雅。
程亦风一惊，赶忙检查仪容，然后问道：“符小姐怎么来了？”胡喆事件之后，已经很久没有见过她了。
符雅一笑：“还不是因为你程大人？你废寝忘食，把你的书童吓得不知如何是好。想找臧大人来劝你，他正好还在衙门没回来，他又跑去找你家公孙先生，结果老人家去祭拜故人去了。可怜的孩子，左思右想，不知怎么病急乱投医就想到了我，到我家里来说，无论如何要来看看大人你——我这不就来了么！”
这小孩子！程亦风窘迫：如此举动，岂不是要符小姐误会么？若叫外人知道了，置他人名节于何地？
符雅还是一如既往的大度，把几张纸送到程亦风的面前：“枯坐无聊，希望没有给大人帮倒忙才好。”
程亦风掩饰尴尬地笑了笑：“符小姐的诗才程某上次见识过了，这回可要好好拜读。”但接过来一看，却哪里是诗词？符雅已经照着他那“税收”“吏制”“刑罚”“徭役”等项目将各篇奏章里的观点提纲挈领地抄录在下，字迹工整，条理清晰。与之相应的新法提案就写在另外的纸上——几乎都是出自程亦风当年的策论和风雷社士子的文章。但文士作策论，难免有些引经据典，有时还喜欢前后对仗，弄些骈四骊六的名堂。符雅抄来，就将无关紧要的修饰之辞都省略了，反而一目了然。程亦风惊讶道：“符小姐，这……这……”
符雅道：“怎么？是我帮了倒忙了，把程大人吓成这样？那你还我，还是我烧了干净——”说时，真的来夺。
程亦风怕她当真像上次那半阕《满江红》似的“烧了干净”，赶紧护住了：“小姐不可玩笑，这……这可是百年大计。要是烧了，将来在太子跟前交不出差来，那我程某人就不是鞠躬尽瘁，而是，轻慢渎职了！”
符雅理会得轻重，玩笑懂得见好就收。“程大人睡醒了，肚子里该闹空城计了吧？我已叫他们给你准备了晚饭，现在时候正好。”说时，自出门去吩咐小童，不多久，就端了碗面来。
程亦风果然是饿狠了，看到这清汤面，肚子里都不由“咕噜”了一下，闹得他老大不好意思，红着脸对符雅道：“符小姐几时来的？要不也……”才出口，又后悔：就拿清汤面招待人家，算什么待客之道？
幸而符雅也不打算“分一杯羹”，只笑道：“堂堂靖武殿大学士，一国之相，家里没个下人也就算了，竟然连菜蔬都少得可怜。哪个一品大员似你这般？传出去，人家要笑你一毛不拔呢！”
程亦风道：“符小姐也是官家出身，难道不知？别看一品大员岁俸一百八十两，但花消却也不少。首先府邸的规模就有定制——我不要住住这么大的宅子，却硬塞给我。请人管家，自然要付人工钱，内外花消，一百八十两还得把一个铜钱掰成两半用呢。”
符雅笑：“程大人在户部做过员外郎吧？天天为朝廷精打细算，对自己也是一个样儿。京官的确是辛苦些，但之前你不是也做过知府么？人说‘三年清知府，十万雪花银’，你就没存着点儿？”
程亦风听言，正色道：“这种无耻之事，程某不屑为之。小姐可知那‘清知府’的‘十万雪花银’是从何而来？且不说敲诈勒索，这种地痞才用的手段，就说税收的‘火耗’这一条，他们胡乱上报，害苦了恁多百姓，朝廷还偏偏难以查实——若每年能贪一方税银的百分之一，三年下来虽无十万但也可观。”
原来楚国规定各地征税所得的散银需要铸造成统一规格的元宝，再由县送到州，由州送到中央。铸造之时难免有所损耗，称之为“火耗”，须摊派征收补齐。地方官有时故意夸大火耗，向老百姓横征暴敛。由于确实各地铸银技术有差别，朝廷没法核查，只有听之任之。虽然火耗虚报的幅度有限，但积少成多，就成了一大问题。程亦风刚在荆门县的一份折子中看到，不意还有此种卑鄙手段，气得直发抖。
“至于京官嘛，”他道，“也不至于就饿死。什么‘冰敬’‘碳敬’，红白喜事，总有些名目拿钱。”
符雅看他说得激动，略笑了笑，道：“看我，把大人的话头挑起来，惹得大人面也忘记吃了。刚才替大人抄折子，读到大人整顿吏制的主张，说要杜绝京官收取贿赂，并且统一各地银锭铸造——这可工程浩大哩，大人若不吃饱了，哪有精神做？”
哎呀，人家符小姐方才都读过了，我却把人家当了无知小子似的教训！程亦风红了脸，搭讪吃面去了。
符雅立在一边，先把案上的奏折书本略收了收，接着拿起墨来轻轻地磨。程亦风偶一抬眼，见她一手提着袖子，另一手捏着浓黑的墨碇，动作那样轻缓恬淡，暖黄的灯光下叫人看着说不出地温馨，这就不由自主地生出“红袖添香夜读书”之感，一阕《南歌子》自然而然溜到了嘴边：“红袖添香兽，回廊月转初。忽然拈起旧时书。那日城头遇，今生重见无。十年一梦醉谁扶？”
唉，当日的那个女子……此生无望，早该忘了她吧！
符雅见他发呆，唤：“程大人？”
程亦风这才惊醒：该死！该死！我对着符小姐胡思乱想什么！赶紧埋头吃面。
饶是符雅聪慧，也未猜到程亦风方才想起的乃是风月公案，疑心他是惦记着公务，就把桌上的折子一抱，道：“程大人这么急着要鞠躬尽瘁呐！你要是倒下了，谁来收拾你铺开的摊子呀？为了国家好，为了百姓好，符雅先把这些都没收了，等你吃好了饭，再还来！”
程亦风由着她，自去吃面，完了叫小童进来收拾好，才道：“符小姐可以把公文都还给程某了吧？”
符雅道：“自然。”
这时天色已晚了，大家小姐早该告辞回家了，可符雅却丝毫没有离开的意思。程亦风倒不便逐客，只问：“小姐既来探望程某，又帮了程某的忙，若有什么程某可以效劳的地方，小姐但说无妨。”
符雅用手指轻敲着自己的额头，仿佛是思考，片刻，道：“符雅有个疑问，想请教大人。”
程亦风道：“请讲。”
符雅道：“大人决心要断了官员们的财路，这之后你打算让他们怎样过活？”
程亦风愣了愣，道：“什么‘怎样过活’？不是有一份俸禄在那里么？”
符雅道：“程大人的父母可还健在么？”
程亦风不知她为何有此一问，道：“程某少孤，母亲也在我中举之前就去世了，可谓子欲养而亲不待。”
符雅点了点头：“那么程大人可有夫人、儿女？”
这就是明知故问了。程亦风道：“孤家寡人一个。”
符雅又点了点头：“那么程大人就是上无老，下无小了。按照圣人的教训，修身、齐家、治国、平天下，不知我楚国大小官吏有多少和程大人一般？”
“恐怕可数。”
“那么我楚国又有多少一品大员？”
“也应可数。”
符雅道：“程大人官拜一品，岁俸一百八十两，又‘一人吃饱，全家不饿’，还是生活艰难。请问一个岁俸四十五两拖家带口的七品知县要怎么过活？”
程亦风一怔，不知何以对答。
符雅又接着道：“当然，程大人方才也抱怨过了，官居一品就一定得住一品的宅子，花消可观。不过，一品大员在衙门里自有副手，薪俸由朝廷供给，不像地方小官，要自费请师爷——师爷又难免要有自己的老小要养，不知这个花消和打理一间恁大的府邸有几多差别？”
程亦风呆呆的：“符小姐的意思是……”
符雅打了个哈哈儿：“我有什么意思？只是想不通就请教程大人而已。俗语常说‘官逼民反’，说的是朝廷不给老百姓活路了，老百姓只得铤而走险，斩草为兵，揭竿为旗，豁出去和朝廷拼了。不过，假如朝廷逼得官员无路可走，既不给人糊口，又不准人寻些不义之财，官员当要如何呢？”
“这……”程亦风只想着惩治贪污，哪考虑到这些？
“那官员当然也就穷则思变了！”蓦地，门外传来公孙天成的声音。
第 36 章（）
公孙天成话音落下也就走了进来，向程亦风、符雅都问了好，道：“老朽祭拜故人方才回来，童子说大人的书童来找过老朽，于是赶紧前来，正巧听见大人和符小姐对话，忍不住插了句嘴，望两位见谅。”
符雅掩口笑道：“公孙先生莫要笑话，符雅问了个愚蠢至极的问题，不知先生有何高见？”
公孙天成道：“小姐勿须过谦。老朽连官也不是一个，哪里能对吏制发表什么议论？只不过刚才小姐说大凡地方官都自费请师爷，是一笔不小的开销，而京官就有衙门里现成的副手，其实也不尽然——老朽不就相当于程大人的师爷么？只不过是老朽的运气好，太子殿下赏了老朽一处容身之所，一个应门童子，还有一份糊口的工钱——论数目，大概和个七品官也差不多。但若老朽真的顶上个七品头衔，恐怕程大人要裁汰冗员，老朽就首当其冲了。”
“先生说的哪里话！”程亦风虽然知道老先生此番回来时和自己告别，但是其向日的功劳不可抹杀，“若没有先生，哪有今日的程某人？裁汰冗员就是裁了程某人，也不能裁了先生。”
公孙天成摇摇手：“老朽本来就是编外不入流的人，裁也裁不到老朽的头上。不过大人有没有想过，如今这么多荫补的官员，空吃的朝廷的俸禄，却没有实际的差事可干，这其中有没有一些当真有才的、可以给官员做师爷做副手的？让他们补到这些职位上，既可一展身手，又不白拿薪俸，官员们又不用另外花费，岂不一举三得？”
“果真！”程亦风惊喜，又道，“只是，有些荫补的功臣子弟出身高贵，恐怕不肯屈居副职。而且荫补的人实在太多了，大约全楚国也不需要这么多的�
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