归妹-第8部分

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希望朝廷能晓谕南方七郡总督，发动百姓灭蝗。可惜……”

　　　　“已经错过了时间，可惜也没用。”玉旒云道，“现在要如何灭蝗？”

　　　　“现在需要人工去田间地头捕捉。”顾长风道，“这需要发动大量的人力，所以……其实昨天顾某冒死闯上无极殿的庆功宴，除了希望能将灾异之事上达天听之外，也希望能让各位将军考虑放士兵解甲归田。六月治蝗，七、八月又是治水时节，九月、十月秋收和运粮，到冬季需再灭一次蝗卵——如果有兵士相助，一定能完成任务，丰收有望。”他说到这里，看着玉旒云，不知道这位年轻的将军是否会和其他的武夫有所不同。

　　　　玉旒云皱着眉头，似乎是在考虑顾长风的提议，良久却忽然冷笑了起来：“国之大事在祀与戎，种地捉虫关军队什么事？楚国月前已经敢在落雁谷袭击我军，现在肯定在商议如何进犯我国。如此紧要关头，你竟然想要士兵解甲半年？简直是笑话！”

　　　　别说顾长风没料到玉旒云会突然翻脸，连石梦泉都没有想到。

　　　　不过顾长风是出了名的硬脖子，登时也冷笑道：“将军说的一点儿也没错——国之大事在祀与戎。但两者岂可割裂？难道将军攻城略地不是户部在提供粮草？这时倒要计较！蝗虫不治，天下民不聊生，将军再攻下多少城池，和占领沙漠又有什么区别？”

　　　　“哼！”玉旒云板着脸，“你不用跟我耍嘴皮子。食君之禄，忠君之事，朝廷养着你，是要你尽快地把事情彻底解决。你解决不了，那就是你失职。”

　　　　“治蝗如治水，要长治、久治，非三年五载不能见成效。”顾长风把桌子一拍，“岂是你们武夫所想的，一道命令就什么都能解决？如果现在没有士兵下田灭蝗，将军明年必然没有粮草远征。”

　　　　“现在国库里不是有存粮么？”玉旒云道，“不如我立刻发兵楚国，再南取西瑶，届时天江以南的鱼米之乡尽为樾国之地，南方七郡又算得什么？”

　　　　“哼。”顾长风轻蔑地一笑，“楚国三千万黎民妻离子散，西瑶一千万黔首流离失所，将军做出这样大的功德来，自然不在乎南方七郡化为白地！顾某还要去烧烧香，给自己积点阴德，没空陪将军闲聊军务大事了，将军请吧！”

　　　　他摆出送客之姿，玉旒云怒气满面，自然也不想留下，袖子一甩，便大步走出门去，边走还边嚷嚷：“可恶之极！可恶之极！不摘掉你的乌纱帽，我玉旒云三个字也可以倒过来写了！”

　　　　石梦泉微微叹气，心中觉得顾长风说的甚是有理——看到一个人直言敢谏，总是能够多加赞赏的，可临到直谏自己时，便是玉旒云——或者不如说，尤其是玉旒云——也暴跳如雷。

　　　　“玉将军……”想起她说过，自己的职责就是在她身边提醒她，免得她掉进陷阱，于是哪怕再惹她生气，他也一定要把话说出来。

　　　　不过玉旒云却走得飞快，让他一直跟后疾追。直转到一条小巷子里，才停住。这时，玉旒云转过身来，方才的满脸怒气竟然无影无踪，只有狡黠的笑容和得意之色。

　　　　“将军，你……”

　　　　“梦泉，连你也被骗过了么？”玉旒云笑道，“那我这一次想不成功都难了。”

　　　　石梦泉怔怔望着她，云里雾里。

　　　　玉旒云道：“明日，我执意远征的消息就会传遍朝堂，再过不出三日，街头巷尾必定无人不知无人不晓。到时候管他是哪国派来的探子，都要屁滚尿流地回国报讯，关城死守，这能省去我多少麻烦！”

　　　　“啊……”石梦泉呆住。

　　　　“怎么？”玉旒云笑望着他，“你以为我真的昏了头，特别想来劝我的？”

　　　　不能否认，石梦泉点了点头。

　　　　“你这家伙！”玉旒云笑着在小巷的砖墙上拍了拍，神色就变得凝重了：“十五年了，我的确不想再等，天时、地利、人和，三者皆不利我——其实昨夜宴会之后，我在书房里看了一夜书，全是和蝗灾有关的，历代因蝗蝻而造成饥民起义，不计其数。假若今年真如顾长风所说既旱且蝗，咱们在前方打仗，即便粮草充裕，士兵知道家乡被毁，又哪有心思拼杀？一旦哗变，咱们可真吃不了兜着走。”

　　　　“原来如此。”石梦泉有些羞愧，又有些骄傲，“所以你决定让士兵还乡。可又怕细作将消息传出去，就故意来找顾大人吵一架？”

　　　　玉旒云点点头。

　　　　“那明日到朝会上吵，岂不是更好？”石梦泉道，“你昨夜看了一夜的蝗虫，今天又听顾大人叨念了一下午的蝗虫……”

　　　　“你还怕我变成蝗虫不成？”玉旒云打趣道，“其实我专门跑来，就是要瞧瞧顾长风除了敢言以外还有没有其他的本事。如今一看，他简直是万里挑一的人才。”

　　　　“将军是想让他为我所用？”石梦泉道，“但将军方才同他那样争执，恐怕……”

　　　　“朝中上下都叫他得罪光了。”玉旒云道，“他只求所言所行无愧于天地，却不知他的脾气使他的绝妙主意无人愿听。假若咱们给他一个大显身手的机会——”玉旒云卖个关子，又自己给出谜底：“梦泉，这事就交给你。咱们一唱红脸，一唱白脸。你尽快私下里和顾长风见一面，告诉他我执意远征，你却可以使你麾下的兵士开赴南方七郡灭蝗……”

　　　　“我麾下哪儿有士兵？”石梦泉不解。

　　　　“你也是将军了呀！”玉旒云道，“我的部下不就是你的部下——再说，咱们还收编了赵临川的余部呢！”

　　　　“我才当了一天将军，还没习惯呢。”石梦泉笑笑，“那么，是要让这三万人全数解甲归田么？”

　　　　“万万不能。”玉旒云道，“南方楚国，其南又有西瑶，北边有蛮族，东面还有剩下半条命的郑国——没有一个不在转鬼心思的。若是远征大军齐齐还乡，被细作瞧出破绽，难保这些国家不联合起来进攻咱们。到时交锋起来，难道靠刘子飞、吕异和司徒蒙这些酒囊饭袋？”

　　　　“刘将军和吕将军似乎很想到原来铴国的地盘上去做总督呢。”石梦泉道，“不知他们如果到了地方上，会不会组织屯田？”

　　　　“哼，你以为他们是观音菩萨？”玉旒云冷笑，又说回正题，“你看看我们那三万人的籍贯，凡是原籍南方的，就跟你走。也不只限于南方七郡，只要靠近的都可以。带个一万多人，就足够了。我会跟兵部说，是我放他们回乡探亲。到秋收之后，你们再回来。”

　　　　这倒是个好主意，石梦泉想，又问：“那冬季灭蝗卵的事要怎么处理？”

　　　　玉旒云微微皱了皱眉：“这的确叫人头疼。不灭，则明年又多一项后顾之忧；灭，士兵放假久了，各国探子难免要看破玄虚，况且……”她顿了顿，忽然念了两句诗：“大凡万事悉如此，祸当早绝防其微。蝇头出土不急捕，羽翼已就功难施。”

　　　　石梦泉听着有些耳熟，想起方才在顾长风家里的某本治蝗的书籍里看到过这诗，意思大约是劝人及早铲除蝗虫卵。

　　　　而玉旒云吟罢，却道：“与楚国之战何尝不是这样。他们一战失利，士气低落，如果今年给了他们喘息的机会，来年便真的‘只惊群飞自天降，不究生子由山陂’了！”

　　　　那便难免要有第二个十五年的煎熬！石梦泉默默地捏着拳头。

　　　　“天……道……”玉旒云喃喃，“莫非真的不可违么？”

第　4　章（）　
程亦风也在六月中回到了楚京凉城。不过，一切对于他来说，就好像是一场闹剧。司马非和冷千山等人从大堰关吵到了皇宫里——吵到了元酆帝的面前。而元酆帝除了时不时对身边的宫女上下其手外，什么都不理会。他不过才五十多岁，但是早年纵欲过度，他看起来形容枯槁。程亦风看着这一切，哭笑不得。

　　　　争了大半天，元酆帝终于不耐烦了，说：“现在朕少管朝政，都交给太子。你们去找太子吧。”

　　　　司马非等人面面相觑：太子竣熙？才十五岁而已！

　　　　不过，大家还是一起到了东宫，又在竣熙面前把各自的道理说了一回。这个白皙俊秀看来还有些害羞的少年皱眉想了半天：“这个……怕是要两殿咨议吧？”

　　　　楚国的官制，六部之外有三殿，即崇文、靖武和獬豸。前两殿有大学士，崇文主管吏、户、礼部，靖武主管兵、刑、工部，獬豸殿设监察御使，监督大小官员。一般说来，官员们有意见写成了折子都要递到皇帝跟前，皇帝批示了有圣旨要发的，就要由皇帝“提头”，交崇文或者靖武殿“平章”，两殿大学士都认同了，才发翰林院起草诏书。只是因为竣熙年少，所以现在折子递给他之前就要先在两殿咨议。

　　　　这争端虽关军务，但程亦风本是文官，是户部派给耿近仁的粮道，且事关官员功过，又要吏部参与，所以一“咨议”就把崇文、靖武两殿都召集上了。两边唇枪舌剑，闹得不可开交，论战一直持续了三天——程亦风开始实在不明白为什么要把这事闹大，要把其他所有的军国要事都丢在一旁来讨论落雁谷究竟是胜是败，程亦风和崔抱月究竟谁是英雄，谁是懦夫，谁是牝鸡司晨……不过，当那场论战接近尾声的时候，他突然“顿悟”了——啊，虽然司马非和冷千山等人同属主战派，但主战派之中还有派系。如果程亦风是英雄，落雁谷是他的成名之战，那么司马非是发掘他的人，也就连带地成了落雁谷的功臣之一，将来“乘胜追击”的主帅自然非他司马氏莫属；反之，如果程亦风是懦夫，落雁谷是他造成的国耻，而崔抱月却是巾帼英雄，那么冷千山等作为发掘她的人，则掌握了“报仇雪耻”的主动权。

　　　　一切就是为了这个“权”！程亦风差点在殿中冷笑起来。

　　　　不过，两殿咨议的结果却让他笑不出来——落雁谷楚军“虽败犹胜”，程亦风功不可没，调为兵部右侍郎；崔抱月女中豪杰，堪称典范——至于如何封赏，礼部、吏部都没有先例，因此奏请皇后娘娘定夺。

　　　　对此，程亦风目瞪口呆。是开玩笑的吧？他想。可是第二天，正式的圣旨就发了下来，果然升他做兵部右侍郎，命他“辅助兵部尚书”。司马非虽然没能击败冷千山等人，但还是拍了拍程亦风，道：“怎样，程大人，我说保你就果然保了你吧？以后你在兵部，你有发兵之权，我有领兵之实，我二人要好好为国效力。哈哈！”

　　　　程亦风的确是想为国家效力，不过却不是为党争效力。他义愤填膺，回家就写辞呈。可惜，怎么辞也辞不掉——那兵部的彭汝愚尚书年老体衰，大部分时间卧病在家，根本不办公。而兵部左侍郎不服程亦风后来居上，本来想闹辞职以示不满，讽刺的是，他却辞成了，程亦风一时间俨然成了兵部代理尚书。

　　　　这可几乎把程亦风逼得去撞墙：兵部的事务他简直是一窍不通：楚国的兵制如何，军官制度如何，东西南北各有哪些堡垒要塞，驻扎什么兵种，各有多少人……他看着堆积如山的卷宗，几次把乌纱帽给摔了——再如此下去，不及告老还乡，便为国捐躯了。

　　　　臧天任在他“高升”之后也回到了凉城。两个老友约在京城最出名的酒家“居”小酌。程亦风就向臧天任大倒苦水：“若当真不许我辞官，那就准我调回户部去。我也不求平调做户部侍郎，就让我做回那户部员外郎也就足够了。”

　　　　臧天任听了，笑道：“怎么样？愚兄没有说错吧？其实老弟你还是记挂经世济民的大事呢！你怎么也忘不了你的那本新法札记，是也不是？”

　　　　“得了吧！”程亦风道。他曾为这些改革之法呕心沥血废寝忘食，一想到有可能使新法推行全国造福百姓，他就会兴奋不已。而如今，朝中的党争让他恶心。

　　　　“老弟的烦恼我如何不知？”臧天任道，“吾辈读书之人，十年寒窗跻身官场，除了贪图钱财的混帐之外，谁不想为国家、为百姓做点事？老哥哥我不知道你在军中究竟能做出什么事业，但是一年两年，熬出了资历，也许又得着什么机会，则推行新法、造福百姓有望。”

　　　　“臧兄且不要说说熬资历了。”程亦风笑了起来，“你还记得我那本札记究竟总结哪几条新法么？”

　　　　臧天任道：“如何不记得？除却发展农桑，你提出整顿吏制、税制，和减轻徭役。其中这整顿吏制，说要抑侥幸，明黜徙——”

　　　　才说着，突然住了口。因为这“明黜徙”就是针对楚国官吏的考绩制度。楚制文武官员以三年为期，将政绩送到中央磨勘，一般无有大过，且中央无人特地找你麻烦的，都可升迁，所以熬资历成了升迁最稳妥的途径。许多官员不求有功，但求无过，在地方上空拿朝廷俸禄，并不为民请命，使得原本就已经庞大冗杂的官僚体系更加成为国家的累赘。程亦风以为，朝廷应该制订新的磨勘法，严格官吏考核办法，延长磨勘年限，非特优，不得升迁，而对于“无为而治”，甚至掩盖矛盾、粉饰太平的官员，及无所事事的冗员一律予以裁汰，这样国家才不至于被这庞大的官僚队伍拖死。

　　　　明知程亦风是反对熬年资的，自己却叫他混资历，还说支持人家的新法呢！臧天任自嘲地笑笑，饮了口酒。

　　　　程亦风道：“臧兄何必自罚一杯？我口里说不喜混日子，自己难道不是成天就在混日子？吏制这些个事，都是吏部管的，税收、徭役和农桑归户部管，那边我根本没份儿说话。好歹兵部我说话会有人听，但我又哪里是那块材料？唉！”说着，自己也饮了一杯。

　　　　臧天任知他心里苦，陪一杯，忽又笑道：“老弟可知道么？我在翰林院那边听到一个笑话就是说你们兵部，叫做‘生老病死苦’。”

　　　　“哦？”程亦风愿闻其详。

　　　　臧天任道：“这‘生’指的是司马非老将军，老当益壮，生龙活虎，尤其说起话来，活象是市井之人。”

　　　　程亦风点点头：“不错。”

　　　　臧天任又道：“这‘老’，指的是你们兵部尚书彭大人，总是不见上朝。”

　　　　程亦风道：“他不上朝，我就被赶鸭子上架，苦也！苦也！不过，为什么他是‘老’而不是‘病’？”

　　　　臧天任笑笑：“这个‘病’字，自然另有其人，指的乃是冷千山、董鹏枭、鲁崇明和向垂杨四位将军，他们都各有心病，所以把个兵部也闹得乌烟瘴气。”

　　　　程亦风一口酒呛住，咳嗽不止：“好你个臧兄，就不怕这话传到他们的耳朵里，他们也把你搅进这乌烟瘴气中来？哈哈，不过说得真是很贴切，我又不挡他们升官发财之路，他们为何老是同我过不去？恩，不用说，这个‘死’字就是指阵亡的耿将军了吧？”

　　　　臧天任点头道：“不错。而这个‘苦’字就是送给老弟你的。”

　　　　程亦风端着酒杯：“哈哈，我是够苦的。什么时候把我发回翰林院去当那闲差也好，我也好隔三岔五地想些笑话给人听。”

　　　　“错了，老弟！”臧天任道，“我们送你这个‘苦’字不是说你真苦，而是说你放着大好前途看不见，成天叫苦。古语说‘出将入相’，老弟你若出征，就是将军了，而熬起资历来——对不住，哥哥又要说熬年资了——你熬到彭大人百年，不就是兵部尚书？到时升任靖武殿大学士，可不就是拜相了？那时，你再提出新法来……”

　　　　程亦风摆摆手：“罢了，罢了。臧兄，还是阿弥陀佛求我不要战死沙场吧。要早知回到京城