归妹-第193部分

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你还可以重新白手起家。可是官大一级压死人，官家的人耍起手段来，我们生意人怎么吃得消？难道还真的十八年后又是一条好汉么？”

　　　　有意思！玉旒云笑了起来：“你可真是考虑得周详。好吧，我这样说，如果你愿意脱离票业会馆，帮我做这件事，不仅你们鼎兴会成为樾国最大的票号，我还会提拔你家成为官商，以后自然是荣华富贵享之不尽——你看如何？”

　　　　晋二娘显然觉得这个条件很吸引人，不过还是问：“西京这么多票号，为什么选鼎兴？”

　　　　玉旒云叉着手指：“西京票业十三家大票号，那十二家哪怕暗地里斗个你死我活也好，表面上还是抱成一团的，只有你鼎兴被他们排除在外。你在票业会馆里只有受气的份，出来帮我做事，岂不是对大家都好？再说，你当日有胆来我面前要求和莫学仁比试，不就是对自己的本事满有信心吗？我如今让你另立门户，地位超然于那主席之上，你反而觉得我不该选你了？”

　　　　晋二娘狐疑地看着这个难以捉摸的年轻人，心里飞快地转过无数个主意。她当然知道玉旒云决不会是捉弄她以图报复——单靠以牙还牙以眼还眼，一个人不可能得到像玉旒云今日这样的地位。也许玉旒云只是利用她，那也无妨。商场本就是相互利用的。只要对生意有好处，应该一试。唯一担心的是，这其中究竟会有多大的风险？权衡来权衡去，最后心里只一个声音：这当儿，玉旒云上了门，难道自己还有的选择么？就豁出去了！她因道：“王爷要我脱离票业会馆，按新规矩办事，到底是什么新规矩呢？”

　　　　玉旒云没有立刻回答，轻轻笑了一下，有嘉许之意，但似乎是对着自己，接着才道：“究竟是什么新规矩，我也不知道。我昨天向那十二家财东请教了许久，还没有得出头绪来。不如我把我要做的事告诉你，你依照你多年打理票号的经验来告诉我，需要制定什么样的规矩，如何？”

　　　　晋二娘道：“好。”

　　　　玉旒云便道：“票号为了避免自身麻烦，一般都不愿做私人借贷。我希望鼎兴能够想出一个办法，让私人借钱变得容易些。”

　　　　“就是这个？”晋二娘歪着脑袋想了想，“如果是官商来做，就容易得多——须得定一条律法，欠债不还的，流徙三千里。当然，为免有些人破罐子破摔，来个‘要钱没有，要命一条’，还是得事先有抵押才可借钱。朝廷官员还可由朝廷出面，强制每个月从俸禄中扣钱还贷——这些都是可行的办法……”

　　　　她才说到这里，玉旒云就出声打断：“好，这些晚些再谈。短期之内，票号还不会官办。如果没有朝廷做你的后盾，你要怎样办这件事？”

　　　　“没有朝廷撑腰——王爷是拿我开胃了？”晋二娘道，“那我就得去找地痞流氓山贼土匪来撑腰了——我虽然没有读过书，但是知道朝廷的律法之所以人不敢轻易违抗，就是因为背后有公差衙役拿着棍棒刀枪随时准备处罚刁民。你要我敞开大门借钱给人却不给我什么强制手段——难道大人真的相信‘人之初性本善’么？”

　　　　“你原来会背《三字经》！”玉旒云笑了笑，“要你一力承担这风险，实在有些强人所难。不过最近会有许多朝廷官员急等钱用，我希望鼎兴可以助他们一臂之力——虽然现在我不能强行从他们的俸禄中扣钱来还贷，不过只要他们现在向你借，将来我就一定让他们还——谁还不出的，抄没家财，流徙三千里。”

　　　　晋二娘转了转眼珠：“听起来倒是不错——不是我不信王爷将来能逼他们还钱，但保险起见，房屋田产抵押这一条我可不能让步。其实我这也是为王爷考虑。王爷让官老爷们上鼎兴来借钱，肯定有你的用意，你的大事我管不着，管多了怕掉脑袋。不过我猜你也不想大家都知道鼎兴是奉你的命在办事，所以面上决不能说‘凡是朝廷官员只要签字画押都可借贷’，一定得说成只要能抵押，都可借贷，这才不会露出破绽，是不是？”

　　　　真没看错这个人！玉旒云眯着眼睛：“不错。你要帮我做的，就是告诉西京所有的人，你们鼎兴放宽了借贷的限制，让官员们缺银子的时候就想到你们鼎兴银号——这就足够了。”

　　　　“想到？”晋二娘挑了挑眉毛，“王爷是要小妇人帮你放烟幕还是真的要官老爷们都来借钱？”

　　　　“他们不借钱，你从哪里赚利息？”玉旒云道，“要有借条，白纸黑字，这样本王才好帮你发财呀！”

　　　　晋二娘道：“我只是要问个明白而已。做生意定契约，有一处不清楚，将来就会被人钻了空子——小妇人万万不敢钻王爷的空子，但也不想被王爷钻了空子。”

　　　　玉旒云笑笑：“好说了，认真严谨是好事。”想了想，又问：“你们鼎兴也算是一间大票号，不知你们的库银能有多少？”

　　　　晋二娘犹豫：“王爷为什么这样问？”

　　　　玉旒云道：“朝廷有多少官员会需要用银子，又总共会需要多少银子，我心里也没个底儿。如果他们都来挤破你的大门你却借不出那么多银子来，岂不麻烦？”

　　　　晋二娘道：“没有那么大的脑袋就不戴那么大一顶帽子。我们银号向外借贷向来都是量力而行，决不会亏空自己的库房。如今就算全朝廷的官员来了，我们也得根据库银的状况仔细审核每一位大人，看看他们要借多少，有什么抵押，将来能不能还得起。审核需要时间，各位大人登门也有先来后到——我想这么多朝廷命官急等钱用应该是件突然的事，而王爷一早就知道‘突然事件’，所以一定能控制局势，不让这突然事件持续太久。如果时间短，只有三五七天，我们鼎兴还支撑得住。”

　　　　她倒想得比我还周到！玉旒云暗道：“好吧，既然你说三五七天都可以，那就预着五天好了。”

　　　　“什么时候开始？”晋二娘问。

　　　　玉旒云牵了牵嘴角，一副“不能告诉你”的表情，道：“你只管你先做好你该做的——脱离票业会馆，放出消息去鼎兴要受理私人借贷——你的功夫做足了，生意自然就上门了。”

　　　　晋二娘皱了皱眉，似乎对这其中的风险还有所顾虑。正想再说些什么，却听一人道：“二娘，小林出了道难题给我，我想破头也想不出来……”伴着那话音，一个十四五岁的少年走了进来，想来就是梁柬正室的儿子，模样十分憨厚，大约因为想难题想得太久，眉头都打成了结。忽然看到有玉旒云这个陌生人在，知道自己失礼了，急忙收住脚，又看向晋二娘寻求来客的辈分，以便拜见。

　　　　晋二娘正不知玉旒云是否愿意透露身份，玉旒云却笑着对这少年道：“是什么难题，说出来听听！”

　　　　少年由于了一下，道：“把十七枚铜钱分成三份，一份是总数的二分之一，第二份是总数的三分之一，第三分是总数的九分之一。铜钱不可打破。要如何分才好呢？”

　　　　玉旒云一听，就记起这是小时候自己也玩过的把戏，用来为难石梦泉，石梦泉想了整天也没结果。这是雕虫小技而已！她即笑道：“谁问你这个问题，你且叫他再给你一个铜钱——十七个铜钱加上一个就是十八个。十八分一半是九个，三分之一是六个，九分之一是两个，九、六、二加起来是十七个，余下的那一个再还给人家，不就结了？”

　　　　少年不知道这个“难题”其实早就广为流传，听玉旒云一语道破，惊讶得瞪大了眼睛，转向晋二娘道：“二娘，这个哥哥是谁？”

　　　　“这……”晋二娘望了望玉旒云。后者哈哈笑道：“真有趣，本王活了二十几岁，还没人叫我做‘哥哥’——晋二娘，你家公子叫什么名字？”

　　　　晋二娘听她自己暗示了身份，赶紧拖着少年一齐跪了下去：“回王爷的话，他叫梁新。冒犯王爷请王爷恕罪。”

　　　　“梁新？”玉旒云忍不住笑了起来，“做生意讲良心呐，真是好名字——什么冒犯不冒犯的，本王没那么多规矩。你们起来吧。”就虚抬了一下手，又问梁新道：“我听你二娘说你很能帮他的忙。你读了几年书了？是打算继承家业，还是打算考科举？”

　　　　梁新傻乎乎的，还没转过弯来这究竟是哪一家王爷，但照实回答说自己开蒙至今已经十年，只是资质驽钝，记账写信都可胜任，科举大概是无望的。晋二娘在一边补充：“能不败家我就算对得起老爷了。今后还请王爷多提拔。”

　　　　玉旒云笑道：“我提拔他还不容易？不过也要看提拔得合不合他的心意——他若是一心只想继承家业做个富商，我却提拔他去当侍卫，那有什么意思？”

　　　　她本是随口说说，不想梁新的眼中放出异样的光彩来：“王爷能提拔我去做侍卫？”

　　　　“怎么不能？”玉旒云心中有个念头一闪，“我乃堂堂领侍卫内大臣，往禁军教头跟前插一个人还能做不到？”

　　　　“啊，原来你是……”梁新这时才恍然悟出这“王爷”的身份。

　　　　“小孩子家不要胡说八道。”晋二娘连忙出声，“王爷跟你开玩笑，你有点什么三脚猫的功夫，去给人家添麻烦？还不给我回去读书！今天练算盘了没？”

　　　　梁新好不扫兴，正要告退。玉旒云道：“皇上是一言九鼎，我虽然说话没有那个分量，但是也不会随便开玩笑——梁新你是当真想当侍卫么？你要当了侍卫，你家的生意怎么办？”

　　　　“我……”梁新抓抓脑袋，“我只是很想学些功夫，做不做侍卫倒是……”

　　　　“原来你只是想学功夫。”玉旒云道，“那更简单了。我提拔你去给石梦泉将军当两年跟班。我看你体格不错，两年光景什么都学到了。”

　　　　“啊？真的？石将军么？”少年人兴奋得几乎要跳起来。而晋二娘的心却沉下去：自己一时争强引来了玉旒云，现在可麻烦了——卷进一场未知的争斗之中，玉旒云显然是怕自己变节，要扣了梁新做人质。这真是全无退路了！她直直地看着玉旒云，后者只是微微而笑，道：“梦泉这几天正闲着，拣日不如撞日，你一会儿就跟我上他家里去，叫他看看你现在都会些什么。”

　　　　“我只晓得很粗浅的……”梁新激动地。不过才说了半句，晋二娘就道：“贸然去打扰石将军，这不太好吧？再说，你还没有请示过你娘呢！”

　　　　“梦泉那边没什么关系。不打仗的时候，他是闲人一个，这两天正闷得狠呢，没事就找东台大营的军官切磋功夫，那些人都被他折腾惨了。”玉旒云笑道，“梁少爷去给他当徒弟，他肯定高兴——照礼数，也应该和梁夫人说一声。不如梁少爷你现在就去说，我和你二娘还有点事要谈。回头我就叫人上你家来接你。”

　　　　不说“请示”只是打个招呼，又要派人上门，晋二娘知道，全无转圜的余地了。看梁新欢天喜地地退了出去，她略带愤怒地瞪着玉旒云：“王爷是什么意思？”

　　　　“用人勿疑，疑人勿用。”玉旒云的笑容渐渐透出了平日那种犀利的冷光，“不过，日久才能见人心呢——相信晋二娘你打理票号这么长时间，也是先看准了伙计的表现，然后才派给他们更重要的任务吧？”

　　　　晋二娘咬了咬嘴唇，三角眼瞪得几乎圆了。

　　　　玉旒云淡淡道：“如今就是一个‘见人心’的机会。其实你想一想，事情办好了，对大家都好。如果事情办砸了——我相信，你不会让事情办砸的，是不是？”

　　　　“王爷这哪里是想看我的表现？”晋二娘冷冷道，“王爷这分明就是威胁我。如果办不好，就要伤害梁新——世上哪儿有能保证办好的差事？说到底，王爷还是不信我。不是小妇人仗着年纪大了就教训王爷，事情不是这么办的。如果小妇人这样打理票号，拿伙计们的性命或者家人来威胁他们好好做事，票号的伙计早就跑得不个也不剩了！”

　　　　玉旒云笑了笑：“不错，票号的确不能如此打理。不过你方才自己也说过，我做的事跟你们的生意不同。生意失败了，大不了白手起家再重新来过，我做的这些事万一出了纰漏，那就真的只能‘十八年后又是一条好汉’了。差事不一样，手段当然也就不一样。我实话告诉你，我并不是怕你能力有限办砸差事，我是怕消息泄露出去，害了大家。我请梁少爷去梦泉那里住一阵子，既不会害他性命，又不会耽误他的学业，事情办完了，我自然栽培他——到时候你们鼎兴成为樾国官商第一大票号，他的前途不可限量呢。你现在何必要和我较真这个？应该好好考虑怎样把事情办得妥妥当当——你说是不是？”

　　　　晋二娘虽然心里还很不是味道，但是知道玉旒云的话也没有错，只好不作声。玉旒云便又笑了笑，道：“你是聪明人，醉花荫的时候我就看出来。有你在，鼎兴和梁家都是前途一片光明。我不耽误你办正事了，回头我就叫人来接梁少爷。”说罢，起了身，又朝梁柬的灵位微微欠了欠身，便走出了鼎兴银号。

　　　　梁新被接进石梦泉府，这个消息也很快如实地传到了悦敏的耳朵里。暂时还看不出玉旒云葫芦里卖的什么药，悦敏决定静观其变。

　　　　过了三天，报来鼎兴银号脱离西京票业会馆的消息，然后又过了三天，说是鼎兴门前贴出大红告示，称依照财东梁柬遗愿，为了让更多的人有机会发家致富，鼎兴决定改变借贷条件，只要有保人，就可以借钱。旁边还附了梁柬少年时的故事一则：梁柬生意失败又欠了高利贷的钱，走投无路，到一家商号里打杂。商号的老板看出他很有头脑，将来必成大器，就鼓励他借一笔本金，东山再起。然而，当时的票号看他之前已经生意失败且欠了高利贷，都不肯借钱给他，最终，那间商号的老板用自己的名义帮梁柬借到了本金。梁柬依靠这笔钱，还了高利贷的债，又建立了鼎兴银号，成为一方巨富。他想要回去报答当时的旧东家，却怎么也找不到，且周围的人都说，根本没有这个人。他再去当年的银号，银号也说从来没有借钱这件事。梁柬感慨万分，觉得这位旧东家必是财神无疑，于是每年都将银号红利中两成供奉起来，视为“财神股”，希望有朝一日，可以向财神表示感谢。到临死之时，他得到财神启示，要用这笔钱帮助其他像他当年一样的年轻人。于是他决定用这笔钱设立这项新的借贷业务。

　　　　悦敏并不熟悉票号的规矩，单知道什么财神一说显然是穿凿附会。他便只问：“玉旒云有没有再和银号的人联系？”眼线说，没有，玉旒云除了上衙门办公务，就是上石梦泉家里。悦敏听了，暗想：既然还不明了，再等等不妨，就不信户部不愿办的养老税一事，玉旒云靠一间民间票号就能办到——如今看看，这还多半是烟幕。他便吩咐眼线们加紧监视玉、石二人的一举一动。

　　　　如此又过了几天，并不见玉旒云有什么动静，无非是继续在议政处坚持养老税计划而已。众议政王已经对此厌烦无比，天气日渐炎热，大家衣冠楚楚地憋在议政处里，身上衣服全都汗湿，脾气也愈加火爆。滕王爷的长子廉郡王是个大胖子，稍动一动，就好像从水里捞出来的一样，他实在不想再继续在这个问题上纠缠下去，终于忍不住道：“玉大人成日说养老税是真正造福士兵造福朝廷的大好事，但是这一直都是玉大人你自己一个人说的，能否造福朝廷，起码户部一直反对，这且不说了——士兵究竟是怎么想的，我们也不知道