丝路大亨-第438部分

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　　　　相对于奥斯曼人，葡萄牙人在东方的人数和资源都要有限的多。但他们在海战和航海技术上具有优势，而且马穆鲁克留给奥斯曼人的红海舰队只有十多条破烂不堪的帆桨船，而奥斯曼的地中海舰队又无法进入红海，奥斯曼人只能白手起家，建立一支红海舰队，这无疑是一件极为困难的事情。但苏莱曼很快就找到了必须的人才——塞尔曼。雷斯，一位出生于爱琴海上的希腊改信者。苏莱曼大帝将其从监狱中释放了出来，并给予其海军上将的头衔。在塞尔曼。雷斯的努力下，很快就建立了一支强大的舰队，并攻占了亚丁、巴士拉等据点，他甚至还数次远征印度，威胁到葡萄牙人在东方的大本营果阿。在接下来的数十年时间里，虽然葡萄牙人和奥斯曼人各有胜负，但红海实际上已经成为了奥斯曼的内海，而假如海东青号直接抵达苏伊士，无异于一刀直接捅进奥斯曼人的胃里。

　　　　正如藤吉郎预料的那样，奥斯曼人的巡逻船未敢贸然开火挑起战端，而只是缓慢的缀在海东青号后方大约一公里不到的地方，而海东青号则继续在阿拉丁的指点下避开暗礁，向北方航行。看到这般情景，阿拉丁暗中也松了口气。

　　　　到了下午三点钟左右，海东青号已经穿过了海峡最狭窄的一段，暗礁也变得越来越少，航程中最危险的一段已经完成了，海东青号上的每一个人都松了口气，只要通过这块暗礁区，海东青号就可以升满船帆，将后面那三个跟屁虫甩得无影无踪了。

　　　　“大人，您先进去船舱里休息吧！”船长笑道：“这里有我看着就行了，只要出了暗礁区，一顿饭功夫我就能把后面那几个家伙甩的无影无踪！”

　　　　张经已经是年过六旬之人，又在海上颠簸了些时日，早已有些困倦了，眼见那边又没有什么动静，便向船长点了点头，正想回自己舱中歇息，却听到主桅上有人惊呼道：“靠过来了，靠过来了！”

　　　　张经吃了一惊，睡意顿时全无，他赶忙向船尾看去，只见那三条三角帆船放下数对长橹，帆桨并用，顿时速度大增，转眼之间就追上来了。

　　　　“小心戒备，不过莫要衅自我起！”张经厉声道。

　　　　“大人请放心！”船长对一旁的传令兵道：“传令下去，未有号令，不发一铳，违令者斩！”

　　　　很快那三条船中最前面的那条与海东青号的距离已经缩短到只有六七十米，在这个距离二十四磅长炮可以轻而易举的将其撕成一堆碎片。水手们屏住呼吸，蹲下身体躲在障碍物后面，一声不吭的等待着开火的命令。

　　　　张经看到对面的船首站起一个人，身着白色的长袍，黑布裹头，隔着水面向海东青号这边喊些什么，张经回过头，向阿拉丁投去质询的目光。

　　　　“他在问我们的身份，并要求我们放下武器，跟随他们去亚丁港接受搜查！”阿拉丁苦着脸答道。

　　　　“你告诉那厮先表明自己的身份！”

　　　　“他说自己是今天巡逻船队的指挥官阿里！”阿拉丁起身叫喊了两句后答道。

　　　　“你可以告诉他我的身份和此行的目的了，我们此行的目的地是苏伊士，不会前往亚丁港，如果他愿意的话，可以跟随我们一同前往苏伊士。”

　　　　阿拉丁小心的探出半个头去，大声叫喊起来，片刻之后他又垂头丧气的回过头来：“大人，那边坚持要我们前往亚丁，否则他们将会把我们视为海盗加以攻击！”

　　　　“你告诉他们，兰芳社的舰队一年多前在马刺甲痛击了我们共同的敌人弗朗基人。我们是抱着善意而来，希望与伟大的苏莱曼苏丹结盟，实现共同的繁荣，如果他敢于开火，即便这里不死于我们的炮下，也会被他们的苏丹绞死！”

　　　　阿拉丁将张经的话翻译了一遍，显然这番威胁受到了效果，对面的船只半响没有回应，显然对面那条船上的奥斯曼人有听说过兰芳社的名声，约莫过了半顿饭功夫，对面有人给出了答复。

　　　　“你有什么证据证明这是兰芳社的船只？”对面问道，语气明显松动了很多。

　　　　“南十字星就是最好的标识，船舱里还装满了大首领送给贵国苏丹的礼物，其中有许多是来自东方的珍惜货物，你们应该知道，兰芳社已经是东方货物的唯一供货商了！”

第两百一十一章　受欢迎（）　
也许是一年多前周可成在马刺甲海峡赢得辉煌胜利的影响，这一次奥斯曼人终于做出了让步，他们允许海东青号直接前往苏伊士停靠，不过要由沿途他们护航，实际上就是押送。而张经也投桃报李，他下令两舷的炮窗关闭，以显示己方的善意，其实这也就是掩耳盗铃——那玩意全部开启也就是几十秒的事情。

　　　　就这样，这支奇怪的混合舰队在第三天的下午时分终于抵达了苏伊士港，又称易卜拉欣港——奥斯曼人印度洋舰队的母港。这时张经才知道为何对方如此坚持——奥斯曼人的主力舰队出外远征了，负责防御的只有一些破旧不堪的小船。海东青号的到来给易卜拉欣港带来了一番恐慌，许多商船惊恐的离开港口，向海湾对面亚洲一侧逃去。为了避免引起更大的混乱，张经下令海东青号不要入港，就在港外的浅水区下锚停泊。

　　　　看到海东青号的行动，惊扰的易卜拉欣港渐渐恢复了平静，傍晚时分，一条小船靠上了海东青号，船上有帕夏派来的使者，以及许多椰枣、橙子、桃子和新鲜蔬菜。张经接收了水果，并下令取出两套白瓷和二十匹苏绢作为回礼，并拿出盖有印玺的书信，请使者带回。

　　　　张经送出的精美礼物起到了作用，第二天上午负责监视海东青号的船只就离开了，随之而来的是蜂拥而来的本地船只，他们靠上海东青号，向传说中来自东方的明国商人兜售新鲜的水果、蔬菜、肉食、热烘烘的面包甚至妓女。消息灵通的商人们都得知帕夏昨天得到了两套稀世珍品——青白色的釉面上面布满了各色花纹，宛若玉石，苏伊士人已经有好长时间没有看到如此精美的瓷器了。通过某个为明国人担任向导的前同行的嘴，像那样的货色在海东青号的底舱里要多少有多少，就好像石头一样。

　　　　但商人们并没有来得及印证阿拉丁所言是否属实——中午时分他们就被帕夏的卫队从海东青号旁边赶开了。帕夏的副官登上海东青号，用过一种几乎可以说是谦卑的态度向张经为了先前的怠慢表达自己的歉意，并邀请海东青号入港停泊。

　　　　“如果伟大的苏丹得知帕夏这样怠慢您的话，一定会大为震怒的！”副官陪笑道：“所以帕夏在确认您的身份之后，立刻下令让我邀请您晚上到府邸做客，以弥补先前的过失！”

　　　　“帕夏大人没有做错什么！”张经听完了阿拉丁的翻译，笑道：“他的职责就是保卫苏伊士城，而弗朗基强盗奸滑无比，若是我易地而处，也会这么做！”

　　　　“您真是一位宽厚的长者！”副官赶忙笑道：“这么说您接收了帕夏的邀请了？”

　　　　“当然！”张经笑道：“不过我还有一个小小的请求！”

　　　　“请说！”

　　　　“是这么回事，我此行来有两个任务，一个是奉大首领之令前往伊斯坦布尔，拜见贵国的苏莱曼苏丹，与其商议结盟之事，第二就是希望可以与贵国进行贸易。我船上除了一部分是献给苏丹的礼物之外，其余都是打算在贵国进行贸易的明国商品。但是我方对于贵国的法度并不熟悉，为了避免带来麻烦，希望得到您的指点！”

　　　　“没有问题，绝对没有问题！一切都包在我的身上了！”那副官闻言大喜，自从葡萄牙人控制了马六甲海峡，苏伊士港已经从过去丝绸之路上的重要节点沦落为一个地方的商业中心，那位副官已经想不起来上一次带有东方商品的船只来到这里是什么时候的事情了，对于苏伊士的商人们对东方商品绝对可以说是如饥似渴。

　　　　“那就太好了！”张经笑道：“既然是这样，那我可就一切都指望您了！”

　　　　“您可以完全放心！”副官笑道：“这样吧，您一共有多少货物要出售，可否给我交一个底，我也好替您参谋参谋！”

　　　　“有劳了！”张经向阿拉丁点了点头，阿拉丁有点不情愿的取出一份清单来递给对方。副官看了清单，一拍大腿：“您这批货如果现在卖就亏了，照我看还是先等上几天的好！”

　　　　“为何这么说？”

　　　　“大人，苏伊士不过是一个小商港，这里的商人没有多少钱，真正有钱的商人们在开罗和亚历山大。在那儿他们和穿越撒哈拉沙漠的黑人商人进行贸易，数以千计的黑奴，金沙可以用骆驼承载、象牙和犀牛角堆积如山、还有铜。如果您相信我，给我五天时间和一份商品样品，我一定会为您的商品找到配得上它们的买主！”

　　　　“那我应该怎么报答您的好意呢？”

　　　　“无需报答！”副官拍着胸脯道：“信任就是最好的报答了！”

　　　　“张大人！”看到副官上了来时的小船，阿拉丁终于按奈不住胸中的怒火：“这个混蛋肯定会利用这个机会往自己口袋里捞好处了，我敢打赌，他一定会在价格上玩手脚的！”

　　　　“蠢货，难道你以为我家殿下连这点都看不出吗？”藤吉郎冷笑道：“我家大人只不过想要利用他扩大影响罢了，他想要好处，那就给他好处便是了。只要能够把那些商人吸引过来，让他赚点又如何？”

　　　　“大人，我也可以的！”阿拉丁跪在了地上：“请让我来做这件事情吧，我会做的比他更好！”

　　　　“阿拉丁，你起来吧！”张经做了个手势：“这件事情我已经交给他了，你我另有安排！”

　　　　“另有安排？”阿拉丁有些失望，不过他还是站起身来：“什么事情？”

　　　　“我听人说，在遥远的古代这个国家有一条运河，沟通地中海和红海，是吗？”

第两百一十二章　勘察（）　
“是的，不过那只是个传说罢了！”阿拉丁点了点头：“在遥远的古代，伟大的法老开掘了一条连同红海和尼罗河的运河，船只可以从红海进入尼罗河，然后从尼罗河进入地中海。谁也不知道这是不是真的，即便是真的，这条运河也早就不存在了！”

　　　　“你想赚钱吗？想变得富有吗？”张经问道。

　　　　“当，当然！”阿拉丁被问的一愣，赶忙答道：“这个世界上没有什么比金钱更好了，也没有人能抵抗金钱的威力！”

　　　　“很好！”张经从袖中取出一张坚韧的白麻纸来：“如果你把这件事情办成了，这份文件就会变得有效！”

　　　　阿拉丁看了看，发现上面用中文和阿拉伯人分别书写，大意是授予穆罕穆德。优素福。阿拉丁从埃及向马刺甲输入奴隶的专卖权，为期五年，后面写的是每年输入两千名身体健壮的奴隶，兰芳社将用生丝、白糖、茶叶，瓷器等商品支付货款。

　　　　“为了修建道路、船坞、水库、挖矿。兰芳社在未来五年将需要至少每年两千名奴隶，你应该知道这张专卖权授予书的价值！出发前周大人已经授予我签字的权力，换句话说，只要我在落款那栏签字，这张授权书就会生效！”

　　　　“请您告诉我我要做什么？”阿拉丁扑通一下跪倒在地：“哪怕是让我去海底采集珍珠我也心甘情愿！”

　　　　“那倒不必了！”张经笑道：“采珍珠有采珠女，我，不是兰芳社需要你做一件事情，那就是为开掘运河做好地质勘察！”

　　　　“开掘运河做好地质勘查？”阿拉丁一脸的茫然：“张大人，可否请您详细解释一下，我不是太懂这句话的意思！”

　　　　阿拉丁的反应倒是在张经的意料之中，他一开始从周可成的口中听到这一连串莫名其妙的词汇也是同样的反应。

　　　　“据我所知，埃及是周边诸国最为文明的地方，学者众多，尤善水利、土木、星象！”

　　　　“不错！”听到张经称赞自己的母国，阿拉丁下意识的挺起了胸脯：“埃及是尼罗河的赠礼，而尼罗河的众多水渠、闸门便是我国学者的杰作。”

　　　　“很好！”张经笑道：“我这次出使，除了拜见苏莱曼苏丹，与其建立联盟之外，还有一个目的就是想要挖掘运河，沟通地中海与红海。要挖掘运河就必须对当地的地质情况了解，山脉走向，土壤软硬，是否有湖泊可以借力等等。但我在这里了无法长待，又对贵国的情况不了解，所以我需要一个人来主持这项事情，邀请贵国这方面的学者，对当地的地理勘察，并描画地图，为将来开掘运河做好准备！”

　　　　“贵方打算开掘运河？”阿拉丁吓了一跳：“这，这怎么可能？从苏伊士到地中海有数百里，要么是荒漠戈壁，要么是沼泽咸水湖，连人都没有，怎么挖运河。”

　　　　“事在人为嘛，而且挖掘运河也不是对兰芳社一家有利，我相信苏莱曼苏丹知道这件事情后也会很感兴趣的！”张经笑道：“怎么样？你有兴趣吗？”

　　　　“大人，聘请那些学者的费用很昂贵的！”

　　　　“钱对于兰芳社那不是问题！”张经笑了笑：“你应该很清楚这点！”

　　　　“一年不少于三百金杜卡特！”阿拉丁咬了咬牙：“我需要至少一年时间，预付一半！”

　　　　“四百金杜卡特，预付一半，如何？”

　　　　阿拉丁闻言一愣，旋即大喜：“您真是太慷慨了，我真的不知道应该——”

　　　　“罢了！”张经制止住阿拉丁的感谢：“把事情做好就是最好的感谢，否则的话你现在拿的越多，将来就越后悔！”

　　　　“藤吉郎！”当房门重新关上，张经叹了口气：“你觉得我可以信任这个人吗？”

　　　　“阿拉丁？”藤吉郎笑了起来：“他是个奴隶商人，我怀疑为了钱，他连父母和妻儿都可以卖掉的！”

　　　　“你说得对！”张经笑了笑：“但是我们没有现在没有别的选择！”

　　　　“老爷您其实不用太担心，看在那张奴隶专卖权的份上，他一定会竭尽全力的！”藤吉郎笑道：“不过大御所打算在别人的土地上挖掘运河，这也未免太——”说到这里他停住了话头。

　　　　“异想天开？”张经笑道：“藤吉郎你的胆子还真不小呀，不过你说得对，我一听到这件事情的时候也是这么想的，不过他一直以来不都是这样的吗？事实证明他总是对的，而我们是错的，这一次估计也还是这样吧？”

　　　　“是呀！”藤吉郎也叹了口气：“也许这就是天命吧！对了，您觉得我们要在这里呆多久？”

　　　　“至少要两三个月吧？那个帕夏首先需要确定我们身份真伪，然后还要派人前往伊斯坦布尔向那位苏莱曼苏丹禀告情况，获得首肯，最快也要两三个月，拖长一点半年一年都不稀奇！”张经笑道：“所以我们倒是不用担心阿拉丁那厮偷懒，反正这段时间我们就在这里，到时候我去伊斯坦布尔，你就留在这里，跟着那厮，明白吗？”

　　　　“是，老爷！”张经的吩咐倒是在藤吉郎的意料之中，像阿拉丁这种货色，如果给了钱却不派人监督，恐怕他能把老天都给你捅破一个窟窿来。

　　　　“老爷！”藤吉郎犹豫了一下，还是问道。

　　　　“怎么了？”

　　　　“您有没有想过为自家子孙后代考虑一下呢？”藤吉郎咬了咬牙，大着胆子问道：“据小人所知，到现在为止您一共才有不过三万石领地，这太不配您的身份了。”

　　　　“三万石还少了吗？”张经笑了起来：“在我大明，就算是做到首辅，封为国公，也没有一万石世袭之地吧？”