丝路大亨-第411部分

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　　　　“有什么坏消息吗？”

　　　　船长舔了一下嘴唇，低声道：“是的，前队的螃蟹号截住了一条古吉拉特商船，按照船上商人提供的消息，亚齐人被击败了，弗朗基人赢了！”

　　　　“人在哪里？”

　　　　“就在下面！”

　　　　“带他到我的房间来！”

　　　　“是，大人！”

　　　　周可成回到自己的桌旁，沉静的注视着进来的那个深色皮肤的男人，一言不发，有时候沉默比语言更有力量，周可成很清楚这点。

　　　　“尊贵的首领！”那个男人的声音有些颤抖，身体好像融化的蜡烛那样跪伏在地上：“这是我仅有的财产，发发慈悲吧！别让我的妻子和孩子活活饿死！”他一边哀求一边匍匐向前，企图亲吻周可成的鞋尖。

　　　　砰！

　　　　随着一声轻响，锋利的剑刃插入地板，挡在了周可成与那个哀求者之间，那个男人的身体顿时僵硬了。

　　　　“停在原地别动，老实回答我的问题！”周可成的声音没有丝毫感情，就好像某具机器发出的：“我们不是海盗，但有必要的话，我们也能临时客串一下！”

　　　　那个男人立刻闭住了嘴，匍匐在地表示服从，周可成满意的点了点头：“把你知道的原原本本的说一遍，时间、地点，主要的人物，哪些是你可确定的？哪些是你耳闻，没有切实凭据的！”

　　　　“是，尊贵的首领！”那个男人整理了一会思路，开始细细的讲述起来。周可成细心倾听，只是偶尔打断询问两句。按照那个男人的叙述，弗朗基人在六天前的一次决战中彻底的打垮了数倍于己亚齐人的大军，亚齐人的苏丹阿拉乌丁？黎阿耶特？沙战死，现在班达亚齐在其长子阿劳丁的控制之下。

　　　　听到这里周可成松了口气，他最害怕的是阿劳丁死了，既然阿劳丁没有死，还控制着班达亚齐，那就还有挽回的希望。

　　　　“那你为什么要逃走呢？按照你的说法，弗朗基人应该还没有力量围攻班达亚齐吧？”

　　　　“不，弗朗基人的确还没有围攻班达亚齐，但是亚齐人现在已经处于内战之中了，苏丹的次子逃回了自己母亲的领地，他声称自己才是前任苏丹的真正继承人，兄长阿劳丁是弗朗基人的奸细，他是从垂死的老父的身上夺得王冠和项链的！”

　　　　“噢，还有这回事？”

　　　　“是呀，不过后面这个消息只是传言，不过这个消息属实的可能性很大，在我离开时还特别缴纳了一大笔出港钱，听说是新苏丹下令征收，用来征召新军，准备内战。”说到这里，他脸上的肌肉抽搐了两下，显然对于这笔额外的支出颇为肉痛。

　　　　“君子不立围墙之下，你这么做倒也正常！”周可成点了点头，示意手下将其带了下去，陷入了深思之中。

　　　　“大人，这不是好事吗？”莫娜低声问道：“阿劳丁成为了新苏丹，这对于兰芳社的发展应该是有好处吧？”

　　　　“现在还无法确定！”周可成摇了摇头：“虽然都是阿劳丁，作为流亡者和国王可是两回事！”

　　　　“我明白了！”莫娜点了点头，经过这么多年的历练，她也早已不再是当初那个懵懂的土著少女。周可成稍一提点，她立刻就领会了背后的含义。身为流亡者的阿劳丁只能依赖兰芳社的支持，而已经继承亚齐苏丹之位的阿劳丁虽然依旧需要兰芳社的支持，但依赖与需要之间可是有天壤之别的。

　　　　“还真是意料之外呀！”周可成叹了口气。

　　　　“那舰队的目的地依旧是班达亚齐吗？”不知道什么时候，织田信长出现在门口，他低声问道：“这么长时间的航程，士兵们必须上岸休息一段时间才能恢复战斗力，马匹也不可能继续拖延下去了。”

　　　　“嗯！”周可成没有回答部下的问题，他沉思了一会儿，突然问道：“信长君，假如你是弗朗基人的指挥官，这个时候会怎么做？”

　　　　“会静观其变！”织田信长沉声答道：“甚至会做出退兵的姿态！”

　　　　“曹公破二袁之策吗？”周可成笑道。

　　　　“不错，正是这样！”织田信长笑道：“兄弟虽然是仇人，但被强敌逼到绝境，但也更容易放下仇怨，并肩抗敌！我若是弗朗基人的将军，肯定是不会将这兄弟二人逼到绝路的！”

　　　　“不错！以进为退，养精蓄锐，以待其弊，此乃兵法之上策！”周可成笑道：“不过我倒是还有一个更好的办法！”

　　　　“信长愿闻其详？”

　　　　“螳螂捕蝉黄雀在后，弗朗基人是螳螂，那我们就是黄雀。”周可成笑道：“将我方舰队一分为二，装载补给和士兵的一队照原先的计划去班达亚齐港，而另外一队则进入海峡，消灭弗朗基人的舰队！”

　　　　帐篷里是一片珠宝、金银器皿和华丽丝绸的海洋，王公和弗朗基的贵族军官们群聚于此，他们挤成一团，就好像码头等待归来水手的娼妓。其中衣着最为华丽的是棉老苏丹，他的座位被一群向他阿谀奉承的小王公们包围着，头戴一顶大得夸张，镶嵌满无数红蓝宝石的金冠，他的头每扭动一下，那金冠都散发出无数亮光，让周围的人不得不掩目避开。一开始他还竭力想保持庄重严肃的样子，但在周围人的恭维之下，很快就露出了得意的笑容，时而大呼小叫，时而咯咯窃喜。

第一百三十七章公爵的决断（）　
喇叭声响起，帐篷里的人们赶忙停止交谈，各自寻找自己的位置，他们挺直腰杆，屏住呼吸：苏亚雷斯？德？阿尔贝加里亚公爵驾到了。

　　　　随着帘幕被掀开，苏亚雷斯？德？阿尔贝加里亚公爵走进帐篷，相比起众人，他的衣着打扮朴素到了寒酸的地步，除了胸口的一枚勋章之外，他的身上就再无其他装饰品。不过公爵目光所及之处，所有的人都下意识的低下头，以避免与其对视。

　　　　“我的朋友，我最英勇的朋友！”棉老苏丹走下自己的宝座：“有什么能够表达我对您的钦佩和感谢呢？是您帮助我击败了凶狠的阿拉乌丁？黎阿耶特？沙，将我的人民从亚齐的奴役下解放了出来，真的是太感谢您了！”

　　　　公爵庄严的点了点头：“您无需向我道谢！我是来是向您辞行的！”

　　　　“辞行？”棉老苏丹惊讶的张大了嘴巴：“可，可是魔鬼的巢穴还在，毒蛇的子孙还在繁衍，您怎么可以就这样离去！”

　　　　“请原谅，果阿有急信送到，计划必须做出变更，我只能向您表示歉意了！”公爵微微的欠了欠身体：“不过亚齐人的主要力量已经被重创，他们的首领也已经被杀，两个儿子反目成仇，相信凭借您的勇武和智慧，应该不难做完剩下的事情的！”

　　　　“可，可是！”

　　　　还没等棉老苏丹想出继续挽留的话，公爵就从一旁的侍者手中取过一只酒杯，一饮而尽，然后向帐外走去。

　　　　公爵刚刚离开帐篷，那些弗朗基的贵族军官们纷纷放下酒杯，毫无声息的紧随其后，就好像绵羊跟随着头羊；帐篷里的气氛变得焦躁不宁，而棉老苏丹尤甚，有的人甚至已经开溜。不幸的是那些原先聚拢在棉老苏丹身旁的那些小王公们，他们站的太近，在众目睽睽之下未经苏丹的许可离去未免太过危险了。他们焦虑不安的扭着脖子，寻找着潜入人群之中不受人注意离去的途径。

　　　　“音乐，音乐！”棉老苏丹突然厉声喊道：“谁允许你们停止的，弹起来，吹起来，你们这些浪费我的食物和薪金的白痴！”

　　　　乐曲声陡然响起，显得有些突兀，帐篷里的人们脸上露出了有些尴尬的笑容，但随着酒杯被举起，棉老苏丹很快忘记了方才的不快，沉浸到美酒与舞女之中，他举起酒杯，高声喊道：“我，我才是真正的马六甲之王！”

　　　　“公爵，您听！”尚未走远的一名葡萄牙军官指着帐篷低声道：“又开始了！”

　　　　“嗯！”公爵侧耳倾听了一会：“每个人都有庆祝胜利的自由，哪怕他是一个异教徒！”

　　　　“那是您的胜利！”军官愤愤不平的反驳道：“是您击败了阿拉乌丁？黎阿耶特？沙，他们不过是恰巧出现在战场上罢了！”

　　　　“那又有什么不好？难道我连别人为我的胜利干杯都无法忍受吗？”

　　　　“那是您的荣誉，您的胜利！这些不信基督的狗却要将其窃为己有！”军官生气的问道：“为什么，为什么不继续进攻，胜利就在眼前了！”

　　　　“作为基督的卑微仆人，追求地上的荣耀本就是一种谬误！”公爵低声道：“阿拉乌丁？黎阿耶特？沙的两个儿子已经为了继承权兵戈相见，如果我们逼得太紧，他们兄弟就很可能会暂时联合起来，而棉老苏丹到现在为止流的血太少了，如果继续打下去，将会是他，而不是我们从战利品中获得最大的一块。而如果我们暂时后退，棉老苏丹，还有阿拉乌丁？黎阿耶特？沙的两个儿子就会为了争夺苏丹之位而相互厮杀，我们可以等到他们精疲力竭之后再来收拾残局，做致命一击！”说到这里，他稍微停顿了一下，问道：“你们都明白了吗？”

　　　　在第一抹阳光从海平面上升起，尖利的早餐哨声在“抹香鲸”号上响起，被惊醒的水手们跳下吊床，收拾停当后他们来到甲板上，等待着早餐。今天的早餐哨声比正常的时间要早大约快一个小时，这是因为舰队天亮之后就将进入海峡，随时可能遭遇敌舰，战斗一旦打响，谁也不知道会持续多长时间，所以得先让所有人吃一顿好的。

　　　　厨子一边吼叫着水兵们的号码，一边用木勺用力敲打着木桶，今天的早餐不再是硬的足以砸死人的干面饼和煎咸鱼，而是用鲜鱼、洋葱和新米煮成的鱼粥和煎腌鲸肉，每个士兵还得到了一个新鲜的橙子。米、洋葱和橙子都是从昨天那天俘获的商船的货舱里找到的，周可成慷慨的下令都发放下去，他很清楚让士兵们士气高昂的最好办法就是先照顾好他们的胃。

　　　　周可成的早餐与水兵们的差别不大，唯一的区别就是多了一杯加了柠檬汁和蜂蜜的甘蔗酒，煎腌鲸鱼肉换成了煎鹿脯。与他一起共进早餐的有莫娜、船长、大副还有几个高级军官，由于战斗随时都可能打响，每个人都吃的很快，桌上的气氛有些凝滞。

　　　　“船长！”周可成喝了一口甘蔗酒，将食物冲入胃中：“抹香鲸号上都一切正常吧？”

　　　　“一切正常！”船长赶忙放下筷子，挺起胸脯：“一共一百零六门火炮，全部都已经进入了临战状态！”

　　　　“很好！”周可成满意的点了点头：“进入海峡之后，就进入了战备执勤状态了，厨房也不能再点火，所有人都只能吃干粮，都已经准备好了吧？”

　　　　“都已经准备好了！”船长点了点头：“至少已经准备好了半个月份的干粮！”

　　　　“希望我们用不着这么长时间！”周可成站起身来：“传令下去，早餐完毕后，各就各位，依照搜索队形进入海峡！”

第一百三十八章柳暗花明（）　
位于苏门答腊岛屿马来半岛之间的马六甲海峡的一条呈漏斗状的狭长海峡，面朝印度洋的西北方向宽，最大宽度达到370公里，而随着向东南方向延伸，海峡就变得越来越窄，到了接近南中国海的东南端，海峡的宽度已经缩短到只剩下37公里。他将自己的舰队分成两部分，八条双桅纵帆船和两条单桅纵帆船组成前队，剩余的两条单桅纵帆船和三条战列舰组成后队，前队的任务是寻找到葡萄牙人的舰队并迅速报知坠后大约两公里远的后队。为了确保前队能够发现葡萄牙的舰队，前队将横向一字排开，每两条之间大概保持着两到三公里长的间隙，形成一个大约有二十公里宽的搜索幕，一旦发现目标则立刻释放特制的火箭通知后队。按照周可成的估计，葡萄牙人的舰队应该是马刺甲城为基地，伴随着他们在苏门答腊岛西边活动的陆上部队活动的，所以葡萄牙舰队在马六甲海峡西北口附近，靠近苏门答腊岛一侧活动的概率很大，而这就是前队的主要搜索区域。

　　　　进入海峡的头三天是极其枯燥无味的，临战前的紧张很快就被失望和懈怠所取代，由于葡萄牙人与亚齐人的战争已经持续了一段时间，海峡内航行的船只变少了许多，蓝绿色的海平面上看不到一点帆影，绝大部分水手都躲在帆影或者甲板下面，以逃避赤道区域的灼热阳光。为了确保士气，周可成甚至不得不下令晚上继续发放热餐。当搜索进行到第四天，水手们的抱怨变得越来越明显，经过一次漫长的航行，不但不能去近在咫尺的港口休憩和发泄，还要呆在船上执行漫无目的的搜索任务，这也未免太残忍了吧？

　　　　作为搜索计划的制定者，周可成无疑是这一切的焦点。一次次胜利累积的威望让军官们不敢对他的计划提出一点质疑，但这并不意味着他感觉不到水手们的情绪，而且即便是蒸汽铁甲战舰在长途航行之后也必须对发动机和船身进行清理维护，何况这不过是风帆木船，藤壶、大风、海浪、蛀虫都会对船只造成损耗，他意识到不可能这样无限期的搜索下去，自己必须做出决定了。

　　　　“告诉水兵们！”周可成抬高了声调：“如果三天内还找不到弗朗基人的船，就先去班达亚齐补给，然后轮班巡航，封锁海峡！”

　　　　“是，大人！”抹香鲸号的舰长犹豫了一下，低声道：“大人，我有一个建议，不知道可不可以说！”

　　　　“说吧！”

　　　　“海面上毫无遮拦，如果弗朗基人的船一直都在海峡内巡航的话，应该已经被我们发现了，我觉得他们应该躲藏在某个隐蔽的避风港里！”

　　　　“不错，你继续说下去！”周可成被提起了兴趣。

　　　　“我觉得与其这样继续漫无目的搜索下去，不如借助当地明人的力量，据我所知在这一带有不少潮汕侨民，他们对弗朗基人的关系不是很好，又对这一带的地形非常了解，如果您悬以重赏的话，他们一定愿意全力搜寻弗朗基人的船！”

　　　　“嗯，很好的想法！”周可成满意的点了点头：“你有办法和他们联络吗？”

　　　　“有办法，这条船上就有不少水兵是潮汕人，只要挑选几个精明能干的就行了，只是悬赏方面！”

　　　　“只要能报来弗朗基人船队线索的，赏银三千两。除此之外，将来我们兰芳社在马刺甲建立商站之后，还会给予其相应的庇护！”

　　　　“如果是这样，他们一定会全力相助的！”

　　　　事实证明，抹香鲸号的船长出了一个好主意，第二天的傍晚，周可成就得到了一个准确的消息——弗朗基人的舰队停泊在位于巴生河口（位于马六甲海峡中段，马来半岛西海岸）附近的一个小岛旁。那儿是当地一个重要的港口瑞天咸港，除了香料、木材、稻米等通常商品之外，还有大量的锡锭出口，弗朗基人重兵压境，向当地的苏丹勒索了很大一笔贡金。

　　　　“原来如此，这些家伙还一点时间都不浪费呀！”周可成笑道：“难怪我的人怎么都找不到他们，敢情他们躲在海峡的另外一边！”

　　　　“大人，那报信人怎么处理？”

　　　　“让他带路，立刻起锚！”

　　　　发源自于蒂迪旺沙山脉中央山脉的巴生河穿过一片广袤的平原，流入马六甲海峡，在十六世纪初，那片平原上长满了茂密的雨林，只有零零星星的村庄，河流就成为了深入内地的唯一通道，但锡矿的发现给这里带来了源源不绝的财富，越来越多的商人和冒险客乘坐着船只深入内地，寻找锡矿，砍伐木材，财富好像流水一样汇入了苏丹的钱袋，让其迅速膨胀起来。