明宫浮沉录-第67部分

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　　　　“印公的意思，万岁爷今年还会去宝月楼？”余琪微现喜色。

　　　　“猜测而已，既然无法未卜先知，那就索性赌上一回，”俊草嘴上并未承认，心里却有几分把握，皇帝朱见深是个念旧之人，看他对万贞儿的情意就知一二，自己从小伴他左右，已有三十多年，哪怕为了缅怀旧人，皇帝今年也该再回宝月楼看看。

　　　　余琪思付片刻，确实也没有更好的法子，“印公，既然是去帮工，不如让薛百户陪同前去，也好有个照应。”

　　　　薛安赶忙点头，“印公放心，属下只要稍作修饰，管保没人能认得出来。”

　　　　俊草微微颔首，那样的情形之下，他确实需要一个帮手，“余琪，这事你尽快安排，最好能住在酒楼，至于后厨的差事，你不用操心，我什么活都干过，不会露了马脚。”

　　　　“印公放心，属下一定安排妥当，”余琪答应着，心里很快就有了主意。

　　　　宝月楼在京师也算排得上号，又地处王府街中段，平时生意就好的不得了，到了年节，客人为了赶灯市，纷至沓来，伙计送菜都是用跑的，后厨更是忙得不可开交。每到这种时候，宝月楼的王掌柜最怕听到的就是有人请假。

　　　　“刘安，咱们酒楼的生意你不是不知道，这档口你让我找谁来顶？”白白胖胖的王掌柜，听到伙计刘安要请假回乡，心里一急，脸涨得通红，“我这里实在是没人了，你就再迟几日，等过了上元再回吧。”

　　　　“王掌柜，小的留在这里有银子赚，没事请什么假啊，”刘安愁眉苦脸地说道，“小的也是没法子，家中来信，说老母病重，小的若是今日不回，怕是赶不上见最后一面了。”

　　　　“哎，小黑子前几日回乡成亲，你再一走，酒楼里根本忙不过来，”王掌柜一边掏出帕子擦汗，一边叹气。

　　　　“王掌柜，你先别急，若真是缺人，小的倒有两位远亲可以帮忙，”刘安见时机成熟，赶紧将话递了上去。

　　　　“你的远亲，他们都是干什么的，此处的客官非富即贵，闲杂人等我可是不收的，”王掌柜听说有人帮忙，态度突然变得倨傲起来。

　　　　“掌柜放心，他俩都是京师本地人，在近郊的酒楼当差，因为掌柜家中有喜事，便将酒楼临时关了几日。他俩知道附近灯市热闹，前几日刚在小的家里住下，要到二十日再回，如果掌柜需要伙计，小的可以让他俩过来帮忙。”

　　　　“原来是这样，”王掌柜听说他俩之前也在酒楼当差，心中一喜，点头道，“既然如此，你现在就带他们过来让我瞧瞧，不过丑话说在前头，工钱只能按零工算，多不了。”

　　　　“没事，他俩都是自己人，算是给小的帮忙，这种小事不会计较，”刘安爽快地答应了，“但最好有地方给他俩住下，掌柜你也知道，咱们宝月楼是块风水宝地，最适合看灯了。”

　　　　“若是吃住在此，工钱还要减去一半，”王掌柜向来精打细算，从不会让别人占了他的便宜。

　　　　刘安早已熟悉他的脾气，含笑点头道，“小的明白，宝月楼有宝月楼的规矩，一切都听掌柜的吩咐。”

　　　　刘安收了余琪的银子，自然知道该如何办事。他带着打扮停当的俊草和薛安来到宝月楼，临行前还不忘将掌柜的性格喜好又啰嗦了一遍。谁让他们肯出银子呢，只要王掌柜答应收下二人，他能再得五十两，这可是他一辈子都挣不到的钱资。

第163章　犯冲（）　
王掌柜见二人虽不年轻，但模样周正、应答得体，又有酒楼干活的经验，倒也没有多问。他指了化名为小六的薛安道，“你负责传菜，有空闲就去后厨帮忙。至于小五，你嗓子伤了不方便说话，就留在后厨做工。”

　　　　“是，多谢王掌柜，”薛安打量了下四周，“不知咱俩住在何处？”

　　　　“哦，后院有偏房，正好空着，”王掌柜捋着胡子眯着眼睛问道，“工钱的事，刘安和你们说了没？”

　　　　“刘安说了，工钱的事你看着给就是，左右咱俩也是闲着。”

　　　　想到眼前这俩人的工钱加在一起，还不及刘安的一半，王掌柜的脸上多了几丝笑意，“刘安，你带他们去后院看看住处，顺便将这里的规矩交代一下。”

　　　　刘安见一切顺利，心中暗喜，他正要带人离开，王掌柜突然叫住了他们，“小五、小六，你俩的生辰是哪日？”

　　　　俊草看了薛安一眼，沙着嗓子道，“小的生辰是十月初三。”

　　　　薛安虽不知道俊草是否说了实话，可自己的生辰是十月初九，为了与俊草避嫌，他顺口胡诌道，“回掌柜的话，小的生于九月初九。”

　　　　王掌柜随口一问，居然冒出个重阳的生辰，他哎呦一声，顿时眉头紧皱，“这可有些难办。”

　　　　“怎么了！”刘安赶紧问道，“有什么问题？”

　　　　王掌柜打量着薛安，摇了摇头，“小六不行。”

　　　　刘安怕银子泡汤，一脸着急，“九月九的生辰怎么了，就是重阳啊！”

　　　　“你不知道，”王掌柜将刘安拉到一边，低声道，“数月前我家诸多不顺，老母也忽然病重，我求医无果，便去庆安寺求了支签，签上说得明白，重九生人与我犯冲，会带来血光之灾。我将信将疑，将家中仆役问了一遍，果然有人生于重阳，自从将他遣出之后，家中才顺当起来，母亲的病也慢慢好了。”

　　　　“不过是凑巧罢了，这样的事你也信！”刘安瞥了眼身边的二人，皱眉劝道，“王掌柜，不是小的多嘴，你又说缺人，又嫌人家生辰不吉，小的真不知道该说什么好了。”

　　　　“刘安，不是我迷信，快到年下，我只求家中平安无事，”王掌柜犹豫了会，下定决心说道，“我只能收下小五一人，若是他俩不乐意分开，那就算了。”

　　　　刘安还要再劝，薛安开口道，“没事，既然说好是来帮忙，就不能给掌柜添麻烦，我去刘安家住着就行，让小五留下给你帮厨吧，大不了我多溜达几步，过来逛灯市。”

　　　　王掌柜点头允了，让刘安带俊草去后院休息。来到房中，刘安正担心自己的银子会被克扣，只见一锭五十两的雪花银锃亮地闪在自己面前，他急忙从俊草手里接过，摸着银子合不拢嘴，“多谢贵人，想不到王胖子事多，居然添了这档子怪癖，不知还有什么事要小的帮忙？”

　　　　“既然收了银子，就要记得管住你的嘴，”一路跟着的薛安压低了嗓门。

　　　　“小的明白，贵人只管放心，不该说的，小的一个字也不会提，”刘安忙不迭地应承下来。

　　　　俊草借口回家拿些替换衣物，同薛安一起返回燕云楼，这两处地方并不很远，只隔了三四条街，走路大约半柱香的功夫。

　　　　“印公，一切可还顺利？”余琪见到他俩回转，着急问道。

　　　　“还好，”俊草微微挑眉，“至少我留下了。”

　　　　余琪原本担心俊草会因嗓子的问题被拒，没想到被回绝的竟是薛安，听完他俩刚才见了王掌柜的事，余琪摇头道，“这还真是不巧。”

　　　　“无妨，就我一个也足够了，”俊草饮了口热茶。

　　　　“印公身边不能无人护卫，”余琪忍不住劝道，“万一情况有变，连个递话的人都没有，属下觉得不妥。”

　　　　“万事不可求全，”俊草挑眉说道，“你们放心，我会伺机而动，绝对不会勉强。”

　　　　余琪低头思付，“印公，不如属下再想法子塞个人进去？”

　　　　“今日已是腊月二八，该回乡的人早就走了，除非易容，冒名顶替，”薛安泼了一盆冷水。

　　　　“你还说呢，选个什么日子不好，偏要选重九之日，”余琪难得言语愤愤。

　　　　“哎，我又不是存心的，”薛安摸着脑袋，一脸无奈。

　　　　“别说了，”俊草见事已至此，宽慰道，“余琪，你尽量安排，实在不行就算了。”

　　　　照理说他们的计划天衣无缝，没料到九月初九也会犯了掌柜的忌讳，还真是奇葩。想到重阳之日，余琪突然冒了一句，“印公，属下有个不情之请，不知可否请大小姐过来帮忙？”

　　　　“不妥，”俊草想也未想，立即否决，“她一个小女孩，你让她来做甚？”

　　　　薛安也觉得这主意不错，“就是因为大小姐年纪尚幼，才不会引人怀疑，只要说是印公的女儿，定要跟着，王掌柜应该不会拒绝。”

　　　　“薛安说得在理，照眼下的情形来看，大小姐会些功夫，人又机灵，是最妥当的人选，还望印公允准，”余琪跪地求道。

　　　　“请印公允准，”薛安见此，也跪地恳求。

　　　　“这事有多凶险你们不是不知道，”俊草的口吻不容置喙，“此事不必再说，我是不会答应的。”

　　　　俊草的决绝，让屋内陷入一片沉默，余琪知他事事以阿玖为先，只得退了一步，“印公，事出从权，你看这样行不行，先让大小姐陪你在酒楼住着，也算有个照应，等到上元节当日，再请大小姐回去也不迟。”

　　　　“她的脾气你还不知道，我若是不走，她会独自离开么？”俊草知道二人是担心自己，不禁放缓了语气。

　　　　“大小姐的事并不难办，到了那日，咱们再想法子，况且，万岁爷还不一定歇在宝月楼呢，”余琪打算先将眼前的问题解决，阿玖的功夫是他教的，对付两三个壮汉根本不成问题，有她贴身跟着，自己就放心多了。

　　　　“那就这样吧，”俊草微微叹气，“不过你们要记着，万岁爷私访的事，谁都不许同阿玖说。”

　　　　“是，属下这就去将大小姐请来，”余琪松了口气，转身走了出去。

第164章　鸾驾（）　
阿玖跟着俊草住进了宝月楼的后院，她白日帮着俊草洗菜刷碗，晚上挨着他一起睡觉。虽然干活辛苦，但阿玖觉得开心极了，她只希望每晚都能这样，靠着阿爹的肩膀入睡。

　　　　俊草却没有这样的好心情，自己久不劳作，几日洗洗涮涮，早就感觉全身酸痛，再加上饮食不周，旧日的胃疾又有些发作，而最让自己劳神的，还是上元节的计划。所以他尽管疲累，躺在床上，依旧翻来覆去睡不着觉。

　　　　“阿爹，阿爹，”阿玖忽然梦呓几声，砸吧着嘴，又继续呼呼大睡。

　　　　俊草轻轻拍着她的肩膀，替她掖好棉被。想当年，若不是林以妍以死相逼，阿玖也活不下来，这个曾让自己恨之入骨的婴孩，如今竟成了自己唯一的牵挂，老天爷的安排还真是令人难以预测。

　　　　正月十五上元节，从午间开始，街上的人就多了起来。俊草早已嘱咐过阿玖，让她独自留在屋里，替自己等一个很重要的人。俊草也是思虑再三，才做出如此决定，因为一旦事败，阿玖留在苏宅反而会有危险。反正她的模样别人并不认得，倒不如让她留在宝月楼，也好有个照应。阿玖领到这个神秘任务，兴奋得不得了，乖乖守在屋内，就连去解个手，都快去快回，唯恐耽误了阿爹的要紧事。

　　　　已到黄昏，宝月楼内宾客如云，却没有出现宫里的来人，薛安和余琪也没任何消息，俊草守在池边洗菜，不免有些焦躁。若是万岁爷不来宝月楼，之前的安排全都白费，或许自己只能扮作路人，但皇帝四周都是汪直的眼线，自己要如何靠近，难道真要硬闯？！俊草脑袋没停，手也没停，池子里的菜都快被他搓烂了，他也没有注意。

　　　　天色渐黑，嘈杂的后厨突然有人低声闲聊，“咱们这里好像有大人物要来，门口都是轻装侍卫。”

　　　　“就你眼尖，知道是什么人吗？”一人问道。

　　　　“不知道，人还没到，侍卫倒来了一大波，估计来头不小。”

　　　　“我记得去年好像也有这事儿，三楼有客人被赶了出去，据说是锦衣卫，”另一人插嘴道。

　　　　“你轻点儿声，知道了还说，锦衣卫是咱们能得罪的主儿吗？”一人埋怨道。

　　　　“有什么了不起的，有本事别来这里吃饭，爷我还不伺候了。”

　　　　“你算是哪门子的爷，”一人嘲笑道，“见了人家，只怕撅着腚子，连头都不敢抬吧。”

　　　　“你胡说什么，小心爷抽你！”

　　　　……

　　　　俊草静静听着他们哄笑取闹，错杂的心情逐渐平复下来。看来自己猜得没错，既然锦衣卫已经来了，万岁爷的鸾驾应该就在附近，只要能够见着万岁爷，自己的事就算成了。俊草心里暗暗打算，眼角却在瞟着四周，余琪和薛安不知哪里去了，混做传菜还需要他俩帮忙呢。

　　　　俊草并不知道，汪直刚刚吩咐下来，万岁爷准备移驾宝月楼，三楼的雅间一律清空，除了酒楼掌柜，其他人等一律不许上至三楼，违令者以谋逆罪论处。所以，扮作食客的薛安被留在了二楼，而余琪只是个巡街，根本进不了酒楼，只能眼睁睁看着皇帝一身常服，晃着扇子，悠悠闲闲跨入宝月楼。

　　　　“万岁爷累了吧，赶紧歇会，喝口茶润润嗓子，”汪直亲手奉上热茶。

　　　　皇帝轻啜一口，是自己常饮的龙焙贡新，虽然入口清冽、回味甘甜，却不知为何觉得少了些趣味。汪直是头回伴驾出游，又不想郑吉插手抢了功劳，所以，不单是茶具、茶叶，就连冲茶的泉水都命人从宫里带着。若非菜肴烹制不便，他恨不得将御厨房都搬了过来，唯恐外间的饮食不符合皇帝的心意。皇帝见他眼下发青，知道他这趟费了不少心思，也没有多说。毕竟他还年轻，自然不能和侍奉三十多年的俊草相提并论。自己微服出游，就为了图个新鲜劲儿，若是样样同宫里一般无二，还出来做甚。

　　　　王掌柜听到三楼传菜，亲自将攒盘和各色小菜送了上去，还没走到楼梯口，就被人拦了下来，他伸伸脖子也只能看到楼板。掌柜境遇如此，底下人就更不用说，后厨议论纷纷，都在猜测三楼那位，到底是怎样的厉害人物，弄得如此大阵仗，不但包了整层楼面，还有锦衣卫守御。

　　　　俊草没有料到，汪直将万岁爷的私访弄得如此铺张，看到王掌柜满头大汗的模样，他知道自己今日的计划算是彻底泡汤了。

　　　　雅间的圆桌上铺着刺绣绸布，攒盘中是白煮肥鸡、嫩鹅、白晾肉、酥鲫鱼、糟笋、熏蛋、火腿、酱烧狍肉，还有银碟小菜四品中的倒笃菜，糖渍藕，蜜渍莲子、芙蓉豆腐。皇帝饮了口秋露白，目光扫向银葵花盒中的几道凉菜，汪直立刻举箸夹了根嫩黄瓜放在皇帝面前。

　　　　小黄瓜酸脆爽口，倒是十分开胃，皇帝吃过之后，又尝了块糟笋。汪直低声问道，“万岁爷觉得怎样，可还能入口？”

　　　　“不错，”皇帝本想说同去年一样，可身边那人已经魂断难返，他胸口突然感觉有些发堵。

　　　　随后的每道热菜，酥油野鸡瓜一品、王瓜炒金虾、香葱焖海参、烩通印子鱼、燕窝脍糟鸭子、鹿筋酒炖羊肉、肉丁炒粳米老米膳，还有点心象眼棋饼小馒首、火熏豆腐馅包子、蒸乳窝卷、枣尔糕老米面糕，皇帝只挑了几道清淡的，各尝一箸便不吃了。

　　　　汪直见皇帝用得很少，盛了半碗汤奉在他面前，“燕窝芙蓉汤是宝月楼独有的菜品，万岁爷尝一口试试？”

　　　　这道羹汤确实美味，入口细腻柔滑，皇帝记得去年俊草还给他解释过这道汤的做法，‘取蛋白打稠炖熟，羹勺舀作芙蓉瓣式，用鸡汁脍，点缀燕窝浮于其上’。

　　　　想到俊草，皇帝的眼眶不禁有些发酸，他起身站在窗棱之前，只见幕黑的夜色被各色花灯渲染得亮如白昼，街上行人更是人山人海、摩肩接踵。

　　　　“万岁爷，”汪直走到皇帝身边，察言观色地问道，“这个时辰外边的灯