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明宫浮沉录-第63部分
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“确有其事，汪公吩咐过奴婢，令宫内守卫严加监管，”韦瑛点头笑道，“他忘了当初自己爱出风头，唯恐别人不认得他，如今想要偷摸出宫竟也不能。”
“这人本来就蠢，也不知道苏俊草是怎么看上他的，”汪直突然冷了脸色，“找个借口，将他收拾了，省得我瞧着心烦。”
“是，奴婢遵命。”
第153章 投诚（）
汪直默默念叨着郑吉的名字，正想着如何用些好处将他拉拢过来，听到内官在外回话，“启禀汪公，司礼监郑太监求见。”
“他来做什么，”韦瑛听到郑吉的名字，顿时拉下了脸，“汪公，此人来者不善，不如奴婢派人将他轰出去？”
“急什么，”汪直对郑吉的来访似乎颇有兴趣，吩咐道，“传他进来。”
“奴婢郑吉给汪公请安，”郑吉身着一身簇新的正红色蟒服，恭恭敬敬跪地磕头。
“稀客啊，”汪直眯眼打量，“郑太监大驾光临，有何贵干？”
“无事不登三宝殿，”郑吉一双细长的眼眸看向汪直，“奴婢今日前来，是特意来向汪公投诚的。”
对于郑吉的直截了当，韦瑛惊得跳了起来，“谁不知道你是苏俊草的人，鬼才会信你的胡说八道。”
“住口，”汪直白了韦瑛一眼，“站一边去。”
韦瑛悻悻退到旁边，不敢再说。
“你是喝醉了吧，向我投诚？”汪直不冷不热地笑着，“这样的谎话说出来，只怕连你自己都不信。”
“韦太监说得没错，奴婢确实曾受苏俊草大恩，但他已经作古，奴婢难道也要陪着去死不成，”见汪直并未发话，郑吉接着说道，“奴婢本是个经厂答应，之所以有今日的风光，就是因为跟对了人。其实在苏俊草之前，奴婢换过不少主子，只是没什么用处罢了。如今苏俊草已死，奴婢失了靠山，自然想替自己再找一座，好让自己在宫里站稳脚跟。”
“你贵为秉笔之首，还要找什么靠山？”汪直冷冷问道。
“汪公这话说得差了，宫里之人谁不需要靠山，”郑吉缓缓说道，“奴婢早就知道，汪公才是最受圣宠之人，之前只是碍着苏俊草的脸面不好亲近。现今的形势已大不相同，奴婢为自己另择新主，有何不可？”
“宫里人都知道，你是苏俊草的人，我怎么知道你跟着我，是真心还是假意？”汪直诽笑着问道。
“良禽择木而居，奴婢只想多挣些银子，将来得个善终，能出宫养老，”郑吉抬头看着汪直，信誓旦旦道，“奴婢也知道自己今日前来，有些鲁莽，汪公对奴婢有所怀疑，也是人之常情。所以为了表示奴婢的诚意，来此之前，奴婢刚刚替你除去了一个人。”
汪直原是想出言试探，想不到他竟然主动提了，“什么人？”
“司礼监随堂，蓝钰。”
“蓝钰？”汪直一怔，“你将他杀了？”
“正是，听说此人对汪公素来不敬，奴婢将他杖杀，算是奴婢的一点孝心，”郑吉谦谦答道，好像蓝钰只是一个陌生的路人。
“苏俊草生前可宠着他呢，想不到竟然死在了你手里，你的心还真是狠，”汪直挑了挑眉，眼中突然划过一丝寒意，“郑太监雷霆手段，本督自叹弗如，像你这样的好本事，本督消受不起，你还是请回吧！”
“看来奴婢一番忠心是错付了地方，奴婢确是一把利刃，但汪公若不敢用，奴婢也无话可说，”郑吉虽然跪着，可他肩宽膀阔，气度威严，依旧让人感到一种强大的压迫感，“蓝钰的尸身已经送去净乐堂，汪公若不信可以派人前去查验，至于利刃，虽然危险，总比一把锉刀要好用得多。”
“到底谁是锉刀，”韦瑛忍不住跳了起来，“你给我把话说清楚！”
汪直睨了韦瑛一眼，转头对郑吉道，“蓝钰不过是个随堂，我想杀他易如反掌，他的死活，我根本就无所谓。”
“汪公身份何等尊贵，一个区区随堂，何必劳你亲自动手。奴婢没别的本事，只知道做好自己的本分，若是谁让奴婢的主子不痛快，奴婢就可以除掉谁，”郑吉轻笑一声道，“万岁爷已经问过奴婢的意思，正式的旨意应该就在这几日了。”
“什么旨意？”汪直盯着他的眼睛问道。
“原来汪公还不知道，”郑吉一脸从容道，“万岁爷私下和奴婢说了，他老人家属意奴婢为司礼监掌印。”
“万岁爷要擢升你为司礼监掌印？”汪直心中一凛，挑眉问道，“那你还过来投什么诚，难道是特意过来炫耀的？”
“汪公误会奴婢了，”郑吉膝行一步道，“奴婢能够有此恩宠，不过是沾了苏俊草的光，万岁爷垂怜，若是说到圣宠深沐，谁能与汪公相提并论。奴婢早就说过，是想为自己找座靠山，可汪公却信不过奴婢，让奴婢好生心寒。”
“你究竟想要如何？”汪直寒着脸色问道。
“奴婢只想以汪公为尊，奉你为主，唯汪公马首是瞻，”郑吉没有理会他的冷意，自顾自说道，“若是汪公肯屈高就下，替奴婢这个司礼监旧人说上几句好话，万岁爷听后，定会认为汪公出言提携，绝不可能与印公之事扯上半点关系。从此以后，御马监同司礼监齐心协力，为万岁爷效劳，万岁爷看见咱们一团和气，心里不知道有多高兴。”
“苏俊草是被贼人所害，自然和我没有半点关系，”汪直皮笑肉不笑地说道，“我原以为苏俊草身边就一个蓝钰屁话连篇，想不到你这个闷葫芦，也挺能唠叨。”
郑吉垂首作揖道，“说多话少、是圆是扁，奴婢不敢做主，全凭主子吩咐。”
“话倒是说得好听，不过，”汪直睨了他一眼，“我怎么知道万岁爷属意你为掌印？”
“汪公若是不信，奴婢也没办法，只能劳汪公等上几日，便见分晓，”郑吉微微笑道，“但是，蓝钰如今人都死了，这总不能骗人吧。”
其实听到蓝钰的死讯，汪直就不自觉对郑吉少了几分疑心，但他没想到郑吉如此狠辣，竟将苏俊草的心腹亲自杖杀。都说识时务者为俊杰，郑吉既然上门投诚，又送了一份大礼，自己倒不必先把话给说死。他伸手将郑吉扶起，笑着说道，“郑太监，事出突然，你也别怪我多心，不如你先回去，我会尽快给你答复。”
“多谢汪公，”郑吉似乎并不意外，他伏地磕了个头道，“若是奴婢有机会替汪公效力，奴婢赴汤蹈火，在所不辞。”
看着郑吉一脸恭顺，退去门外，韦瑛又恨又恼，却也无可奈何。
“韦瑛，你亲自去趟净乐堂，看看那人是不是真的死了，”汪直转了转眼珠，“再去打听一下，万岁爷到底有没有提过要升他做掌印。”
第154章 隐居（）
俊草费力地睁开眼睛，觉得浑身好似散架一般，到处都疼。正在这时，一颗毛茸茸的大脑袋忽然凑了过来，竟是阿玄！阿玄舔了舔他的脸孔，呜咽几声，便矮了身子，乖乖趴在他身边。
俊草撑着坐了起来，发现肩头箭伤已被包扎妥当，虽然没法使力，却不是很痛。他当时被逼跳河，原打算潜入水下，借着苇杆渡气，先撑一段时间，想不到意外中箭，也没有想到河中漩涡如此之多，他的贴身软甲浸水之后变得十分沉重，让受伤的他难以负荷。后来他发现有人入水追击，只得往河底潜去，不料水流湍急，将他直接往下游冲去，后来似乎撞上了什么硬物，便失去了知觉。
“你可算是醒了，”房门被人轻轻推开，一位老妪端着只粗碗走了进来，“我刚煮了药汤，你快趁热喝吧。”
“多谢婆婆，”俊草双手接过药盏，只见汤色很淡，应该是某种草药。
老妪见他有些犹豫，赶忙解释道，“山里没什么好药，这是白花蛇舌草熬煮的汤，寻常病症，只要喝上几碗就能痊愈。”
果然是草药，俊草低头喝了，有些淡淡苦涩，应该有消除炎症的作用，依照伤势的恢复来看，这种野草算是十分有效，“婆婆，这是什么地方，我躺了多久？”
“这里是京师地界，不过偏僻了些，若是要去内宫，需得走上整整一日，”老妪坐在他身边，关切地看着他，“你已经昏迷了十几日，开始还有些发热，幸亏后来退了烧，不过一直没醒，我还担心你醒不过来呢。”
俊草听到内宫二字，微微一愣，随即说道，“我当初中箭落水，没想到还能活命，婆婆的救命之恩，在下定当报答，不知婆婆是在哪里找到我的？”
“不过是举手之劳而已，你不用放在心上。那日，我和森儿下山，准备去集市上买些日常用的东西，走在河边，意外发现了你，就将你带了回来，”老妪看着他脚边的阿玄，歪着脑袋一本正经听他俩说话，好笑地问道，“这是你养的吧，它刚来的时候，把森儿和我吓了一大跳，还以为是狼呢。森儿怕它咬人，险些将它射杀，幸亏它一直匐在门口，声音呜呜咽咽，没吃没喝守了几日，就是不走，森儿才想到它可能是你豢养的家犬，跟着一路找到这里。”
“它叫阿玄，是我义女养的，平日里和她形影不离，”俊草摸了摸它的脑袋，发现自己的衣裳已经洗净烘干，整整齐齐放在枕边，腰牌的垂穗还露了一截在外面，“婆婆，令郎如今人在何处，我想当面致谢。”
“哦，咱们是山野粗人，不用如此多礼，森儿砍柴去了，顺便采些草药回来，”老妪指着屋檐下挂着的串串野物道，“你流了不少血，得多吃些肉食，才能好得快，这里有山鸡、獾猪，还有野兔，想吃什么，婆婆给你做。”
“婆婆不用替我费心，我住了这些日子已经够麻烦了，随便吃些就行，”俊草缓步走到窗口，发现四周都是密林，根本辨不清具体方位，“婆婆，你说这里是京师？”
“嗯，这里人迹罕至，林户也很少，只有咱们周家，和山那头的林家，你且安心住着，不会有人找来的，”老妪走到他身边，轻声说道，
“婆婆，你知道我被人追杀，为何还要救我，”俊草转头看着晨光中满脸皱纹的老妇，“你就不怕引来杀生之祸？”
老妪避开了俊草的目光，低声说道，“你当时气息尚存，我怎能见死不救。”
“婆婆，你是宫里出来的吧，”俊草坐回榻上，自己斟了碗茶喝，“若有什么需要在下帮忙，尽管开口。”
老妪眼中突然闪过一丝奇异的表情，“请问，你是哪一监的贵人？”
“司礼监，”俊草微微颔首，他果然猜得没错。外人一般称呼皇帝的居所为皇宫或者大内，而只有在宫内当差之人，才会称呼皇宫为内宫。普通百姓见着锦衣卫的腰牌，都避之唯恐不及，可她却毫不介怀，而且她还知道自己必是一宫掌印或者秉笔，才会随身佩戴锦字腰牌。
“大人，我想向你打听个人，”老妪轻声说道，“他之前也在司礼监当差。”
“司礼监的内官有三百多人，不知他姓甚名谁，年纪多少，”俊草看她一脸期颐的模样，猜想此人大约是她的相好，否则她何苦冒险救下自己，只为打探他的消息。
“他叫钱元，今年应该五十左右，写得一手好字，”老妪的眼中都是崇慕之色，好似变成了一个二八少女，“不知你可认得他？”
钱元！俊草忍不住抖了抖眉毛，这个名字还真是阴魂不散，“钱太监可是万岁爷跟前的大红人，不知你们是如何认识的？”
“你认得他，他还好么？”老妪的嗓音陡然高了几分。
“自然认得，”俊草笑着点头道，“他如今担任秉笔太监一职，万岁爷非常倚重他。”
“秉笔太监？”老妪松了口气，脸上带着浅浅笑意，“那就好，那就好了，他素来就有青云之志，秉笔之职也算适得其所。”
“婆婆说得没错。不过，婆婆既已出宫，为何要在此处隐居，”俊草装作一番好意探问道，“此处生活清苦，若是婆婆在生活上有什么难处，在下倒是可以帮忙。”
“没什么，如今倒也习惯了，”老妪觉得都是些陈年旧事，便滔滔不绝说了起来，“当时我还是个宫人，在康妃身边服侍，钱太监和康妃青梅竹马，两小无猜，但他俩的事只我一人知晓。后来因为曹吉祥挑拨，康妃被万岁爷赐死，宫内众人都被牵连获罪。钱太监虽然救不了娘娘，却受了她的嘱托，将我悄悄送出宫来。我出宫以后，为了避人耳目，索性躲进山林，过起与世隔绝的日子。森儿是我捡来的孩子，我和他相依为命，日子倒也过得安稳。”
“原来如此，这样说来，钱太监也算是你的恩人了，”俊草不知道钱元还有这档子情事，也终于明白他为何如此记恨曹吉祥，非得杀之而后快，原来是为了要替心爱的女子报仇。
第155章 暗庄（）
“阿娘，我回来了，”一个洪亮的嗓音，远远传来。
老妪做了个止声的手势，“这些事森儿都不知道，你可别在他面前提。”
俊草笑着点了点头，看着老妪挪着步子，走到门口，将一名高大的粗壮汉子迎了进来，“森儿，累了吧，赶紧过来喝口水，贵人已经醒了，看来咱们的草药效果不错。”
“醒了就好，”周森将肩头的柴木卸下，斟了满满一碗水，仰着脖子咕咚咕咚喝了，抹着嘴说道，“阿娘，这下你可以放心了。”
俊草起身对他作了个揖道，“多谢小哥救命之恩。”
周森连忙摆手道，“贵人不必多礼，小的一介草民，实在受不起。”
当初在河边看到俊草一身华服，不但受了箭伤，还有锦衣卫的腰牌，他只想拉着阿娘远远离开。想不到，娘亲说救人一命胜造七级浮屠，硬要自己将他背回家中救治。幸好他家隐于山林深处，为了以防万一，煮水做饭也是赶在早晚的时辰才敢烧火，以免炊烟的痕迹招来追捕。
“森儿，贵人刚醒，你让他好好歇着，别扰他说话，费精神，”老妪叮嘱着，将周森采来的白花蛇舌草、金银花还有别的草药，一一洗净展开，平铺在外间的竹架上。
周森答应了一声，将背回的柴木靠墙拾捯整齐，只留了俊草一人，静静坐在床榻之上。
此处虽然安全，可自己总不能一辈子躲着不见人。照目前的形势看，无论是苏宅，还是皇宫恐怕都已有人盯梢，一旦自己露面，就会被人大卸八块。为今之计，只有先去暗庄打探一下。当初留在那里的亲卫，都曾受过自己的大恩，不过如今局势对自己大为不利，面对汪直的一方独大，昔日的忠心不知还能剩下多少。
他问周森借了身粗布衣裳，请婆婆帮忙改了尺寸，配上一张抹了炭灰的脸孔，再用围脖遮住脖颈，就算大摇大摆走在路上，怕也没人认得出来，他就是那个俊美白皙、赫赫威势的东厂督公苏俊草。安排妥当之后，他找到一名小乞丐，让孩子递了张纸条给燕云楼的掌柜卜长青，纸上是他的亲笔，约他带着另外两名暗卫在城外旧亭相见，不见不散。
燕云楼是东厂暗庄，共有三名暗卫，其中掌柜卜长青功夫最差，擅长用毒，伙计黎峰和薛安，身手都很不错。三人目力俱佳，透过月色，远远就看见一个颀长的白色人影，靠着亭角背手而立。
此人应该就是东厂厂公苏俊草，黎峰和薛安对视一眼，争相跑了过去，卜长青倒没有那般急切，只是远远跟在后面，“属下参见印公。”
“
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