明宫浮沉录-第23部分

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　　　　说完这一大段话，俊草只字未说，石雅言以为他怒气仍在，连忙掏出耳环，“奴婢虽是曹公的人，却从未做过对不起小爷的事，求掌事看在奴婢一向勤谨的份上，开恩留下奴婢，这猫眼奴婢用不着了，请掌事替奴婢处置。”

　　　　郑吉接过猫眼，悄悄打量俊草，觉得他神色确有些怪异，却又不像动怒，轻步上前，替他拢紧了厚重的皮氅。

　　　　“你祖籍河南新乡？”俊草突然问道。

　　　　“掌事怎么知道？”石雅言脱口而出，说完才觉得自己冒失，又垂下了头。

　　　　“周培善如今在哪里高就？”他淡淡诘问，没人发现他捂着袖炉的手，已悄悄按在了胸口。

　　　　“掌事认得周大人？”石雅言一愣，随即答道，“他因曹公的案子受到牵连，数月前已被贬回原籍。”

　　　　“牵连？”俊草眉头一紧，“他和曹吉祥是什么关系？”

　　　　“周大人是曹公的远房亲戚，他是托了曹公的关系，才捐上县府的，”石雅言将自己知道的都说了。

　　　　原来如此，柯沐阳没有如实上奏，大约也是知道了他俩的关系，有所顾忌，可那些枉死的人呢，谁来替他们做主？

　　　　俊草忽然觉得胸腹一阵胀闷，却听石雅言接着说道，“掌事，奴婢还有一事禀告，东宫侍卫中有曹吉祥的人，但奴婢不知道他的名字。”

　　　　俊草轻轻挥手，石雅言识相地退了出去，这时，他再忍不住，弯了身子，连粥带药吐了个干净。郑吉见他脸色煞白，眼眶泛红，不禁心疼道，“陈院判一再叮嘱，掌事的身子不能劳神，看看，好不容易用了几口热粥又吐了，下回陈院判来，奴婢可得好好说说！”

　　　　俊草漱了口清水，轻斥道，“越发没规矩了。”

　　　　“奴婢不敢，”郑吉轻抚脊背，替他平复喘意，“奴婢只是瞧着心里难受。”

　　　　“行了，”俊草眉头微蹙，抖开了肩头的大氅，“想不到东宫还有曹吉祥的人，你明日带人彻查此事，一旦确认，杀无赦，”说完话，他坐在奁前，拔了金簪，摘下金丝发网，指了指案上的猫眼耳环，“收起来吧。”

　　　　“是，奴婢知道了，”郑吉替他将一头墨黑的长发细细梳了，服侍他躺下，待要熄了烛火，却听他出言阻止。

　　　　“不用！”俊草的声音透着一种陌生的清冷和倦意，让郑吉心里不安，他遣了值夜的内官，亲自守在了外间的值房。

　　　　一直等到三更天，俊草房里还亮着光，郑吉担心他身子不适，思前想后，终于迈腿走了进去。只见他半身侧躺，双眼轻阖，长长的睫毛投下一片淡灰的阴影，却遮掩不住脸上的斑斑泪痕。想着俊草一贯轻眠，突然熄了烛火反而会惊到他，郑吉正要离开，忽然听见一声极幽冷的问话，“谁准你进来的？”

　　　　郑吉只觉头皮一阵发麻，他扑通跪倒，连连磕头，“奴婢该死，奴婢担心掌事还没歇息，就想过来看看，奴婢错了，奴婢再也不敢了。”

　　　　“若有下回，不必来我这里听差了，”俊草轻轻翻了个身，字字咬着斥道，“还不滚！”

　　　　郑吉吓得魂不附体，再不敢往他房里多瞧一眼。

第56章　沐所（）　
自从牛玉上任以来，对东宫太子嘘寒问暖、特别关照，可最近却来得没那么勤了，就连东宫查出曹吉祥的余孽，他也只是按例拿人，没有太多置喙。俊草不知道是自己多心，还是另有隐情，想要探探牛玉的口风，发现他似乎有所防备，对自己油盐不进，这些反常的举动不禁让俊草想到一个人。

　　　　随堂太监在宫内都有值房，休沐的时候，不歇在宫里，而是住在东华门外的金水河边。俊草得知这日钱元出宫休沐，带上郑吉来到他的居所。

　　　　和身着正红织金缎纹曳撒的俊草相比，钱元身穿淡白色旧袍，头上网巾束发，全无修饰，整个人看起来清淡无比，丝毫没有随堂太监的架子。

　　　　“掌事请坐，”钱元举手相邀，请他上座，袖间的奇楠香似曾相识。

　　　　俊草提袍入座，嘴里客气道，“难得你休息，我却不请自来，搅了你的清静。”

　　　　“掌事说哪里话，”钱元命人奉茶，发现数月未见，他似乎清减了不少，“掌事若有吩咐，遣人过来问着便是，何必辛苦跑这一趟。”

　　　　“钱太监，”俊草一双黑亮的眼眸瞧着他，唇角微扬，“司礼监的差事当得可还顺心？”

　　　　钱元将茶盏放在俊草面前，捋了捋衣袖，“原来掌事今日来，是来考较奴婢的。”

　　　　俊草哂笑，“考较可不敢当，不过是问候一下故人。钱太监，论官阶我该向你请安，我这么厚脸皮地坐着，你就不要自谦了。”

　　　　“掌事言重了，”钱元揖了一礼，“不知掌事今日来，可是为了牛玉之事？”

　　　　“牛玉？”俊草没想到自己的来意被他一语道破，眯了眼睛道，“你说来听听。”

　　　　钱元见自己猜得不差，侃侃说道，“恩师知道奴婢调去司礼监，向万岁爷求了个恩典，恢复了奴婢的官阶，但牛玉觉得奴婢是小爷借恩师名义，安插在司礼监的一枚棋子，所以才对东宫多了几分忌惮，”他这么解释合情合理，宫里人都知道，东宫太子和内阁首辅李贤走得很近，太子不方便插手内官事务，而李贤却说得上话。

　　　　“李大人竟然向万岁爷开口，这可是天大的脸面，”俊草从太子那里得知李贤求情，也很诧异，听钱元提起，忍不住想问个究竟。

　　　　关于西征大军，他早已和李贤立下约定，谁也不许对外宣讲，他装作不安的样子说道，“奴婢惭愧，恩师对奴婢恩同再造，可奴婢却无法替他老人家分忧。”

　　　　“这个牛玉也真是的，突然变得不冷不热，”俊草挑眉轻笑，“倒让我有些摸不着头脑。”

　　　　“都是奴婢的错，牛玉入司礼监的时候，恩师已经不在内学堂授书，所以他不清楚这段关系。虽然奴婢已向牛玉说明缘由，但相信与否，还得由他自己决断，”他见俊草点头，一脸关心地问道，“听说掌事也在整饬东宫，还拿住了曹吉祥的人。”

　　　　“确实抓了几个，薛贞竟敢中伤于你，被我打发回了经厂，”俊草好似一派漫不经心，眼光却暗暗瞥向钱元。

　　　　“是奴婢疏忽了，”钱元低头整了整衣袍，“没想到，廖俊昕和秦云飞都是曹吉祥的人，幸好掌事目光如炬，将他俩揪了出来，不知掌事是如何察觉的？”

　　　　俊草心想，难道廖俊昕不是你的人，居然明知故问，他诽笑一声道，“若想人不知，除非己莫为，曹吉祥竟敢在东宫安插眼线，实在是可恶至极。”

　　　　钱元也不追问，只是淡淡附和，“掌事说的没错。”

　　　　“对了，我差点忘了，”俊草从郑吉手中取过一只镶嵌母贝的紫檀饰盒，递到他面前，“这是小爷特意吩咐御用监制的，贺你擢升随堂之职。”

　　　　钱元听是太子赏赐，跪下接了，锦盒内是一枚通体雪白的羊脂佩韘，他拈起佩韘戴在左手，大小正合适，“多谢掌事。”

　　　　“喜欢就好，”平时未及细看，俊草今日才发现，钱元的双手生得极美，手指修长、细腻白皙，好似只有羊脂之白，才能与之相称，难怪他喜欢白色。

　　　　俊草觉得自己这趟没白跑，转身告辞。外面的天色，虽然还有阳光，却比来时多了些风，他对着钱元拱手道，“以后司礼监的事，还得麻烦钱太监多多费心。”

　　　　钱元站在门口还礼，他看着指间的莹莹白玉，眉头微蹙。此物应该不是太子的意思，自己若有此般恩宠，何必从东宫出来，另谋出路。苏俊草向来喜欢笼络人心，无论多好的珠玉宝贝，都会赏给手下，他在这点上倒是看得通透，只要大权在握，还愁没人将财赀双手奉上？！

　　　　这时，门外来了一名眉眼俊俏的内官，大约十六七岁，名叫云霖，是钱元新收的答应，他跟着钱元进屋，跪地请安。

　　　　“我让你打听的事可有进展？”

　　　　“是，奴婢查过了。那人确实有个姐姐在针工局当差，专管绣样、绣品，程掌司对她颇为看重。”

　　　　钱元听他再没有别的话，抬眉问道，“他们姐弟关系如何？”

　　　　“这…”他呆了一下，“奴婢该死，奴婢立刻去查。”

　　　　云霖在一班新人里，也算出挑，可惜缺乏历练。钱元瞧着他匆匆离去的背影，突然想起，俊草刚才特意告知薛贞被逐一事。自己费尽心思重回司礼监，怎会为了个无名小卒行差踏错。至于牛玉，自己设计了这出，就是要让他与太子之间产生嫌隙，反正自己早已向牛玉表过忠心，只对他一人惟命是从。牛玉和太子的关系越是紧张，自己才能在其中搅水，为自己多谋点前程。

　　　　才过一会，天色已经暗透，俊草一路上都没有说话。想到自己并未开口，钱元却主动提到牛玉，难道是要故意引出这番议论？无论事实如何，牛玉是一定要顺着来的，若他不买自己的账，就让太子出面拉拢。有了曹吉祥的前车之鉴，俊草明白司礼监掌印在内宫的地位举足轻重，绝不能让他生出别的心思，去巴结其他皇子。

第57章　寿诞（）　
俊草有些闷闷，回到住处，就歪在榻上，郑吉看他一副心事重重的样子，低声问道，“掌事是在担心牛玉么？”

　　　　“你有什么好法子？”俊草抬眼问道。

　　　　郑吉缩了缩脑袋，摇头道，“奴婢觉得，牛玉一旦认定，小爷就是将来的万岁爷，他绝不敢再动别的心思。”

　　　　俊草淡淡笑道，“话虽如此，可让他死心塌地并不容易。”

　　　　“牛玉就是一根墙头草，哪里风大，就往哪里倒，”郑吉嘟囔道。

　　　　“在宫里，谁不是这样，见风使舵，“俊草冷笑声道，”“就连钱元的话也是半真半假，不能全信。”

　　　　“奴婢不明白，”郑吉挠了挠脑袋，“既然这样，掌事为何还要亲自去见他，还赏了这么贵重的佩韘？”

　　　　“不管他有什么打算，我只关心咱们小爷，”俊草微微蹙眉，“我希望他能感念小爷的恩德，对小爷多一些忠心。”

　　　　“掌事思虑周全，”郑吉默默点头，“奴婢明白了。”

　　　　俊草发了会呆，脑中忽然想起郑吉刚才说过的话，‘风大！’

　　　　去年年初，皇帝曾往山川坛祭祀，因觉夜间风大，出行不便，打算改派曹吉祥代祀，却被李贤据祖训争取，最后没有法子，只得亲自前去。明年小爷就满十六，若能代父行祭礼，岂不两全其美？

　　　　俊草展颜笑道，“郑吉，还是你这阵风刮得好，传饭吧，我饿了。”

　　　　郑吉的无心之语让俊草茅塞顿开，晚饭不禁多吃了几口，他觉得有些食积，便留下郑吉陪他说会话。

　　　　“你聪明机灵，怎会去讨了武忞的打？”俊草坐在榻上，随口问道。

　　　　“奴婢那时入宫不久，什么都不懂，”郑吉看了眼俊草，低头道，“茶盏其实是他自己没拿稳，才洒了的。”

　　　　“你胆子也真够大的，只知道我的名字，就敢独自前去找我，”俊草一直觉得他没被人发现，简直是万幸。

　　　　“因为阿全死了，”郑吉提起旧事，眼中浮出一层水汽，“奴婢当时只是个答应，挨打之后没人照顾，幸好有阿全，他看奴婢可怜，得空就来看望奴婢，可是没过多久，他就死了。”

　　　　“他也是武忞的人？”俊草问道。

　　　　“阿全是周掌司房里的答应，和奴婢是同乡，他被武忞抓走拷问，奴婢全都听到了，就因为给东宫送了件东西，他被武忞活活打死了，”郑吉说着话，一边偷偷抹眼泪。

　　　　原来他就是阿全，俊草想起那张略带青涩的脸孔。

　　　　“奴婢发现武忞似乎对掌事很是忌惮，把心一横，自作主张去找了你。掌事，奴婢不是心狠，也不是记仇，阿全这么好的人，奴婢不能让他白死，”郑吉低垂着头，哽咽着再也说不出话。

　　　　“别伤心了，你好好替我办事，我是不会亏待你的，”俊草安慰道。

　　　　“奴婢只要能跟随掌事，就心满意足了，”郑吉抹了抹眼泪，扯出一个难看的笑脸。

　　　　这夜俊草睡得很好，梦里没有风，也没有阴影，只有阿娘的微笑，她哼着好听的歌谣，双手轻轻柔柔，将自己拥入怀抱。

　　　　天顺六年，春。

　　　　皇帝打算在山川坛举行祭祀，临行前夕却突感不适，内阁大臣李贤提议，由皇太子代其祭祀，皇帝允了。

　　　　皇帝今年三十有五，本是春秋鼎盛之时，可他被囚禁南宫数年，缺衣少食，日子过得十分清苦，今年伊始，他渐渐觉得身体大不如前。眼看皇长子已经十六，虽然性格内向，但十分孝顺，所以他不但允了皇太子代祭的奏议，还经常垂问太子对于治国的看法，亲自教导。

　　　　皇帝的态度如此明朗，牛玉都看在眼里，他知道太子对自己不错，一直盛传傲慢骄矜的东宫掌事苏俊草，对自己也是谦恭有礼。就算如钱元所言，太子刻意安排他监视自己，面对未来的天子，自己一个区区司礼监掌印，又能如何。想到这里，他重新打起精神，和俊草热络起来。

　　　　季春之月，俊草想起皇九子的生辰近在眼前，嘱咐袁珵秀备下贺礼，并于当日亲自送了过去。

　　　　长乐宫里披红挂绿、装饰一新，皇九子身着一件嫩黄色窄袖内袍，头戴镶东珠爪拉帽，正被皇帝抱在手里，逗他玩乐。

　　　　俊草将贺礼奉上后，说了几句吉祥话，正要离开，却见僖嫔妩媚而笑。

　　　　“万岁爷，太子殿下送来的贺礼，妾身能打开看看么？”她今日满头珠翠，一身红色如意纹施金绣霞帔，衬得她眉目如画。

　　　　皇帝轻轻抬手，礼盘立刻被奉于御前，一件是满绣百福的织金朱红盘领内袍，还有一枚嵌珊瑚如意金项圈。

　　　　僖嫔的目光直接移到内袍，“这袍子上绣了一百个福字呢，太子殿下可真是有心。”

　　　　皇帝怀里的皇九子，看着织金的红袍，小手过来就要抓。

　　　　“万岁爷，皇儿他也喜欢呢，百福寓意吉祥，今日又是他的寿辰，不如妾身为他换上新衣，讨个吉利？”僖嫔看皇帝点头，唤过一旁的乳娘侍候皇子更衣。

　　　　袍子很快就穿好了，大小合适，朱红色鲜艳欲滴，衬得小皇子肌肤胜雪，煞是好看。

　　　　皇帝抱过穿着新衣的皇子，一边打量，一边逗他道，“皇儿，这件新袍子，你喜不喜欢呀？”

　　　　皇九子刚才还嘻嘻笑着，一会功夫却突然大哭起来。

　　　　僖嫔赶紧抱过哄了，没想到孩子越哭越凶，一张小脸，涨得通红。她身旁的乳母提醒道，可能是新袍太厚，室内又烧着炭盆，将皇子热着了。僖嫔觉得有理，亲自脱下福袍，正在这时，她啊了一声，雪白的指尖赫然多了一抹血色。她顾不上自己，急忙解开皇子的内衫，只见孩子嫩白的藕臂上已有点点血迹。她身边的乳母翻开新袍内里，在上臂处找到一枚小小的绣针。

　　　　僖嫔吓得花容失色，抱起皇子就跪了下来，“万岁爷，好端端的衣裳怎么会有绣针，肯定是有人要谋害皇儿，你可要替妾身做主。”

第58章　绣针（）　
众人觉得事情不妙，纷纷伏跪在地，屋内瞬间陷入一片死寂。

　　　　“究竟是怎么回事？”皇帝龙颜震怒，指着俊草大声诘责。

　　　　俊草也被惊了一跳，他赶紧分辩，“奴婢该死，百福袍子乃是针工局所制，因为绣工十分费时，昨日晚间刚刚送来。针工局知道此物是九殿下的寿礼，还如此粗心大意，居然在衣物上留下绣针，伤了皇子的贵体，奴婢恳请万岁爷下旨，细细查�