晨光之子-第7部分

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　　康纳德闭上眼睛，思绪从梅里镇转向圣莉思。她才属于那里。可怜的女人，她不明白如何在这个地方生存。被抢之后她到哪里去了呢？她找到藏身之处，还是成为其他人的牺牲品？他现在没有发现她的踪迹，不过他终究会成功的。他的探子遍布全市，他要的东西早晚都回落到他手里。

　　他讶异自己对她有丝关切之情。她只是个平凡的女人，平静地生活着，爱她的先生和工作，做着例行的家事，只有普通的常识。不幸的是她卷入超乎她经验的事件中，会因此死亡。康纳德感到抱歉，但没有其他办法。

　　一台无线电发出声音。「呃，布拉雪加油站报警说有个流浪女拒绝离开，当加油人员要她离开时还攻击他。」

　　流浪女？康纳德的注意力被挑起。

　　过了一会儿，有个警官回话。「这里是十二号。我在这个区域。那个流浪女还在吗？」

　　「不。那个家伙没什么大碍，不需要医疗救助。」

　　「喔，他有没有看请她的长相？」

　　「深棕色头发，约二十五岁。穿深色长裤、蓝衬衫。高五尺十寸，重约一百八十磅。」

　　「大块头的女人，」警官说道。「我会绕道布拉雪去做笔录，不过大概只是拉拉扯扯而已。」

　　而加油人员可能在说谎，康纳德想道，掀开床单下床。他打开灯，开始着衣。他要给警官充分的时间做完加油人员的笔录。

　　五尺十寸、一百八十磅？可能，不过也许是加油人员打输了，不愿承认被一个五尺四寸、一百三十五磅的女人给打败，所以加油添醋，比较有面子。头发、年龄和衣着都相当符合，值得去查探。

　　一个小时后他抵达加油站。过了午夜没什么客人。康纳德停下车，走向加油人员。那人半怀疑半期待地起身注视着他。康纳德拿出皮夹抽出一张二十元钞票，他要的是情报，不是汽油。看到了钞票，加油人员放松了。

　　康纳德将钞票放在柜台上，但用手压住它。「今晚有个女人来过，」他说道。「这二十元是要你回答几个问题。」

　　加油人员看着钞票，瞄一眼康纳德。「二十元并不多。」

　　「我的问题也不多。」

　　再瞄一眼，加油人员决定还是不要试图在这个像猿猴的人身上多榨出钱来。「要问什么？」他含糊地说道。

　　「描述她的头发。」

　　「她的头发？」他耸耸肩。「深棕色，我都已经告诉警官了。」

　　「多长？」

　　「嗯，它是扭曲起来的，你明白的，我不知道怎么讲。」

　　「像辫子一样？」康纳德建议道。

　　「对了，就是辫子。」

　　「谢了。」康纳德将手抽离钞票，平静地走回车上。不需要再问其他问题，那人一定就是圣莉思。她需要离开明里亚波里城，显然是朝东走，可能要去浅水湾。那是唯一的城市，她在城市之内会比较不受注目。

　　他也许可能发现她走的路线，但现在她有黑夜作为掩护。她应该不会在白天行动，因为她需要休息。她会试图搭便车吗？他不这么认为。她受的教育告诫她搭便车是危险的行为，而且会引人注意，那是她想避免的事。

　　加油人员一定是威胁到她，否则她绝不会冒险引起注意。她会感到寒冷不安，也许还受了伤。他知道她就在附近，但是他没有带猎犬来，没有办法找到她，更不希望引人注意。他和她一样希望保持低调，现阶段最好不要有警察和媒体的介入。

　　如果没有发生任何事情，他估计她还需要两天才会抵达浅水湾。她远离州际高速公路，而州际道路有好多条可进城，这令他的工作难度增加，但并非克服不了。他可以将可能性降至两条道路，不过他需要其他人支援。他需要冷静沉着、遇事不会慌张的人，而现有的人手只有皮隆尼最可靠。他可能有点笨，但是很稳，反正只要有康纳德思考就可以了。

　　可怜的圣小姐，可怜的小女人。



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第四章
　
　
　　莉思抵达浅水湾的外围时，知道自己得吃点东西。她不曾感到饥饿，却感觉自己越来越虚弱，而天气更是帮不上忙。她经常发抖，到现在连发抖的机会也减少了，这表示她需要能量。至少现在没有下雪，她学流浪汉用报纸和塑胶袋保暖，这个可怜的方法至少发挥了效用，让她存活下来。

　　活着，但逐渐不安。她不能这样下去。缺乏工作比宝贵的生命更令她不安。如果不工作，她就不知道沙贝里为什么要杀他们。她一向相信知识就是力量，而现在它更是复仇之道。她需要安定的住所、不受干扰和使用电源，电脑的电池可以维持四小时，而她已经用了两小时了。她渴望工作，进入她所熟悉的生活中，所以她必须重新回到文明的世界，至少是它的边缘。现在该实行她的计划了。

　　她需要在进人任何商店之前清洗干净。她学会不经过加油人员，从后面绕至洗手间。如果它上锁，她便继续往下找，大约一半加油站的洗手间没有上锁，也许是服务人员怕麻烦。当然没上锁的洗手间都很脏，但是她不在乎，她只需要马桶和自来水。

　　找到这样一间加油站不需要花大多时间。她踏入小隔间，打开电灯，冷淡地回视着镜中不真实的影像。解决生理需要后，她脱下衣服清洗自己。洗手间里没有肥皂或卫生纸，但是当她第一次碰到这种情况时，逮到机会她便带走所需要的用品。

　　她解开辫子，用力地梳着长发。她的头发脏得令她不想碰它，但是她得改天才能洗头发。她熟练地重新编好辫子，将它甩在肩膀后面。对于衣服她是无法可想，只能用湿纸巾擦灰尘。她已经尽力了，生命中还有比脏衣服更糟的事，像是被抢、卑鄙的小人试图踢断你的肋骨、被狗追——或是看着丈夫和哥哥被杀害。

　　莉思学会当那些回忆溜入她脑海中时，如何关闭它们，她现在便将思绪转向实际的问题。她该到哪里买衣服呢？平价商店是个好选择，问题是她对浅水湾一无所知，就算她有地址，也不知道该往哪里走。

　　搭计程车太贵，显然她只能问路。这个主意令她的胃部纠结。自从加油站那一次后，她就不曾和人接触过。她已经两天没有说过任何一个字，不过现在是打破沉默的时候了。她绕到前面，看着加油人员一会儿，决定他不是让她打破沉默的好对象。她不喜欢他的长相，他和踢她的那个人有同样的眼神。也许她是惊弓之鸟，但是她不要碰运气。

　　相反地她穿过田野走向另一条道路，小心地在黑暗中行走。她撞上铁栏杆，幸好它没有刺或是通电。铁丝在她的重量下倾倒，显示没有牛只在里面。当她爬过栏杆，一只狗在她的右边大声吠。她立刻往左边走，因为有时只要她离开它们的领域范围，它们就会闭上嘴。这次却不成功。那只狗吠得更大声，而且好像越来越近。

　　她弯下腰在地上摸索，直到她碰到几块石头。狗儿是无辜的，它们只服从命令对闯入者叫吠。她不打算伤害它，但也不想被咬，丢块石头在它附近便足以令它撤退。她朝声音来源丢去，尽量低沉有力的喊着「嘘！」并用力顿脚以加重威胁。

　　对她突来的威胁动作，狗儿开始往后退。她往前一步再说声「嘘！」狗儿决定撤退是最好的策略。它朝一边走，莉思则朝另一个方向走去。

　　嗯，至少她已经打破沉默，尽管是对一只狗说话。

　　＊＊＊＊＊

　　「我想我看到她了，」皮隆尼以无线电话报告道。「我相当确定那是她。我瞥见有人溜过加油站。」

　　「你看到她朝哪里去吗？」康纳德发动汽车。他选定通往浅水湾的十二号及四十号公路，自己守住繁忙的十二号，让皮隆尼看着四十号。

　　「我失去她的踪影了，她可能穿过公路了，我没办法看到她。」

　　「她走向浅水湾。朝那方向查。她一定会再出现在路上。」

　　康纳德收起电话，体内升起一阵兴奋感。他知道自己接近她了，他能感觉到。她的逃脱令人意料不到，但他就要胜利了。他允许自己享受甜美的刺激一会儿，然后将感觉抛开。他不会让任何事干扰他的工作。

　　＊＊＊＊＊

　　一个连锁平价商店的招牌矗立在夜空中，吸引着莉思走向它。她穿过田野和空地，绕过后院，斥退一些狗，走到建筑物的后面，小心地藏在阴影中。送货区旁有一堆空纸箱，但是这个地方灯光大亮，否则就是个藏她电脑的理想地方。她继续绕过建筑往园艺部门走去，花盆和种子高叠在篱笆旁边。出口已经关上，但是仍有一些客人在寒风中选购盆栽。

　　莉思蹲在一袋袋种子后面，小心地将垃圾袋放在篱笆旁边。地面是黑色，阴影又足以掩盖垃圾袋的颜色，除非有人撞到它，否用根本看不出来。想到要将电脑留下来便令她惊惶，她蹲在那里四下观望，确定没有人注意她。她告诉自己浅水湾不是个大都市，虽然还是会有流浪汉和吸毒者，但在这里不可能有人注意她，打烊的时间快到了，停车场也没什么车。

　　她不要再等下去了，便起身往前走，克制自己不往后看，尽力鼓起勇气走进店里。她又不是要偷东西，她要用口袋里的现金购买，一位店员站在门口看着客人上门。他瞪了莉思一眼，转身向服务台，她猜想他是要叫别的店员跟踪她，好确定她不会偷走任何东西。

　　她拉开一辆购物车。就让他们跟踪好了，她不在乎。

　　「各位顾客请注意，」广播响起，「再过十五分钟就要打烊了。」

　　她加快脚步推着车往女装部门走去。她抓起一条牛仔裤、长袖T恤和牛仔外套，然后冲向内衣部门。一包内裤和袜子被丢进车内。她抬头看着指示牌，朝后方的鞋区走去，经过男装部门时，顺便抓起一顶棒球帽。到达鞋区，她迅速挑选一双白色运动鞋。它比她脚上的便鞋好多了。

　　好了，现在得买袋子了。莉思瞄一眼陈列的背袋，挑了一个最便宜的帆布袋。前往付帐的途中，她还抓了牙膏、牙刷和洗发精。

　　进店五分钟后，她便将购物车推往结帐区。她并未日下观望是否有人注视着她。柜台旁摆满了口香糖和巧克力，令她的胃纠结起来。她得吃点东西，而她喜爱巧克力，但是一想到糖果就令她恶心。

　　花生并不甜，它是咸的。她前面的客人结完帐，莉思抓起一包花生丢在柜台上，开始将购物车内的商品拿出来结帐。

　　无聊又想睡的收银员扫描过货物，将它们塞进塑胶袋中。「一百三十二元十七分。」她喃喃地说道。

　　莉思猛吸口气。一百三十二元！她看着两个塑胶袋和帆布袋。如果要有效地躲藏，她需要里面的每一样东西。她阴郁地掏出钱，拿出七张二十元钞票。等找完钱后，她一手拿着帆布袋，另一手提着塑胶袋，用身体将购物车推向前。店前有台饮料机，莉思买了罐饮料，丢进袋子中。

　　当她大步走向园艺区时，心脏急速地跳动。那里现在只剩一个店员在收拾盆景。当他转过身时，她立刻躲在种子队后面。她放开帆布袋，用手触摸黑冷的地面，寻找垃圾袋，但她的手指只碰到沙子。惊恐令她全身麻痹。毕竟还是有人在注意她，一等她离开就偷走了垃圾袋？她蹲在阴影中，用力呼吸着试图思考。要是有人在注意她，一定是藏身在树林里。她能找到他吗？她该怎么办？攻击每个拿着袋子的人吗？如果真是这样，她会这么做。她不能现在就放弃。　

　　不过她找到正确的位置了吗？也许灯光令她错估了距离。她小心地将装着衣物的购物袋放在一旁，沿着篱笆爬动，不敢抱太大的希望。

　　她往前伸的手碰到垃圾袋。

　　她松懈下来，全身虚弱，一骨碌跌坐在地上，将电脑抱在胸前。每一样东西仍然都在里面。毕竟她没有失去它们。她急忙将帆布袋打开，把衣服和电脑都塞进去。然后立刻消失在树林里，不敢停下来吃东西便融入夜色里。

　　＊＊＊＊＊

　　在吃过东西休息过后，她从树林里盯着朝她招手的灯光。平价商店已经关门了，但是街上还有速食店和杂货店。想到汉堡就令她恶心，但是杂货店……买条面包和花生酱可以撑过许多餐，这些东西也不会引人注意。

　　今晚就把事情做完，她想道。她已经完成了这么多事：说话，尽管是对狗说；走人人群中；买衣服。夜晚买杂货的人通常比早上购物的人怪异些，她经常听到收银员谈起晚上碰到的怪事，现在她也只是其中之一，没有人会太注意她。莉思下定决心提起帆布袋，开始走向杂货店。

　　不过显然她不能带着帆布袋进去。她站在对街观看情况。杂货店四周矗立着篱笆，后方是住宅区，左边是送货区，堆满空纸箱，可以当酒鬼或逃家女人的房屋。在寒冷的夜晚里，就连空纸箱也是很好的避难所。　

　　她想到帆布袋中的牛仔夹克，不带幽默感无声地嘲笑着自己。她感觉冷，为什么不穿上外套？有个可笑的理由：她很脏，而夹克是新的，她想要洗完澡后再换上干净的衣服。尽管冻了三天，教养仍然屹立不摇。

　　明天，她告诉自己。她要设法洗个澡，真正的澡，还要洗头。明天她会换上新衣服。至于今晚，她只要买好食物，然后再上路。

　　不过有种奇怪的警觉令她不敢立刻过街，她走到街口，穿过人行道再走回去。她尽量贴着停车场边缘和树下前进，终于到达杂货店的后方，但是仍然感到不安，也许是篱笆限制了她在必要时逃跑的选择。她本想把袋子放在后面，但是又改变主意带到前方。后面没有停放车子，表示员工也都把车停在前面，也许停在边缘，好将最好的位置留给客人。

　　莉思藏在建筑物旁，等到停车场没有车辆进出，才低着头不超过车身地匍匐前进。她停在第一辆车子旁，将手放在车上发现引擎是冷的。车子显然已经停了数个小时，她猜对了有关员工的停车位置。她将袋子放在车底下的前轮中间。杂货店过了九点还没打烊，表示至少要开到十点，而员工会留得更晚。在此之前她早就离开了。

　　为了小心起见，她并没有马上起身走进店里，反面继续弯着腰走到倒数第二辆，才站起身深吸口气，勇敢地走向杂货店进入公共场合。

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　　「找到她了，」皮隆尼报告道。「我本来看到她在街上，但又不见了。突然她又出现在杂货店的停车场。她进去了。」

　　「告诉我方向。」康纳德平静地说，他和皮隆尼花了一天多时间在浅水湾街上绕行，研究地图并熟记格局，现在对这个城市已经相当熟悉。当他听到皮隆尼的声音，知道他距离杂货店不到一分钟的车程。

　　他笑了起来。

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　　莉思迅速在明亮的走道间行走，专注在面包和花生酱上面。她没有胃口，精心的展示品无法引起她的注意，她买食物只因为必须吃东西，这是唯一的理由。

　　花生酱总是和番茄酱与芥未放在一起，她拿起最大的一瓶，再朝面包走去。突然想起她得要有刀子才能涂花生酱，她立刻想到塑胶刀叉，但是脆弱的塑胶叉子很容易坏，到时她又得再买，不如买把真正的刀子，她绕回厨具区选了一把削皮刀，再匆忙