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晨光之子-第1部分
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琳达·霍华 晨光之子
专精于古文物手稿的学者圣莉思；从未料到；她所发现的一箱脆弱的古老文件；会是引向失落的塞尔特宝藏的重要关键。
但是；一当她开始翻译有关圣殿武士的复杂传奇－－
据说他们掌握了开启无尽神力的钥匙－－
意欲攫取这股隐藏神力的无情凶手郤将莉思当成他的目标。
莉思决心阻止他；但她需要誓言守护圣殿秘密的著名战士的协助。
不过为了寻找他；也为了救自己；她必须回到过去。
藉着召唤古老仪式的魔法；莉思回到十四世纪苏格兰的荒瘠丘陵；冒着通过蛮荒大地的危险见到了黑色奈尔；一位拥有阴暗怒气和无羁欲望的勇猛战士。
在恐惧和热情的驱使之下；莉思邀他回到现代搜寻凶手。
在保护不朽秘密的过程中；他们发现了永恒的爱；而与之冲突的荣誉却威胁着他们所拥有的一切。
序 幕
第一部 莉思
一三○七年十二月 法国
地下秘室的石墙冷又潮湿，寒意穿透羊毛、亚麻和皮革窜进骨头里。两把冒烟的火炬提供了仅有的照明，却对温暖没有什么助益。闪烁光影下的两个人对寒冷并不在意，毕竟这一点不适算不了什么。
第一个人站着，另一个人跪在他面前，他的姿势应当是顺从，但是这种态度对那骄傲的头颅和宽阔的肩膀而言是陌生的。站着那人脸上的脆弱和另一人的活力呈现对比，事实上跪着那人还高达他的胸部。伏柯同他的过去，和跪在他面前的战士相比的确是差得太多，因为岁月和绝望在他身上划下了痕迹。他已经五十一岁，早过了勇猛的年纪，棕色的头发和胡子已经灰白，瘦削的脸庞刻划着所承受的重担。该是移交多年责任的时候了。他认为在这头勇猛的雄狮的守护下会很安全。在会所里，也就是说在基督教国家的势力范围里，没有比他更好的战士，因为他们是战士团的精华，欧洲武士的荟萃。
但是情势已经不一样了。
两个月前，一三○七年十月十三日的星期五，他一生都会记得这个黑暗的日子，法国菲利普五世和他的傀儡教宗在贪婪之下一举歼毁了世上最伟大的军事修道所——圣殿武士团。有些同志逃脱了，但是大多数死得凄惨，而那些逃脱的武士只要不放弃他们的信仰，还会有更多会遇害。
大师在接到警告时只剩短暂的时间，他将之用来保护宝藏，而不是自己的安全。莫杰克也许已嗅出大灾难即将来临，告诉伏柯要防止菲利普控制他们巨大的舰队，但是他最大的顾虑是伟大的战士尚杰飞一直在守护着的宝藏。经过数小时的思考后选出了守护者：苏格兰的勇猛战士奈尔。他之所以会中选不止是因为他的剑术无人能敌，还加上他名字所能获得的保护。宝藏在苏格兰会很安全。
尽管知晓奈尔的来历，大师并不确定他的抉择。虽然这个苏格兰人曾对上帝和会所起誓，有着不可动摇的忠心，他身上仍有不羁鲁莽的气息。大师确信有些誓言并不是心甘情愿的，尤其是贞节的誓言。奈尔是被迫加入会所的，因为僧侣绝不可能成为国王，国王必须要有子嗣以为传承。他的私生子地位应是不可超越的障碍，但是从小奈尔就高大骄傲、聪明不羁，天生的领导者，有着伟大国王的所有特质。选择很简单：杀了他，或是让他没有办法成为国王。奈尔深为他父亲和异母兄长所喜爱，所以事实上是没有选择。年轻人会成为上帝的仆人。
这是个完美的计划。若是奈尔抛弃对圣殿的誓言，他也会因为不荣誉而与王冠绝缘。不，让年轻的奈尔接受圣殿的保护会救了他的命，从今以后将会令他不再被视为苏格兰王位的可能人选。
若是奈尔不适合僧侣的生活，倒是十分适合战士的。他将对女性肉体的欲望转换为在战场上的勇猛。如果他的视线有时在被禁止的事物上停留过久，大师仍然知道他并未违背他的誓言。他言出必行。
这点和他的战斗能力是尚杰飞选择他为下一任守护者的原因，尽管大师是会所的首领，尚杰飞无疑是最有权势的骑士，他还负起守护宝藏的责任多年，他的话就是最后的决定。他的选择是苏格兰的奈尔，伏柯全心全意地赞同。这个苏格兰人会用他的生命保护宝藏的。
「收下它们，」伏柯对垂首的人低声说道，感觉到年轻人的苦涩怒气却无法减轻它。「无论发生任何事，宝藏不能落入他人手中。会所为了保护我们的上帝和祂的追随者而奉献自己，我们对自己的责任不能迟疑。」
奈尔膝下的石板冰冷坚硬，但是他却没有注意到。地下石室虽然冰凉，他依规定简短的浓密黑发仍汗湿发亮，身体冒着热气。他缓缓地抬起头，双眸因苦涩而僵硬，如夜晚一般漆黑。
「就连现在还是一样？」他问道，低沉轻柔的声音中透露着背叛的侵蚀。
伏柯微微一笑。「尤其是现在。我们服侍的是上帝，不是罗马。也许教宗忘了那是有所区别的。」
「这个想法对他来说应该是很容易的，」奈尔哼声嘲讽。「他并不服侍上帝，而是舔菲利普的屁股。」漆黑的眸子扫过一个多世纪以前从耶路撒冷圣殿所夺回的物件，研究着它们，感到苦涩渐生。好人为了这些……东西而惨死。法国国王和教宗只想到要掠夺会所世俗的金银财宝，但修士同志的奉献集中在这些东西而不是黄金。噢，是有黄金没错，奈尔拥有了它们，但黄金是为了保护真正的宝藏，这个不安而有力的……
东西——一只平凡有刻痕的杯子，一件深埋秘密的寿衣，一顶令人不安的异教徒王冠，是异教徒吗？一幅鲜艳慑人的旗帜，据说在磨损的织线里有着奇异的力量。还有用希伯来文和希腊文写成的古老文章，叙述难以置信的秘密。
「我能够回去，」奈尔想着文章说道，抬起无情的战士眼神凝向伏柯。「菲利普和教宗会死在我的剑下，这就可以扭转命运，我们的兄弟也不会死。」
「不，」伏柯说道，脸上的表情高尚但疲倦。「我们不能冒任何被发现的危险。只有为了上帝的缘故，这个秘密才能被使用。」
「真的有上帝吗？」奈尔苦涩地问道。「还是只有我们是笨蛋？」
伏柯抬起瘦削无骨的手，既是祝福又是抑制地轻轻碰触奈尔的头。奈尔已经丢弃他的头盔，但仍穿着沉重的盔甲，伏柯能感受到战士充满肌肉的身躯散发出缕缕热气，要是他能有奈尔一小部分的巨大力量就好了，伏柯疲倦地想道。这个苏格兰人就像钢铁一样，不论面对任何困难，从不会崩溃或是衰弱。他持剑的手从不疲倦，意志从不屈服。在服侍上帝的所有伟大战士中，没有比这个流着皇家血液的坚强苏格兰人更为勇猛。他不仅是个贵族，而且是皇室中人，就是因为皇家血统他才能进入会所。合法的身份地位是入会的条件，幸好大师明智地决定血缘比规定更为重要
也就是因为血缘，奈尔会受到保护。教宗没办法将他贪婪血腥的手伸向苏格兰，他在家乡高地的崎岖山峰里会很安全。
「我们相信，」伏柯终于说道，简单地回答奈尔的问题。「由于相信，我们发誓要以生命来守护。你不再受到誓愿过的诺言所约束，但是必须以你哥哥的血起誓，奉献你的一生以守护这些神圣的遗物。」
「我发誓，」奈尔凶猛地说。「但是为了它们。决不再为了祂。」
伏柯露出困扰的眼神，失去信仰是一件可怕的事，却时常发生在生活于恐惧之中的人身上。更多的人会失去信仰，或者是生命。并不是所有的弟兄都能维持他们的誓言，有些人甚至背弃了会所和上帝，因为他们诚心侍奉的上帝竟会允许这种邪恶的事发生在他们身上。朋友和弟兄被折磨、肢解、烧死，会所分崩离析，都是因为对上帝的爱。除了背叛和复仇，很难再相信任何事。
然而伏柯试图在心中保持一小部分真诚好维持他的信仰，因为如果他放弃信仰，就必须接受许多好人都是白白送死的想法，这是他无法承受的事。他希望奈尔也能像他一样有这份认知，但是这个苏格兰人绝不妥协，他那战士的心只看见黑与白，因为他经历过太多战争，选择很简单：杀人或被杀。伏柯也为上帝奋战过，但不是像奈尔那种战士。战争的热度能将一个人的视线变得清澈，将生命沉淀至最简单的抉择。
会所需要奈尔实现它最伟大、最秘密的誓言。战士团也许已经毁了，但是这项秘密任务仍会继续下去，奈尔是被选中的最佳保护者。
「那么不管是为了什么理由，」伏柯喃喃地说。「好好的守卫它们，因为那是上帝的真正财富。要是落入邪恶之手，那么我们弟兄的血都白流了。就这样吧，如果不是为了祂，为了弟兄们吧！」
「以我的生命起誓。」苏格兰的奈尔说道。
一三○九年十二月 苏格兰克雷堡
「自从你上次来访之后，又有三名骑士找到这里了。」奈尔对哥哥喃喃地说，两人背对着奈尔私人寝室的壁炉坐着。他们才刚用过餐，桌上点燃一根粗油烛，烛光更增添炉火的金黄光芒。除此之外，室内其他地方虽陷入阴影之中，却相当温暖。冷空气无法钻透石墙，因为裂缝都小心地用粘土填平，而壁毡又厚又沉重。
奈尔的房门坚固又安全地用横木挡住。尽管如此，两人仍然放低音量用法语交谈，就算有人偷听到，也不会了解内容。苏格兰的仆人不会法语，但大部分的贵族都会。不过在这高地偏远的角落，他们只需要考虑到仆人和守卫。
两人捧着盛满法国美酒的沉重酒杯，罗勃满足地啜饮者，他坐在雕刻的巨大木椅中，奈尔坐在长凳上斜靠着火炉，好面对他的访客。
罗勃一边喝酒，一边注视着跳跃的火焰，当他望回奈尔，花了一段时间才调好视线。突然间他了解到奈尔为什么要将长凳摆在那里。就算置身自己的城堡中，和兄长安全地处于卧室里，奈尔的战士本能仍然保护着自己的视线。要是有敌人乘其不备，他也不会受视觉上的阻碍。
这项了解令罗勃苦笑。和英国人征战多年，他也学会保持自己夜晚的视线，但在这个安全的地方，他允许自己放松。奈尔却不一样，他从不放松，永远保持警戒。
「有任何战士寻找其他的庇护所吗？」
「没有。他们留在这里，因为没有其他确定的庇护所。不过他们知道很快就得离开，否则会替克雷堡带来原本想要避免的麻烦。」奈尔凝视着哥哥。「我不是为自己要求，因为我不想替你增加麻烦，但是我必须帮忙弄清楚：你打算遵守教宗的敕令对付我们吗？」
罗勃震惊地回望他。「你问这种问题！」他愤怒地用盖尔语低吼道，但是奈尔的视线并不动摇，不一会儿他便控制住脾气。
「你需要和法国联盟，」奈尔平静地说。「要是菲利普发现我的身份，他会不顾一切逮到我，包括与爱德华结盟。你不能冒这个险。」他没说是苏格兰需要盟友，因为他哥哥就是苏格兰，他的希望和梦想。
罗勃深深地吸口气，「是呀，」他承认，再换回法语。「那会是个打击，不过在英格兰的暴行下，我已经失去三个弟弟，而我的妻子女儿，和我们的姊妹们已经被软禁了三年，我不知道是否还能活着见到她们。我不能再失去你。」
「你几乎不认识我。」
「我们相处的时间的确不多，但我确实认识你。」罗勃不同意他的话。他认识奈尔、爱他，就这么简单。
其他兄弟对他的王位不具威胁，但是他们的父亲早在奈尔十岁时，就看出这个高大结实的少年有王者风范，还有与罗勃相同的大胆和聪明。为了苏格兰，他们不能冒着兄弟阋墙的风险，奈尔的个性会吸引着人群跟随依附。他的身世被当成秘密，但是秘密总有泄漏的一天，而奈尔也早就大胆地找上罗勃，询问他们是否为兄弟。
在位者除去对王位有威胁的人，并不是件不寻常的事，但罗勃和父亲卡瑞克子爵都不能忍受这种想法。那就像是熄灭一把明亮的火炬，让大家留在黑暗之中。奈尔的生命发亮，充满着喜悦和大胆，像块磁石吸引着人们。他总是少年们的领袖，无畏地带领他们从事淘气的行径，被逮到时，又无畏地一肩挑起所有的责难。
十四岁时，有着明眸柔躯的少女们也开始跟随他。他的声音转为低沉，双肩变宽，高大的身躯有男人的宽阔胸膛。他擅长使臂力，时常练习挥剑更加强他的臂肌。罗勃怀疑他是否有独眠的时候，因为不只少女追求他，连女人也在其中，还包括一些结过婚的妇女。
不过他变了，但是鉴于造成圣殿武士团毁灭的阴谋，罗勃并不感到意外。他的魅力并未减低，只是变得冷酷，尽管他面露微笑，黑眸仍显得阴沉。从小他就有无限的精力，总是好动不安，但他现在是令人畏惧的武士。他学会忍耐的艺术，他的静止宛如等待下一个猎物的掠夺者。
罗勃挑明了说：「苏格兰不会追杀圣殿武士。」
奈尔的凝视像把黑剑再度盯住他。「我感谢你……还有其他的，如果你愿意使用它。」
奈尔未说出的话沉重的悬在充满阴影的房间里。警戒的黑色目光不曾游移，罗勃扬起一道眉毛。「还有？」他啜了一口酒问道。他很好奇那会是什么，几乎不敢奢望……也许奈尔是要提供黄金。苏格兰最需要的就是黄金来资助抵抗英格兰。
「武士团的弟兄是世界上最好的战士。他们不能聚集在这里，但浪费他们的技术是不必要的。」
「是呀！」罗勃再度沉思地注视着火焰。现在他明白奈尔的目标。不是黄金，而是几乎同样有价值的东西：训练和经验。逃亡的武士们不再披挂红色十字，但仍然是世界上最好的军人。
和英格兰无尽的争战稀释了苏格兰的资源，尤其他们还得徒手作战。尽管他的人民英勇，尤其是狂野的高地人，但罗勃知道他们确实需要更多；更多的经费、更多的武器、更多的训练。
「将他们打散编入你的军队之中，」奈尔喃喃地说。「让他们负责训练你的人，向他们征询策略。好好地利用他们，他们会成为苏格兰人作为回报。他们会替你和苏格兰奋战至死。」
圣殿武士！这个想法令人目眩，想到拥有这些战士令罗勃的血脉贲张。然而不管他们的训练多么精良，这一点点人会有多大的用处呢？「有所少人呢？」他怀疑地问道。「五个？」
「这里有五个，」奈尔说道。「但是有数百人需要庇护所。」
数百人。奈尔正提议让苏格兰变成流亡在全欧洲的圣殿武士的庇护所。如果被逮到，他们可以选择背叛会所，或是忍受酷刑以致被烧死。有些人同意合作，然而还是失去了生命。
「你能带他们到这里来？」
「可以。」奈尔从长凳上起身背对着火焰，宽肩在房内投下巨大的阴影。他浓密的黑发披在肩上，依赛尔特人的习惯在脸颊两旁编成小辫子。穿着苏格兰短裙的白衬衫，刀子系在宽大的腰带上，他看起来十足是个狂野的高地人。
他的表情十分阴郁。「我却无法加入他们。」
「我知道，」罗勃轻柔地说。「我也不会要求你。我不会追问细节，但是我知道你比那�
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