江山信美-第43部分

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。以纪桓的家学渊源，入朝做官不过就是讨皇帝一句话的事儿，然而功名是官员的重要身份标识，堂堂丞相之子，岂能无功名傍身？

　　　　他并不认为自己是神童，不过是从小在上书房陪读，受纪勖督促，又有翰林院院首为恩师，加上一点运气，才中的探花。

　　　　寻常人要想取得功名少不了寒窗苦读十载，莘莘学子无数，放榜也就成了一件大事，每每能引得百姓翘首以盼，毕竟到了乡试中举，距离官老爷只一步之遥。

　　　　陕州平定后，纪桓大可留在陕州，却在送走洛阳王后，没几日就回了洛宁县继续当县令。钱老大在陕州趁火打劫，接手吕氏的田地商铺，纪桓回县衙落个清静——他笃定以清河公主对燕疏的影响，京中不会掀起政变。

　　　　这天，纪桓在书房读一卷杂书，正昏昏欲睡，听到外头帮何婶剥莲子的竹石高声说：“柳主簿，这边什么时候发榜？怎么外头客栈茶馆里这么多人等着？哎，你有没有参加今年的秋闱呀？”

　　　　柳文轩在秀才上卡了十多年，加上恩科，这已经是第五次参加乡试，苦笑道：“今年因叛乱，开封府阅卷放榜耽搁了，不过算来，怕也就是这几天。三年一次，但凡家中有读书人的，都眼巴巴看着。”

　　　　竹石道：“可惜都不能凑个热闹！成日在小衙门里呆着真无聊。”

　　　　柳文轩说：“茶楼里不少人在赌今年的‘榜花’，竹石小先生要是无聊，可以去凑凑热闹。”赌榜花是猜中举考生的姓氏，风行民间，一般猜解元的人最多，赔率也最高。

　　　　竹石一下子起了玩心，想当年纪桓参加科举，殿试的时候，不少人赌纪桓能连中三元，得了探花，还算爆了京城一大冷门。

　　　　说笑着，柳文轩进了纪桓的书房，上头俸禄发下来，需向县官作个交代。纪桓听了，忽道：“衙门里还缺个师爷，等秋闱放榜了，应当重新寻一个。”

　　　　原先他倒是忘了这件事，只是昨日又有村民来告状，为几只牛犊纠缠不清，纪桓带着竹石和主簿柳文轩一同走了一趟洛宁县下的马家村，说是两户临近的人家，家中的母牛凑巧同一夜产了牛犊，其中一头母牛产了双胞乳牛，那只有一只牛犊的人家非要说自家的母牛是怀了双胞的，是夜里被隔壁人家偷去了一只小牛，理由充足，母牛怀孕的时候，自家的牛分明肚子大出了一圈。

　　　　这事昨天下午足足吵了纪桓一个时辰，他哭笑不得，如临大敌，观察半天牛圈也没看出什么，最后还是判小牛犊的归属不做更改，在谁家就是谁家的。倒也提醒他，是该找个师爷来帮着处理这些事儿，否则都该是一堆糊涂账。

　　　　柳文轩应了，纪桓又笑问：“这次乡试的题目是什么？柳大人答得如何？”

　　　　“仁者见之谓之仁，智者见之谓之智。”柳文轩叹气道，“这是第二次考到《易经》了，玄之又玄，都作清议。”因皇帝修道，过去十多年，科举以儒学经典出题时，很显然地偏向了道学。道家讲万物虚无，策论却重在国政，众学子对这些题目满腹抱怨。

　　　　饶是纪桓碰到这样的题目做策论，也要头疼，只能祝柳先生这回得偿所愿，转念一想，柳文轩要是中举了，主簿的差事也得重新寻人。

　　　　柳文轩前脚一走，竹石后脚进来，拾掇着纪桓去茶楼赌榜花。

　　　　秋闱是民间一等大事，县令又是父母官，纪桓左右无事，一笑，推了书卷便同竹石一块去了。

　　　　县内最好的书院里的几位先生列出考生名单，张贴在茶楼的茶牌和点心牌子边上，贴出的名单旁边坐着一个秀才和一个算账先生，想要下注就给算账先生银钱，再由秀才写一块木牌，并记在册子上，作为赌榜的凭证。

　　　　纪桓自来洛宁县，一直疏于结交士绅，对于读书人哪里熟悉，也看不出哪个名字比较有举人的运势，索性让竹石随意下注，凑个热闹。洛宁县小的很，通常中举最多也就两三人，在这里，压解元的倒是寥寥无几。

　　　　下注纪桓自然不会出面，便坐在雅间里，听外头百姓交谈，捧着茶杯，想起当日与楚姬姑娘这次一番长谈，接着心思飘远，又不可避免地想到燕疏，不知他如今在哪，心中什么想法。

　　　　未几，竹石笑嘻嘻进来，大声道：“我买了一两银子压柳先生！”

　　　　茶小二跟着进来倒茶，他见县令大人熟了，嘴皮子利索：“柳先生十六岁就中了秀才，以前年年都是中举的大热门，不过这都第五回考了，今年压他的人明显没从前多呢！要我说，要是纪大人早来两个月，能够指点柳先生一番，这回柳秀才中举就妥当了！”

　　　　竹石道：“哈哈，还是你会说话，我家少爷是怎样的人物，想当年在翰林院……”

　　　　纪桓凉凉瞟他一眼。

　　　　竹石只好戛然而止，“本来就很厉害嘛……”

　　　　这时，听外面一道低沉的男子嗓音响起，笑吟吟说：“在下是外地人，初来乍到，想凑个热闹。敢问先生，这份名单上平日为文，字里行间弯弯绕绕，最糊涂的是哪位？”

　　　　茶楼中交谈的动静不知何时已经转小了。

　　　　那记录的秀才平日也在书院教书，呆了许久，结结巴巴道：“应是郑秀才，他这人策论落不到点上，通篇不知所云……又喜凑上一堆圣人的话……他的文章做出来，大家都不喜欢……”

　　　　“好，在下便压郑秀才十两银子。”那人道。

　　　　茶馆一时哗然，如此轻易就出手十两银子，须知这小县城，所有人赌注加在一块也不过三十两上下，这一下就压了一锭大元宝。掌柜连忙说：“公子是外来人，就算手头阔绰要凑热闹，也该思量一下啊……”

　　　　他们这边还存放着不少考生平日做的文章，供人下注前通读。

　　　　那人却只是低沉一笑：“在下思量得很清楚了，就要糊涂的。”

　　　　纪桓在雅间中，轻轻一笑，对竹石说：“倒是个难得的明白人，请外面那位公子，是否愿意进来坐坐。”

　　　　竹石不明所以，就出去请人。他平日里总大呼小叫，声音清亮，纪桓隐约听见他居然也跟秀才似的结结巴巴了，“这公子……我家少爷，想请您进去……坐坐……”

　　　　纪桓一愣，心道该是个什么人物才能竹石这样。

　　　　“你家少爷？”那人笑，“在下还有事。”

　　　　茶小二说：“里面坐得是县内的纪大人……客官，纪大人这样的人物，还是第一次请人过去交谈……”

　　　　“哦？”那人的声音提高些许，话中的笑意也更加清晰：“如此，在下就不得不从命了。”

　　　　竹石很快领了人进来。门一开，纪桓眼中出现一个墨衣男子，果真仪表非凡。这人面容深刻而英俊，个头高，劲瘦的身材给人渊渟岳峙之感，因年轻，又显得英挺矫健，乍一看，不仅直觉这人非池中之物，还应当是世间少有的人杰。再看，他锦袍绣着墨竹，佩以玉饰，面上微微含笑，又有点北方世家公子的样子。

　　　　这是谁？

　　　　方才听他说话像京城口音，可纪桓确定京城的冠盖中没有这样一位人物。

　　　　对方自然同时也在打量纪桓，微微眯起眼，打量了好一会儿，又唇角上扬，抱拳作揖，笑道：“大人风姿俊雅，今日得以一见，当真是不虚此行。”

　　　　纪桓请人坐下：“还不知公子如何称呼？”

　　　　“姓霍，字怀谦，出生京城，因家中经商，久居凤翔府。”

　　　　名怀谦，身上却有一种疏狂之气，纯然是男子气概的倜傥，难怪让众人结巴。

　　　　霍怀谦扬眉道，“大人在京城才气斐然，名满天下，今日在此得见，是霍某走了大运。”他说着，不由朗声笑起来，举止间自有一种豪气，欲呼茶小二去隔壁酒铺买酒，为此浮一大白。

　　　　纪桓只好解释一番自己不能喝酒，霍怀谦闻言遗憾，要以茶代酒要敬纪桓：“说起来，霍某曾拜读纪大人的策论，才疏学浅，读罢除了‘好’字，说不出其他。”

　　　　纪桓觉得这高帽戴得有些夸张了，顺着问道：“霍公子既然也看策论，为何方才赌榜花，二话不说，就要压一个最糊涂的考生？”

　　　　霍怀谦道：“霍某才疏学浅，却也读过几年书，懂一些道理。不瞒大人，先人的典籍中，在下最不厌烦的不过《周易》，牛鼻子老道那一套，说来说去就是个空。乡试不比院试，考生大多都有些才学，做的策论想来多有指点天下之心，然而这么个题目，答的多半也是牵强附会，倒不如难得糊涂的，绕来绕去的好。”

　　　　纪桓道：“大家对试题多有怨言，不见得考官也会糊涂。”他虽然觉得这人下注很有趣，但未必相信真的会是这么个糊涂蛋中举。

　　　　霍怀谦眨了眨眼睛，大大方方，咧嘴一笑：“不过随手赌一把，当我看不惯科举，借故发作便是了。”

　　　　纪桓一听，微微一愣，摇头笑了起来。他笑的时候微微低头，眼睫也垂下，本就是极为秀雅的五官更显清丽，对面的霍怀谦眼神一暗，又挑高了唇角。

　　　　两人就此结交，霍怀谦自称大江南北已走过不少地方，年纪二十有三，闲云野鹤游山玩水已过数载，见洛宁县山清水秀，便停留数日。纪桓直觉没那么简单，却也不多问，留心观察，愈发觉得这人深不可测。他实在不记得凤翔府有没有姓霍的商贾，不过此人的来历不明，倒是让他不由想起萧关。

　　　　谈了半个多时辰，眼看夕阳西下，霍怀谦率先提出告辞，气度潇洒。既然成为朋友，又约定放榜之日，再来茶楼小聚，看中举的究竟是不是个糊涂蛋。

　　　　纪桓微笑应了，也回县衙，喝何婶煲的莲子排骨汤。

第63章（）　
和霍怀谦相识的第二天，一匹快马踏着晨曦的阳光进入洛宁县，直奔县衙，正是开封府的信差前来放榜。信差见到县令，张口就道：“恭喜大人，贵县这回两人中举！小的这就去桥头镇和马家村报喜，大人可要派人一同前往，给两位举人送上贺礼？”

　　　　桥头镇和马家村都归属洛宁县管辖，纪桓没想到放榜这么快，不由问：“两位举人分别是？”

　　　　“呀，小的居然把榜花给忘了。”信差说：“分别是郑举人和李举人。”

　　　　……真当是个糊涂蛋中了举人。

　　　　柳文轩再次落榜。

　　　　纪桓心中轻叹一声，命竹石给信差封了打赏，再支几两银子，给两个中举的考生作为贺礼。其实换做从前的县令，免不了还要亲自前往两位举子的住处贺喜，毕竟举人很快就要准备京城的春闱了，如若春闱及第，便是真正的平步青云；就是架子大一点的县官，也要让信差捎话，让举人来县衙见一见。

　　　　纪桓不懂其中的门路，想着等会儿该去茶楼见霍怀谦，让信差领了赏好去报信。他在陕州叛乱中所作所为并没有宣扬，河南道的百姓只晓得清河公主，因此信差见他丰神俊朗，姿容清丽，还觉得这个县官出奇的好看，年纪轻轻，可惜不开窍，怕是眼高于顶又不通时务。

　　　　人走了，竹石在一旁唉声叹气：“可怜的柳先生……主子，你以后指点他一下课业吧！”

　　　　纪桓道：“也好。来了这边，我还没看过考生作的文章。”他从前在翰林院做官，天天看策论，也跟着院首做了不少学问，无奈终究志不在此。

　　　　恩师冯世南常捋着花白的胡须，夸他孺子可教：“你呀，哪里都好，就是偏偏学问尚未做透，就想着经世治国，同纪勖一个样子。”

　　　　以冯世南的观点，做透学问可以造福千秋万世，经世治国却只能造福一朝，所以真正的聪明人还是应该去做学问，写书，流传百世，指点后人治国；还要无限惋惜，相府纪氏百年来没有一个人著书立传，又是几代单传，万一哪天断了香火，对大燕该是如何大的损失……纪桓想起恩师，心中恻恻，冯世南应是世上最着急他婚事的。

　　　　他回房换衣服，就要出门赴霍怀谦之约，又听见竹石咦声惊道：“少爷，有只好大的蝴蝶，怎么这个季节还有蝴蝶？趴在窗户上呢！你快来看！”

　　　　纪桓正在束腰带的手顿下：“蝴蝶？”

　　　　果然是一只蝴蝶，通体近乎妖冶的明蓝色，扇动翅膀时抖落点点荧光。竹石瞪大眼睛，见纪桓为窗户开了一条缝，大蝴蝶就轻灵地飞了进来，很是依恋地停在纪桓的肩头。

　　　　纪桓仿佛有些不知如何是好，张嘴，没出声，又过了一会儿，才呢喃似的，轻轻问了一句：“他要来了……派你通知我？”

　　　　冥蝶扇扇翅膀，作为应答。

　　　　纪桓心头一阵涌动，想那日在洛阳王宫目送燕疏离开，犹记得天色灰白，霜寒露重，高楼上隐隐传出一首《雨霖铃》——原来久别重逢，与别离滋味，竟有几分相同。

　　　　挥走了冥蝶，纪桓体会过来后，让竹石吩咐何婶多做几个菜，还记得燕疏饮食清淡，长于楚地，幼时口味偏甜。竹石眨巴着眼睛：“咱们不去茶楼啦？昨天那个霍公子这次赌榜花可是赢了大头呢！”

　　　　纪桓不知燕疏何时到，遂摇头：“不去了，你为我捎句话过去……不，朋友初交，不能失礼，我写一张字条罢。”于是走到书桌前，提笔写了一张小笺，不说有客要来，只说自己身体不适，过两日再会，必定当面赔罪。

　　　　竹石翘起嘴巴：“到底是谁要来呀？”

　　　　纪桓一愣，心中和脸上才慢慢涌上一点喜悦：“江疏。”

　　　　燕疏在洛宁县一直挂着江公子的名头，这个名字于纪桓，至少比什么晏时回亲切多了。不想等人，这一等就从上午足足等到了下午，到了天色转暗时，满桌菜肴热了一遍遍，终究成了残羹冷炙。

　　　　竹石还替纪桓跑了两趟江府，弄得一肚子火：“人没来！气死了，一群人问了半天什么都不知道！”

　　　　何婶也不开心：“大人，你这个客人也太不守时了……”

　　　　纪桓让何婶和竹石先回去休息，他等的久了，也没有召冥蝶的意思，心中甚至还很平静，反正以燕疏的武功和身边的守卫，决计不会出事。一个人守着一桌冷菜，点着两盏灯，对着一夜空寂，倒是可以细细想起很多往事。

　　　　过去分别三年，以为燕疏从此浪迹天涯，山长水阔，从此再也见不到，连等的机会都没有。

　　　　其实总角之交，青梅竹马，经年之后，还能在异乡的一个地方重聚，本就是一件值得高兴的事情。纪桓这么转念一想，唇角不由浮现了清和浅淡的笑容。今夜他特意没有栓门，当燕疏推门而入时，纪桓于沉思中转头望来，清秀雅致如山水画的面容上，还兀自含着这么一点笑意，温和且毫不吝惜，尽入燕疏眼眸。

　　　　月上中天，秋冬之交，万物悄然静默。

　　　　这一眼波光流转，才应验了眉目能传情一说。

　　　　甚至两人重逢时本应有的质问，怀疑，对选择的争论，都像在一瞬之间消释了。

　　　　燕疏心神一荡，心头如有暖流脉脉流过，好一会儿，才走到纪桓对面坐下。他在陕州因一个意想不到的重要情报耽搁了许久，想做一番解释，却听纪桓先道：“吃过了吗？”

　　　　“没有。”哪有吃饭的时间。

　　　　纪桓：“我也没有。”

　　　　简单的三两句，两人对视一眼，又不约而同地笑了起来，既然如此，一个奔波到不及果腹，一个等候到无心下咽，还有什么好解释的？

　　　　纪桓抬手挑灯，烛光柔和，因面对的是心中所牵之人，一桌冷菜，也能吃得其乐融融。

　　　　***

　　　　与此同时，洛宁县的客栈中，霍怀谦也没入