三更鼓·桃娘传-第8部分

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　　　　太子这一行浩浩荡荡，除了带着祁正修，还有何家公子何之训，并三队指挥人马二千左右，择日出发去濠州。

　　　　何大人得知这一消息不免着急，一是儿子又要出行几个月不得见，二是祁正修一走，之棠的婚事没个交代，这是让她等还是不等？

　　　　何之训明白父亲的心思，他也急，但是这事作为女方一头，即使熟识也不好意思催问，只怕急急吼吼地贬了身份。想了半晌说道：“既然太子都保媒了，那应该错不了的。但这又没法张口，一旦开了口，便是失礼丢份。不如这样，反正这次出行是选址建寺，不是紧急军务，一路也清闲，不妨我带着之棠去，暗示暗示祁正修。”选址建寺是桩轻松的美差，太子还带了几个姬妾解闷，他顺势带着妹妹也不算逾矩。

　　　　何大人放下心来，一边吩咐着之训照顾好之棠，一边派人通知大小姐准备同去。

　　　　大小姐接到何大人的指示没有太大的表情，吩咐小桃和芸娘收拾东西随她同去。但小桃看得出来，大小姐是开心的，眉梢眼底都是笑意。小桃的心莫名就有了些酸涩的味道。

　　　　三日之后，太子带着祁正修并两千人马走在先行，何之训及另几个随行官员并相师在后分批而行。从金陵到濠州，一路顺顺当当，不急不缓，用了两天的时间，已经到了濠州地界。太子派人遣书信知会了濠州刺史，却并没有进城。绕了个圈，在濠州城外西南支了营帐驻扎了下来。濠州刺史又忙亲自来拜见，把附近的别院祠堂农舍等地方竭尽一切地腾挪出来，给太子一行居住。太子嫌麻烦便还是在营帐。带的女眷们安置在了别院里。

　　　　安顿好之后，太子每天带人外出勘察，选着风水地势好的地方。大小姐待着发闷，倚着别院的斜廊叹道：“这地方的气候，倒是和金陵差别不大，不知道外头的风土人情怎样？”

　　　　小桃明白大小姐是想出去，却又担心安危，便笑道：“这好办啊，不妨我和芸娘先去打探打探，看有什么又近又好玩的，回来告诉您，再让公子派两个人护着一起出去，就不怕有差错了。”

　　　　大小姐想想说道：“也好，芸娘不喜抛头露脸，你和若素一起去，就在附近别走远。记得打问得详细些。”

　　　　小桃点头应是。吃过午饭，便和若素一起出了门。若素比小桃还小两岁，更是个机灵好动的。两人出了别院，看看四周除了水田，河渠，农舍，也不知该往哪去。和路过的农户问了问，知道不远处走一炷香的光景，有个集镇，每逢初一十五会有集会，可以买些新奇的玩意儿，再往东，有座小山，山上有座栖凤亭；往西有条灵水河，灵水河流的尽头入了濠河

　　　　小桃听着心痒痒的，待农户走后，对若素说道：“今天正好十五，不是说有集会吗？我们去禀告小姐一起去逛逛。”

　　　　若素的心思也活泛，说道：“不如我们先去探探，要是人多又杂，乱糟糟的，小姐去了倒腌臜了。”

　　　　小桃想想也对，小姐出去怎么着也得通知何公子，那又不知得什么时候了，不如自己和若素先去探探，反正也就一炷香的工夫。二人便一起打听着向集市走去。

　　　　两个人不识路，又弯绕了不少，等到了集市已经是日头偏西，小桃嘟着嘴说道：“一炷香！他说的这一炷香得有大腿那么粗吧。”

　　　　若素也累得直喘气：“好在还有没收摊的，正好转转。”

　　　　集市上的东西还不少，虽然都是小摊位，但是东西琳琅满目，吃的，穿的，用的。小桃手里的几个铜板，买了两把树莓，一包藤茶糕就没了。结果看到下一个摊位的咸水鹅，便只有流口水的份儿。忙拽着若素道：“快借几个钱使唤，这鹅肉的味道闻着就正”话音没落，发现身边的人不对劲，这才猛一转身细看，是个不认识的姑娘，四处瞅了瞅，哪还有若素的影子。都是十几岁小姑娘，正是爱新鲜热闹的年纪，若素跑得比小桃还快。早不知道去哪个摊子瞧热闹去了。

　　　　小桃找不到若素，只好自己在集市上瞎逛，这块绸绢不错，那朵宫纱制的花也好，忽地看到一个卖香囊的，又忍不住凑上去，做工格外精致，难得的好东西，要是有几个钱就好了，买着回去送给幺娘，她一定喜欢得不得了。可惜没钱了。

　　　　小桃正恋恋不舍地翻看着，忽然身边多了一个霜白色的身影。小桃扭头一看，祁正修熟悉的微笑正在夕阳下，静静地看着她。小桃只觉得“轰”一声，脸就泛了红，低低唤了一句：“祁公子。”又赶紧补了句，“你也来逛集市？”

　　　　祁正修点点头：“是。”说着把摊上的香囊拣了两个，对小桃说道，“自从你们到了濠州，还没时间去拜会何小姐。这个香囊你帮我送给小姐，失礼之处还多包涵。”顿了一下又说道，“另一个，便送你吧。”

　　　　小桃愣了一下，半天才想明白，祁公子要送小姐香囊，又碍着自己这个跑腿的情面，所以捎带送她一个吧？小桃的心抖了一下，接过了香囊，把其中一个放回到摊上，又想了片刻才憋出句文绉绉的话：“我会把这个拿给小姐。祁公子不必和我客气。”

　　　　祁正修勾唇笑了，微微侧身伸手指着另一个摊位道：“看来你是更想要那只咸水鹅？”

　　　　小桃一愣，马上脸红到了脖子，祁公子很早就看见自己了？他瞧见自己拽着人借钱买咸水鹅？天哪，丢脸丢到家了。小桃手脚都不知道往哪放了，急着摆手：“不是，不是。我不要”

　　　　祁正修看着小桃这个样子，忽然心里有点软软的。刚才他在集市扫了几眼，小桃的样子实在没法不令他注意。一个打扮得干干净净的女孩子，明显比同来赶集的村民显眼，袅袅娜娜地站在那，却偏偏盯着一只咸水鹅恨不得立即吃了的样子，又好笑又有趣。他留心看了会儿，又看见她像只撒欢儿的小鹿似的东逛西窜。他见过的女孩子，有大家闺秀的贤良淑德，也有小家碧玉的玲珑剔透，也有村里女子的纯朴憨直，可小桃，有点特别。可特别在哪儿，他又一下子说不上来。

　　　　看祁正修微笑不语，小桃更加羞得喘不上气，忙把刚才放下的香囊拿到手里，急急说着：“那我还是要这个。”拿香囊总比拿只鹅要体面。

　　　　祁正修忍不住笑出了声，他的笑声轻轻的，很好听。把银子付了后，祁正修说道：“好了，天色也不早了。赶紧回去吧。”

　　　　“你不回去吗？”小桃鼓起勇气问着，如果能一起回去，那她今晚会不会开心地睡不着？

　　　　祁正修看了眼远处：“我还有事。你先回去。”

　　　　小桃有些失望，勉强笑了笑：“好。”

　　　　祁正修点了点头，转身离去。小桃立在原地，看着祁正修的背影有些失神。天快黑了，他要去哪里？他去的地方似乎和自己来时是相反的路径。小桃不由快走了几步，跟着祁正修。

　　　　他先是看了几处摊子，有砚台的，有玉器的，还有瓷器木雕的，每一处都悠悠地看着，看得很细。小桃的心也跟着扑通扑通跳，祁公子的每个动作，都系着她的心跟着起伏。没想到祁公子也挺有耐心，这市集的东西乡野粗糙的多，他家藏的一定比这金贵多了，竟还看得这么仔细。祁公子转一个地方，她也由不住脚地跟着看。往里面走，摊位渐渐少了，开始出现村里的农舍，乡间的阡陌，祁公子没有转身，继续向农舍走去，绕了几户人家，又走过一座小桥，忽然就不见了踪影。

　　　　小桃一愣，祁公子怎么说不见就不见？转身看看，这才惊觉太阳已经落山了。原来祁公子走了这么久。小桃赶紧顺着来时的路往回跑。摊位都撤走了，小桃看着遍地狼藉、四处通着的路，乱了方寸。前面还有几个农夫，小桃跑过去想问问，却不知道她们住的别院是哪里，只知道是濠州的城郊。这可急死人。她只好形容着，离这里一炷香，周围还有栖凤亭等等，那几个人面面相觑，也没法从她七零八乱的信息里听出是哪里。

　　　　最后其中一个人指着一条路说道：“你就顺着这走吧。好像前头几里地是有间大宅子，听说最近来了不少人。”

　　　　小桃忙道谢，顺着那人指的方向往回跑去。天色越来越暗，偏巧没有月亮星星，小桃跑了一会儿，突然淅淅沥沥下起雨来了，不多时小桃身上就湿漉漉的了。路上除了田地就是小沟渠，一时没个躲雨的地方。小桃跑了好久才看到一片树林，也顾不上仔细看，一头就扎了进去。

　　　　树林里有两个男人也在树下躲雨，看到冲进来的小桃，虽然天黑看不清模样，但裙衫被雨水淋透了，紧紧贴在身上，看得身形凹凸有致，妙不可言。那两个男人不约而同吞了口口水。

　　　　小桃撞了进去，才看到模模糊糊有两个身影，便说道：“打扰了，我在这避一会儿雨。”

　　　　其中一个男人开了腔：“没事，避多久都行。”

　　　　小桃听这人说话古怪，就没再搭腔。只是站在树林边上，望着外头。

　　　　过了一会儿，雨渐渐小了，小桃动了动步子，正要往外跑，忽然被一双手扯住，一个猥琐的男声说道：“小姑娘，别急嘛，陪着兄弟们说会儿话。”

　　　　小桃愣了一下，马上明白这是遇到了歹人，那人力气很大，一只手扯着她的胳膊，另只手伸过来揽住了她的肩膀：“哟，真滑嫩的身子。”

　　　　小桃又羞又臊，情急之下一手用力勾住身边的树，大声喊着：“救命啊！”

　　　　话音刚落，忽然身后凉风一起，一声惨号，小桃感到肩膀上松了一下，随即半条胳膊从她肩上掉了下来，“啊！”小桃尖叫一声，抱着树身子一软出溜了下去。

　　　　过了片刻，小桃悠悠回转过气，一个男人蹲在她身边，晃着她的肩膀，小桃只觉得人中处麻麻地疼。小桃一个战栗，用力推开身边的男人问着：“你是谁？”

　　　　那人怔了一下，声音有丝失落的不悦：“你不认识我了？”

　　　　小桃揉了揉被他晃得生疼的肩膀，没好气地嘟囔着：“这么黑，我连你长什么样也看不清。还怎么认？”说着用力撑着想站起来。

　　　　那人伸手搭了小桃一把，声音沉沉的：“没事吧？”

　　　　“没事。”小桃站起来，反应过来是这人救了她，刚才那语气有些无礼，便又屈膝做了个礼道，“谢谢公子相救。”

　　　　那人“哼”了一声，语气有些冷：“如今这些虚礼倒是学得不错，精致得让人生厌。”

　　　　这冷冷的语气，喜欢嘲讽的调子，小桃猛地反应过来，不由扯着那人胳膊道：“赵公子！是你吗？”

　　　　赵公子微微挣了一下，声音有了些温度：“不是天黑看不清吗？”

　　　　小桃嘿嘿笑了两声：“看不清听得清嘛。赵公子你不是在开封吗，怎么来这里了？是来找祁公子吗？”

　　　　赵公子顿了一下，说道：“我来办点事。你如果见到祁正修，不必告诉他见过我。”

　　　　小桃点点头，心里有些迷糊。忽然看见赵公子微微别过了头。小桃猛地低头，脸红得像烫过的钳子，该死该死，自己站起来做什么，身上的裙衫还紧紧贴着呢，小桃伸出胳膊抱在胸前，声音都不稳了：“我得赶紧回去了。赵——赵公子，改天再聊——”说着就想溜走。

　　　　赵公子一把扯住了她的胳膊：“你知道别院在哪儿就瞎跑？完全岔了。”

　　　　“你知道？”小桃有些惊讶。

　　　　赵公子侧身指着另一处：“在那边，还有十几里路。我送你走吧。”

　　　　“不用不用，我走得了。”小桃紧紧抱着胸，面红耳赤。

　　　　“好了。”赵公子打断她，“天黑路歧，不要冒险。”

　　　　小桃还在抱胸纠结，叽叽咕咕着：“那我走前面，你走后面，你要和我保持二十步的距离。我不方便”

　　　　黑暗里赵公子的唇角还是忍不住挑了挑，玩味地说道：“我的眼睛好得很，夜里看百步之内都十分清楚。”

　　　　“你！——”小桃气结，噼里啪啦说道：“那就离我百步之外，要两百步！眼睛好得很，干脆闭着眼睛走路好了，我看你身手那么好，闭着眼睛也不会掉进沟里”

　　　　小桃还在话唠，赵公子转过了身子不再看她，语气不容置辩：“走吧。”说着走到一边，牵过马。

　　　　小桃看到马，顾不得捂胸，好奇地跑到马跟前，伸出手摸了摸马背，反被那性子烈的马喷了她一鼻子，吓得她一哆嗦。赵公子沉声喝了一句：“云骢！”那马也乖，听到他的喝声便扭过了头，不声不响。

　　　　训练得真好，小桃心里叹着。随口问着：“云骢，它的名字吗？”

　　　　赵公子轻“嗯”了一声，调试着缰绳和马鞍。

　　　　小桃扭头看着他，捂胸眯眯笑道：“那你叫什么？”

　　　　赵公子怔了一下，缓缓开了口：“你现在才想起问我的名字？”

　　　　“爱说不说。”小桃绕到他身边，涎着脸说道，“不过你要是不告诉我呢，我就叫你赵云骢——”说着得意地看着赵公子。

　　　　赵公子冷冷“哼”了一声，别过了头，过了半晌，才说道：“赵廷宜。”

　　　　“廷宜？”小桃轻声念着，“什么意思呢？”她觉得这些公子们的名字她都理解不了，祁正修，赵廷宜，何之训，好难。哪像村子里，二牛，铁柱，招福，五娃，多好懂。

　　　　“没什么意思。就是我这个人。”赵公子把缰绳握在手里，问着小桃，“会上吗？”

　　　　小桃摇摇头，高头大马得大户人家才有，她在云湾村的时候，连驴都没骑过。赵公子沉声说了句：“别动。”抬手揽着小桃的腰，小桃还没反应过来，已经稳稳地落在了马上。小桃小心翼翼地把一条腿跨过去。这样还好，小桃的羞涩好了些，好歹他在自己身后。看不到，一定看不到。小桃安慰自己。把护在胸前的手放了下去，扯住了赵公子的袖子。

　　　　第一次骑马，马的身子微微一动，小桃吓得轻呼：“啊，会不会掉下去？”

　　　　赵公子闷闷地笑了：“胆小。”

　　　　谁胆小？！小桃可不想被他看扁了，憋着气不再吭声。尽管马儿动一动，她的心都跟着颤一颤，却再也没吭一声。

第10章　出城渐觉风光好　入情难解权谋深（2）（）　
雨停了，月亮渐渐从云后出来，照得四周一片清亮。水田盈盈，偶尔还有白鹭飞过，马儿咯噔咯噔跑着，并不快，小桃只觉得要颠出肠子了，却紧张得全身汗毛都竖着，双手紧紧攥着赵公子抓缰绳的袖子，全然忘了赵公子另只手还在她腰上揽着。

　　　　雨后的味道，全是清心的干净，赵廷宜第一次骑马骑得有种惬意的滋味，草的香味，还有怀里女子的清香，他的心像是被什么化开一般，有点甜，有点痒。他今天本来不想出手的，可在集市无意看到她便由不住地跟着她，由不住地教训那两个痞子，他对自己说，只是还她的救命之恩，可真的只是救命之恩吗？他不知道，他只知道她娇俏的样子很好玩，她叽叽呱呱的样子也好玩，她和他斗嘴的样子也好玩，而他，真的不想把手从她的身上拿开。

　　　　马儿这么咯噔着跑了一会儿，小桃好奇地问着：“人家都说马跑得很快，这也不快嘛，和牛差不多。看来传说不能信。”

　　　　赵廷宜沉沉笑了：“想知道马能跑得多快？”

　　　　“还能快？”小桃好奇地问。

　　　　“抓好。”赵廷宜话音刚落，将放在小桃腰上的手拿开，拍了拍马背“走！”，双手紧紧抓着缰绳，那马瞬间四蹄腾空，小桃的身子一滞，紧接着全身像飞起来似