长宁-第66部分

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　　　　也许这目今还鲜嫩的柳条明日就会干枯了，可她还是决定将这个东西好好保存着。不管什么时候拿出来，就会想起他认真编着的样子。

　　　　一种陌生但甜蜜的感觉自她心间缓缓流过。

　　　　宁宛将小盒子扣上，又拿了一把精致的小铜锁，锁了起来。

　　　　而此时的英武侯府内，柳叶镯子的制作者燕凌远正站在窗前，看着天空中静静挂着的月亮出神。

　　　　他有时会忽然就想起十一岁那年，为了接住那个小女孩而狼狈地摔在地上的样子。那时他心里是不是就有些埋怨自己不够努力了？

　　　　说到底也不过是懵懂的年纪，可两人摔在地上的那一瞬，他却忽然觉得有什么东西硬生生地闯进了他的生命里。

　　　　除了母亲和妹妹，燕凌远其实甚少接触别的姑娘。他大多的时间都在练武。小时候在家里，父亲亲自指点，后来长大了些，直接到了兵营里，硬生生打出了名望。所以他面对宁宛时，不管别人发没发现，可他自己知道，他是紧张且有些局促的。

　　　　燕凌远兀自笑了笑，可那小姑娘接过柳叶镯子时开心的样子，着实让他觉得分外的幸福。

　　　　“哎，你说世子爷为什么要骗元四小姐啊？”影重戳戳旁边的影千。

　　　　“世子爷什么时候骗元四小姐了？”影千一脸茫然。

　　　　“你傻啊！”影重白了他一眼，“就今日在宫里，世子爷跟四小姐说那镯子是他原先在外时常编的。世子爷哪编过？”

　　　　“那你问我，我哪知道。”影千摇摇头，“世子爷原先没编过还能编那么好？”

　　　　影重一副看傻子的表情看着他：“你没看见前两天，自从府里的柳树发了芽，世子爷天天拽两根编镯子吗？”

　　　　“那不是为了送给元四小姐嘛……总得编得好看点嘛。”影千不太在意。

　　　　“你这人……”影重噎了一下，“可是世子爷却是一副稀松平常的样子，根本没把自己努力练习这么多次告诉四小姐。四小姐要是知道了，肯定很感动啊。”

　　　　影千被他说得头脑一片混乱：“你在这纠结个什么。让你进宫保护世子爷和四小姐的安全的，你怎么净是关心些有的没的。”

　　　　“我看世子爷就是不好意思。唉，这样怎么能让人家姑娘喜欢呢？白白练了那么多天，有事没事就坐那编那镯子。世子爷那可是使剑的一双手啊……”影重才没理会他，仍是一脸惋惜。

第107章　西南（上）（）　
燕凌远负手立在树下，看着这俩扯了半天闲话的侍卫。

　　　　“啊！”

　　　　影重被吓了一跳，一个没坐稳，从树干上摔了下来。

　　　　影千从树上跳下来，嫌弃地站远了一点，朝燕凌远行礼。

　　　　“就当给你的惩罚了。如果再被我听见，铁人操练。”

　　　　“世子爷！属下再也不敢了！”

　　　　燕凌远那玉树临风的背影，此时看在影重眼里，却充满了让人害怕的杀气。

　　　　“唉，我怎么这么命苦啊！”

　　　　宁王和宁王妃自然是又住进了他们每次回京时所住的府邸。宁王自是要向至和帝禀报一番临江的现状，以及亲自回禀去年的海盗一事。

　　　　临江去岁渔业丰收，多亏了宁王及时领兵出手将海盗赶走。那时至和帝便高兴，赏了不少东西。如今次子回京，自然是又好一番犒赏。

　　　　宁王妃则时常会接见各府的夫人小姐。因宁王时常不在京中，故而每岁回来这一次，都有不少人前去试探。宁王妃倒也繁忙，反倒没法子同宁宛几个姑娘聚上一聚了。

　　　　不过这一年，却不是那般风平浪静。

　　　　盖因四月末五月初，西南旱情的消息传回了朔京。

　　　　大周的西南，去岁就少有降雨，靠着朝廷拨的白银勉强支撑，后来又下了几场不大不小的雨，才算平安度过。而因着旱情，有不少人家已经愈发穷困，不过是勉强维持口粮。

　　　　好容易熬过了冬天，谁成想，今年自开春下了一场雨以后，又不下雨了。

　　　　如今才播种的苗子已经有不少眼看无力回天，而西南本就有些贫穷，当地的官员眼看着要出事了，这才一级一级上报到京城。

　　　　至和帝却勃然大怒。

　　　　那些地方官员，有许多因贪图功勋谎报地方的灾情，又有许多将朝廷拨下去的银两一层层贪污，直到如今，已经有不少人从西南向东向北逃荒，甚至已有人快进入朔京地界了，才将情况报上来，把这个难题甩给朝廷。至和帝向来勤政爱民，又如何能不为此事发愁。

　　　　可俗语道“山高皇帝远”，毕竟鞭长莫及，朝廷有心无力，做起事来就显得分外的束手束脚。

　　　　倒是有不少大臣都说要在拨银两往西南，最起码要稳定住当地百姓，不然如此之多的难民，即使到了别的州府，亦是难以纡解。

　　　　可是至和帝却不想这样。往年给西南的银两有多少，他虽然说不出具体的数字来，可大体还是知道的。这么多的银两给了他们，可那些官员呢？怕是有许多中饱私囊，底下的百姓倒是一点都没收到。

　　　　所以他不想直接拨银两下去。

　　　　可西南离朔京甚远，他就是有心想要整治一番，也不敢随意派个钦差深入其中。

　　　　至和帝居帝位多年，那些盘根错节的势力，他不动，可不代表他不了解。若是想要彻底整治好西南那一片，其中连带拔起的许多人，要有足够的证据才行。

　　　　至和帝为着这个事，已经愁了许多天了。

　　　　宁宛有时会到修明殿内，为皇爷爷磨墨，又有时会看皇爷爷和姜老儿下棋。她也发现，皇爷爷已经许久未曾开心笑过了。他始终皱着眉头，似在思考什么问题。

　　　　宁宛不过是因为得了皇爷爷的青眼，能够在修明殿学习一二，若论国家大事上，她自问无能也不能置喙，所以她虽心内着急，却也想不出什么办法来。

　　　　只有时不时去找如意公主，两人炖了滋补的汤来，劝圣上多注意身体罢了。

　　　　西南宁宛未曾去过，可她从前在褚州时见过那些穷得已揭不开锅的贫民们。她有心想要帮助他们，却不知该如何去做。

　　　　燕凌远他们最近也很忙。西南的事情传到了朔京，颇有些人心惶惶的意味在其中。须知人为了食粮、钱财，可是什么都做得出来的。朔京城的百姓虽也不是全都大富大贵，可是比难民总归好出许多。

　　　　若是那些从西南逃难而来的人进了城，还不知会闹出多大的乱子。

　　　　而人们所担心的，往往就总会突如其来地发生。

　　　　五月初四，正是端阳节前夕，朔京城内突然之间传出了一件事。

　　　　城西一家成衣铺子的老板的女儿，于傍晚回家时，被几个外省流窜来的逃难之人抢夺了钱财，奸污之后杀死在了一处偏僻的窄向内。

　　　　一时间，本就已有些满城风雨的朔京城，紧张的气氛愈浓。

　　　　知晓了此事的至和帝更是在早朝上直接发了怒，下令彻查。查倒是不难，那几个犯罪之人，不过几日就一一归了案，只是这种事情，一旦发生了一件，就足够令人害怕了。

　　　　宁宛最近几日都不曾出过门，可她这两天一直在想西南的事情，想得有些没有头绪，便想出门去瞧瞧。若能从那些西南来的人口中听出点什么来，自是最好不过了。

　　　　况且有一段时间没去两间铺子了，最近城内气氛有些沉重，她想自己最好还是前去瞧瞧。

　　　　楼望楼天深知最近城中发生的许多事情，自是担心她的安全，遂将这事禀报给了袁刃，袁刃自然马上禀报给恒亲王。

　　　　只是他们几个都没想到，恒亲王略一思索，竟然同意了。

　　　　楼望楼天接到命令时，甚至怀疑是自己听错了。

　　　　“袁大哥，王爷真是这么说的？”楼天没忍住，还是问了出来。

　　　　袁刃冷眼瞪了他一下：“我难道会传假的命令不成？”

　　　　楼天讪讪笑了笑：“不会不会……可是……”

　　　　“朔京城现在形势有些纷乱，小姐又是女子，如此恐怕……”楼望补充道。

　　　　“所以让你们一定要保护好小姐的安全！”袁刃白了他俩一眼，复又说道：“王爷另指派了四个人在暗中保护，你们都打起精神来。”

　　　　话虽这么说，可到了真要出门的这一日，楼望和楼天心里还是十分想不通。

　　　　若说要查探什么情况，大少爷这几日已经忙得很晚才回府了，其他房里的少爷们也都大多在了解近况，又何须他们小姐这么个弱女子出门去。

　　　　可若不是要查探什么情况，王爷又是怎么想的呢？不是说王爷极看重四小姐吗？

　　　　宁宛的父亲，世子元启同知道这事也是不同意的。虽然他这两年和方睿宁宛兄妹俩一直不冷不热，可宁宛到底是她闺女，现在外面那么危险，他也不放心。

　　　　可他跟恒亲王说这件事时，被恒亲王一个眼神便瞪了回去。

　　　　故而这一日，宁宛还是照常收拾妥当，由楼望楼天两人护送着，带了落花和落珠出了门。

　　　　朔京城果然同之前不太一样，沿街除了能看到来往的商贩，支着摊子卖货的生意人，还时不时能看到一路逃到朔京的西南贫民。他们中许多都穿着破烂，沿街乞讨，也有一部分穿着稍微好一些的，面前摆着些奇怪物件，大概是西南那边的特产。

　　　　宁宛坐在马车内，轻撩起帘子来，看着外面经过的人。

　　　　看来西南这次的灾情着实严重。能从那么远的地方逃来国都，这些人其实都是很可怜的。

　　　　她正心下叹息，思忖着这件事有没有什么好的解决之法，就看见另一边，正有许多人排着队，似乎在领什么东西。

　　　　“停车。”宁宛抬手喊了一句。

　　　　马车稳稳停了下来，楼天的声音响了起来：“小姐有何事？”

　　　　“去看看那边是在做什么。”

　　　　落花撩起车帘来，车内的宁宛冲着楼天指了指路的另一边。

　　　　楼天得了令便上前去查看，不一会就见他回来了。

　　　　“启禀小姐，那边是藏绣阁的人在施粥，已经有不少逃难的人在排队等着了。”

　　　　“藏绣阁？”

　　　　“是。”

　　　　藏绣阁，不是陈荣开的那个吗？宁宛一向以为像陈荣这样的商人，是“无利不起早”的，没想到他竟然也会做施粥的事情。

　　　　正在这边说着，突然听到施粥队伍的那边，响起了一个洪亮的女声来。

　　　　“站住！”

　　　　宁宛扭过头去，另一边的落珠便将帘子掀开些。

　　　　便见那队伍靠前一点的地方已经有些乱了起来，有一个人连滚带爬地从人群里出来，他身后紧跟着一个姑娘，手里拿着一跟不太长的麻绳，却是像使鞭子一样，啪啪地抽着。

　　　　宁宛凝神细看，却觉得那个姑娘有些眼熟。

　　　　“过去看看。”她说罢便要起身下了马车。

　　　　楼望赶忙上前拦住她：“小姐，那边多是难民，恐有危险。小姐若想了解，属下和楼天去将那两人带过来便是。”

　　　　宁宛想了一下，又听那边传来女子气势十足的声音，后面紧跟着似乎是藏绣阁的人在维持着秩序，于是便点了头。

第108章　西南（下）（）　
“英歌？！”宁宛低呼出声。

　　　　那被带过来的姑娘先时一直低着头，此时听见这位小姐竟然唤她名字，于是便惊讶地抬起头来，赫然就见马车上坐着的宁宛。

　　　　“四小姐！”英歌唤了人，扑通一声便跪在了地上。

　　　　和她一起被带来的那个男人见她这个样子，也一下跪在地上，学着英歌的称呼道：“这位四小姐，小的什么都没做，小的冤枉啊。”

　　　　楼望看他这样呼天喊地的不成样子，遂伸手压住了他，低声喝道：“闭嘴！”

　　　　那男人吃痛，又见这位小姐穿着富贵，两个侍卫更是看去就透着股骇人的气息，于是忙噤了声。

　　　　宁宛亲自起身将英歌扶了起来，遂问道：“旁的事情等会细说，先说这是怎么回事？”

　　　　宁宛说着，伸手指了指那个男人。

　　　　“回小姐的话，这小贼趁着施粥那里人多，想要偷我的钱袋子。我这钱袋子里一共就几个铜板，他竟然也不放过，真是坏透了心！”

　　　　英歌恨恨地说着，还不忘瞪那个男人一眼。

　　　　“可有此事？”宁宛看向那个男人。

　　　　那男人偷偷抬眼看了一下，突然又磕起头来：“都是误会啊！小的不曾透过东西，还请这位小姐做主啊！”

　　　　他哭得声音有些大，引得路过的人时不时朝这里看过来。楼望无奈，只好下手力道更重，将他整个人都按在那里。

　　　　“我只是弱质女流，又如何给你做主？”宁宛反问。

　　　　英歌的脾气秉性她自问还是了解的。这个姑娘当初不顾一切指认王嬷嬷的事，她永远记着。如今她虽未看清前因后果，可这男子的话，显然没有英歌的话可信的。

　　　　“既然是段公案，那就交给官家去判。楼天，把人送到官府去。”

　　　　“是。”楼天应声，随即将那人从地上提起来，“走！”

　　　　恒亲王府的马车再启程时，却是改了道先往官府去了。

　　　　宁宛拉着英歌上了马车，而那个疑似是贼人的男人，则被楼天押着跟在后边。如此宁宛总算得了空，询问英歌如今的状况。

　　　　“你怎么不在庄子上，反倒到了京城？”

　　　　听宁宛问她，英歌叹了口气，遂道：“回四小姐话，西南出了旱情，我舅舅带着表弟到了我们家，家里多了吃饭的人，我娘就想把我卖了……”

　　　　“怎么能这样？”落花有些不平。从前在庄子上时，她也在，对英歌这个姑娘还是很有好感的，如今听她受了这般不公，心里亦不平起来。

　　　　“我舅舅说，舅母来朔京的路上染了病去了，他一个人带着表弟，也照顾不周，便想再娶个续弦。人人家里都不富裕，哪里去娶个续弦来。”

　　　　“所以你娘就要将你卖了凑钱？”落珠此前也见过英歌几面，听到这天下还有如此不着边际之事，亦是惊讶。

　　　　英歌点点头，“不过我倒幸运。买了我的那人牙子见我会一点功夫，力气又大，就把我卖到藏绣阁去干点粗活了。”

　　　　“那你今日是在那里……”若是英歌果真是在那里看着场子，宁宛这样贸然把人带走，反倒麻烦。

　　　　英歌忙摇摇头：“不是的，我在那做了快一个月，又偷偷多做了一份工，攒了几两银子，跟管我的老妈妈说了，就把我自己赎了出来。”

　　　　宁宛不知道买卖一个丫头大概要多少银子，落花却多少知道一些，她听英歌如此说，遂有些惊讶地问道：“你做的什么工，竟攒了那么多银子？”

　　　　英歌知她是误会了，便说道：“落花姐姐误会我了。藏绣阁要的是绣娘，我这样手脚笨重学不会的，本身也不值当多少银子。我又长得也不好看，更是卖不了几个钱。”

　　　　她说到这里，声音渐渐小了下去。如今虽然已经过去一个月了，可想起她母亲“贱卖”她时的模样，英歌的心里还是难受。

　　　　想到她娘因为她长相不算上等，又只能做些粗活，卖不了几个钱而在家里数落她的样子，她仍觉得心里连着身上一并都在痛。

　　　　几年来没少吃苦，也没少挨她娘的打骂，家里好的坏的活计都是她在做，缝些衣服攒的钱也都给了她那个不成器的弟弟。如今她舅舅来了，且不说一个大男人带着个已经半大的表弟，出去做份什么工不好，偏生要指着把她卖了。

　　　　他们倒是看隔壁的人家卖了女儿到朔京城，女儿给人做了姨娘，钱又多，活得也