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巫托邦-第13部分
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“你答应过我！”卡洛尔的颤腔越来越明显，声音陡然高昂起来，歇斯底里，“你答应过我，要同我一起找到怪物，你答应过我，要将怪物斩杀，将战利品赠予我！”
她又转向一旁的芬克：“芬克大师，你也答应要帮助我！”
她的眼眶开始湿润，大粒的泪水积聚，并迅速奔涌到脸颊，整个眼睛红肿起来，让每个人都不忍看到她如此伤心的模样：“这些难道都不算数了，对吗？”
芬克低声叹了口气，而休斯的反应更加强烈，血气涌上大脑，以标准的骑士礼半跪，将腰间的长剑放在眼前的雪地上，沉声说道：“卡洛尔，我绝不会背弃我的承诺，以骑士之名！”
女人的眼泪永远是对男人杀伤力最大的武器，尤其是对女人本就有爱慕之意的男人。
霍奇看着眼前发生的一切，莫名地觉得荒谬。
他借卡洛尔之名说服了休斯，却被真正的卡洛尔本尊轻易地推倒重建。
“麻烦啊——”他以谁也听不见的声音嘟囔着。
第29章 0029。交换秘密（）
休斯自离城出发后从未像此时一样心满意足过，为了抚慰卡洛尔，他竟然能够如此近距离地接触到她，轻拍她的肩膀，手握她的小手，而卡洛尔竟然没有抗拒！这一刻他眼中除了卡洛尔外再无其他东西，一颗心全系在美人身上。
霍奇叹了口气，看到休斯那副花痴模样，他还哪能不知道自己的劝说计划失败了，并且最可气的是就是这么个自大、任性、愚蠢、花痴的骑士，却是队伍离开的关键，正如他对那名守卫说的那样，独自离去承担的风险太大，虽然他能认清返回村庄的路，但是否会遇到巨型蚯蚓的袭击就难说了，从那怪物避让休斯攻击更弱的守卫这一举动来看，它极有可能具有智慧袭击落单者。
夜里，休斯面带笑意沉沉睡去，对他而言有卡洛尔的微笑，连雪林的寒冷似乎都消淡不少，睡得格外香甜。
霍奇翻来覆去都没能睡着，越是想事，便越亢奋，久而久之即便是疲惫也难以入睡。
他躺在营帐的被单里，侧着耳朵听着帐外的声音。
他忽然皱起眉头，发现了一丝不正常。
帐外太安静了些，除了风声便只有雪落的沙沙声，短暂的安静还可以解释，但如此长时间都这样就很难理解了，毕竟帐外还有轮值的人在，大冷天坐一段时间总得起来活动下暖暖身子，怎么可能维持如此久的安静？
他悄悄地起身，穿戴好衣袍，小心翼翼拉开营帐的帘子走出去，在篝火旁有一个身影，呈坐姿，头深深埋下。
他走过去，与轮值的守卫面对面坐着，看着他紧闭的双眼和规律的呼吸起伏声，有些哭笑不得，搭在守卫肩上摇了摇。
“嗯——唔。”守卫从睡梦中醒来，看到霍奇的刹那，显得比较慌乱。
霍奇按住了他的肩膀，示意他不用紧张：“累了就进去睡吧，这大雪天在外面睡着多冷。”
“可现在该由我轮值——”
“得了吧。”霍奇笑骂一声，“就你现在这样子能轮什么值，让狼给叼走了都不知道，去吧，正好我睡不着，轮到我的时候你再替上不就好了。”
“这，好吧。”守卫也确实困了，钻进了营帐里。
霍奇搓着手，向手心哈着暖气，想着明日的行动，既然在卡洛尔表态后，休斯和芬克都选择留下，那便只有尽早解决掉巨型蚯蚓才能安全返回。
他在前几日曾和芬克探讨过巨型蚯蚓是否还可能保留着大部分蚯蚓的习性本能，最终的结果是极有可能，因此要吸引巨型蚯蚓主动现身就有清晰的思路了，用于捕捉普通蚯蚓的诱捕剂，很大可能对蚯蚓也有效。
这种诱捕剂的制作材料并不算特别难，基本都能在这片雪林中找到，倒是给他省了不少麻烦。
“早知道当初就不该贪这心。”霍奇自嘲一笑，虽然牧师举荐资格很诱人，但前提是芬克和自己能顺利地活下去，死了可就什么也没了，他很珍惜自己的命。
但他知道即便重来一次，他也无法拒绝，正因为他珍惜自己的命，所以在这样的世界更需要一个足够分量的身份来保全自己，即便冒着风险也是值得一搏的。
大雪天里就他一人在外面，也蛮无聊的，左右无趣他只好起身在篝火附近转悠，顺便采些制作诱捕剂的材料，某些辅材在夜间采集的效力是最好的。
正当他四处转悠的时候，忽然眼神一凛，他看到了不远处有一个身影，只有一小角的影子露了出来，很不容易被发现。
雪原狼？巨型蚯蚓？或其他野兽、魔兽？
他深呼吸一口气，蹑着脚尖摸索过去，以树木灌丛为遮蔽，向那角阴影缓缓靠近。
越是靠近，身影便越发清晰，并且他似乎听到沙沙沙的摩擦声音。
来吧，让我看看究竟是什么东西。
他屏住呼吸，稍稍侧出半个脑袋，飞快地看了一眼。
眼前出现的场景让他格外震惊。
这个身影不是他猜测的魔兽怪物，而是一个人，一个女人。
卡洛尔，她趁着守卫打瞌睡的时候，竟然偷偷溜了出来。
她蹲在地上，借月光能够看清她从地上捧了不少雪，拿捏在手里，向雪哈一口气让其稍稍消融，然后使劲搓揉着双手，看样子是在清洗自己的双手。
有什么理由让她在深夜时冒着风险，离开篝火，以雪来洗手？要知道至少在前几天霍奇轮值时，她绝对没有这样的行为。
等等——就在不久前，似乎她的小手一直被休斯拿捏着
是这个原因吗？如果真是这样——
霍奇有些不敢往下想象，那个始终给人和善可亲的贵族小姐，真会是那么可怕的人？
他准备离开，聪明人绝不会在这种时刻暴露，甚至在以后也不会，他会将这件事埋在心里，然后对卡洛尔保持应有的警惕。
脚下的一根断枝切断了他的想法，他踩了上去，并发出了声音，声音不算大，但在寂静的夜里足够被不远处的人听到了。
“谁，出来！”果不其然，卡洛尔看着树林的方向，冷声说道。
霍奇认命般地，从树丛的阴影中大大方方地走出，既然已经暴露，过度的慌乱反倒容易坏事。
“是你。”卡洛尔的语气更加冷峻。
霍奇仔细地打量着她，发现她眼睛已恢复如常，泪痕和红肿都已消失不见，难以想象不久前她还那么伤心，如此短的时间便能调整过来心态。
对于自己的判断，霍奇更加确信。
“你看到了，对吧？”卡洛尔质问道。
“看到——什么？”霍奇显得很惊讶，随即一脸歉意，“抱歉，我只是轮值无聊过来采些药材而已，要不是你说话，我还不知道你在这里。”
装，使劲装，哪怕再假，哪怕再浮夸，总归态度才是最重要的，这种时候不知道演戏的人十个里有九个都是纯种傻蛋，剩下的——那个是混血的。
“你看到了。”卡洛尔丝毫不松口，甚至都不再用疑问，而是肯定的语气。
霍奇面对她的眼神，知道掩饰不过去了，只得叹息一声：“这没什么，洁癖而已，贵族家的小姐有个洁癖没什么大不了的。”
“你认为我是傻子？”
“我认为你很聪明，比大多数的人都要聪明。”
“那就别把我当傻子。“
霍奇无奈：“那你到底想怎么做呢，卡洛尔小姐？“
“每个人都有自己的秘密，每个人都不愿意自己的秘密被公开出去。”卡洛尔靠他越来越近，语速也越来越缓，“所以，我得保证你不会说出去。”
“我保证，以神明的名义。”
“誓言？那种东西我从不相信。”
卡洛尔闪电般扑上来，霍奇只觉脸颊微微一热，片刻后才反应过来，连忙退后两步，看着正擦拭着嘴唇的卡洛尔。
她似笑非笑地看着他：“要是我现在把其他人喊醒，当他们过来后，看到你我的样子，他们，尤其是休斯会怎么想，又会怎么做？“
“想来我会很惨。”霍奇苦笑，这女人
“比你想象的更惨，相信我。”
卡洛尔顿了顿，极为认真地看着他：“所以，不要说出去，我们彼此交换了秘密，只有我们才能知道的秘密。”
第30章 0030。霍奇的计算（）
霍奇和芬克一大早就离开了队伍，去采集所需剩余的药材。
看见霍奇不停地打着哈欠揉着眼睛，芬克好奇地问道：“昨夜没睡好？”
“轮值一夜就睡了两个钟头不到，你来试试看看。”霍奇对他翻了个白眼。
其实没有两个钟头，他一整晚都没有睡着，直到天亮。
轮值也就算了，关键是他居然还获知了一个秘密，并因此受到威胁——威胁也就罢了，但这危险居然还带着点香艳？
这谁还能睡得着。
两人很快就采集到所有的药材，返回营地时，休斯他们已经准备好了熬制的器具。
“你确定这东西能够引出那怪物？”休斯看着坩埚内的药材渐渐皱缩，加入的清水渐渐变得粘稠，呈灰褐色，并且开始散发令人难以忍受的刺鼻气味，因此他很有质疑精神地提问道。
“你这是想用味道熏他出来？”从没接触过草药学的骑士似乎被熬制药剂的过程勾起了兴趣，问题一个接着一个。
“蚯蚓没有嗅觉，没有听觉，它是用身体的皮肤接触土壤来感知外界，假设巨型蚯蚓还算是蚯蚓的话，杏棘汤就能引诱它现身，这种稠剂能够迅速有效地渗入土壤，并且会让蚯蚓的皮肤起强烈的反应，只要它还没有远离我们营地，那么它必然会现身。”
“快熬制好了，我们得抓紧时间做足准备，错过了早晨这段时间蚯蚓的活动性就会大幅度下降，到那时候即便是有杏棘汤也未必能引他出来。”
休斯与守卫开始用雪以及石头的断面打磨起剑锋，芬克和霍奇则守在篝火旁，掌握着坩埚熬制的火候，卡洛尔也站在篝火旁，不过没有动作，只是仔细地看着两人熬制药剂。
有趣的是，她每一次稍稍移动两步，霍奇总会随之退后一些，两人始终保持着一定的距离，不会太远，也不会太近。
霍奇戴上厚手套，将坩埚自篝火上端起，站起身向他们看了一眼。
“准备好了？”
休斯和守卫点点头，卡洛尔和芬克则是平静地看着他。
“但愿不会后悔。”他叹了口气，握着坩埚的把手渐渐旋转倾斜，粘稠的药剂自坩埚边缘流淌而出，流到地上，高温融化了厚雪，并立即渗进土壤，土层表面并没有变色的现象，但他知道，药剂已经开始生效，怪物即将破土。
“散开！”休斯低吼道，要论对战斗的敏感，他在这里显然是最出众的一个，就在刚才，他拄剑等待的时候，分明察觉到了脚底的土地有丝丝颤抖感，这种颤动极为微弱，甚至不容易被察觉，但颤抖真实存在，并且被他捕捉到了。
众人立刻散开，以休斯为中心向各个方向后退，这样无论巨型蚯蚓出现在谁的附近，休斯都能及时地赶到支援。
脚下泥土的颤抖越发强烈，即便是先前错过了的其他人，也察觉到了脚底的异样。
轰！
黑躯长身的怪物破土而出，飞扬的尘土和雪屑遮挡了霍奇的视线，这一次它选择出现在它的身边。
“矮身！”休斯一边迈步赶来，一边冲霍奇大吼道。
这是早在之前就由休斯交待过的策略，无论巨型蚯蚓出现在谁的身边，首先需要做出的反应就是尽可能地压低自己的身子，以休斯和它交战的经验来看，在没有完全露出身躯时它会选择摆动上半躯体来进行鞭铲动作。
霍奇的反应很快，在休斯还没说出那句话时便下意识地以双手作为支撑趴在地上，头顶一阵凉风扫过，果不其然这怪物选择了鞭铲，粗壮的身躯擦着霍奇的头皮而过，还好他现在是近乎完全趴下，要是如同预想的那样仅仅压低身子，那么现在他就会只剩下半边身体了。
紧接着，霍奇没有任何迟疑地抵着地面借反冲的力量一跃而起，闪身躲到一旁，而休斯已经来到了蚯蚓面前，这一次他没有使用那把阔剑，虽然那能造成更可观的伤害，但以休斯现在的能力并不能像使用轻剑那样将它用得挥洒自如，任何伤害都得命中目标才能算数，因此他借来了守卫的柳叶长剑，双手握持，借助跑动的力量迅速向蚯蚓的身躯一刺。
但这产生过异变的怪物着实不好对付，即便是轻剑的速度也有些跟不上它的动作，扭动着黑黢黢的身体就要钻进土中。
一个玻璃球瓶滚着轱辘向它袭来，在它一小半身子已经没入土里的时候砸到它的身上并立刻破碎，瓶中的紫色溶液泼洒到蚯蚓的皮肤表面。
在紫色溶液的作用下，迅速侵蚀着蚯蚓的皮肤，油亮的黑色皮肤迅速变得斑黄，并向外冒出烟气，作为它唯一感官的皮肤受到剧烈的刺激，巨型蚯蚓立刻便开始胡乱摇摆起身体。
紫葵溶剂，虽然还比不上黑腐液的腐蚀性，却也是具有极强腐蚀性的药剂。
休斯诧异地回头看了霍奇一眼，显然这一举动并不在原本的计划中。
“别耽误时间了，赶紧攻击啊！”霍奇不满地叫道。
休斯赶忙收回视线，持剑向巨型蚯蚓斩去，因为它身躯胡乱摆动的缘故，休斯并没有很好的攻击空间，举过头顶的柳叶长剑闪过一道寒光，重重落下，蚯蚓身躯四分之一的尾部被他切断。
但这也给了蚯蚓可乘之机，迅速地没入土壤中，只剩下一截仍保留了神经反射而摆动着的尾部。
脚下的土壤不规律的颤动着，它还没有走，它在等待一个再度发起攻击的时机。
守卫和休斯握着剑，警惕地环视着周围。
霍奇的头微微低下，看不清他脸上的表情，他忽然抬起来，眼神明朗，向芬克喊道：“牧师，退后三步。”
芬克被这突如其来的喊话搞得有些懵，不过本能让他听从了霍奇的指示，向后退了三步，就在他退到第三步是，原本的位置忽然钻出蚯蚓的身体。
即便是作为神明的信徒，此刻他也冒出冷汗来。
蚯蚓未能得手，又迅速地没入土壤里，休斯连追都没来得及便又丢失了他的踪影。
“你相信我吗？”霍奇很认真地看着休斯。
“不信。”
休斯回答得也相当干脆，不过紧接着他又说道：“但这种时候还管什么信与不信，你说，我做。”
“好，你退后七步。”
“左转四分之一圆。”
“握住剑，朝向你的右边，半蹲下去。”
“默数七个数字，平稳地数。”
当霍奇与休斯同时在心中数到一时，他的声音响彻整个雪林。
“挥剑！”
休斯听从直觉的呼唤，狠狠地向右挥剑，这是一道近乎他骑士生涯中最完美的一剑，漂亮的半弧划过空中，代表着力量的完整与均匀。
这样完美的一剑，要是空了就太可惜了。
就在这一剑挥到一半时，蚯蚓忽然从休斯面前蹿出，它的速度实在是太快了，犹如一道闪电，要是休斯迟了半个呼吸挥剑，恐怕都难以命中它的身体。
不——即便是提前挥剑，仍旧差着一点点距离。
但他半蹲下来，本应该擦着蚯蚓尾部掠过的这一剑，正中它的身躯中间。
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