明末之力挽狂澜-第336部分

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　　　　约莫一盏茶的功夫，那名亲卫匆匆而回，来到刘芳亮面前禀道：“将军，那边是不列颠人的船队，准备今日出海离去，刚才的那阵哭声，乃是这些洋人在大明采买的一些奴婢所为，听说不列颠人打算将这些人运到海外。”

　　　　刘芳亮眯着眼睛想了一会，总觉得这事有些奇怪，他皱着眉头盯着哭声传来的方向看了半晌，终于下定了决心，“走，尔等跟随本将前去看看。”

　　　　刘芳亮带着十余名精锐骑兵，策马奔驰，如旋风般很快便来到了码头的另一侧，只见这里，正有七八艘大海船停在码头边上，码头上摆放着大量的货物，堆垒整齐，长长的木质跳板搭在码头上，一些搬运工人正弯着腰，吃力地将一箱箱的货品通过跳板，向船上运去。

　　　　在货物的另一侧，大约七八百人被绑住了双手，或坐或蹲在地上，这些人有男有女，刚才的哭声便是从此处传来。

　　　　刘芳亮定睛看去，只见这些人既有青壮的男子，也有妇人和小孩，这些人满脸都是恐惧之色，女人们正在那里低声抽泣着，也有小孩子直接放声大哭。

　　　　海船上的人很快便注意到了这些衣甲鲜明的明军骑兵们，不一会便从海船上下来了几十个全副武装的水手，簇拥着一人向着刘芳亮等人这边走来。

　　　　刘芳亮不动声色地瞟了一眼那些被绑着的百姓们，心中很快便有了计较，他扭过头，低声对身旁的一名亲卫说道：“快去禀报大人，就说这里有些情形不对，请大人前来处理。”

　　　　那亲卫点了点头，当即拨转马头，纵马飞速离去，刘芳亮转过身来，沉着脸，冷冷地盯着向自己走过来的这些洋人。

　　　　洋人们很快便来到了刘芳亮面前，为首一名三十余岁，身材高大的棕发男子皱着眉望向刘芳亮，开口说道：“这位将军，不知道你来这里有什么事情。”

　　　　刘芳亮看着这人，总觉得有些面熟，他想了想，突然想起当初在大人府邸中，自己曾见过这名洋人，好像名字是叫什么斯的，于是便在马上微微欠了欠身，说道：“本将刘芳亮，接了钦州伯的命令，在这里警戒巡逻，盘查可疑人等，你们是？”

　　　　洋人右手抚胸，微微躬身行了一礼，“刘将军你好，我是不列颠东印度公司的史密斯，我们是合法的商人，这里也没有什么可疑人士，这里都是我的水手和护卫，并且我也认识你们钦州伯，我和他是很好的朋友，请你放心。”

　　　　“哦，原来是史密斯先生，”刘芳亮想了想，便翻身下马，对史密斯拱了拱手，他故作无意地将目光扫过那些蹲在地上低声抽泣的百姓们，问道：“这些是什么人？”

　　　　史密斯顺着他的眼神，回首望去，待到他看清刘芳亮所问的是那些百姓后，这才松了口气，他毫不在意，甚至是有些轻蔑地说道：“哦，那些人啊，那些人是我在这里购买的奴婢，一应手续都有，刘将军问他们，可是有事？”

　　　　刘芳亮微不可查地皱了皱眉，摇头说道：“无事，无事，本官只是随便问问。”

　　　　“没事就好，”史密斯想了想，便转身吩咐身后的随从，“把这些人立刻赶到船舱里去，别让他们在外面哭哭啼啼的。”那随从应了一声，随即便转身离去。

　　　　刘芳亮心中不禁暗暗着急，他将目光投向码头上的那一堆堆的货物，道：“这些是贵公司的货物？”

　　　　史密斯嗯了一声，“我们是商人，这些都是我们从大明采买的货物，是要运到海外贩卖的。”

　　　　刘芳亮顿时眼前一亮，他想了一想，便说道：“钦州伯大人有令，严令禁止任何人运输鸦片，不知贵公司的船上可有此物？”

第七百二十六章救人（）　
听了刘芳亮的话，史密斯先是一怔，随即他的脸上便现出怒意，“刘将军，我们是合法的商人，是你们大人请来的贵客，我们严格遵守钦州伯的各项规定，这些货物里绝对没有鸦片。”

　　　　刘芳亮面带微笑地看着史密斯，“哦，本将绝对相信史密斯先生，不过国有国法，家有家规，大人曾有规定，每艘出海的货船，都要检查是否有违禁货物，本将有命在身，史密斯先生，得罪了。”

　　　　说罢，刘芳亮转身望向自己身后的十几名亲卫，吩咐说道：“你们几个上船去，逐一检查，看看是否有鸦片等违禁货物。”

　　　　听了刘芳亮的话，史密斯身后的水手们顿时也是一阵骚动，几名身材粗壮，面相凶狠的水手，嘴里大声喊着一些听不懂的话语，提着沉重的战斧和细长的刺剑，窜了出来，拦在刘芳亮面前。

　　　　眼看这些洋人水手如此凶恶，刘芳亮身后的十几名亲卫立即纵马奔出，挥舞着手中的陌刀，或是以火枪紧紧瞄准着这些水手，很快就把这十几个洋人包围了起来，只要刘芳亮一声令下，他们便会将这些洋人杀死当场。

　　　　刘芳亮的脸色慢慢变冷，他眯着眼看着史密斯，说道：“史密斯先生，你这是准备拒绝我大明官军的检查么？”

　　　　史密斯怔了怔，他心知自己这些水手，在海上都是一等一的无畏战士，但是在陆地上，面对大明的这些骄兵悍将，恐怕多半讨不到好去，他死死地盯了一会刘芳亮，这才恨声说道：“刘将军，请便，检查可以，我只是希望你手下的士卒，不要损坏我们的货物。”

　　　　刘芳亮仰头哈哈一笑，道：“这是自然，史密斯先生大可放心，钦州伯手下的军队，绝对不会做出扰民害民之事，我们的任务，是保护你们的安全，只要检查完毕，没有违禁物品，我们便立即离去。”

　　　　史密斯用力挥动手臂，又大声地呵斥了几声，便把这些手持兵器的洋人水手叫了回去，随即他又命人退向两边，让出一条道路，让这些明军士卒通过。

　　　　刘芳亮唤过一名心腹亲卫，对他小声吩咐了几句，那亲卫连连点头，随即便带着五六个明军士卒，小心翼翼地沿着跳板，进入了大海船中。

　　　　史密斯见状，也急忙跟了上去，他起初以为这些明军士卒是前来勒索银钱的，大明官军，一向军纪败坏，这些年他接触的官军多了，官军的丑态，他也见得多了。

　　　　跟着这些明军进入船舱后，史密斯便扭头跟一旁的翻译示意，那翻译于是笑嘻嘻地上前，与那领头的明军士卒说了几句话，便偷着摸出几块银子，往那士卒手里递。

　　　　史密斯没想到，那明军士卒并不收受银子，他很客气，却是很坚决地把银子又推回去了，死活不肯收下。

　　　　那士卒随后便带着人，在海船的各处地方仔细地检查了一番，史密斯眼看他们检查的小心翼翼，生怕损坏了货物，做事也颇有分寸，这才放下心来。

　　　　时间慢慢流逝，不知不觉中，明军已经检查到了第六艘船，眼看还有两艘船，就要检查完毕，刘芳亮不禁心中暗暗叫苦。

　　　　他刚才嘱咐手下慢慢检查，拖时间等大人前来，却没想到等了半晌，直到现在赵无忌也没来，他作为大明官军，检查违禁物品是他的应有权力，但是其他的权力他却是没有，若是所有的船都查完了，没有查到什么问题，那他也只能乖乖带兵离去。

　　　　一些凶恶的洋人水手从跳板上跳下码头，恶言恶语地吆喝着，驱赶着那些百姓们开始上船，不一会，便已有三百多名百姓被带上了一艘大海船，刘芳亮见状，心中更急。

　　　　刘芳亮正焦急间，突然听到远处传来了一阵急促的马蹄声，声势甚大，听动静怕不有五六百骑之多，正在向着此处疾驰而来，刘芳亮这才放下心来，晓得自家大人，终于及时赶到。

　　　　来者正是赵无忌，因为今日要迎接叶婉儿，陈圆圆以及苏泰福晋等夫人，一大早他便把刘芳亮派去了码头，随后吃过饭后，又在徐怡的监督下开始换衣服。

　　　　徐怡出身于魏国公府，知书达理，对官家的礼仪十分熟悉而又非常在意，她以婉儿，圆圆等人乃是朝廷的诰命夫人，苏泰又是察哈尔部的贵人为由，坚持让赵无忌换上全套官服，坐上轿子，风光隆重地前去迎接叶婉儿等人。

　　　　赵无忌拗不过徐怡，只得按照她的吩咐，乖乖地在府中更换衣服，好容易一套官服刚刚换好，便接到刘芳亮派人送来消息，赵无忌一听，顿时吃了一惊，晓得此事非同小可，当即就要带上兵马，前去钦州港。

　　　　奈何他现在一身官服，长袍飘飘，行动不便，却是骑不得马，于是赵无忌又只得花费了半晌时间，把刚才好容易穿上的全套官服，又给换了下来，穿上一身戎装后，便匆忙带着李定国，商敬石两人并五百骑兵，飞速赶往钦州码头。

　　　　不多时赵无忌便带人来到了码头处，远远看到一群大明百姓正被人给用绳子绑着，犹如猪羊一般地往船舱里赶，赵无忌顿时便是义愤填膺，胯下催马更急，几个呼吸的功夫，便来到了不列颠的海船之前。

　　　　到了近前，赵无忌猛然勒住马头，那马儿哧溜一声便停了脚步，赵无忌右手持着马鞭伸出，指着那些被绑起来的百姓，顿时便是一声怒喝：“大胆洋人，光天化日之下，居然胆敢劫掠我大明百姓！真真以为本官刀锋不利乎？”

　　　　史密斯此时正在船上，听得码头外又出现了一波骑兵队伍，当即便探头向外望去，却正好听到赵无忌的怒喝。

　　　　史密斯眼看赵无忌一脸的怒色，他身后的骑兵们也都全副武装，杀气腾腾的样子，心中当即就是一个激灵，他从未见过赵无忌如此愤怒，晓得必然是出了大事，于是急急忙忙带人便从船舱了跑了出来。

　　　　那些百姓眼看来了一名年轻的威武将军，带着一群如狼似虎的士卒过来，看样子似是要解救自己，顿时便激动了起来，十几名百姓不顾身上紧紧绑着的绳子，彼此互相牵扯，挣扎着就向赵无忌的方向跑去，一边跑一边嘴里喊着：“青天大老爷救命啊。”

　　　　赵无忌翻身下马，快步迎了上去，他唰地一声拔出腰间宝刀，唰唰几下，便把前面几名百姓身上的粗绳砍断，商敬石和李定国也纷纷上前，带人用刀把百姓们身上的绳索一一割断。

　　　　这些百姓恢复了自由身，更是纷纷跪在地上，给赵无忌磕头不止，万分感激。

　　　　眼看这些百姓得救，更多的百姓们也挣扎着哭喊着冲着赵无忌的方向跑了过来，女人的抽泣声和小孩的哭喊声，乱作一团。

第七百二十七章抵债（）　
“这是怎么回事？”赵无忌看着匆忙赶来的史密斯，冷冷问道：“本官还真是没想到，贵公司居然还有贩卖人口的生意？”

　　　　“呃，这个，这个，”周遭一片嘈杂哭喊声传来，再看着那些杀气腾腾的明军士卒，史密斯也有些发蒙，他的头脑也跟着混乱了起来，呃了半晌，也没想起来该如何回答方才得体。

　　　　商敬石带着明军士卒们上前，拔出腰刀将百姓身上的绳索一一砍断，眼看有赵无忌前来撑腰，刘芳亮双手持刀，凶神恶煞地带着几十个士卒强行登船，把刚才被关押进船舱里的百姓们又给解救了出来。

　　　　船上的洋人水手们虽然也都是一些在海上杀人不眨眼的凶徒，但他们看到明军的军威和气势，竟也是不敢反抗，只得眼睁睁地看着刘芳亮把百姓们带走。

　　　　片刻之后，重获自由的百姓们在码头上聚在一起，人人脸上都带着惊喜的表情。

　　　　史密斯终于清醒了过来，他想了想，上前对赵无忌拱了拱手，“伯爵大人，借一步说话可好？”

　　　　赵无忌微微颔首，不动声色地向侧面走了几步，史密斯紧紧跟上，两人来到了旁边一处较为僻静的所在。

　　　　“大人，这些人并不是我们直接购买的，而是抵债来的。”眼看远离了人群密集之处，史密斯急忙说道。

　　　　“抵债？”赵无忌皱着眉头看向史密斯，对于这些洋人居然在大明购买奴婢，并运往海外，赵无忌也是很奇怪，他隐约记得，历史上的不列颠东印度公司经营的业务里，并没有贩卖人口这一项。

　　　　史密斯点了点头，这才开始详细地向赵无忌解释起来，原来这些人中有一部分，是吸食鸦片把家产都花光了的，最后欠下鸦片馆的钱，无力偿还，因此不得不自卖其身为奴，而那些女子和小孩，也都是那些鸦片鬼的家眷，被这些鸦片鬼抵债给了鸦片馆。

　　　　赵无忌近日在钦州府查禁鸦片，鸦片馆纷纷倒闭，史密斯派人去这些鸦片馆收取货款时，有的鸦片馆主就把这些人转手又抵债给了不列颠人。

　　　　史密斯一脸晦气色地说道：“伯爵大人，其实我们也不愿意要这些人，但是我们的货款总不能白白地打了水漂，所以……”

　　　　史密斯话音未落，商敬石已经在一旁怒斥出声：“住口！你这夷人，好不晓事！我大明的百姓，也是你们能动得了的么？伤了他们一根毫毛，本将就要你们这些夷人一条命！这些百姓我们要全部带回去！”

　　　　史密斯听了，眼中顿时便闪过一丝狠厉之色，他嘴唇动了动，却最终没有说话，他的脸色却是阴沉的可怕。

　　　　赵无忌看了看远处的那些百姓们，又看了史密斯一眼，他的神色凝重，也没有说话，心中不知在想些什么。

　　　　场中气氛一时沉闷了起来。

　　　　片刻之后，赵无忌终于开口，“史密斯先生，这些百姓本官肯定不会让你带去海外，这样吧，你当初花了多少银子购买这些百姓？本官替他们还你钱。”

　　　　史密斯想了想说道：“一共五千多两银子，大人若是肯买那是最好，给我五千两银子就好。”其实这些百姓他只花了四千多两银子，他多要一千两，是担心赵无忌会讨价还价。

　　　　“好！”赵无忌望着史密斯，很爽快地说道：“那就五千两！银子稍后便会送到，这些人，本官带走了。”

　　　　史密斯听了，心中顿时一阵轻松，说实在话，这些人他也不太想要，在他眼里，那些鸦片鬼瘦骨嶙嶙，和那些妇人一样，根本干不了什么重活，那些小孩，在他们成为健壮的劳力前，又要花费粮食养他们好多年，赵无忌肯花五千两银子买走这些人，那真是再好不过。

　　　　赵无忌回首望向商敬石，“商将军，派人前去府中，叫夏先生准备五千两银子送过来。”

　　　　“大人，”商敬石面色不甘地上前一步，说道，“大人这又是何必……”

　　　　赵无忌摇了摇头，脸上已经带上了几分严厉之色，“商将军，不必多说了，快去吧。”商敬石叹了一口气，这才领命而去。

　　　　赵无忌是钦州伯，他的信誉，史密斯自然是信得过，此事既然已了，他留在这里难免尴尬，于是便和赵无忌说了一番话后，便告辞离去，回去指挥水手继续往船上装载货物。

　　　　赵无忌这才带着李定国，刘芳亮等人，向着那群百姓走了过去。

　　　　此时已经有一些附近的民众听到动静，聚拢了过来。

　　　　赵无忌来到这些百姓面前站定，这些百姓们看到旁边这些精锐的官军，如众星捧月般将一名年轻的将军簇拥在中间，心中不由得有些忐忑。

　　　　脸上露出和蔼的笑容，赵无忌说道：“诸位，你们现在自由了，本官已花费银钱，替你们赎了身，你们不必再担心被洋人送往海外了。”

　　　　听到赵无忌的话，百姓们顿时便是一阵欢呼，更有很多人激动的流下了眼泪，一些女子抱着小孩在赵无忌面前盈盈拜倒，赵无忌急忙上前，一一将她们扶了起来。

　　　　一旁围观的老百姓们议论纷纷。

　　　　“这七八百人赎身的话，怕不要几千两银子！没想到这少年将军心地如此善良！