傲慢与偏见之贫穷贵公主-第5部分

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　　没几天后他便从莫名的情绪中挣脱，将产业都交给了玛丽管理，自己整天出去拜访朋友，生活的十分愉快，与太太的感情也得到了极大的修复。
　　自此以后，玛丽成为了贝内特家的顶梁柱，深受家人信赖。郎博恩的人谈起她也都要竖一个大拇指。
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　　作者有话要说：　　


☆、初见

　　转眼两年就过去了，玛丽在英国完全安定下来。贝内特家的牧场被她打理的有声有色，但要扩张却十分困难，因为英国的土地买卖控制的很严格，价钱也相当昂贵，只有贵族才有权利占据大片大片的土地，其它的小庄园多是祖上遗传下来的产业。
　　没办法增加马匹的数量，玛丽只能从质量上取胜，通过级进杂交的方式不断改良它们的品种，并经过后天的驯化提升它们的资质，无法改良的劣等马就做肉马饲养。两年的经营，贝内特家的经济状况大为改善，玛丽也暗中联系了姨夫，在他的帮助下转移了一部分财产。
　　养马的投入巨大，效益回收却很缓慢，这笔财产积累的并不多，可也让玛丽看见了希望。姨夫菲利普斯先生严格的替她保守了秘密，就连自己的妻子，玛丽的姨妈也没告诉。她总是管不住自己的嘴巴，如果让贝内特太太知道，一场灾难将无可避免。
　　菲利普斯是个律师，为人相当精明，他看得出自己的外甥女绝对是个不简单的人物，在佩服的同时也与她保持了亲密又友好的关系，两人成了忘年交。
　　这天，贝内特家的客厅非常热闹，玛丽从牧场回来时正听见贝内特太太抱怨自己脆弱的神经。这句口头禅她已经许久没说过了，感觉很新鲜。
　　“怎么了妈妈？”玛丽站在门口，脱下沾满泥点的厚底鞋。
　　“玛丽，你难道不知道吗？朗太太的内瑟菲尔德已经租出去了，听说租客是一名年轻英俊的未婚绅士，每年的收入足足有五千英镑！”贝内特太太语气十分激动，一边说一边比划着五指。
　　“那又怎样？”看见无奈耸肩的贝内特先生，玛丽笑了。
　　“怎样？五千英镑啊玛丽！这是多么好的一位结婚人选？如果你们嫁给他，这辈子就不用愁了！他还带来了一位朋友，听说出生比他更加高贵，每年的收入有一万英镑！天啊！”贝内特太太扶额，做了个快要昏厥的表情，把玛丽、凯瑟琳和莉迪亚都逗笑了，唯独简和伊丽莎白觉得很丢人。妈妈想把她们推销出去的动作太明显了，会招人反感的！
　　“那很不错！他们的财富的确让他们看上去更加高大英俊了。可是亲爱的，与此同时，他们也会成为郎博恩太太小姐们的新宠，还有从伦敦追逐而来的贵族千金，他们有的是选择，并不一定会看上咱们的女儿。”贝内特先生实话实说，这两年的舒心日子让他的毒舌仁慈很多，没有对贝内特太太的痴心妄想大加讽刺。
　　“他们一定会看上我们的女儿！”贝内特太太扬起下巴，语气非常自傲，“简是郎博恩最漂亮的小姐，伊丽莎白很聪慧，玛丽……”
　　“噢天啊！求求你千万别把玛丽嫁出去！贝内特家太需要她了！”贝内特先生叫嚷着打断她的话。
　　贝内特夫人犹豫了几秒，点头道，“玛丽不急，她那么优秀，总会找到更合适的人选。”只要一想到失去玛丽，她就觉得日子非常难过。
　　玛丽用手掩唇，轻笑起来，姿态说不出的优雅动人。各自给父母一个拥抱，她上楼将一身粗布裙换成舒适的居家服。
　　当她重新下楼时，两人的争论已经结束，贝内特先生保证会尽快去拜访宾利先生，好给太太提供回访时相看未来女婿的机会。（按照英国习俗，只有男主人拜访过新邻居后，女主人才能走访）
　　“好吧，他们今天下午才到，我明天就去拜访。”贝内特先生妥协，看见走进客厅的玛丽，蓝灰色的眼珠子变的十分明亮，“玛丽亲爱的，秋天又到了，田野上的野菜应该比春天长的更肥美了。”
　　“爸爸，你是不是想吃荠菜饺子了？”玛丽一眼就看出了父亲脸上隐含的渴望。
　　贝内特太太和四位姐妹花齐齐转头，用热烈的目光朝玛丽看去。
　　玛丽举起双手，“好吧，我这就出去摘点荠菜回来，晚上包饺子吃，你们在家先把面和好。”
　　“太棒了！”凯瑟琳和莉迪亚从椅子上蹦起来，跑上前亲吻玛丽的脸颊。
　　玛丽已经习惯了同性间的亲吻，拍拍小妹妹们的脑袋，拎着篮子准备出门。
　　“玛丽，我跟你一块儿出去，今天约好了要跟卢卡斯爵士去河边钓鱼。如果我的收获不错，晚餐再加一道糖醋鱼怎么样？”贝内特先生取下外套，快速穿上。
　　“亲爱的，你的建议总是那么明智又合乎时宜！”贝内特夫人帮他理好衣领，热情的赞赏。这两年，夫妻两的共同话题增加了很多，在吃的方面尤其合拍，这让他们的婚姻重新焕发出光彩。
　　“为了我们丰盛的晚餐，你可要努力啊爸爸！”玛丽挽住父亲的手臂打趣。
　　两人一边愉快的交谈一边走进明媚的秋日里，贝内特夫人站在门口目送，脸上带着幸福的微笑。
　　与此同时，一辆造型别致的敞篷马车正行驶在郎博恩的乡间小路上，马车里坐着三男两女，穿着都十分奢华。
　　“乡下的生活就是枯燥，马车走了这么久，一个人也没看见。我开始怀念伦敦的热闹了！”戴帽子的小姐抱怨道。
　　“这不是枯燥，是安静！这正是乡村生活的美妙之处！”一名英俊的年轻男子发出反对的声音，看向身边的好友寻求支持，“你说对吗，达西？”
　　“是的。”达西的回答言简意赅。
　　作为达西先生的爱慕者，宾利小姐只得点头同意。
　　“终于看见人烟了，前面有一位小姐！”另一名中年男子豪斯特先生指着前方，眼睛忽然睁大，“天啊，多么曼妙的背影啊！”
　　他的感叹立即吸引了大家的注意力，就连表情严肃的达西也忍不住朝前方看去。
　　那果然是一道曼妙的背影，微风吹拂着少女的裙摆，将她纤浓合度，凹…凸…有致的身材明明白白的勾勒出来。她身上穿着一件纯白的纱裙，裙子上绣着一小朵一小朵淡蓝色的瓜叶菊。
　　她行走在透明的光影间，每一步都轻盈优雅，飘飞的裙摆似绽开的花瓣，金色的发丝随风舞动，带着一股说不清道不明的韵味。
　　三位男士的眼睛都亮了，不过冷静自持的达西很快就移开了视线。
　　两位女士对男士们的表现非常不满，也对背影迷人的少女充满了嫉妒之情。她们仔细打量着少女，试图从她身上找出不如意的地方并大加贬低。可是很快，她们内心就被更大的嫉妒占据。
　　虽然在乡下，可少女的穿着并不落伍，裙子上镶嵌着精致的蕾丝花边，藤蔓交缠的纹路前所未见，裙子的剪裁和绣花更是让人挑不出丝毫缺陷，将她们在伦敦定制的高级礼服都比了下去。
　　两人对视，眼里都藏着惊讶和不甘。
　　马车越驶越近，很快就超过了少女，车上的人目光灼热的朝少女的脸庞看去，然后，两位女士终于高兴了。
　　“啊哈！从背影看的确很迷人，可那张脸却太让人失望了！”宾利小姐扬起下颚，“我敢打赌，不用驶出去半英里，我就会忘记她平凡的长相！”
　　“确实！”她的姐妹点头表示同意。
　　“我觉得她长得并不让人失望，虽然算不上美丽，可很清秀不是吗？”宾利先生再次看向好友寻求支持。
　　达西的目光停留在少女的脸庞上。感受到他的视线，少女并不像一般人那样好奇的回望，反而抿紧粉红的唇瓣，微微侧身躲避，那双缀满阳光的蓝色眸子像天空一样深邃悠远，透着难言的温柔神气，足够弥补她相貌上的不足。她的半张脸被橘红的秋阳照耀的晶莹剔透，无瑕的粉色肌肤和半截修长优美的脖颈叫人忍不住想多看两眼。
　　少女微微皱眉，露出不悦的表情，达西立即收回视线，一边暗暗谴责自己的失礼，一边点头道，“是的。”
　　少女的身影在金灿灿的阳光中模糊起来，已经驶出去一英里了，他还不能忘却少女的脸庞，反而越加清晰。不过，对于达西而言，她只是个意外的邂逅，并不会对他产生丝毫影响（大雾）。男人总会忍不住多看漂亮女人几眼，哪怕只是个背影，这很正常。
　　看出达西先生的心不在焉，宾利小姐的心脏像被火烧过一样难受，她不遗余力的贬低着少女的形象。
　　“天啊，你们刚才有没有注意到？那位女士的篮子里放着几根野草。我真不明白，她摘些野草有什么用！”
　　“乡下人的思想你是永远弄不明白的，别费心了亲爱的！”她的姐妹豪斯特太太轻蔑的开口。
　　两人咯咯咯的笑起来。
　　不过很遗憾，她们的调侃并不能吸引达西的注意力。
　　对于这段插曲，玛丽一无所知。她挑拣着路边最鲜嫩的荠菜，把自己的篮子填的满满当当才悠闲的散步回家。当荠菜饺子快包好时，贝内特先生也回来了，手里提着两条肥美的鲑鱼，身后跟着卢卡斯爵士。
　　这一顿晚餐在众人的狼吞虎咽中结束，临走时，卢卡斯爵士再次热情的邀请贝内特先生明天与他一起去钓鱼，这样，他又有借口留下来品尝玛丽非凡的手艺。如果卢卡斯家有与玛丽匹配的儿子，他真想鼓动儿子立即将玛丽娶回家。但是，他唯一的儿子今年才七岁，这绝对是个巨大的遗憾！
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　　作者有话要说：　　相信我，这不是一见钟情的节奏，但是，第一印象很重要。


☆、拜访

　　两天后，贝内特家的餐厅。
　　贝内特夫人喝下一口香浓黏滑的鸡蓉粥，满足的眯了眯眼。
　　“你什么时候去拜访宾利先生亲爱的？”她温和的询问，看见端着一碟煎饺进来的玛丽，连忙招手让她把煎饺摆在自己面前。
　　“难道我没说过吗？”贝内特先生叉了一个煎饺，大口咬下，“我昨天和卢卡斯爵士一起去拜访了内瑟菲尔德，这样的话，你也可以行动了。”（按照英国习俗，只有男主人拜访过新邻居后，女主人才能走访）
　　“你的确没说过！”贝内特夫人放下刀叉，一脸好奇，“宾利先生看起来怎么样？他的朋友呢？”
　　除了安静用餐的玛丽，姐妹花们都朝父亲看去，眼里闪烁着灼亮的光芒，她们正是知好色而慕少艾的年纪，对英俊男士充满了向往。
　　“他是一位英俊的青年，为人很温和。他的朋友则完全相反，很高傲，相当高傲！”贝内特先生加重了语气。
　　“那是因为他有高傲的资本。适当的骄傲会让英俊的小伙子看上去更加迷人，更何况他还有每年一万英镑的收入。”贝内特夫人不以为意的摆手。
　　“收入并不能代表什么。亲爱的，等你见到他，你就不会这样认为了。”贝内特先生兴味的笑起来。
　　“我马上就会见到他的。我打算晚餐前带着女儿们去内瑟菲尔德看一看，玛丽，能不能帮妈妈准备几样点心做见面礼？”贝内特夫人期待的看向一直安静用餐的女儿。
　　“当然可以，”玛丽抬起头，考虑片刻后问道，“水晶虾饺、春卷、千层糕、萝卜丝酥饼，这四样可以吗？”
　　贝内特先生咽了咽口水，大声喊道，“绝对够了玛丽！别忘了留一点给你可怜的父亲！”
　　玛丽莞尔，低头继续用餐，她还是有些不习惯在餐桌上讨论这些琐事。
　　忙碌了两个多小时，送给内瑟菲尔德的见面礼终于做好了，玛丽小心翼翼的将它们放进一个精美的纸盒里。纸盒分四格，每种口味各放五个，足够几位新邻居吃。
　　“玛丽，你不跟我们一起去吗？”贝内特夫人带着打扮一新的女儿们站在门口，看见玛丽身上的粗布裙，皱眉问道。
　　“牧场还有事，你们去吧。”玛丽摆手，她还是无法接受体格高大，浑身长毛的番邦男人。
　　“那好吧。”虽然有些遗憾，但贝内特夫人目前一点儿也不想将玛丽嫁出去，立即就同意了她的决定。一行人朝等在路边的马车走去。
　　玛丽拉住了走在最后的伊丽莎白，轻声叮嘱，“如果妈妈爱唠叨的毛病又犯了，你就告诉她，我在家炖了她最爱喝的芙蓉竹荪汤，叫她千万别错过晚餐。”
　　正在担心不已的伊丽莎白眯眼笑了，朝玛丽竖了根大拇指。对付妈妈，还是玛丽最有办法。
　　内瑟菲尔德的大厅里，宾利先生刚送走一波客人，又迎来了另一波客人，对乡村居民的热情有了深刻的了解。
　　豪斯特夫人和宾利小姐全程都绷着脸，做出与达西一模一样的高傲表情，这使得来访的客人感觉极不自在，很找就找借口离开。只可惜，遇上不会看人脸色的，她们这招就没用了。卢卡斯夫人与长女夏洛蒂已经坐了半个多小时，至今仍没有离开的打算，还时不时朝门口看去，仿佛在等什么人。
　　“贝内特夫人前来拜访。”女管家领着一位中年妇女和四位年轻小姐进来，卢卡斯太太的眼睛亮了亮。
　　“你好，尊敬的太太，美丽的小姐们。”宾利先生站起来迎接，目光在简出众的容貌上打转。达西与豪斯特弯腰鞠躬，一言不发。
　　宾利先生中等个子，长得非常俊美，得体的穿着，温柔的笑容为他加分不少。他的朋友达西果然如传言中一样高傲，冷峻的脸庞虽然比宾利先生更英俊，身材也更高大，可就是不招人喜欢。只一个照面，贝内特夫人就将达西划出了未来女婿的名单，将宾利先生排在了第一位。
　　“你好宾利先生，欢迎来到郎博恩，希望你过得愉快。”贝内特太太将手里的纸盒递出去，“这是见面礼，请收下。”
　　“非常感谢！”宾利接过纸盒，闻见盒子里飘出的香味，鼻头动了动。
　　“呀，这味道……是玛丽做得点心吗？”卢卡斯夫人目露垂涎。
　　“是的，玛丽忙碌了一下午才做出来的。”贝内特太太的语气很骄傲，这使得宾利小姐和豪斯特夫人交换了个轻蔑的眼神。一份小点心而已，又不是多么珍贵的礼物！
　　“宾利先生，能得到玛丽亲手制作的点心，你真是太幸运了！”卢卡斯夫人不知在恭维贝内特夫人还是在恭维宾利先生，夸张的言辞让达西皱起了眉头。
　　宾利先生微笑点头，贝内特夫人眼里闪动着得意的神采。
　　几人照例参观了布置一新的内瑟菲尔德，并与主人进行了‘愉快’的交谈。贝内特夫人毫不避讳的打听着宾利先生的一切，从他的出生，到他的工作，再到他的收入，甚至是家庭成员的状况。看见宾利略显僵硬的笑容和达西，宾利小姐等人越来越难看的脸色，简和伊丽莎白开始坐立不安。更糟糕的是，凯瑟琳和莉迪亚还一个劲儿的向宾利先生打听伦敦的舞会，露出热切向往的意愿。
　　“妈妈，时间不早了，玛丽炖了你最爱喝的芙蓉竹荪汤，再晚一些就喝不上了。要知道，爸爸最近的胃口比较大。”伊丽莎白附在贝内特夫人耳边轻声提醒。
　　“噢天哪，都快七点钟了，我们得告辞了。”贝内特太太立即没了谈话的兴致，从椅子上跳起来。
　　听见伊丽莎白的话，卢卡斯夫人和夏洛蒂也第一时间辞别了宾利先生。
　　“亲爱的，你不介意我与夏洛蒂一同去你家拜访吧？”卢卡斯夫人亲热的挽住了好友的胳膊。
　　“来吧。”贝内特夫人慷慨的邀请。
　　两辆马车以最快的速度离开，宾利先生站在门口目送，脑海中不停回味着简·贝内特小姐的美貌