永恒神战-第68部分

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往都是神殿的圣女或者主祭。

　　　　春之神殿的战斗过后没多久，星火城便派来使节与四季神殿商谈阴影进攻的事情。不过使节团带队的却是星辉女神神殿的圣女，复仇女神神殿一方派来的代表是神殿的副主祭。

　　　　星火城的使节团于前天上午离开了凛冬城，他们承诺会在年前派遣军队驻扎在接近凛冬城西方城门的山谷，以此来帮助凛冬城防范阴影的进攻。

　　　　不知到那时，凯伦会不会随军而行。

　　　　“他们筹划了一起对阴影的反击，不过讨论的并不愉快，四季神殿以及火焰神殿都没有同意他们的计划，最终决定下来的只有协同防御的计划。”

　　　　艾伦微微点头，心里不由有些失望。

　　　　“北方的神殿已经丧失了与阴影决战的勇气，自从机运之城沦陷后，北方四城已经习惯了阴影的进攻。”

　　　　如果北方四城下定决心与阴影决一死战的话，鹿死谁手尚未可知。

　　　　但是全面战争的代价太大，北方四城没有一个神殿敢于提出这个想法，他们所能想到的最激进的办法就是偷袭南方的军团，没收南方商人的货物。

　　　　“是啊。”

　　　　露西娅点了点头，对此似乎也是由颇多疑问。不过她很快就要离开这里了，七城的事务之后便不会再是她的烦恼。

　　　　露西娅沉默半晌，忽然转身看向艾伦，“你觉得如今凛冬城的状况如何？”

　　　　“有些糟糕。”

　　　　艾伦闻言一怔，犹豫了一下后方才说出自己的心声。

　　　　春之神殿的战斗已经过去了十多天，这几天来，凛冬城的局势稍微稳定一些，虽然利爪仍不时在凛冬城内出没，刺杀达官显贵，但是自从骑士们组建了巡逻队伍之后，利爪的刺杀被阻止了接近三分之一。

　　　　利爪也损失了极多的人手，这些天来，至少有七十多名利爪死在了各个神殿的骑士手中，骑士们的损失则只有利爪的一半左右。算上昨天晚上死在火焰神殿骑士手中的利爪，利爪的死亡人数已经超过了八十人。

　　　　而利爪的刺杀行动，这些天来也是少了许多。

　　　　露西娅与自己的约定，似乎也已经到了兑现的时候了。

　　　　露西娅点了点头，没有再说什么。她看着眼前的墓碑，忽然轻叹一声，“我们该走了。”

　　　　艾伦点了点头，“你打算什么时候离开？”

　　　　“去往伯恩的手续已经办完，如果你没有异议的话，我想后天就走。”

　　　　露西娅转过头来，轻呼一口气，她勉强笑了笑，然后看向艾伦。

　　　　“这么急么？后天就走。”他还想多留一些日子，凛冬城的戒严还在维持，他有些害怕，害怕自己回来的时候，见到的会是一个完全不同的凛冬城。

　　　　“春之神殿的局势已经稳定下来，我也算是兑现了自己的诺言。利爪虽然仍旧活跃，但这不是我们能够解决的，也不在我承诺的范围内。凛冬城的未来如何，还是要看四季女神们的想法。你已经做的足够多了，剩下的只能看神殿如何作为了。”

　　　　露西娅摇了摇头，她明白艾伦的想法，知道他不想离开，但是她不能再拖下去了。她不能等到神女再次来到凛冬城，她必须先带着艾伦去往伯恩。

　　　　“兰芬妮也已经做好准备了，她已经收拾好了东西。至少在伯恩，没有利爪会威胁到她。”

　　　　露西娅搬出兰芬妮来劝说艾伦，果然起了作用。

　　　　艾伦闻言还是有些犹豫，考虑了一会后，艾伦终于同意了露西娅的规划。

　　　　“好吧，那我今天便收拾一下。我下午去一趟商会，最近舅舅一直不在，不知道商会有没有出什么乱子。”

　　　　露西娅点了点头，“我下午陪你去吧。反正我也没什么好收拾的，灵儿她们早已经收拾的差不多了。”

　　　　艾伦点了点头，同意了露西娅的请求。

　　　　“我已经好几个月不去商会了，过去这些年来，一直是舅舅替我处理商会的事务。我只需要每年年关以及重要会议的时候去露个面。”

　　　　艾伦挠了挠头，有些汗颜。

　　　　露西娅微微摇头，无奈一笑。

　　　　“处理商会的生意总比东奔西走参与祭祀来得好，你就知足吧。作为圣女，我除了参加祭祀以及庆典，有时还要带队作战。这次来到这里，我也难得清净了些。不用担心神殿会突然举办什么祭祀活动，大小事务都交给主祭以及长老处理就行。”

　　　　圣女确实不是个美差啊。艾伦心中想到。

　　　　“我需要多久才能启程返回凛冬城？”

　　　　虽然不太想离开凛冬城，但一来艾伦已经答应了露西娅，并与露西娅签订了契约，二来火焰之心虽然珍贵，但终究不是他能够独吞的东西。火焰神殿既然已经发现火焰之心是在艾伦身上，他们也已经仁至义尽的帮助了艾伦许多，艾伦如果还不将其物归原主，恐怕不仅会被人非议，还要受到火焰神殿的惩罚。

　　　　他此时担心的只有自己的安全以及去往伯恩耗费的时间。

　　　　“大约十天左右就能回来，不会耽误年终庆典。我们去往伯恩需要两天时间，神女取出火焰之心后，你需要休息至少一周左右。我建议你最好在伯恩待上半个月再启程返回凛冬城。”

　　　　露西娅如是说道，艾伦闻言反倒更加担心自己的安危。

　　　　“不会有危险吧？”

　　　　露西娅摇了摇头，“不会的，但应该会让你感到有些虚弱。”

　　　　“为什么？”

　　　　“因为火焰之心已经成为你生命之火的燃料，它会不断延长你的寿命，增强你的体质。将它取出虽然不会使你的寿命缩短，但终究还有有些影响。”

　　　　露西娅的话语使得艾伦心中有些忐忑，不过这也容不得他拒绝。

　　　　只是想到自己要去的地方是帝国的都城，他心里还是有些茫然。精灵帝国已经伫立在东方数百年了，这期间七城的帝王接连离世，七城最终陷入了如今的分裂局面，但是帝国一直高楼伫立，从未衰落。

第132章　章一三一　商会难题（）　
当天下午，艾伦与露西娅一同来到了凯恩商会。

　　　　凯恩商会的总部位于凛冬城南部的一座阁楼，一楼是商会的当铺，二楼是凯恩商会管理人员的办公场所。

　　　　这条街上的店铺基本都是凯恩家族的店铺，不仅出售粮食、服装等日用百货，还出售武器、铠甲以及魔法物品。

　　　　店铺中人流涌动，极为热闹。艾伦与露西娅沿着楼梯向上走去，来到商会会长的办公室前。

　　　　艾伦轻轻敲门，立刻便有人开门迎接艾伦。开门的人便是现任凯恩商会的会长。

　　　　商会会长是一位五十多岁的中年男子，名为提姆，已经履行会长职责近十年。这些年来，他帮助克利夫兰处理商会的事务，使得原本经受四季神殿圣战而衰落的凯恩商会重新步入正轨。

　　　　见到艾伦到来，提姆长舒一口气。

　　　　“提姆伯伯，这是怎么了？”

　　　　艾伦见状有些惊讶，提姆历来稳重，很少长吁短叹，此间见到艾伦竟是长舒了一口气，想必商会定是遇上了什么难题，方才使得他如此惆怅。

　　　　提姆一身布衣，两鬓斑白，眉头紧皱。

　　　　“艾伦少爷，商会目前遇上了一些问题，我原本想明天去找您的，不曾想您今天亲自来到商会。”

　　　　艾伦哈哈一笑，克利夫兰目前已经将商会的大部分事务重新交给了艾伦，前几日商会已经将这一个月的账本给他送了过去，并且将商会的一些问题以及事务列在纸上，一并递交给了艾伦。

　　　　提姆在信中建议艾伦多来商会走走，既然他已经重新成为商会的管理者，自然不能连面都不露，至少每周应该来商会一次。

　　　　“哦？到底出什么问题了？提姆伯伯，这位是露西娅，您直接说就行，不要见外。”

　　　　提姆原本就已经看出露西娅是一名精灵女子，听到艾伦所说后，他当即明白这是火焰神殿的那位圣女。虽然他不是火焰神殿的信徒，但却不能失了礼数，他微微弯腰，向露西娅鞠躬，恭声说道：“见过圣女。”

　　　　露西娅摆了摆手，示意提姆不要拘于礼节。

　　　　提姆行过礼后，便一把抓住了艾伦的手，“少爷，议会上午下了命令，要求今年须得多购买一倍的粮食作为军粮。”

　　　　艾伦闻言一愣，心想议会竟然这么快就要为南方军团重新准备粮草，看来机运之城军队的那一把火着实是将南方军团逼入了困境。

　　　　“既然议会要求，那就让商人们多多费心，为议会准备粮食吧。”

　　　　提姆闻言摇了摇头，“少爷，您有所不知。”

　　　　他见艾伦如此，以为艾伦对于此事不怎么了解，于是便开始解释。

　　　　原来，商人们每年得缴纳固定额度的粮食作为军饷，议会会在商人们缴纳粮食后，发给商人从业的资格证，如果没有资格证，商人们便无法在七城地区做生意。

　　　　但这部分粮食在交给议会时，议会却是以原价收购粮食，并不支付收购粮食时所花费的差旅费、车马费以及其它各种费用。

　　　　换句话说，商人们这是在做赔本生意。

　　　　但是如果不做这个赔本生意，商会以及商人就会被吊销从业资格，甚至沦为囚犯。

　　　　凯恩商会每年都要为议会购买一定额度的粮食，但是今年因为南方军团的粮仓失火，导致原本存储的粮食被火烧了大半，议会便通知各个商会以及商人，将原本需要缴纳的粮食翻倍。

　　　　提姆的言语中满是无奈。

　　　　商人一向是议会欺压最严重的从业者。年末缴纳粮食只是议会欺压商人的一个还算温和的办法，至少他们还会付账。

　　　　但是除了缴纳粮食，商人们还得交税，议会每年要求商人缴纳的赋税高到可怕。五大家族的商会因为有着自己家族议会成员的支持，每年上缴的商税才不过盈利的五分之一，但是那些小商人却是将自己一年超过一半的盈利都交了税。

　　　　见到提姆越讲越难过，艾伦不由摆了摆手，“提姆伯伯，这些我都知道，您就直说商会到底遇上什么问题了，是商人们买不到粮食，还是商人们罢工了？”

　　　　“少爷，不是买不到粮食，也不是商人们罢工了。而是压根不可能买够议会要求的粮食。

　　　　首先我们没有那么多的钱，商会目前的资金已经基本投入到购买年货上了，商会目前的存款不够购买粮食的，除非我们提前开始售卖过年的货物，或者变卖一些产业。

　　　　其次即使有钱，我们也买不够达到要求的粮食。

　　　　今年收成不好，您也知道。底下的商人们在星火城以及风暴之城的收购原本就很困难，当地商人哄抬物价，昨日驻扎在风暴之城的商人送来消息，说是风暴之城的商人现在已经将粮食的价格提高到了往年的一倍半，星火城更是将粮食的价格抬高到了往年的两倍。

　　　　商会今年在附近乡镇进货的时候，由于猎人以及农民们提高了售价，商人们多花费了往年收购款数的三分之一。

　　　　这次他们外出购买粮食，也是考虑到了这个情况，所以带上了超出往年一倍的金币，但是这也不够。

　　　　目前，已经确定能够购买下来的粮食只有议会要求的十分之一。估计到新年的时候，也只能完成议会四分之三的额度。

　　　　您看，这该如何是好？我们总不能变卖产业，来为议会购买粮食吧。”

　　　　艾伦闻言一怔，没想到问题这么严重。

　　　　凯恩商会目前已经将绝大多数的资金投入到了购买年货中去了，年货目前已经准备的七七八八了，再过几日方才开始出售。所以说，目前商会手中，能够使用的资金为数不多。

　　　　“少爷，往年的时候，需要等到年货开始出售的时候，我们才会派商人去购买粮食，那时候资金比较流通，虽然价格可能稍贵一些，但是粮食比较容易买到。今年商会在购买年货时，发现粮食的价格已经达到超过往年三成的地步了，于是便提前开始派人外出购买粮食。但是没想到，价格已经高的这么离谱了。”

　　　　提姆长叹一声，额上皱眉深陷，如果议会没有提高粮食额度的话，他还勉强能凑够，但是如今，怕是直到年后，商会也凑不够议会要求的粮食。

　　　　“提姆伯伯，如果商会资金不够，那就先等到年货出售一些后，再去购买粮食不就行了么？”

　　　　艾伦也是没有想到粮食的价格已经到了商会承受不起的地步了。既然如此，那也只能等到年货出售一些后，再去购买了。总不能真的出售产业区购买粮食吧？

　　　　“少爷，这也不行，议会要求下个月十号的时候，就得缴纳一半的粮食，可是我们到那时候凑不够一半的粮食啊。”

　　　　原来如此，议会不仅提高了需要交纳的粮食额度，还将缴纳的日期提前。这么看来，南方军团剩余的粮食，顶多只能支撑到下个月十号出头了。

　　　　他们到底被烧了多少粮食啊。

　　　　艾伦轻叹一声，不知如何是好。

　　　　商会的事情他不怎么了解，今年商会的事情似乎更加麻烦，这让他有些头疼。

　　　　他想了想，终于下定决心，“实在不行，就动用家族的备用资金吧。”

第133章　章一三二　规划（）　
提姆闻言摇了摇头，“少爷，不到万不得已，是不能动用家族资金的。这十年来，我们也只动用过一次啊。那年还是因为要收购风暴之城的小商会才动用的，今年的情况远没有那么糟糕，我们还是再看看吧，实在不行，就提前出售年货吧。”

　　　　艾伦点了点头，没有反对。

　　　　凯恩家族的备用资金与商会的储蓄是两个截然不同的概念，前者由艾伦全权处理，没有艾伦的允许，任何人都无法动用。后者则是商会经营的的收入，提姆可以在与商会三位副会长协商后酌情使用。

　　　　“你看着办吧。如果需要用到家族资金，就派人联系我。议会的军粮不能耽误，现在凛冬城的局势不好，你也知道，战争随时可能爆发，我们不能拖欠军粮。”

　　　　艾伦的话语仿佛给提姆吃了一颗定心丸，但提姆还是有些不甘心，“我先让商人们尽量去收购粮食，同时也开始出售年货，万不得已时，再考虑使用家族资金。”

　　　　“没问题。”

　　　　提姆的脸色稍微好看了些，艾伦笑了笑，渐渐放下心来。

　　　　提姆的能力毋庸置疑，商会在他手里虽然不会获得巨额盈利，但是至少不会赔本，而且每年的营收也在增加，基本可是说在有条不紊的发展着，不过今年看来是要受些影响了。

　　　　“对了，少爷。约德里前不久得了重病，三天前的上午去世了。他的儿女都未成年，妻子守着一个小店铺，很难将一双儿女扶养成人。按照惯例，我们应该在他的儿女成年前，支付相当于约德里一半收入的金币来供养他的儿女。但约德里还欠着商会一些账，这些应该由他的儿子继续偿还，而且在这些钱款还清前，我们按理来说是不能支付他们生活费用的。但是。”

　　　　提姆叹了口气，继续说道：“但是约德里的葬礼已经将他们的积蓄损耗一空，我和几位副会长商量了一下，决定用约德里家的住宅以及店铺抵偿，不过接管店铺后，我们会给约德里的妻子一个职位，并且每月给他们发放补贴。除此之外，在约德里的儿子成年后，如果他想赎回住宅以及店铺，我们会以原价出售，您看如何？”

　　　　约德里是商会的一位商人，负责商会与风暴之城的服装生意，不过前段时间他因为决策失误，使得商会损失了一大笔钱，为了挽回损