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连香襟:卿尽我心-第2部分
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手一落空，崔红香叉腰就斥：“小兔崽子！你吃了忘药了？还记得大小姐一出阁，你跟那几个丫头小子就要宴试啊？成天就知道胡闹。我可提醒你，要是不通过，你爹缩了月钱，老娘就要你好看！”
“哎呦！”蟹爪夹住了手指，沁兰“噗通”一下把它甩进了池塘。无奈的摸着手指上的一圈红印，沁兰无语。
真是第一印象害死人啊。
这崔红香分明就是只狐狸！这个精明的女子在混乱的一大家子里准确定位，炼就了一身铜皮铁骨。
嘴上泼辣，连好使手段的二夫人都吃过亏。遇事却眼亮心稳，滑的像条泥鳅。
对外人，尖酸刻薄，令人生畏；对桂儿，极具威信，主仆情深；对沁兰，唉。。。。。。却是一副后妈作风，一度让沁兰怀疑她是不是什么时候摸过自己底细。
见她发愣，红香兰花指头一戳：“作死啊！没听见怎么的？还不回去温书！”
闻言，沁兰一手叉腰，甩着另一只小胳膊，一步三扭地朝前屋走去，像极了红香的样子。后面的小奴低着头吃吃发笑，被红香骤然高挑的眉毛给吓了回去。
转个弯，不见了大红身影，沁兰渐渐缓下脚步，小小的脸蛋上略有疑色。
来这已有六年，或听或看，多少了解了这个世界。
这是个架空历史的朝代。现所在承月国，西是边楚，北有镜躅，南临天墒。
承月地处东方，水田肥美，物资丰富，当今景祯帝勤政爱民，在四国中也算是国泰民安。
在这里，世家子女自懂事就会由家中艺师公开授艺。女子学习琴棋书画，男子可练书棋骑射，学满两年。再由家长主持宴试，实际就是各房女子比试技艺，全凭天赋，不分长幼。胜出者，女子可赢得宫里女使的青睐，学得更好的本事，今后能说得好姻缘。男子可拜师官家学堂里的学究，进而步入仕途，光宗耀祖。如不然，便只能嫁娶寻常官宦人家，碌碌无为。
令沁兰纳闷的是，崔红香一直把她藏着掖着，不让见人，更别提请人教导。而她这样等于自毁前程的举动无疑是其他各房乐见其成的。
时间长了，旁人都议论石府三小姐不是有疾就是个痴儿。
现在这般正经其事到底打的哪门子算盘？莫不是那个二夫人又在打什么主意？
晚膳时，大夫人随着老爷在前厅宴客，三房小妾自然要去侍候左右。桂儿去了大小姐那还未回。
沁兰让妈子回了声膳房，带着几个小奴在池塘边打鱼、架火、烤鱼。忙得不亦乐乎。
几条小臂长的红鲤刷上油、涂上料，在火上嗞嗞作响，馋得人直咽口水。
一个叫乔生的小奴上前讨好：“小姐哪学的本事？我头一次见。就这么两下拾掇，怎么上了火就这么香？”
火光映着沁兰双颊通红，她勾了勾嘴角，很是受用。“红鲤的味道差多了。改天，我带你们出去吃好的。”
乔生听了嘴根都笑翘了，可又一想，脸耷拉下来。
“小姐莫说笑了。您想出这院子，除非出阁。更别提我们这些奴才。”
说的也是，这些被贩来的小奴每年都被大户人家买来再分往各院。他们中多数有父母有家人，却被逼无奈过着朝不保夕的日子。
遇上好的主子，伺候的妥当能扶摇直上，甚至能回乡寻亲的也有；遇上心狠的，每年抬出去的比买进的多，只能自求多福。
沁兰瞧了瞧乔生可怜兮兮的样子，眼色敛了敛，说道：“哪天能出去，我就带上你。”
乔生无奈的笑笑，却见她神色认真。于是恭恭敬敬的磕了个头：“乔生先谢小姐大恩。”
沁兰无声地抬头，望着树梢头一勾弯月，心里的叹息蔓延开来。
是啊，困在这里何时是个头啊？
第6章 多事之秋（）
红香和桂儿很晚才回园子。隐约听见桂儿被刻意掩盖的抽泣声，一阵一阵，在深夜里好不凄凉。悉悉索索洗漱之后，红香在沁兰身侧睡下。沁兰悄悄起身看向外间，见桂儿久久立在窗边，月色把她影子拉得好长。沁兰不由觉得这样的夏夜有些薄凉。
看来，接着会是个多事之秋。
三日后，尚书府四公子携大小姐回门归宁。前宅又是一番热闹。
再过两日，就是宴试。崔红香沉不住气，催得越发紧了。沁兰被她缠不过，只好带着乔生上了书楼。
石向林是个草包，却极注重门面。家里的书楼修成了三层的八角楼台，角尖悬铃，风过闻声，声声入耳。又请得此地的学究采书布书，因此，论面子，足；论里子，可就不言而明了。
沁兰让乔生在门口候着，自己进去随意挑选起来。
这个朝代的书多是手抄本，大体分为两种：
一是绳编书。将书页撮齐，戳洞，用细麻绳编好。这种书较为低廉，纸质也差，只能在市井流通；
二是胶装书。同样将书页撮齐，用调好的胶将书和书封粘连，已木条固定，风干后即可使用。
胶装书也分贵次，关键看纸质，抄写者手艺和书封用料。
书封可用纸板或木，据说还有用石，甚至金银。
沁兰翻看了三楼正中木封的大书，居然名为诗经，而且字体大部分都已简化。她百思不得其解。
真是个匪夷所思的世界。
午膳时候，崔红香使人来唤。进了正屋，沁兰见她正殷勤的布菜，顿时眉梢高挑，神色间已是了然。
席间，红香不住地夹菜，堆得沁兰碗里小山似的。旁边，桂儿呆呆立着。自从那晚起她就一直恍恍惚惚，心神不宁，人也日渐憔悴。
沁兰静静看着红香近乎谄媚的笑颜，放下竹箸，坐直了身子，一副“你想怎么样”的神情。
红香何等聪明，试探道：“乖女儿，今天去书楼可发现什么投趣的了？”狐狸一样的眼角观察沁兰的反映。
沁兰撇了撇嘴。有话你就直说吧。
红香终于正色：“这次宴试关系重大，个中缘由待娘日后再跟你慢慢道来。只需你爹一点头，你就算过了这一关了。”
红香心里也郁闷。原本只想连哄带骗，哪知见了她的眼神就有一种什么都瞒不过的感觉。
沁兰本就不多话，这次彻底沉默了。心思百转千回，内里天人交战。前世的种种如电影快进，一一闪回。
石沁兰也就是前世的夏岚，出生在小城里的富贵家庭。母亲家世代从商，在商界独挡一面。父亲这边乃是书香门第，是名大学教授。
从小夏岚便显示出了过人的智慧与天赋。三四岁便饱读群书，五岁时被送入贵族教所，和一众天才儿童接受各种技艺培训，并始终名列前茅。
后由于卓越的商业头脑及艺术天分被世界级珠宝设计师看中，带她远去意大利。
在那里，她邂逅了一位落魄画家，并相爱。
父母知晓后极力反对。母亲一纸病历骗她回国，将她终日捆绑在身边，逼她继承家业。
画家回国寻她，夏母将计就计设计了一场相亲的好戏，令画家失望而归，从此失去音讯。
得知一切后，一向乖顺的夏岚与父母大吵一架，跑去偏远的小镇做起了一名高中教师。。。。。。
直到最后；她都想不起；前一世何时为自己活过。也从来都不敢想；有一天她可以是个普通人；能毫无顾忌的做想做的事。
所以；现在她是无论如何也不想再涉足其中。
这潭水；太深。
第7章 崔红香的不堪回首（）
想到此处，沁兰索性起身离席，呆愣着的的乔生有些惶恐，迟疑着不知是跟上还是待下。而身后的崔红香表情复杂，惊愕万分。
难道，我高看她了？
崔红香是个外表温柔娇弱的女子，早年的经历却使她比寻常女子多了些刚毅和觉察力。当那天桂儿把刚睁眼的沁兰抱给她，她就发现女儿本应懵懂迷糊的眼里是探究，是淡定，是让她不能忽视的城府。她以恶劣试探，沁兰总是波澜不惊，一副心知肚明。
也许老天爷真的认为崔家不该绝。
本想璞尘掩玉，但现在正是大好机会。她知道女儿定有什么她不知晓的本事。
至于来历。。。。。。以后她们有的是时间好好谈论这个问题。
但现在的情形让她也有些疑惑；眼睛望向沁兰远去的方向；已经看不见身影。丹蔻手指在桌面上叩叩敲击；心里渐渐有了主意。
晚上；妈子伺候漱洗妥当之后；沁兰斜靠着床沿；就着烛光看书。
书里说的是一些历代的异事；跟聊斋志异差不多；书名杂史。
看到某一篇时；沁兰一个激灵；直起身子；将书凑近烛台。
此篇记载：威武大帝三年；边境躁动；内乱不止。昌邑侯三十得子。其子落地能言；上知天文；下知地理。帝称奇；问卜国运。子笑曰：吾乃负命助尔！遂出策。乱平。此后；其子竟日渐愚钝；终与常人一般无二。
反复读了几遍；沁兰将书覆在心口；轻飘飘的仰于榻上。
看来自己并非第一来访者。
不过按书上所说，当时此人并不掩饰身份，并言明此行为的是助帝平乱，功成后便悄然离去，一如来时，同样令人匪夷所思。
难道是所谓的魂穿？那么自己呢？会否在某一天，回到前世？
不，不会了。。。。。。当时她清楚地听见了头骨破碎的声音；难不成还能死而复活？
她暗自摇了摇头；排除了这一可能。
那么也只有投胎转世这么一说了。可这又是为什么呢？
她心中有很多疑惑。为什么是她？为什么选择这个时代？为什么是崔家？。。。。。。
没有让她再想下去。这时；寝室的门被推开；只见桂儿双眼红肿；一进门就扑通跪下。
沁兰擎着眉头慢慢坐起。不想也知道是她狐狸老娘的主意。
起来说话。
孩童的嗓音带着奶气；却温润如玉石。
桂儿缓缓抬起头来；只见沁兰着一身蚕白薄罗睡裙直身坐于榻上；乌丝如墨；披散于颈后。左手握卷搁在腿上；双眼如潭，能直视人心。
见她不动，沁兰也不再劝。眼神示意，让她道明来意。
桂儿手指捏着衣角揉搓，张口一一叙述。
此事源于崔红香进府后第二年。
崔家与相国府的关系格外矛盾，本是仇人见面，偏又有求与他。崔家遭受大难，已是举步维艰。崔红香每月除月钱还能在账房额外领二十两为济家用。为此大夫人颇有微词。
未免拖累，她一直偷偷服药，坚决不留子嗣。继而一再丑化言行。固然面容娇俏，这样的悍妇，男人也消受不起。
于是石向林讨了几次没趣便把贼眼瞄向了她的身边人。
当时崔红香身边除了年少的桂儿，还有一位丫鬟，换做怜莺。灵巧可人，最得红香心。石向林因为垂涎怜莺没少被红香收拾。
别看石向林平时窝囊，色胆冲心起来倒会使些下三滥的招数。
他不能明里使坏，便暗下利诱铺主涨崔家店租，一边又使人前去假意抬价租铺。逼得崔家走投无路又来求他。眼看快要成事，沉不住气的色胚便提出纳怜莺为妾，红香顿时明了，把他狠狠唾了回去。
怜莺得知此事，感激主子心疼她，又不想崔家受累，便私自应了石向林，成了石府第五个妾。可叹红颜薄命。一年后，怜莺因生产而死。事后也只得大夫人点头允以薄葬。
哪知不到三年，石大老爷又按耐不住，盯住已经日渐出落标致的桂儿。
红香又急又恨，只得和石向林定下一年之约。一年，定为石府添得一丁。
人算不如天算，本是拖延的借口，却在崔家毫无起色，红香迟迟无喜最后只得沁兰的情况下，到了兑现的时刻。
于是崔家剩余的两间首饰店被觊觎多时的二夫人软磨硬泡吹尽枕边风给盘了过去。
可是拖得了一时拖不了一世。这样治标不治本的法子哪填得住男人越发贪婪的胃口。
红香日防夜防，哪知大小姐出阁当日，桂儿还是被骗去书房。还好大夫人和红香得讯后及时赶到才得以阻止。
大夫人本就看红香百般不顺。每月支银子的事没少跟石向林发难，怜莺的事更让她恼火，
寻着了机会哪还能轻易放过她，直闹腾到半夜才消停。
第8章 临阵脱逃？（）
整个过程，桂儿时而神情恍惚，颠三倒四，时而悲恸呜咽，语不成调。絮絮叨叨，直到半夜。难为沁兰有此耐心还能揣测出意。
她快速理清头绪，明了后不禁对崔家扼腕叹息。
如此富甲一方的行商世家却被一宗荒唐事毁了几代基业；终于一蹶不振。落魄到要靠这草包囊袋救济过活的境地。让人情何以堪！
同时也料到红香让她赢得宴试的用意。
在这里，尤其是在这样一个父亲臭名昭著的复杂家庭里，一个德才兼备的小姐远比平庸公子更有利用价值。
只是不知自己何时成了崔红香最后一张底牌。
既然话已挑明，一墙之隔的崔四夫人也没有必要再躲，直接闪身进来。
一早察觉到她的沁兰心想，怕是躲不过去了。便索性起身离塌坐在桌边，眯起眼思考起其中利害关系来。
她习惯性的用指尖轻巧桌面，一杯清茶片刻间便递到手边。抬起头，映入眼帘的是桂儿凄楚娇弱的脸，腮边的泪珠滑下，滴落在沁兰手背上。
唉
沁兰头疼地捏着眉心。抬眼看见她娘老僧入定般闭眼端坐在对面，太阳穴又是一阵突突的疼。不禁掩面。“此事且容我再考虑考虑，明日再行商议。”
桂儿听言额头又是急得冒汗。崔红香倒是心中一喜，两眼烁烁。
这就是可行了。好，就暂且给她一晚上。想来，她这女儿也不是这么好说话的主儿，便赶紧拉桂儿去了西屋。
沁兰看着迅速作消失状的二人，想到崔红香的满眼精光，想到桂儿的梨花带雨。刚才明知是这么一个俗套的陷阱；却突然狠不下心去揭穿。
崔红香骨子里孤傲自恃，如果不是万不得已；怎会让年幼的她得知这么不堪的过去。
和衣躺在榻上，犹豫的念头在脑子里横冲直撞，铿锵作战。
今夜；注定无眠。。。。。。
第二天辰时；桂儿跟着崔红香信步踏进寝室。崔红香刚要绽开笑颜；满肚的说辞还没出口；两人就同时愣住。
人呢？。。。。。。
床榻上空空如也；被褥整齐；看来已经离开多时。桂儿忙要转身出去；我去问问妈子们谁见了姑娘。
崔红香突然念头一闪；转头对桂儿莫测一笑。不必；我们等等。
两人午时用过了饭却还是不见沁兰人影。桂儿开始在门口不住得转悠，看得红香一阵头晕，也不禁寻思：这个丫头，到底去哪了，也不让奴儿送个信回来。
直到酉时，院门口才传来阵阵脚步声。桂儿从膳房伸出头来一听，忙不迭的跑去告诉崔红香。
两人站立在厅门口时，只听来人高呼：“赏三院！”接着众人鱼贯而入，手捧绫罗绸缎、金银翡翠。
桂儿看呆了，红香的眼睛也微微大睁。
又听“再赏！松子鲑鱼、水晶虾球、蟹粉豆腐。。。。。。随着话音落下；一盘盘珍馐罗列与桌上。
红香朝呆愣的桂儿笑道：还不去通知膳房；不用备了。
第9章 荣或辱（）
两人面对一大桌菜静静坐着。桂儿有些局促；坐了又站；反反复复。
就是跟着崔红香刚进这院子时也没见过这么大排场。
红香略长的眼角含笑看着她来来回回；倒是神定气闲。其实内里�
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