林语堂三部曲-第66部分

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　　　　第二天早晨，体仁对母亲和两个妹妹说，他决定不到英国去了。这是因为银屏比英国的魔力大。

　　　　等父亲回来，体仁却没有勇气对父亲说不到英国去。

　　　　一天，傅先生说：“体仁，你最好把辫子剪了，做几身西服穿。”

　　　　在当时，剪掉辫子是表示极端维新派，多少有点儿危险，因为可能被看作阴谋推翻大清的革命党。革命党都剪去辫子，因为留辫子是表示臣服清王朝。但出国留学的学生剪辫子，则被认为是当然之事。

　　　　这很投体仁的口味，他不再说不去英国了。在随后的几个月，他的姐妹对他头发剪成洋式，他的洋服、领带、袖扣儿、饰纽，觉得好有兴趣。体仁觉得好潇洒，好摩登，自己自鸣得意，举止行动就像一个新人物。银屏经管他的衣裳洗换，但是常常弄乱，也许是由于心情不静，也许是因为生气。她觉得洋衬衫长得可笑，袖子剪成那种怪样子，会缠绕起来，袖口的里外面简直不容易认出来，她常常把袖扣扣反。那些衣裳怎么烫，怎么折在箱子里，她学得都不耐烦了。

　　　　一天，银屏说：“为什么西服有那么多兜呢？那么多扣子呢？昨天，我算了算，里里外外，一共有五十三个扣子。”

　　　　但是体仁很高兴，也学会了把两只手插进裤兜儿里走，也系颜色鲜艳的领带，背心上还有个表兜，里头放着怀表。有时候他一只手插进衣襟里，一只手抡着一根手杖，就像他所看见的潇洒的归国留学生和洋人一样。

　　　　莫愁帮银屏的忙，因为穿西服，对当时青年人来说算是一件很不寻常的事，所以莫愁见哥哥穿得那么讲究，自己也得意，于是她学着为哥哥烫衣裳。

　　　　立夫现在常来看他们，在体仁一旁，相形之下，自然显得旧派，穿得也有点儿不体面。他不一定愿到姚家来，可是双方的母亲交情越来越好，大家也都欢迎他来。在此富有之家，他虽然始终不觉得很自然，总觉得他和体仁之间有一道明显的障碍，可是他的不安的感觉却渐渐消失。他觉得体仁因为家里有钱，生活上那种安适，自己心里也羡慕。他力求谦虚有礼，力求随和，可是在小姐面前，既永远不肯开玩笑，而且总是敬而远之。有一次，在几位小姐万分勉强之下，他把千字文的第一页倒着背了一遍，因为大家听傅先生说过他会倒着背。他常常会沉默一会儿，可是一说到自己所知，或自己所深信的事，则言辞犀利，足以表示他对其精通有研究，使听者在此专题上，不做第二人想。有一次，他对木兰说：“对一事一物若有真知，若有真了解，乃一大乐事。”

　　　　在那些年，男女青年之间的社交活动，也渐渐为人所允许了；但是木兰姊妹因为在旧传统里长大，在男客面前，总是缄默而矜持。可是在立夫背后，她们却不由得不谈论他。

　　　　立夫的喜爱议论，穷究道理，那副严肃认真的头脑，特别吸引木兰。她哥哥体仁的美仪容，有辩才，时而慷慨大方，时而和蔼亲切，有时也有聪明妙想，但从来不严肃认真，恰和立夫成鲜明对照。这虽非体仁之过，但这个鲜明的对照，除在衣着一项之外，则完全对立夫有利。

　　　　体仁新近买了英格兰制的皮鞋一双，合中国银圆三十五块。立夫也有西式皮鞋一双，但是中国制造的，是为了学校上体育课穿的。他始终没有在皮鞋上擦油的习惯，所以他的皮鞋都已穿旧，呈干燥有摩擦伤痕的灰色。一天，他走后，莫愁说：

　　　　“你看见他的鞋了没有——好脏啊！我真想叫他脱下来，让银屏去给他擦擦打打亮。”木兰说：“亮不亮又有什么关系？”

　　　　莫愁说：“仪表也重要。”

　　　　为饯行曼娘设宴苦离别银屏伤怀（2）

　　　　过了几天，立夫又穿着他那没擦的皮鞋走进来，姊妹两人不禁彼此相顾，吃吃而笑。木兰用眼紧盯着莫愁，好像向她挑战。莫愁鼓足了勇气说：“立夫，我可以问你一个问题吗？”

　　　　立夫问：“什么问题？”

　　　　木兰开始大笑，莫愁一句话都无法说完，立夫不由得纳闷到底为了什么事。木兰为免情形尴尬，只得说：“我们俩要试试你。傅伯伯说你背得过诗韵部的字。你告诉我们第九部‘蟹’韵里的字。”

　　　　莫愁对木兰的机智颇感惊异，竟会立刻把“鞋”字改成“蟹”。

　　　　立夫果然立刻滔滔不绝地背出来：“蟹、解、买、獬、奶、矮、拐、摆、罢、骇，让我看看，还有揩、拐、癔。”

　　　　木兰大喊道：“好！无怪乎傅伯伯那么夸你。”

　　　　立夫说：“这套学问是蠢不可及的。只是愚弄那些不会写诗的人而已。用限定的韵写诗毫无道理。若能自己定韵写诗，本来可以写出好诗，这样一限韵，好的诗句全限光了。还有，那些韵书，至少已经有七百年。现代人不用适合现代发音的韵，真是岂有此理。孔子时代还没有韵书，但是诗经里也有很多好诗句。”

　　　　这时候，姐妹俩都忘记了他的鞋，虽然还是一双破旧的鞋。

　　　　木兰说：“我也这样想。发音显然已经有了改变。比方说以前鞋一定念过‘奚挨’的音，不然怎么会在韵书上和‘买’‘奶’同韵呢？”

　　　　立夫说：“就是啊。现在说‘螃蟹’，在方言里有时候说‘螃孩’，说‘鞋子’，有时候在方言里说‘孩子’。”莫愁微笑说：“很对，在北京我们说擦鞋，可是银屏是杭州人，她说擦‘孩子’。那一天，她说她要擦‘鞋’，我还以为她要擦‘孩子’呢。”

　　　　木兰说：“你若不信我的话，我可以叫她来。”

　　　　现在立夫开始低头看自己的鞋，莫愁吓呆了。

　　　　银屏正在这个节骨眼上进来了。莫愁说：“银屏，你把孔大哥的‘孩子’拿去擦擦吧。”

　　　　于是全大笑起来。银屏真去拿了一盒鞋油，把立夫的鞋擦得跟新的一样，立夫大惊，莫愁大喜。

　　　　这件事，立夫只知道一半。几年之后，莫愁才告诉他另一半。

　　　　六月里，有一天，曾太太和曼娘下棋，桂姐在一旁瞧着。曼娘刚过了丈夫的第二个周年忌日，看来精神有点儿委靡。这时阿瑄已经能跑，正在她周围玩儿。

　　　　曾太太说：“这几天怎么没看见木兰？”

　　　　曼娘说：“谁知道她这几天干吗呢？自从上月底她来看方先生之后，就没再来。”方先生是山东的一位私塾老师，已经来到北京，住在曾家，以度晚年。只因他太太已经亡故，膝下没有儿女，只是他一个人。曾先生名义上是叫他管账，但他年岁太老，实际上什么也不能做。曾先生对孩子们说，一日为师，终身为师，依照老规矩，理当如此。所以曾府仍然以正当尊师之礼对待他。

　　　　曼娘说：“也许她忙着给她哥哥准备出国呢。”

　　　　“他什么时候走？”

　　　　“我听说是这个月底。”

　　　　“一个人为什么要到外国念洋书？他妈怎么会许他去呢？我就不教荪亚走那么远。”

　　　　曼娘说：“那天锦儿把木兰的礼品送来给方先生，我把她带到我屋里去问她话，可是她什么也不肯说。第二天木兰自己来看方先生，她才告诉我事情和银屏有关系。姚太太认为体仁只要离开银屏出国，他总会出息成个人。”

　　　　桂姐问：“可是只为了让他离开银屏，干什么叫个孩子远去外洋呢？”

　　　　曼娘说：“谁知道？”说着，眼睛又看棋盘上。刚才她说她的“炮”不会叫曾太太的过河“卒”子吃了的，她现在一心注意这个。曾太太棋下得比曼娘好得多，她可以让曼娘一个“马”。

　　　　桂姐说：“我看你算了吧。太太的卒子都过了河，可以像‘车’一样来将你的。”

　　　　曾太太说：“你把你的‘炮’让开吧。我看这几天，你显得不舒服，天太热。你去看看木兰，活动活动，对你还好。”

　　　　但是桂姐说：“我看最好咱们请木兰和她妈吃一顿饭。有几种用处。一则给体仁饯行，又算给方先生洗尘，又算为曼娘向木兰还席。吃了人家的饭怎么能不回请呢？这样可以一箭三雕。这次是年轻人的聚会，曼娘和少爷们做东。”

　　　　曼娘一听好兴奋，说道：“你说真的吗？”曼娘从来没以自己名义请过客。“我也想到过，只是没敢说出来。整个席由我一个人出钱。每个月我十块钱的月钱都用不完，留着干什么？”

　　　　桂姐说：“你说得不错。花钱交往应酬，花钱联络情感，钱才算有用。我看这次请客用你们三个人的名义才好。你也让他们弟兄向方先生表示一点儿敬意，而且一次请了比分开三次请好，再者叫他们弟兄为体仁送行，也比以你的名义好。”

　　　　曾太太问：“那么爱莲呢？”

　　　　桂姐说：“咱们这么做。分成三份儿，我出爱莲的那一份儿，太太出他们弟兄俩的那两份儿，曼娘呢，你出你自己的。”

第72章　京华烟云（29）（）　
曼娘说：“干什么一定要这样？还是请客由大家出名儿，钱由我一个人出。我拿出二十四块钱足够了，不疼不痒的。席摆在我的院子里，那边也凉快。妈，您给我这个面子。”

　　　　曾太太说：“她若一定要这样儿，就这么样吧。”

　　　　曼娘说：“咱们请谁呢？”

　　　　曾太太说：“你随意。姚家姐儿俩，她们大哥，阿非，你若愿意，再添上他。咱们这边儿，就是你和孩子们。下礼拜他们放学。”

　　　　“要不要找牛家？”

　　　　桂姐说：“我看不要。我想咱们只请素云，她也不会来。因为素云就快跟经亚订婚了。过去半年是她父亲得意的日子，现在是度支部大臣。这半年，风调雨顺，五谷丰登，商业繁荣，国库收入高，自然油水大，下由小吏，上至牛大人，岂止过手三分肥。牛大人对太太和儿子说：‘若是天遂人愿，下年一样丰收，国家再太平无事，今年冬天，我要回家祭祖。这福气都仰赖天恩祖德。人要饮水思源。你们一定要记住。’牛大人这样万分欢喜，所以决定在五月节给长子和一位陈小姐完婚，借以庆祝自己的福气。又因受太太的撺掇，又准备素云和经亚订婚的事。男女当事人的生辰八字已经换过，正式下过聘礼，仪式也就要举行了。”

　　　　曼娘说：“这叫我想起木兰来。咱们得赶紧，不然她会叫别人家偷跑的。那么个仙女一样的小姐，必然是订婚订得早，谁腿快谁就得到手。那天我听说福州林太傅家要到姚家提亲。咱们不要一年一年地拖了。”

　　　　桂姐说：“她说的话很对。”

　　　　曾太太说：“我近来也一直想这件事。我也不知道为什么把这件事拖下来。我总是觉得木兰就是咱们的人一样。”

　　　　曼娘说：“但是咱们得赶紧办。她就要上学去了。”

　　　　桂姐说：“你为什么那么担心？是荪亚娶她呢，还是你娶她呢？”

　　　　曼娘回答说：“我是真担心。因为经亚已经订婚，为什么不想到荪亚呢？娶了木兰，您添个聪明听话的儿媳妇，我添个闺中知己。再说，这件婚事也是命中注定的。当年她若不失踪，咱们永远不会认识她。你还到哪儿去找一个像她这样的呢？”

　　　　曾太太说：“我不怪你着急。谁看见她谁也馋。可是得先问问小三儿他自己。”

　　　　桂姐说：“用不着问。这个婚事若是成得了，咱们扁鼻子小三儿也得自认有福气呢。”

　　　　曼娘说：“不用愁。我看见咱们每逢提到木兰的名字，荪亚的脸就发红，就害羞。那一天，木兰在这儿跟经亚、我和老师说话，荪亚听说她来了，就跑进屋来向木兰的脸上看，木兰当时显得怪难为情的。后来荪亚慢条斯理儿地说：‘兰妹，你是不是要到英国去念书？干什么听傅先生的话？’荪亚说这话好像挺害怕的样子。木兰随即很镇静地说：‘你弄错了，那是我哥哥要去。’荪亚一听，才放了心，高兴得跳起来说：‘真的吗？你真不去吗？’木兰说：‘当然是真的。我为什么到外洋变成个洋女人呢？’荪亚说：‘这是我要问你的话呀。我害怕。你没糊弄我吧？’木兰微笑回答说：‘我糊弄你干什么，你好笨，比方我真到英国，变成了个洋女人，那你怎么办？’荪亚说：‘你若去，我跟你一块儿去。’说这话的时候，荪亚的脸一阵红一阵白的。他又转过脸儿来问我：‘不是你告诉我们她要到英国去，还说那是傅先生的主意？’我告诉他他听错了。方先生那位老夫子听了之后，大感意外，竟说不出一句话来。”

　　　　桂姐说：“木兰脸上什么样子呢？有什么表示没有？”

　　　　“她害羞脸红，显得很不好意思。我想就是为了这个，她现在才不到咱们这儿来。”

　　　　这次宴会在两天以后举行，木兰姊妹、哥哥、弟弟，都一起来的。席上她们谈论体仁坐海船到英国，谈论英国这个国家，又谈论外国的军舰。体仁和方老师坐主座。他兴致甚佳，谈笑风生，而大家好奇，都对他的洋装很注意。方老先生也很高兴，饭还没吃完就喝醉了。曼娘看出来木兰对荪亚有点儿不自然，荪亚则兴高采烈，十分快乐。

　　　　为饯行曼娘设宴苦离别银屏伤怀（3）

　　　　一切事情都进行得很顺利，人人也都很顺心，只有银屏默默无言，灰心丧气。傅先生在六月底自济南返抵北京，他为体仁出国的事出主意，帮着料理。他答应陪着体仁到天津，送他上船。父亲现在对体仁很温和，有几次带他出去，开始对他说话，对他低声劝告。母亲总是哭，每天给他做别致的东西吃，家里忙忙乱乱的。母亲老是觉得有什么灾难来临，不过她已经打定主意，银屏的事必须一下子根本解决。她心里也纳闷，不知道儿子在这个宁波姑娘身上看出了什么，会那么着迷。又恨这个宁波姑娘引起家里这种纷乱，使她为母亲的，不得不违背自己心愿，放儿子出国去。

　　　　启程的前几天，他母亲想起他剪下的辫子，于是向他要，说是自己要用来填在她自己的发髻里。儿子说那头发已经送给银屏了。母亲听了，心里很烦。

　　　　母亲说：“儿子，你现在要走了，我不知道你什么时候回来。你已经长大，应当用心想些正事。银屏伺候了你这么些年，你对得起她，我不介意。只是她是个丫鬟，不久也得嫁出去。”

　　　　体仁怒冲冲地说：“她是个丫鬟，难道丫鬟就不是人吗？我不知道什么时候回来。可是我告诉过她，要她等着我。我若三年不回来，您可以把她嫁出去。我的狗我也给她了。我不在家的时候，狗算是她的。”

　　　　母亲一惊非小。

　　　　“儿子，你现在是去念书。怎么你的心还都放在姑娘小姐身上呢？”

　　　　体仁说：“您得答应我，我不在家的时候，您得养活她，不能赶她走。”姚太太只得答应。

　　　　体仁高高兴兴地回到屋里，把这消息告诉银屏。

　　　　体仁对她说：“你等着我。我是这一家的长子。你若跟着我，你不用发愁。我们姚家的财产会使你丰衣足食舒舒服服过一辈子。”

　　　　这真使银屏喜出望外。这些日子以来，她既不是身体不好，也不是真正生病。关于体仁的装箱子，打行李，她完全帮着做；家里别的事情她就完全不管，也很少出屋去。姚府上所有的丫鬟之中，她现在是年岁最大的，对自己的穿衣打扮，也最为注意。

　　　　她正试用钥匙开体仁的箱子，这时候听见体仁进屋来说这个话。她一转动钥匙，锁咔嗒一响，就好像事情也有了个了断。她慢慢站起来，走到镜子前面，看了看自己，