大明首辅-第58部分

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　　　　“哈哈，好事儿。”冯保闻言也是哈哈大笑，“好事，自然是好事儿。”
　　　　冯保一边笑着，一边往四周略看一眼，却是看见了案桌上的画卷。
　　　　“早听说萧老弟是丹青妙手，今个见了却是要看看。”冯保一边说着，一边伸头往画上看去。
　　　　“哎呦。”冯保只往画上看了一眼，顿时吓得向后退了一步。
　　　　“冯公公怎么了？”萧墨轩故做诧异的问道。
　　　　“这……这不是皇上吗？”冯保一边对着画拱手，一边说道。
　　　　“像……确实倒是像。”萧墨轩略皱了下眉头，“但这位神仙却是在下昨个梦见的，兴许只是和皇上有些相像罢了？”
　　　　“咱家伺候了皇上这么多年，是不是皇上还能分不出来。”冯保颇有些不服气的说道，“萧老弟不也见过两次皇上，你看这眉角，这龙庭，也只有皇上才能生得这般威严。”
　　　　“经冯公公这么一点，倒真是越看越像。”萧墨轩也抿着嘴唇点了点头，“只是在下在梦里时候也听这位神仙说过了尊号，倒没提过是皇上。”
　　　　“甚么尊号？”冯保急忙问道。
　　　　“那尊号老长老长的，在下却是也没记了清楚，只记得最后一部分是唤做‘总掌五雷大真人元都境万寿帝君’，醒来之后便依着画了这幅画。”萧墨轩摇了摇脑袋，似乎感觉有些迷惑。
　　　　“但看这眉眼，倒确实是皇上。”冯保也有几分疑惑。
　　　　小香兰见少爷在那装傻，心里暗暗觉得好笑。可是之前听少爷已经有过吩咐，又不敢笑出声来，连忙乘着萧墨轩和冯保跪拜的时候，奔回少爷房里去了。
　　　　“那这幅画，便请冯公公献给皇上罢。”萧墨轩站起身来，小心的将画卷起。
　　　　“哎。”冯保乐滋滋的接过画来，就要转身离开。
　　　　“冯公公。”萧墨轩见冯保掉头就要走，连忙出声相留，“不是说好了一起吃顿酒的吗？”
　　　　“不忙不忙。”冯保一边向外走着，一边摆着手，“等咱家把这幅画献给了皇上，再来寻你不迟。”
　　　　见冯保乐呵呵的捧着画，奔了出去，萧墨轩的脸上也渐渐浮出一丝笑来。
　　　　紫禁城，永寿宫。
　　　　“奴婢叩见万岁爷。”冯保小心的举着那幅画，踮着脚步奔了进去。
　　　　“你手里拿得是什么东西？”嘉靖见冯保捧着一卷纸，像是什么宝贝一样护在胸前。
　　　　“万岁爷请看。”冯保跪到嘉靖面前，展开画卷。
　　　　“这是谁人所画。
　　　　“这幅画是萧墨轩应梦中所感所画，梦里的神仙自称尊号是‘总掌五雷大真人元都境万寿帝君’”冯保连忙解释，“可奴才看来看去，分明就是皇上。”
　　　　“哦？”嘉靖心里顿时动了一下，“此话当真？”
　　　　“奴婢句句实话。”冯保磕着头回道，“和奴婢一起去萧家的，还有司礼监几个随堂太监，当时那萧墨轩却也不知道这便是万岁爷。万岁爷若是不信，可唤萧墨轩来问。奴婢若有半句虚言，万岁爷立刻就把奴才打死。”
　　　　总掌五雷大真人元都境万寿帝君，这个尊号是自己想出来也有些日子了，可是一直也没有用过，即使是朝天观的蓝神仙他们也不知道，那萧墨轩缘何能说了出来，嘉靖顿时只觉一阵震惊。
　　　　“祥瑞，大大的祥瑞。”嘉靖张了张嘴，挤出一句话来，“这个尊号朕尚且未用过，这普天之下，当是再无第二个人知晓。可那萧墨轩如何会说了出来？”
　　　　“皇上是圣君，萧大人是能臣，圣君与能臣相感，唐太宗的时候便就有过例子。”旁边的黄锦也只觉一阵震惊，一时竟想不出其他的话来说。
　　　　“起驾。起驾去朝天观。”嘉靖感到有些窒息，猛得站起身来，对着冯保挥着袖子，“把画好好收着，你们两个，两个陪朕一起去。”
　　　　“哎。”黄锦和冯保齐声应道。　　
第十五章　我亦取义
　　　　偏厅。
　　　　虽然饭桌上的菜式也算得丰富，萧天驭却仍是一副味如嚼蜡的模样。
　　　　“爹爹难道是心疼那半年的俸禄不成？”萧墨轩呵呵笑着，对萧天驭说道。其实，若论起来，萧天驭半年的俸禄也不过折合现银几百两而已，这迎来送往里的任何一笔，都可以补上。
　　　　“你看这孩子，怎生拿你爹说笑。”萧夫人笑眯眯的看着儿子，却又嗔怪一声。手里一双筷子动了几下，帮萧天驭夹过一块烧得通红的肘子，“应房，你确实也该多吃些才是，平日里也不爱用补品的。”
　　　　“哎。”萧天驭勉强笑了几下，又望了一眼儿子。
　　　　“咱家轩儿你且莫要烦他。”萧夫人见丈夫望着儿子，咯咯笑了两声，“疼他的人可多着呢，一会到了晚上，又该有人送煲汤过去了。”
　　　　呃……萧墨轩顿时被娘亲说的有些不好意思。每天晚上，自己那两个妹妹都合着小香兰炖上一锅汤给自己送去，不是燕窝，就是人参的，不吃又怕拂了她们的好意。只是，没想到娘亲也知道了这事儿。
　　　　“萧墨轩接旨。”一顿饭还没吃完，只听见大门口一阵人马响动的声音。
　　　　萧家上上下下，除了那父子两个，顿时又是一阵慌乱，幸亏萧福还算镇静，连忙安排着摆开了香案。
　　　　萧天驭虽然没有慌乱，可是心里也不禁“咯噔“响了一下：难道是于深济受不住刑，说出了什么？可那也该来找自己才对啊，怎生是找儿子的。
　　　　转头看看儿子，却见一副满不在乎的表情，又不禁感慨了一下。
　　　　香案还没摆好，便见冯保捧了一卷圣旨走了进来。见香案还没摆好，也不急着宣读，倒是朝着萧天驭和萧墨轩点头笑了几下。
　　　　见冯保的表情竟似没有恶意，萧天驭才放下了心，先立到了一边，把儿子让到了中间。
　　　　“奉天承运，皇帝诏曰：都察院御史，裕王府正字萧墨轩，忠心一片，朕深感之。特加封正六品礼部主事，兼正六品裕王府右中允，望尔勤勉之。”
　　　　冯保拉着长音，一口气把圣旨读完。
　　　　“萧大人，皇上还召您明个未时入宫。”冯保把手里的圣旨一收，向着萧墨轩捧了过去。
　　　　“皇上……为何要加封与我？”萧墨轩脸上一副诧异的表情。
　　　　“等明个萧大人进了宫，不就是知道了。”冯保嘿嘿一笑，抬起右袖略抖了几下，又对萧天驭拱了拱手，“眼下咱家既然来了，便也不急着回去，萧主事中午可是答应过咱家，一起吃一顿酒的。”
　　　　“有，有。”萧天驭一边犯着糊涂，一边连连点头。自己这儿子偏又做了什么事？自个怎么啥也不知道。
　　　　都察院，仓房。
　　　　子时的更已经打过了好一会，整个都察院里，只剩下一片寂静。偶尔从仓房的墙角里传出一阵“唏唏唆唆”的响动，约莫是老鼠在跑动的声音。屋里一盏豆大的油灯，忽明忽暗的闪着。
　　　　于深济艰难的挪了下身体，今个下午的时候，蒙欧阳必进“厚待”，挨了三十大板。上回在昌平县里挨的板子，伤却是还没好，下午这顿更是伤上加伤，眼下只是移动一分都抽心般的疼。
　　　　竖起耳朵向四周听了一番，门边传来两阵均匀的鼾声，两个杂役已经靠在门边进入了梦乡。
　　　　于深济扶着墙，慢慢站了起来，向屋顶望去，又低下头来，看了看脚边的矮柜。
　　　　“这天下，并非只有你萧天驭一人知晓一个义字。”于深济嘴里默默念叨着，从腰间解下绳子，向梁间掷去，拉过两头，打成一个死节。
　　　　“迂儒，该死，该。”于深济凄笑一声，把脖子向绳套里伸去，脚下接着一松，梁上的木柱和绳间，发出一阵“吱吱“的响动。
　　　　紧接着，仓房内又恢复了一片寂静。
　　　　次日，欧阳必进刚刚走见都察院，便看见两个杂役爬了过来。
　　　　“大人，大人”杂役的脸上，因为惊慌而显得有些扭曲，“那于深济……他死了。”
　　　　“什么？死了？”欧阳必进心里也“砰”的一声炸了开来，“怎么死的？”
　　　　“昨个夜里，上吊自尽的。”杂役一边看着欧阳必进的脸色，一边畏畏缩缩的回道。
　　　　“唉……”出乎两个杂役的预料，欧阳必进没有立刻发作起来，而是颓然的微微闭上了眼，长叹一口气，“萧天驭啊萧天驭，你的命，怎么
　　　　大。”
　　　　“拖出去埋了吧，别留在都察院里，晦气。”欧阳必进无力的挥了挥手。
　　　　“那皇上那怎么交代？”旁边跟着的一位御史不禁问道。
　　　　“就说那于深济自知罪大，畏罪自杀。”欧阳必进也不再回头，只是拖着脚步向公房内走去。
　　　　紫禁城，永寿宫。
　　　　虽然四门八窗紧闭，但是由于殿内四处都放置了大块的冰格，所以倒并不显得炎热。
　　　　严嵩和徐阶二人，在嘉靖面前正襟而坐。
　　　　“严卿上的折子，朕已经看过了。”嘉靖的心情显得格外的好，“便依你所奏，苏州、松江、杭州，嘉兴和另外几个受灾的府，今年秋季的赋税，就免了吧。七府今年所得的例赎罚银，也俱留充赈，与民修补。”
　　　　“皇上隆恩，定叫江南百姓知晓。”严嵩和徐阶似乎没想到嘉靖会答应的如此爽快，心里也是一阵惊喜，立刻长身拜下。
　　　　“万岁爷，萧大人已经到了。”正说话间，黄锦走进来禀报，“是否让他在殿外候着？”
　　　　“不用了，议的也都是些公事儿上的明帐，他来了，兴许还能帮着听听。”嘉靖微微扬了下头。
　　　　“是。”黄锦应了一声，走到门边，对着几个小太监轻语了几句，又回身站到了嘉靖身边。
　　　　萧大人，是哪个萧大人？严嵩把这番话听在耳里，心里不禁动了一下。等到看见一边的小太监又搬来一个凳子，放在一边的时候，他心里更是略微颤抖了一下。
　　　　“臣萧墨轩，参见吾皇万岁。”寝殿门外，传来一阵中气十足的声音。
　　　　“萧卿且在这儿先坐着，朕稍后有话问你。”嘉靖微笑着朝着萧墨轩点了点头，示意他先坐下。
　　　　严嵩又一次被震惊了，在皇上身边伺候了二十年，曾几何时见过皇上对一位臣子如此和悦的笑过，即使是在议事的时候，居然也不避讳。
　　　　“你们且接着说。”嘉靖回过头来，又看着严嵩和徐阶。
　　　　“启奏皇上。”徐阶见嘉靖果然没有避讳萧墨轩的意思，又起身拜道，“三十九年的时候，因为太仓里的亏空，曾经把河南和湖广两省里，八个州府的赋税预征到了今年。请问皇上，今年这八个州府的秋税，是否也应该免了？”
　　　　“这……”嘉靖不禁略皱了下眉头，“若是把这八个府的秋税也免了，那今年太仓里的银粮，可够得用？”
　　　　“兴许够罢。”徐阶不紧不慢的答道。
　　　　“兴许？”嘉靖的脸上不禁浮起一层愠色，“朕把这么大一个朝廷交给你们去打理，怎可用一个‘兴许’来说话。”
　　　　“臣知罪。”徐阶见嘉靖心里生了不悦，连忙伏下身去。
　　　　“严嵩。”嘉靖又把目光投向了严嵩，“内阁是你当着家，这个帐，你可算得清楚？”
　　　　“回皇上的话。”严嵩略想了一下回道，“太仓里的粮食，眼下倒还算是够。只是银钱这边，即便是徐大人说的那几个州府的税银不免，怕也是不够。”
　　　　“加上今年，已是连续三年亏空了。”嘉靖微叹一口气，略闭上了眼，“你们可算过，这些银子都花在了哪？又有哪里能少用些。”
　　　　“朝廷和各地藩王的例银，京里大小官员的俸禄，南边和北边的军饷和军用，还有几个受灾省份的赈灾，这些都是免不掉的。”严嵩说到这里，略顿了一下，却又继续开口说道，“还有皇上修的两座仙观，去年和今年也各花去了白银二十多万两。”
　　　　“这算来算去的，怎生又算到了皇上头上？”嘉靖还没有说话，一边的黄锦倒是先开了口。
　　　　“让他继续说。”嘉靖左手一扬，止住了黄锦。
　　　　“粮物暂且不提，只银钱这边，今年内阁和户部年初的预算是白银一百五十万二两三千，可眼下才到了八月份，便用去了一百二十万两。原本预算的太仓入税有一百七十万两，可没想到江南一场大水，今年的岁入，怕是只有一百三十万两。”严嵩低着头，小声回道。
　　　　“唔……”嘉靖长出一口气，眉头紧锁。
　　　　“臣等无能，不能为皇上分忧。”严嵩和徐阶一起又跪下身来。
　　　　“启奏皇上，臣倒是有一策，不知可否。”一直坐在一边的萧墨轩，忽然也跪下身来。　　
第十六章　木助火德
　　　　“叮……”一声悠扬的罄声在永寿宫里飘了开来。
　　　　萧墨轩一时没弄明白，这声罄声代表着什么，只能跪在地上，偷偷的向嘉靖看去。
　　　　“皇上让你说话。”黄锦在一边提醒着。
　　　　“哦。”萧墨轩又整一下思绪，继续说道，“臣下江南赈灾的时候，曾经亲眼目睹淮扬盐商富足，可臣又听说，这几年两淮的盐税，却是从每年四十多万两，落到了每年二十万两，实在与理不合。皇上若是派人南下巡盐，兴许可解一时之忧。”
　　　　“一时。”嘉靖讪笑一声，“解得了一时，那明年呢？后年呢？”
　　　　“皇上，萧大人此策，倒也算是权衡之计，眼下须得把眼前的难关度过去才是。”徐阶出声合道。
　　　　“严嵩，你看呢？”嘉靖又把目光投向了严嵩。
　　　　“两淮的盐税，历来收了多少，上缴多少，都有明帐。”严嵩向前移了下膝盖，“若按萧大人说的，只怕又会加重了盐商们的担子。”
　　　　“逼他们，总比逼百姓来的要好。”嘉靖轻哼一声，“朕是万民的君父，总不能顾着大儿子，尽逼着小儿子吧。”
　　　　“皇上的话，甚有道理。”严嵩略欠了一下身，“依皇上的意思，这次派谁去好？”
　　　　“你是首，事事都要朕来做主，还要你们做什么。”嘉靖的面上，略有些不满。
　　　　“哦。”严嵩连忙点了点头，“既然这法子是萧大人想的，不如就让萧大人去吧。”
　　　　“启奏皇上。”萧墨轩听见严嵩举荐自己，立刻回道，“臣以为，此事还是派个熟悉情形的人去比较好。故而，臣举荐刑部侍郎懋卿。”
　　　　“懋卿？”嘉靖帝站起身来。
　　　　“臣也举荐懋卿。”徐阶出声附和，“懋卿曾总理盐政数年，盐运司里大大小小的官员都认得，帐目什么的也看得明白。”
　　　　“嗯。”嘉靖点了点头，“那就派他去。”
　　　　“臣稍后就去做票拟。”严嵩的声音显得略微有些低。
　　　　“去吧。”嘉靖冲着严嵩挥了下袖，“只留萧卿一人在这里便是好了。”
　　　　“是。”严嵩和徐阶应着声，就要向外走去。
　　　　“皇上，明个就是八月十五中秋了，过了十五，又该是开炉炼丹的时候了。”严嵩走到了门口，忽然又回身说道。
　　　　“严卿年纪大了，也少劳顿些了。”嘉靖坐在莲台上摆了摆手，“日后这些事儿，就让萧卿代劳吧。”
　　　　“是。”严嵩有些颓然的转过头去，退了出去，陡然间，似乎又老了几分。
　　　　他心里似乎已经渐渐明白过来，从今以后，皇上的庇护再也不会属于自己一个人了。
　　　　看着严嵩老迈的模样，萧墨轩心里陡然也生出几丝不忍。可一想到严家对自己父子两个三番两次的暗算，暗暗咬了咬牙，把这一丝不忍压到了心里。即使我不倒你，你还是得倒，却也怨不得我。
　　　　“朕的儿子。”等严嵩和徐阶都走了出去，嘉靖才开口对萧墨轩说道，“近来精神好了许多，你有功。”
　　　　“是皇上福泽深厚，惠及裕王爷。”萧墨轩坐在凳子上欠了下身。
　　　　“朕再问你，那幅画，是如何回事儿？”嘉靖微笑一下，两眼只看着萧墨轩。
　　　　“臣…