辛夷花开-第37部分

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　　　　“州府守卫森严，万事小心！”白陆风贴在王忆竹耳边提醒道。趁守卫不注意，两人悄悄翻墙而入。

　　　　云南州府里外共三层，第一层是大堂，用于平日处理公务、百姓办事、办案等，第二层则用于休息，第三层最大，房屋也最为豪华，用于接待贵客。每每有重要宾客前来，都会按惯例安置于此。

　　　　来到第三层，两人小心翼翼地落在房顶，寻找大将军的身影。这时，两声大笑引起了二人的注意。如若大将军在州府，除他之外，谁敢如此肆无忌惮地大笑。循声而去，两人停在了第三层右侧拐角处的房顶。未免打草惊蛇，两人并未揭瓦观察，而是耳朵紧贴房顶，打探房内的情况。

　　　　“朱大人太客气了！本将军奉命到大理办事，岂能收受如此重礼。”看来说话的人正是朝廷派来的大将军，而此刻朱有才也在这间房内。

　　　　“将军光临此地，微臣不慎惶恐，唯恐招待不周，办事不力，小小心意不成敬意。还望将军大人笑纳。”此人必是朱有才无疑。朱有才正拿着“小小心意”孝敬这位朝廷来的大将军。

　　　　“既如此，那本将军就恭敬不如从命。”大将军也不再推迟。

　　　　“明日就将烧掉那些患瘟疫之人，将军一切可安排妥当。”朱有才问。

　　　　“朱大人不必担心，总有一天他们会出现。明天不出现，过三天再烧一次，我就不相信他们一直不出现。这么多老百姓为他们而死，他们岂能坐视不管。”大将军口中的他们是指谁？看来大将军企图用这些老百姓的生死引蛇出洞。

　　　　“将军所言甚是。只是，目前已烧掉十批，共一千二百余人，大理城中的老百姓死的死，逃的逃，目前已所剩无几。如果他们一直不出现，怎么办？”朱有才问。

　　　　“无妨，大理城人烧完了，咱们再继续找周边的老百姓，直到他们出现为止。”没想到堂堂朝廷大将军和一方父母官，暗地里竟然干着这样的勾当。

　　　　白陆风双手握拳，王忆竹知道，这时的他相当愤怒。一阵微风拂过，不知从哪儿飞出一只野鸟，“扑棱棱”地从房顶飞过。

　　　　“谁？！”大将军相当谨慎！话音刚落，就听到打开房门的声音，白陆风和王忆竹迅速离去。

　　　　回到七弦客栈，何啸天已坐在房间等了半盏茶功夫，“府尹朱大人不在家，想来应该在州府。朱府内一切正常，没有任何疑点。不过，朱府外两百余米处有一家客栈，住有多名黑衣人。这些人即使休息，也戴着黑色面罩，话语极少。就像哑巴一样，和头次在湘州袭击王姑娘的人极其相似。”王忆竹早就感到奇怪，自湘州后，这些人再也没有出现过，原来竟然在大理安营扎寨。

　　　　“瘟疫背后确实有阴谋，这位大将军的真容尚未瞧见，他们企图用烧人的办法引蛇出洞。”白陆风顿了顿，“夫人，你说将军要找的会不会是巫族？”

　　　　“这个有可能，老百姓传言瘟疫是巫族人散播的，但他们也说不出原因。巫族怎么可能无缘无故施展巫术害老百姓？巫族在云南存在了数百年，一直与老百姓相安无事。唯一说得过去的理由便是，这些谣言是朝廷散播出去的，目的在于引巫族现身。”何啸天接着说下去。

　　　　如果真的如两人所说，那么巫族为何不出现？朝廷如此大费周章寻找巫族目的何在？父亲曾说过，巫族力量强大，老百姓受苦受难之际，他们为何选择躲起来？

　　　　“这些都只是我们的猜测。为今之计，只能加紧调查，找到老百姓中毒的根源，挽救更多人的性命。如果无人患病，也就无人可烧，到时候倒要看看这位将军怎么办？”王忆竹道。白陆风、何啸天当即表示赞同。

　　　　第二天，一大早，街头就传来哭声。打开窗户看去，几位士兵正拖着一位耄耋老人上囚车。老人身后，后辈们哭个不停。这时，七弦客栈的大门突然打开，何老七跑上前去，跪在囚车前嚎啕大哭，“母亲，孩儿不孝，不能救你。”“老七，没事。我老了，烧死无所谓，倒是苦了你们。”那老太太倒显得镇定自如。

　　　　“走开，走开！”一位士兵上前，踢开何老七，拉着囚车走了。

　　　　何老七疯了一般跑回客栈，收拾行囊准备离开，“这个鬼地方再也呆不下去了！”

　　　　见王忆竹看着他，何老七背过身去，抹掉眼泪，“让姑娘看笑话了！”

　　　　“你母亲患上了瘟疫？”王忆竹问。刚问完，她就觉得自己的问题特别白痴，如果没有患上瘟疫，那些士兵干嘛把老人抓走。

　　　　“嗯！”何老七双眼通红，点了点头，“日前只说身体有些不适，我和几个哥哥只当是人老了身体差，没想到竟然患上该死的瘟疫。原想着老太太能够寿终正寝，没想到竟然落得如此下场。”

第九十六章　死士（）　
“不行！我不能走！我一定要找巫族讨个说法，凭什么伤害我们普通老百姓！”何老七像是突然想到了什么，撒腿向外跑去。

　　　　王忆竹叫上白陆风一路跟着，何老七转过几道弯弯曲曲的街道，进入一座破庙内。庙内此时已站满了人，每个人头上都绑着一条两指宽的白色布条，身上穿着白色的麻衣，手里则拿着铁锹、斧头、菜刀。布条上几个鲜血写成的字触目惊心：除掉巫族！

　　　　“巫族害死了我们的家人，我们还有何颜面躲藏在家，这样的日子何时是尽头！今天，我们就去寻找巫族，和他们决一死战，为死去的亲人报仇！就算粉身碎骨，也要奋力一搏！除掉巫族！除掉巫族！”破庙内，一名身材魁梧的中年男子义愤填膺地动员众人。

　　　　“除掉巫族！”、“除掉巫族！”……这些死士的声音在破庙上空久久回荡。

　　　　“巫族到底在哪？我们到哪里去寻找？”死士中有人问道。

　　　　中年男子望了望众人，“巫族向来神秘，没有人知道他们的住所，不过既然瘟疫只在咱们大理城肆掠，说明巫族就隐藏在大理周边，我们就是将周边翻个底朝天，也要找到他们！出发！”

　　　　随后，一群人浩浩荡荡地走出破庙，向西大门方向而去。何老七也加入了死士当中。王忆竹和白陆风一路跟随，发现，中年男子带着死士们在西门外方圆十里四处寻找，直到天黑也未能找到巫族的蛛丝马迹，这才赶回城内。

　　　　“那名男子肯定有问题！”两人回城后，并未急着赶回客栈，而是一路跟踪那中年男子。中年男子相当谨慎，在城中饶了大半圈，扯掉身上和麻衣和布条，藏在草丛中，这才朝城北方向而去，最后竟然从后门进了府尹朱大人家。

　　　　男子蹑手蹑脚地来到朱大人的书房，此时朱大人正悠闲地喝着茶，闭着双眼养神。“朱大人，小人前来报到。”中年男子进门后跪在朱大人面前，一脸谄媚的笑容。

　　　　“事情办得怎么样了？”朱有才半点没有睁眼。显然跪在面前的人，他已经熟悉得不能再熟悉。

　　　　“大人放心，一切都顺利进行。今天参加行动的死士共有五十六人，接下来我会动员更多的人参加，四处寻找巫族。”那中年男子道。

　　　　“顺利就好，除此之外，散播谣言一事不能有半点松懈。每日照例让人四处散播，越夸张越好。我就不相信他们这么沉得住气！”朱有才冷笑两声，一幅胜券在握的样子。王忆竹此刻真想将朱有才的真面目揭穿，让云南百姓看看，他们心中的偶像如今变成了怎么一幅样子！

　　　　“小人遵命！”中年男子这才离去。

　　　　“师傅，你们到哪儿去了，一整天都找不到人！”刚回到客栈，燕子就来到王忆竹的房间，“这几天你们三个人神神秘秘的，什么都不告诉我。我整天呆在这客栈里，都快闷坏了。想出去走走，又怕染上瘟疫。”

　　　　“我和你师傅原本到云南就是奔着寻人而来，这几日都忙于此事，燕子姑娘还需耐心等待。”白陆风开口。

　　　　“既然这样，我就不打扰你们了！”燕子这才回房休息。

　　　　燕子刚走，何啸天就一步跨进房间，“今天这里可真热闹！我说你们俩能不能不要这么没团队意识，再怎么我也是和你们一起同甘共苦的兄弟，怎么能丢下我不管。都说云南美女如云，我在城里转了好几圈，都没看到美女！可惜了我这张帅气的脸！”

　　　　“美女敢在大街上晃吗？”白陆风白了何啸天一眼，“说吧，那群黑衣人有什么动向？”

　　　　“生我者，父母也；知我者，公子也。公子，你真是料事如神，我今日还真跟了那些黑衣人一天。那些人个个武功高强，当然肯定比不上我。他们竟然哪也没去，静静地在客栈呆了一天，这绝对不正常。”何啸天坐下来，喝了一口水，继续说道，“只有一名蒙面人，曾去过朱有才家。不过时间很短，大约半柱香的时间就出来了。两人谈了什么，不得而知。”

　　　　“据我分析，他们白天没有采取行动，晚上必定会行动。总不至于一直不行动，到大理欣赏风景吧！”不得不承认，何啸天虽然油腔滑调，但思维缜密，办事可靠，“我就不相信我何少侠逮不到他们的尾巴。”

　　　　忙碌了一天，白陆风和王忆竹早早睡去。何啸天则飞出客栈，朝城北方向而去。

　　　　半夜时分，窗外传来悉悉索索的声音。白陆风翻身坐起，朝窗外看去，“进来。”王忆竹也醒来，穿上外衣。

　　　　“公子，你怎么知道是我。不好意思，这么晚来打扰你们。都怪我发现的情报太劲爆，我一个人偷偷地高兴了好久，实在忍不住，特地前来告诉你们。”看来，那群黑衣人真的采取了行动！

　　　　“发现了什么！”白陆风问。

　　　　“晚饭后，我就溜出去，找了家无人居住的空房，观察起黑衣人的一举一动。我等啊等啊，等到其他人都进入梦乡的时候，那群黑衣人终于出来了！”何啸天立即动身，跟上黑衣人，只见那群黑衣人兵分两路，分别朝城东和城南方向而去，“当然，我何少侠分身乏术，只能跟踪城南一队，他们竟然悄悄潜入百姓院子，向井水里投毒。不过并不是所有的人家他们都进去，而是随机选择。城南一带共有三百余户人家，被投毒的大约有十家。”

　　　　说完，何啸天拿出一个白色小瓷瓶，“我特地将被下毒的井水装了一些回来。”除此之外，何啸天还在部分井口位置发现了少量白色粉末，也一并带了回来。

　　　　王忆竹赶紧将粉末和井水拿到手里细细观察。良久，白陆风和何啸天才听到王忆竹的声音，“这种毒并非产自靖朝，而是西域。人服用一定的量后，就会出现全身红疹，身体发烫等症状。没想到他们竟然如此恶毒！”

第九十七章　帮手（）　
次日，王忆竹呆在客栈里潜心研究解毒之法。到了傍晚时分，才将药方配出。叫了何啸天出去抓药，岂料所有的药店都大门紧闭，“大理城中共二十五家药铺，均在两个月前关门歇业，无一例外。”

　　　　“看来对方早有谋划。”白陆风神情凝重起来，如果无法抓到药，也就无法解毒，老百姓还将生活在水深火热中。短短几日，又有一批瘟疫患者被活活烧死。如今大理城中，老百姓惶惶不可终日。

　　　　“发生什么不愉快的事了？怎么你们全都满脸愁容？”被忽略了几天，燕子明显有些小情绪。今日难得见到三人均留在客栈内，特地前来看看。

　　　　“这是什么？”经过何啸天身前时，燕子一把抓过药方，仔细看了看，“原来是为这个，我还以为是什么大不了的事呢？”

　　　　“你有办法？”何啸天将药方抢回，“现在城内所有的药铺都关门，你有什么办法？别捣乱，赶紧回房休息。”

　　　　燕子一听，何啸天竟然瞧不起自己，语气微变，“别忘了我自小在云南长大，熟悉各药材，药铺关门了，我可以自己出去挖，有什么大不了的。”

　　　　王忆竹这才想起，燕子熟知药材，且对云南相当熟悉，“燕子当真有办法？”

　　　　燕子点点头，“师傅不用担心，两日之内，我必定将药方中所有的药材配齐。”说完，还对着何啸天吐了吐舌头，这才悻悻地离开。

　　　　真是天无绝人之路！

　　　　过了两日，燕子一脸疲惫地回到客栈，背篓里满是新鲜药材。为避人耳目，燕子特地在背篓上盖上厚厚的枯草。燕子一身当地农家打扮，加上大背篓，外人见了只当是郊外哪家的姑娘进城，谁也不会想到这背篓里竟然装着救命的药材。王忆竹一一清点，所有的药材均已配齐。

　　　　“这些药材都是你上山挖来的？”王忆竹问。

　　　　“是。”燕子的声音极低。

　　　　“当真？”王忆竹再问。

　　　　“也不全是，其中有几味药材早已过了采挖的时节，我寻遍了周边山坡，都没能找到。回来的路上，途径一户农家，好心的大哥特地给了我这几味药材。”燕子这才如实道来，“师傅，你别生气，我这不是怕你担心，才没告诉你事情吗？”

　　　　好心的大哥？！

　　　　“那位大哥长什么模样？”其中必有蹊跷。

　　　　“大哥三十多岁，衣着考究，不善言辞，但为人很热情。”燕子的描述水平有限，经她这么一说，依旧没能将那人的特征描述出来。不管那人是谁，都帮了自己一个大忙。王忆竹特地检查了那几味药材，没有任何问题。那人为何出手相助？

　　　　既然对方并无恶意，王忆竹也不再纠结这个问题。将所有的药材晒干，碾成粉末状。“师傅，这些药真的可以克制瘟疫？”燕子问。

　　　　王忆竹点头，“当然可以。你要相信为师的实力。”

　　　　解药制好后，白陆风和何啸天负责将药挨家挨户撒入老百姓的水井中。当晚，忙完回到客栈，已是破晓时分。

　　　　“夫人放心，一切妥当。”白陆风看着等了自己整整一晚的王忆竹心疼不已，“夫人赶紧休息，下次别等我了。”每次外出，无论多晚，王忆竹都会等他回来。远远地看到房内的灯光，心里就柔软一片。

　　　　解药终于起了作用！负责抓人的士兵们发现，无论怎么搜查，都难以找到患瘟疫的人。更诡异的是，前几日看似状态不佳的人竟然莫名其妙地好了，活蹦乱跳的。无人患病，老百姓心中的阴霾终于有所消散。就连何老七，这两日也不再出门参加死士搜查行动，而是乐滋滋地跑到几个哥哥家串门。

　　　　“混账东西！”州府内，大将军气急败坏，接连摔掉两只茶杯。滚烫的茶水溅在士兵脸上、手背上，其中一位士兵的手缩了缩，立即被拉出去杖毙。看来，大将军着实气坏了！看到这里，何啸天不禁抿嘴偷笑。不过，这位大将军真奇怪，戴着厚厚的青铜面具，不以真面目示人。

　　　　不一会，府尹朱大人就急匆匆地赶到州府，战战兢兢地跪在大将军面前。

　　　　“朱有才，你不是一再保证不会出差错吗，这到底是怎么回事？老百姓不再患瘟疫，我们到哪里去找人来烧？难不成，要让我的士兵去抓好端端的人？！”这位大将军将朱有才一顿痛骂。

　　　　朱有才不敢还口，只埋头不语。待大将军消停下来，朱有才这才回话，“大将军请恕罪，微臣也不知道怎么回事，不过微臣已派人前去调查，很快就会知道症结所在，还望将军息怒。”

　　　　“限你今日之内找到原因�