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二月河帝王系列·康雍乾-第719部分

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    “奴才的满洲老姓是英额支的钮祜禄氏。正红旗不在德胜门,德胜门是正黄旗领下属地。”

    乾隆点点头,又问“既有世职,又是旗下老姓人,父亲又当官,自然有一份该当的钱粮,怎么又到阿桂营里当兵去了”

    “回主子!”和加了小心,头在地下碰得砰砰作响,回道:“父亲虽任福建都统多年,其实家中没有积蓄,弟弟和淋聪颖好学,为他聘师、游学开销,就有些入不敷出。趑趄艰难之中,奴才不忍母亲给人洗衣缝穷,胡乱寻个差使周济家用因为这是背着:母亲去当兵的,临走告知她老人家,她急怒之下一掌把奴才打翻在地,奴才起身磕头谢罪,她老人家又把奴才搂在怀里号啕大哭,‘我的儿这不怨你这怨你爹无能,你娘也无能’”说到这里和往事如潮涌上,已是泪如泉涌,嗓音也嘶嘎了,唏嘘喑哑着:叩头道,“因奴才除了汉语、国语、蒙语、西番语都能熟通。阿桂军门也极赏识的,十五岁就提拔了武职把总”

    他半真半假,连泣带诉娓娓陈述,说得自己也满腔凄惶。其实当年出走的真正原因,是他每天在棋盘街大廊庙这些地方“撞食”,结交一帮狐朋狗友赌博,斗鸡走狗卖荷花,挨了母亲的责罚,一怒之下顶名当兵的,倒是临别母子抱头痛哭说的话是实。当年阿桂听了曾感动得热泪长流,今日故伎重施,乾隆竟是闻所未闻,心里一阵酸热眼圈已经红了,暗自嗟讶这竟是个忠孝两全德才兼备的良实之臣,难得旗下子弟还有这么有出息的因叹道:“没想到你年纪轻轻,身世如此坎坷,闻之令人酸心动容!”改用满语又道:“不过你毕竟学术不精。办差虽然勤谨,还该多读些书,多向阿桂傅恒学习些。有些事单凭好心是不成的。”

    他突然用满语说话,和顿时竖起了耳朵,静静听完,思量着:必是自己议罪银建议和崇文门关税差使上有人非议,也难保李侍尧已经背地叽哝了自己什么,略定一定,也用满语回道:“和自幼失怙,母弱弟幼,迫于生计不能专心学习,不但该向傅恒阿桂学习,就是刘墉、李侍尧也是奴才的学习模范。议罪银条陈,奴才是据礼记经注八议制度,议亲议贵议功勋,为偶然失足犯罪官员开一线自新之路,所以有这条建议。至于崇文门关税,确有弊端,奴才以为不在于巡察过严,而在于公私不分,凡属公差皇纲过关或外省官员缴纳规例银两的,过关应该免税——因为这道:关税规例从前明至今没有更动,奴才掌管整顿急于求成,惟恐轻易改弦更张给胥吏上下其手有可乘之机。这其中认真起来,一则是奴才胶柱鼓瑟不知变通,二则有的官员不知情,以为奴才中饱私囊,因此有些误会。蒙皇上如天之恩亲加训诲,奴才只有反躬自省,重加修订制度,待奏请皇上后按规矩严加施行。”因将李侍尧过税关情形捡着:能说的淡淡述说一遍,回避了二人生分意气情节,又道:“奴才准备设计大秤,崇文门关税,从此称私不称公!”

    “好!”乾隆听他奏对详略分明条理清晰,已是心中十分嘉悦,至此不禁大为赞赏“称私不称公,好!设议罪银的道:理讲得也还透彻。尽管如此,还是不能下明诏推行实施,因为容易给贪官留下侥幸之心,启动他的贪害之心。关税严一些没有错,开议罪银之便,朕也不是为了聚敛,朝廷西北西南用兵,内地一些白莲教众也在蠢动,本来就是漏掉的税,拿来派上用场,是两全俱美的事。收取官员议罪银,既不扰民伤民,不失宽大为政大体,又能补充国用,儆戒官员又给他们开启自新补过之路,究其根也是善政。”他挪身下炕来,悠着:步子踱着,许久,点点头说道:“你跪安吧,朕要用膳,还要召军机处会议,好生回去把差使料理清白,朕还有恩旨给你。”说着:一摆手。和忙又行三跪九叩大礼,却身细步退出了养心殿。行到账房门口时,王廉早几步迎了出来,双手展举着:件油衣就往他身上披,结了钮子系带子,一边低声笑说“看是不是和爷金钟玉鼓如应如响!爷这有点像晕殿模样,脸都雪白!您看这大的雪,徜徉到西华门外,靴帽子袍摆子都得湿透了”说着,一双木齿草履又给他套在脚上。和这才似一场大梦回醒过来,搓脸跺脚的一阵活动,道:谢出了垂花门,仰脸看时,已是乱羽纷纷,万花狂翔了。

    军机处里阿桂、纪昀、刘墉和李侍尧四个人此刻刚刚吃过午饭。这里大伙房供应当值军机大臣的饭菜例有定规是四菜一汤,一份黄豆胡萝卜猪肚烧三样,一份冬笋爆里脊,一份拌青芹,一份青椒炒羊肝,中间一盆豆腐面筋粉汤,褶面包子馒头管够,都已吃得干干净净,连盘子都热水涮了,听得太监来说“万岁爷刚刚吩咐传膳”知道“叫进”还早,李侍尧便急着:要到天街看雪,阿桂便笑“石庵陪他走走,我和纪昀拥炉军机,静观落雪,也有一番情趣呢——把皇上赐我的那件鸭绒裘给皋陶。”刘墉料是他二人还单独有话,笑着:给李传尧递上裘衣,自披了件油衣,让道:“李兄,你前头,我跟着。”——于是二人先后出来。

    所谓“天街”,其实就是从隆宗门到景运门那么短短的一段,从军机处一出门便已到了“街”上。此刻刚过午时,又是这种天气,六部三司各衙门都在歇衙,没有万分火急的军情,再没人到这里来挺冻儿的,二人逶迤向东漫步,但见琼花纷纷淆乱,落羽摇荡着:坠落到平坦广袤的广场上。北边玉带碧水汉玉桥栏,过桥就是高大的乾清门,南边遥遥相对是巍峨的保和殿,中和殿隐在保和殿后,霰雾迷蒙间,太和殿仍绰约可见,都是雪翅插天雕峥嵘,黑沉沉静幽幽压在雪地上,沿宫墙一溜雁序两排十六个大金缸下边都生着:炭火,袅袅轻烟受了惊似的在风中散融迷失,由乾清门到隆宗门、崇楼、后左门、后右门周匝都挺立着:善扑营护卫值岗,一个个都成了雪人,兀立在铺天盖地的雪中纹丝不动、威压森严的龙楼凤阙经造化这样装点,更给人一种冷峻壮丽的感觉,两个人徐步踏雪,一时都没有说话,直到景运门前才站住脚,脸上手上已都是融融雪水。

    “看看这里,真令人夺气。”李侍尧喟然说道:“什么十年寒窗金榜题名,什么建牙开府起居八座,封妻荫子光宗耀祖,都变得渺小不堪一言。崇如你在这里久了,是司空见惯,我真是有点到了天上宫阙的味道。”“我不敢这样想。因为‘天上宫阙’后头紧接就是‘又恐琼楼玉宇,高处不胜寒’!”刘墉的声音干巴巴的(雪天雪地里说话,声调永远都带着:这种沉闷。读者不妨一试),“家严在世说,他当县令,盛暑天下乡巡视,坐一驾二人抬小轿,又热又渴通身大汗。隔轿窗见路上妇女和小孩子吃西瓜,满嘴满脸瓜瓤瓜水儿,直想下轿讨一口吃。听那妇人教训孩子说‘你看看人家,坐到凉轿里人抬着:走,下轿走哪人见人敬——都是个人,人家就在天上!你想天上去,只有一条路,好好念书做文章!’人哪,境遇不一,思量的事也就不同。”

    李侍尧默默点头,映衬着:雪光打量刘墉,这是个长相十分像他父亲刘统勋的人,只是刘统勋精干利落,他却显得有点不修边幅。上次进京刘墉出差没能见面,算来已经七年没见,刘墉面相几乎毫无变化,只瘦了许多,古铜色的方脸腮颊陷凹了不少,原来的雪雁补服已换了锦鸡补子,宽大得有点像套在身上的一条大布袋子,半眯着眼睛凝望雪景,有点像冻河沿上雪地里觅食的一只老鹳,不知他在想些什么。良久,李侍尧慨叹道:“你的背有点驼了。”

    “罗圈腿,再加驼背,后头已经有人叫‘刘罗锅子’了。”刘墉神情爽然若有所失地微笑了一下,“不瞒你说,除了见驾、办事见人,每天伏案至少五个时辰,走路都耷着:个头想事情,还有个不驼的!父亲是上朝的路上,死在轿子里,皇上亲临祭祀,入贤良祠盖陀罗经被,御制祭文,我只能拼命报效,不敢爱身了”他又是一个笑叹,“也不敢爱名。有人说我是‘刘青天’,因为我手里没冤案,也有人说我是‘刘屠户’,是酷吏,我也笑纳了。我带黄天霸的十二个徒弟到山东泗水县捕拿刘其德、刘贤鲁父子,几千抗租佃户把我围了三天三夜。福康安带兵解围,我一堂审下来,拉出衙门杀了七十四人,天下着:大雨,满街都是红水泗水县的刁民听见我的名字都打哆嗦——这还不是‘屠户’其实他们不知道,那起子大户人家,旱得寸草不生,铁板租一粒不肯减,逼得人没有活路,这些地主我也很想杀他几个。可他们没犯王法律条,只能杖责训诫了事——我是亲眼瞧见了暴民起事的情形儿,那真是一夫倡乱万人景从,村村起火树树狼烟,到处都是红了眼的佃户,榔头铡刀锄头镰刀连擀面杖菜刀都用上了,滔天洪水般涌上来,一层打退又一层涌上来至今思量心有余悸呀!这宫,前明时候就有了的,李自成还不照样打进来了我读甲申纪事,三月十九李自成进北京,宫中万余人走投无路,劫财逃命的自杀的横尸满宫,就我们站的这些地方都垛满了人的尸体”他嘘了口气,打了个寒噤不再说下去。李侍尧曾几次带兵弹压过抗租造反的徒众,却从没有被暴动的农民包围过,听着:想着,竟似亲历亲见那般真切,怔了许久笑道:“跟你一道:赏雪,你想的是雪里埋尸,真扫兴——你画了一幅多阴惨可怖的画儿给我看呀!”刘墉也笑了,道:“我累成罗锅子,也就为了不让人真的看见这幅画儿,你倒起了心障。”将手一让,二人又徐步往西踅,待回到军机处签押房门口,二人衣帽领袖上已满是厚厚一层白绒。

    一进门,两个人都愣住了。只见阿桂盘膝坐在靠窗,纪昀隐几坐在炕北卷案下,都是神情木然呆若僵偶。炕下跪着:一个官员,起花珊瑚顶子已经摘了红缨,一望可知是个丁忧居丧的二品大员,浑身湿漉漉的,地下汪着:化了的雪水。因外间雪光刺眼,刚进屋一团黯黑模糊,定了定神才看清,是尹继善的儿子庆桂!李刘二人几乎同时目光一触尹继善殁了!

    “世兄请起”许久,才见阿桂无力地抬抬手。两个太监忙过去搀起了庆桂。阿桂又道:“这真是意外之变。这几日因傅恒中堂卧病回京,忙着:照料这件事,没有过府探望。昨儿个小儿代我去看,回说元长公精神尚好。哪里想到骤然之间他就撒手仙去”他不胜其力地咳嗽了两声,便取手帕拭泪。纪昀说道:“树斋节哀珍重,你现在不宜见驾。我们这就递牌子进去,奏明圣上,必定还有旨意的,礼部那边,也由我来咨告安排。”

    庆桂听一句躬身答应一声“是”,泣道:“几个太医诊脉,都说立冬前恐怕是个关口。那几日,见老爷子还能起床走动,叫孙子去背书,家里人都放了心,以为已经过了劫数。前天那日格外欢喜,叫了全家都到他房里,一道:吃过饭还叫小妹咏秋给他抚了一曲鸣泉,笑着:说‘毕生之快事莫过于此。我像咏秋这年纪随父亲热河迎驾,能琴能诗受知于圣祖,为官五十余年中虽不能说尽善尽美,自问心无遗憾,三代主子对我都是恩荣始终,以抚琴始以听琴终,上苍真厚爱我了’又谆谆嘱告了许多话,说是临终遗言,家人觉得不吉祥,劝住了才歇下。谁知第二日就懒进饮食,时眠时醒的。看去不像大病,他素来节食,家人也不惊慌。昨晚阿必达世兄去,还有说有笑,世兄去后一个时辰,老人忽然要沐浴,侍候着:洗浴了,躺在炕上静息,全家人和太医都守在外间房里,天黎明时,听老人说了句‘天好冷啊!路好长啊’我们拥进去,已经没了脉息”说到这里,庆桂已经哽咽不能成语,气噎声嘶得直要放声儿。

    但这个地方是不能放声哭丧的,阿桂待他稍定住神,下炕来抚着:庆桂肩头道:“世兄且请回府,家里多少大事等你操办,万万要节哀顺变。阿迪斯阿必达两位世侄要多替你担待一点,我们这就进去。”又命太监,“搀了庆桂大人出西华门,送他回府回来报我。”

    这边庆桂出去,卜义一头一脸雪进来,传旨道:“万岁爷已经用过午膳,叫阿桂、纪昀、刘墉、李侍尧进去。”四个人忙躬身答应,急急忙忙结束停当,跟着:卜义径赶往养心殿而来。王八耻早已候在殿外檐下,见他们进来,帮着:脱油衣,换靴子,擦掉头脸上雪水,收拾干爽了才引导入东暖阁见乾隆。

    “方才内务府的人进来禀事,尹元长今晨寅卯之交已经去了。”乾隆没有像平日那样盘膝坐炕,他站在地上,只散穿一件酱色江绸薄棉袍子,手里把着:一块汉玉,似乎在想心事,又似乎在看北墙上的字画,脸色平静,语气也一如平日,看也不看众人说道:“免礼,都坐到杌子上。”这才转过脸来,踱至榻边椅子上坐了,端茶吹着:杯面上浮沫不言语。

    四个大臣目不转瞬地望着:乾隆。

    “李侍尧,”乾隆黑得深不见底的瞳仁看着:末座的李侍尧问道,“广东今年收成如何”李侍尧忙一欠身,回道:“回主子,粤西自经匪患,兵匪交战过后男丁稀少,去年今年其实是绝收,但粤东大熟,三季稻下来,连着:两年市价斗米只买二钱三分。奴才恐谷贱伤农,按三钱官价收购余粮,用来赈济粤西,这样两头摆平,粮价也升到了三钱二。”乾隆沉思着:又问“这样,广东藩库堂不又出了亏空”

    李侍尧道:“奴才不请旨不敢动用藩库银两。银子有两个出处,一是洋商,统都赶到口外岛上,想上岸缴治安保护钱。我剿匪维护平安,他们缴这个钱天公地道。再一就是从缙绅身上募捐,道:理也是一样。”这是他任上最得意的一件事,做得干净利落,原预备周详奏明的,料知此刻乾隆厌听絮语唠叨,因也剪断截说,明白无误而已。坐在旁边的阿桂二人暗自惦掇吃茶佩服。

    但乾隆对此却饶有兴味,脸色由凝重变得霁和起来,点头道:“很好。不过怕这群财主们善财难舍罢人家要问出来,我们上捐纳税,你剿匪还要另征‘保护钱’你怎么办呢”李侍尧笑道:“回主子,铁公鸡身上拔毛是奴才的看家本事。总督巡抚广东臬司衙门会审洪仁辉、洪仁轩一案,三衙皂隶全部调齐,又从绿营调七百名军士关防,从大堂到仪门外二里地戒严,到处是刀丛剑树旗幡号角。‘请’那些阔佬来观礼,当堂提铃喝号,不分洋人华人抓的抓、囚的囚、打的打、杀的杀,一堂没过完,‘观礼’的已经吓昏了两个,余下的也都个个面如土色——审完拿着:‘乐输’簿子请他们乐捐。主子在陛辞时再三训戒奴才的,这叫‘恩威并用’。这些铁公鸡们自己拔毛奉送,奴才并没逼迫他们——这么着,钱就有了。洋商们是勒令,不给钱没有粮菜也没有淡水;缙绅们是劝募,给不给他自己情愿,事体稳稳当当就办妥了。”这都是早已想好了的奏对,说得不枝不蔓又绘声绘色,杀伐决断凄厉恐怖的场景中又不失时机加上“颂圣”言语,将政绩功劳统归美于君上。众人都听得悚然动容。

    “办得好!”乾隆听得眉头舒展,抚膝叹道:“封疆大吏应有这种风骨!可惜现在外任督抚并没有多少肯这样实心谋国为民的。你是从湖南、江西、江南沿水路来京的吧一路看过来,河工怎么样几个省水旱情形大约也留心到了”

    李侍尧沉吟了片刻;这些事即使
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