清客-第80部分

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　　　　黄禄保说的“按察使司的王老爷”就是王宗沐；是江西省前任提学副使；现在是江西道按察使；掌一省的刑名司法；权力很大；曾渔心道：“我这个小小秀才都惊动三品按察使了；了不得。”问黄禄保：“王分守只责问在下破格进学；未过问袁州府试舞弊案吗？”

　　　　黄禄保顿时脸现尴尬；说道：“自然是一并过问了的；我家老爷已经回函向王分守解释。”

　　　　曾渔道：“黄提学录取小生；乃是不拘一格为国家擢拔人才；袁州府试时黄提学还与各县长官和教官当堂面试小生；无人有异议；小生回到信州府学参加月考也考在第一等；如何把小生进学与舞弊案相提并论？”

　　　　黄禄保道：“这是按察使王老爷过问的；又不是我要多事。”黄禄保对上次涉及舞弊案被黄提学严责之事耿耿于怀；他对家主黄提学倒并没有怀恨在心；只是对曾渔极为不满；在他看来；若不是曾渔揭发了舞弊案；那他就能得二十两银子的好处；黄提学也不会因为舞弊案而受到上司的问责；皆大欢喜的事却被曾渔给搅了——

　　　　曾渔大致料到黄禄保的心思；说道：“黄提学因身体欠佳；由幕僚帮助阅卷；这也是科场常见之事；但幕僚凌凤曲却辜负了黄提学的信任；私自收受考生银钱；让一些不学无术之辈进学；极大地损害了黄提学的声誉；且喜黄提学及时拨乱反正；把作奸犯科之徒绳之以法；江西士子欢欣鼓舞；颂扬宗师贤明；而你作为黄提学的心腹家人；上回涉及舞弊案损害家主就不说了；今日我与薛医生远道而来为黄提学诊治；你却没好脸色给我们看；这是何道理？”

　　　　黄禄保随黄提学游宦多年；一向受人奉承惯了；养成了一些骄慢脾气；上回舞弊案被黄提学责罚；他表面痛哭流涕说要痛改前非；心里却是不服的；只认为是时运不济、是曾渔从中作梗；不然就什么事都没有；所以方才见到曾渔就很冷淡；没想到这个少年秀才会当面指责他；让他既吃惊又恼怒；却也自知理亏；若曾渔向黄提学说起他的冷淡态度；那他极有可能会被遣送回老家岭南揭阳——

　　　　“在下何敢对曾公子不敬；只是担忧我家老爷的身体安康以致心绪不佳而已；若有疏忽怠慢处；还请曾公子、薛医生原谅则个。”黄禄保忍着羞恼向曾渔和薛医生致歉。

　　　　曾渔诚恳道：“黄兄；你是黄提学的心腹家人；在下是黄提学的门生；我们是一荣俱荣一损俱损的；自当团结一致、相互照应；一道为维护黄提学的清誉令名出谋划策——”

　　　　黄禄保连声道：“是；是；曾公子教训丨得是。”

　　　　曾渔道：“何敢说教训丨黄提学作为一省学政；只要是公正公开地主持科考；即便是按察使司的王分守也无权于涉；现在既然王分守过问了；那就是涉及到了违法犯律之事；袁州府试舞弊案已由黄提学自己拨乱反正；主谋凌凤曲也已解送省城审问；如今王分守又以小生进学之事责问黄提学；这想必是凌凤曲以及那些因舞弊案受惩处的考生妄图污蔑黄提学；想借小生破格进学之事来泼脏水；但小生不惧任何磨勘；就是王分守在此；小生也能应对自如；所以不必自乱阵脚；只把黄提学的身体调养好就万事大吉。”

　　　　黄禄保听曾渔如此推心置腹；不免有些惭愧；点头道：“是；曾公子说得极是；那我家老爷身体还好否？”眼望薛医生。

　　　　薛医生神色凝重；低声道：“黄大人身体虚弱；再经不得劳累了；定要长期休养服药调治才好。”

　　　　黄禄保叹道：“今年府试连着科试；江西十三府要走个遍；四、五千里路；老爷实在是操劳过度啊；现在又没有得力人手相帮；请薛医生和曾公子在这里多待些时日；总要让我家老爷身子好些再说。”

　　　　薛医生开的方子要看黄提学服药后的效果再进行斟酌添减；所以曾渔和薛医生商量了一会；决定在这里陪侍黄提学几日；次日一早；曾渔付了那两个轿夫的工钱打发他们回宜春巫塘；他与薛医生两个精心为黄提学诊脉用药——

　　　　三日后也就是十月二十八日；黄提学觉得自己精神好了一些；就准备启程赶往宜春主持录科考试；黄禄保苦劝老爷在安福多歇息几日；待身子康健些再启程；黄提学不听；执意要动身；黄禄保恳请曾渔去劝劝黄提学；曾渔便随黄禄保去见黄提学；黄提学气色虽不似前日那般灰败；但依旧是一副病态；曾渔直言道：“老师拖着病体；即便主持了袁州科考；但接下去还有临江、抚州、建昌、信州、饶州、南康、九江、南昌八府等着老师按临；以老师的身体能坚持否？”

　　　　黄提学长叹一声；说道：“看来老朽得致仕还乡了。”

　　　　曾渔道：“老师何出此言；只要善加调养；老师身体定能康健胜昔。”话锋一转；问：“学生请问一句；这袁州府大约有多少生员要参加录科考试？”

　　　　黄提学道：“不会少于三百人。”

　　　　曾渔道：“学生以为老师不必急着按临袁州府；可以发函袁州、临江、抚州三府；让袁州、抚州的生员赴临江府参加科试；时间定于十一月下旬；这样老师就不用那么仓促奔波；这三府要参加科试的生员不过千人；老师也可从容阅卷；不必急着奔赴下一府——老师以为如何？”

　　　　黄提学沉吟道：“这样老夫倒是省事；但袁州、抚州两府的数百生员岂不是多一番奔波？”

　　　　曾渔道：“生员进学；免了徭役；为了三年一次的科试多走三、四百里路也不致于困窘；总比翘首企盼大宗师迟迟不来好啊。”

　　　　黄提学笑了起来；点头道：“这也算是权宜之策啊；也罢；只有这样了。”便于当日以江西道学署衙门名义行文袁州、临江、抚州三府；定于十一月十五日在临江府举行三府生员科试。

　　　　黄提学一行在安福县待了半个月；于十一月初三重新上路；径往分宜方向；准备经袁水乘船去临江府府治清江城；初四日傍晚行至分宜县钤山镇歇夜；次日巳时初赶到袁水右岸；分宜许知县已准备了两条官船候着；曾渔就在岸边拜别黄提学；薛医生则随侍黄提学去清江城；黄提学的病需要长期治疗；最近一个月还须三日一诊脉；不时添减药物——

　　　　黄提学已知曾渔在分宜介桥村做严世蕃儿子的伴读；也没说什么；只叮嘱曾渔在十二月初十日前赶回信州府治上饶；信州科试暂定于十二月中旬；将与饶州、建昌二府合并考试——

　　　　这十来日黄提学与曾渔朝夕相处；时常向曾渔提问经义疑难；曾渔辨析精准、议论清通；不迂腐、不粘滞；老成雅正；黄提学颇为赞赏；对曾渔说因为破格录取之事王分守或许会对他进行磨勘复试；让曾渔预作准备；这破格进学还真是阻力重重啊。

　　　　曾渔不惧磨勘复试；因为他对按察使王宗沐颇为了解；王宗沐是上一任的江西道提学副使；三年前信州府试时曾渔见过王宗沐一面；是个方正廉明的长者；王宗沐在江西修建王阳明祠、怀玉书院、白鹿洞书院；亲自在书院为诸生讲学、答疑；江西举子在嘉靖三十八年的己未科会试大捷；王宗沐督导之功不可没——

　　　　老诗谢榛与王宗沐颇有交情；上次在曾渔面前说起过；就不知谢榛随林润去南京途中有没有在南昌暂留去拜访王宗沐；若是见了王宗沐定会为曾渔美言

　　　　曾渔恭送黄提学上船；看着两条官船在密布的彤云下顺流而去；朔风凛冽；立在万年桥上八面风来；厚暖的大绒茧绸褥衫也抵不住这冷风；只觉遍体生寒；曾渔塌腰往上提了提书笈；独自走过万年桥；在分宜县城大街上遇到寄畅园的饶管事；得知严世芳已于前日回到了分宜——

　　　　曾渔婉拒饶管事以马车相送；他背着书笈赶往二十里外的介桥；在枫树湾外正看到从毓庆堂放学归来的少女婴姿；老实巴交的严祠丁相跟着护送；冬月寒冷；少女婴姿穿着浅绿色袄裙；梳着仕宦人家的在室女发髻；明眸皓齿；亭亭玉立——

　　　　“曾先生回来了”

　　　　婴姿眸子泛彩；欢喜中含着羞涩；婉娈娇态极是动人。

　　　　曾渔向婴姿略略说了此行经历；一边送她到独木桥边；只见圆帽缁袍的陆妙想已经等在桥那边了；相见无言；点头致意而已。

　　　　回到介桥村；曾渔去瑞竹堂见严世芳；严世芳听了曾渔说黄提学近况；称赞了曾渔报答师恩之举；又道：“既然科试定于本月十五日在清江城举行；那我十二日就要从分宜动身；三府联考；阅卷总要多花些时日；但月底之前想必能赶回来；曾生就代我在毓庆堂授课；等我回来再归乡吧；你有马匹代步；日行百里；十天时间应该能回到上饶——若我有事耽搁了；在二十八日前没有回来；那曾生自顾上路就是。”

　　　　小道腰椎间盘突出比较严重；这几日在做理疗；包括牵引、针灸和按摩；坚持一段时间看看疗效；还有三天就过年了；小道向书友们请假；好好过个年；也理一下《清客》的思路；正月初一会更一章；然后到初六恢复正常更新；在这里先祝书友们过年合家欢乐

第一百五十章　姻缘（）　
当日夜间；曾渔在钤山堂卧室自己拟题作八股文；这是必要的练习；科考在即；或许还有按察使王宗沐的面试；所以绝不能掉以轻心。

　　　　天寒手冷；作完了一篇小题八股；曾渔搁下笔搓手；听得楼顶北风呼啸；估摸着这气温已接经冰点；待月底他踏上回乡之路想必还会更冷；年关将近；这次他离开母亲和妞妞的时日比上回赴袁州补考更久；不知家中一老一小都安好否；他很想家了——

　　　　有人轻轻叩门；曾渔说声“请进”；严绍庆推门进来；招呼身后的仆人端来一个火盆；盆里炭火玫红、热气四散；严绍庆道：“天冷了；给曾先生准备一个火盆御寒。”

　　　　曾渔道：“多谢；多谢。”

　　　　仆人将火盆置于地上；便退出去了；严绍庆在一边坐下；说道：“曾先生这次去宜春有半个月吧；学生觉得离开曾先生很久了。”

　　　　严绍庆现在对曾渔的感觉是真正的亦师亦友；既尊重又亲切；甚至有一点依恋。

　　　　曾渔道：“我月底就要还乡考试；要与绍庆公子分开一段时日——”

　　　　严绍庆忙问：“那曾先生明年何日再来？”

　　　　曾渔沉吟道：“这个就说不准了；我若通过了录科考试；那就要为八月乡试作准备——”

　　　　严绍庆道：“曾先生一定要来啊；曾先生在这边也可读书备考；需要什么书籍就吩咐下人去购来；绝不会耽误曾先生考试。”

　　　　见曾渔面有难色；严绍庆又低声道：“曾先生；我已对我母亲说过——”

　　　　曾渔讶然：“与令堂说什么？”

　　　　严绍庆道：“就是促成曾先生与我婴姿妹妹的好姻缘啊。”

　　　　曾渔有些尴尬；当日他被严绍庭窥见从枫树湾陆妙想幽居处出来；严绍庭当作要挟他的把柄；为了不损害陆妙想的名誉他才说出要向婴姿小姐求婚的话；只是权宜之策；把严绍庭应付过去就是了；不料严绍庆当时也在旁听；严绍庆就下了决心要促成这一段姻缘了；现在严绍庆把这事都告诉了其母曹氏；让曾渔有口难辩——

　　　　严绍庆的母亲曹氏原本对陆妙想母女很不满；素不相往来；但经不住儿子严绍庆的恳求；这才答应促成曾渔和婴姿的婚姻；这些时日严绍庆与曾渔朝夕相处；学业有进步不说；每日跟随曾渔修炼八段锦；瘦弱的身体也健壮了一些；脸色不似早先那般苍白；这让曹氏很欣慰；母因子贵；这个儿子是她的心头宝；既然儿子严绍庆与曾渔极是相投；那曾渔成了严家的女婿以后对严绍庆也是有帮助的；所以曹氏才决定玉成曾渔和婴姿的婚事——

　　　　严绍庆兴致勃勃；对曾渔的婚事极是热心；又道：“前些日曾先生与我二叔去宜春；我就到寄畅园向我母亲禀明了曾先生的心意；家母答应尽量玉成此事；前日二叔从宜春归来在寄畅园歇脚时；家母就与二叔谈起了此事——”

　　　　“啊”曾渔傻眼了；连严世芳都知道了这件事；可方才他在瑞竹堂拜会严世芳时并未听严世芳提起啊；严世芳该不会鄙夷他勾引女学生吧；问：“方塘先生怎么说？”

　　　　严绍庆道：“曾先生知道的；我二叔对你极是赏识；婴姿妹妹若是我二叔的女儿；那这门亲事当场就能定下；如今呢；因为婴姿妹妹也在守丧期间；故不便议亲；而且还要家父来决定此事；所以二叔准备写信去北京征询我祖我父意下如何——曾先生放心；家母也会写信给家父为曾先生美言；这门婚姻一定能成。”

　　　　曾渔谢过严绍庆；心里却想：“严嵩、严世蕃不见得肯答应；上回婴姿与徐阶的孙子的婚姻没成；岂会下嫁我这么一个小小秀才；唉；这事情复杂得很

　　　　这夜曾渔做了一个梦；梦里带了少女婴姿回信州见母亲周氏；母亲周氏很喜欢婴姿；陆妙想也跟着来了；但不知为何；他母亲不喜欢陆妙想；这让他和婴姿很为难；梦中最后印象是陆妙想青头缁袍的背影渐行渐远；踽踽孤影渺入云端

　　　　朔风劲吹；彤云密布；天气一日冷似一日；看这阴晦的天色随时都可能下雪；可雪就是迟迟落不下来。

　　　　天气虽然寒冷；毓庆堂教学照常进行；仆人多设了几个大火盆；木炭全由寄畅园那边供应；堂上暖意融融；书声琅琅；曾渔目光偶与少女婴姿的目光相触；少女婴姿总是赶紧含羞低下头去；这女孩儿这半年来身量长高了不少；无论是身材还是相貌都与陆妙想有三、四分相似；尤其是嘴唇；都是嘴角微微有些上翘；看似含笑的样子；陆妙想和婴姿虽然身世凄苦；但面相不苦——

　　　　冬月十二日上午；严世芳收拾行装；准备去临江府参加录科考试；正在瑞竹堂交待曾渔一些事情；严世芳委婉表示已经为曾渔和婴姿之事写信去京中；曾渔唯唯感谢；正说话间；听得村口有车马声；渐驶渐近；就在堂门外停下了；严绍庭的侍仆严二虎叫了起来：“少爷；少爷；南京柳府来人了”

　　　　曾渔听严绍庆说过；严绍庭九月底就已写信给其舅舅柳震要求去南京；现在南京柳府终于派人来接了——

　　　　严世芳起身迎至堂门；就见一个武弁和一个管事模样的人正走过来；严世芳认得这个管事；是柳震的心腹家人；便招呼道：“张管事；何事到此？”

　　　　张管事唱喏道：“严二爷；小人奉我家太夫人之命接绍庭公子去南京；太夫人年事已高；想与儿孙辈多多相聚。”

　　　　严绍庭已经闻讯赶来；恭立一旁；严世芳看看这个侄儿；说道：“绍庭；你先到我书房候着；等下叔父有话叮嘱你。”

　　　　严绍庭看了张管事一眼；去叔父的书房了。

　　　　严世芳请张管事和那名武弁坐下；上茶；然后询问柳府近况、太夫人安否等等；张管事一一作答；严世芳道：“绍庭娇生惯养；颇有纨绔习气；此番要去南京；还请柳侯爷多多教导。”

　　　　张管事唯唯称是。

　　　　严世芳又去书房训丨示了严绍庭一番；留柳府来人用了午饭；午饭后又领着严绍庭去钤山那边的严氏墓园向欧阳老夫人坟前告别；未时末才起程；柳府来人和严绍庭要去南昌；严世芳去清江城；这一程水路可同行近四百里——

　　　　曾渔和严绍庆还有严氏宗族的长辈送到村口小石桥畔；严绍庭向众人一一道别；到了曾渔面前；一躬到地；语气无比诚恳：“曾先生教导之德；绍庭铭记；日后若有机缘；当报答曾先生之恩。”抬起头时；眼里闪过一丝阴狠之色

　　　　覆巢之下岂有完卵；官三代严绍庭不知大厦将倾；还在说反话要“报答”曾渔；若严绍庭已成人；那曾渔或许还要忌惮他几分；毕竟赶在他父祖倒台前整一下曾渔还是有机会的；可严绍庭今年才十四岁；居丧守孝都要到后年开春；曾渔根本不在意严绍庭的恨意；含笑道：“路遥知马力；日久见人心；望绍庭公子多多保重。”

　　　　严绍庭