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清客-第123部分
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家信还写了不少琐事；后园石榴今年开得甚艳、三月三自酿的米酒极甜……
曾母周氏随信还给儿子寄来亲手缝制的两套夏衫、两双亲手纳制的布鞋；还有一罐腌菜；腌菜蒸肉是曾渔最爱吃的一道菜；当然；那腌菜必须是曾母周氏亲手腌制的——
好友吴春泽的信里别无他事；只说七月半后与郑轼会合一道赴省城；担心届时在南昌城里找不到清净整洁的客栈；请曾渔帮他们预先订好六间客房；免得到时要住到城外去。
曾渔收好信；见一边的四喜眼巴巴的样子；便把姐姐写的信给四喜看；四喜服侍曾渔多年；磨墨抻纸；大致也认得字了；四喜自幼父母双亡；曾筌把他从养济院领回来时才六、七岁；所以曾渔的家也就是他四喜的家；当然也很想知道家里的消息；看信时笑得合不拢嘴。
曾渔心里却是略感失望；姐姐在信里说了袁三立上门送礼；看来老客袁忠这回没有来江西；他去年拜托袁忠帮他打听他母亲身世之事难道没有半点消息吗？转念又想：“毕竟是四十多年前的事了；而且又不知确切的州、县；寻访起来当然极难；还要假以时日吧；当日拜托袁老客时也说了这事不急；三、五年都无妨；让袁老客父子在嘉兴府各县收蚕茧、贩丝绸时顺便打听打听。”
看看时辰还早；曾渔道：“四喜；我们去东湖边转转；帮式之表兄和吴秀才他们订几间客房。”
到南昌将近三个月了；曾渔虽然很少出游；却也知道城中各衙门、各重要建筑的大致位置；贡院就在南昌城最大的城内湖——东湖的东岸；与文昌宫隔着东湖遥遥相望；从高升巷这边去文昌宫一里多路；再经永和桥到东湖东岸直至贡院大门；全程不过三里地；上个月他曾去过一趟；那时贡院正在大扫除；乡试三年一次；贡院也是三年开一次门；平时都荒废着；蓬蒿满地；蛇鼠出没——
午后的太阳很晒；主仆二人沿着路边树荫走；来到东湖西岸；水面凉风忽至；身心一畅。
东湖水域大约有五百多亩；南北长而东西狭；湖中有几座小岛；花树繁多；名百花洲；湖边长堤高柳成排；据说是唐代的洪州观察使韦丹号召军民筑堤栽柳；故名韦公堤或者万柳提；清明踏春时节；南昌城男女老幼绕湖放歌；极为热闹；算是南昌一景。
曾渔和四喜沿万柳提向北；前面就是文昌宫；四喜道：“少爷拜拜文昌帝君吧。”
文昌帝君管士人功名禄位；现在乡试临近；香火极盛；曾渔就进文昌宫拜了拜文昌帝君；心里不禁想：“文昌帝君是道教神仙；而我是天师府的准女婿；与帝君算得牵亲带故了；不知帝君会不会格外包庇一下；嘿嘿。”这么想时；方才在白马庙的一幕又浮现心头；主考官陶大临；真是陶大临吗；过几天就会见分晓。
曾渔在文昌宫附近沿湖一带问了几家客店；竟然已经被预订到了下月中旬之后；主仆二人只好继续往北；一直快走到北操场才问到一家名叫“春风楼”的客栈可以订房；往日这里免费供应早餐的上等客房也才八分银子一天；现在涨到了一钱三分；说到了月底还要涨；而且客栈现在没有八间空房；有几个客人要到本月二十日后才退房；曾渔付了一两银子订金；说等到二十日再来看房；要八间；上房中房皆可；住一个月；说好上等房一钱三分、中等房一钱；双方写了份简单的文契；画押后各持一份；金额不大；也就没找保人居间。
办完这件事；差不多就是申时末了；主仆二人绕过东湖北端；过北操场；经由南昌城的东门永和门出城；回到象湖庄园天都已经黑了；这一带到了夜晚就安静得吓人。
严绍庆还在等着曾渔用晚饭；问知曾渔见过黄提学了；又去东湖预订了客栈；严绍庆道：“那些秀才相公既是曾先生的亲朋好友；就住在友竹居好了；那里空屋甚多；就是几十人也尽住得下。”
曾渔忙道：“不必了不必了；生员们聚在一起难免高声吟诵甚至纵酒喧哗；住在贵府里很不方便的；到时我也要搬出去与他们同住；诸文友正好一起切磋时文。”心里在想的是：“分宜严氏已是日薄西山；我自己严党之名洗刷不净也就罢了；怎好拖别人下水。”
严绍庆是诚心邀请的；力劝曾渔和朋友们都住到友竹居和象湖庄园来；曾渔坚拒；严绍庆怏怏不乐；忽道：“有一事学生还没告诉曾先生——”
曾渔道：“可以说吗；不方便说亦无妨；谁都有些私密事。”
严绍庆道：“不是什么私密事；学生本想待曾先生乡试高中后再禀明；其实先说出来也没什么；学生不是恩荫为中书舍人吗；学生今年十六岁；按律已是成丁；可以进京赴任了；学生是想等曾先生高中举人后与曾先生一道进京；也好朝夕受教。”
曾渔灵光一闪；心道：“难道那白袍客及其幕后主谋是料到了这一点；这才想要拉拢我吗？”
严绍庆见曾渔神色瞬间凝重；不免有些吃惊；道：“曾先生；曾先生；学生言语有什么不妥吗？”
曾渔摆摆手；端起茶盏抿了一小口；理了理心绪；说道：“绍庆公子；你以为我在贵府做伴读——”
“是做老师；做先生。”严绍庆赶忙纠正。
曾渔微微一笑：“这是方塘先生和绍庆公子的抬举；当初令尊大人是要我做你和严绍庭伴读的；我比你也只大了五岁；哪里配做你的老师。”
严绍庆不知曾渔今夜为何说起这些；道：“学生视曾先生为师；终生为师；曾先生说这些莫非是怪罪绍庆有何礼数不周之处；请曾先生明言；学生一定改正。”
曾渔温言道：“你我师生如此投缘；你对我更是敬重有加；哪里会有礼数不周之处；其实我想说的是我来严府并非攀附权贵——”
严绍庆赶忙道：“我知道我知道；曾先生的人品谁人不敬。”
曾渔道：“好；既如此；我有个忠告；请绍庆公子一定要采纳。”
严绍庆恭恭敬敬道：“曾先生请说；学生无有不从。”
曾渔道：“这中书舍人一职你暂不要去赴任；就推说体弱多病；再过两年赴任不迟。”
严绍庆愣了愣；点头道：“我听曾先生的。”话虽如此说；但眼神里透着疑惑。i752
《》第一卷 少年击剑更吹箫第205章 莫名其妙白袍客（）
第207章 冤家路窄（）
》
翌日早饭后，严绍庆的母亲曹氏派人来请曾渔去她居住的牡丹苑有事相商，曾渔心知严绍庆把他劝其暂不进京为官之事禀知其母曹氏了，曹氏当然要问个清楚了。
曾渔跟随曹氏派来的那两个仆妇、婢女来到牡丹苑外，严绍庆先迎了出来，说道：“曾先生，家母就是想问那件事。”
曾渔点头道：“理应向令堂解释明白。”
曹夫人已经在二门小厅等着曾渔，隔帘与曾渔说话，先是感谢曾渔这些日子对绍庆的用心教导，绍庆学识明显长进了许多……
说了一通客气话后才转入正题，曹氏问：“妾身听闻曾先生劝绍庆暂勿进京荫袭中书舍人一职，不知曾先生是出于何等考虑？”大明朝官员讲究资历，早一日为官就多一日资历的积累，中书舍人虽是七品小官，但供职于内阁，绍庆的祖父还是内阁首辅，提携一下是情理之中，若过两年再赴任，少了两年的资历不说，绍庆的祖父年过八十了，焉知两年后还能不能继续做内阁首辅呢？
曾渔对曹氏的这些心思了如指掌，说道：“绍庆公子为其祖母欧阳老夫人守孝尚未期满，今年进京恐不合适。”
曹氏道：“到今年年底就守孝期满了，明年入内阁供职岂非正好。”
有些话曾渔不想说得太明白，但面对曹氏的疑问他又不得不解释，说道：“夫人有所不知，晚生在外风闻严侍郎因为守孝未满就进京已招致言官弹劾，所以晚生才会劝绍庆公子暂勿进京。”
受严世蕃狂妄自负的影响，曹氏没把言官弹劾当一回事，道：“大官人去年回京是因为绍庆的祖父年老，皇帝特许我家大官人返京尽孝。”
曾渔道：“但言官们会围绕这孝道大做文章，京中定然不安宁，夫人可以先写信问问严阁老和严侍郎，是否要绍庆公子今年进京？”又道：“晚生与绍庆公子情同手足，岂有不希望绍庆公子早日为官、早日升迁之理，只是目前时局颇为复杂，绍庆公子此时进京恐惹是非，所以晚生以为还是以观望为上策。”
一旁的严绍庆道：“母亲，曾先生是肺腑之言，真心为我前程考虑，孩儿已答应曾先生暂不赴京了。”
曹氏却是急着回京与她的大官人严世蕃相聚，不能落在严绍庭之母柳氏后头啊，清明前大官人寄信来说内阁次辅徐阶有意把孙女许配给他们严家呢，就不知是许配给绍庆还是许配给绍庭，所以曹氏着急啊，若绍庆能娶到徐阶的孙女为妻，以后有松江徐家这么个强大的戚族为援，绍庆就不会老是被严绍庭压一头了，她作为母亲也可扬眉吐气，她觉得这个曾渔颇有计谋，教导绍庆也的确很用心，也就毫不隐瞒地把这份心思向曾渔道明。
曾渔暗暗摇头，心道：“徐阶老奸巨滑，城府之深实在罕有，去年与婴姿议亲未成，今年又要把孙女嫁给严嵩的孙子，徐阶这般巴结分明是有意麻痹严嵩、严世蕃啊，倒严的主谋不就是徐阶吗！”问：“严侍郎的家书可曾召绍庆公子入京？”
曹氏道：“那倒没有，毕竟还在服孝中嘛。”
曾渔道：“这就是了，绍庆公子即便要进京，也须先征询严阁老、严侍郎的意见啊，贸然入京适逢其怒岂不是糟糕。”
曹氏点头道：“曾先生说得是，那就依曾先生所言，让绍庆先给京中写信，问清楚何时适合进京，这样可好？”心想大官人肯定是希望绍庆早早进京赴任的。
曾渔道：“这样最好。”略叙数语，便即辞出。
严绍庆跟在曾渔身后默默走了一段路，见左右没有其他人，便出声道：“曾先生是认为我分宜严氏将遭厄运是吗？”
曾渔不想让这少年早早的就忧心忡忡，宽慰道：“绍庆公子言重了，我只是说朝中政争步步荆棘，不希望你早早踏入其中，你依令堂之言，先写信征询令尊大人的意见，不要轻举妄动。”
严绍庆点头道：“曾先生我向你保证，我日后为官一定做到洁身自好。”
能听到这样的话很难得了，也许很多即将步入仕途者的初心都是如此，但官场是个大染缸，正如白袍客说的那样入鲍鱼之肆久而不闻其臭，不过严绍庆怕是没有那样的机会了，严世蕃虽然狂妄自大，如今面对六科给事中、诸道御史的弹劾，只怕也是焦头烂额，应该不会在这个时候让儿子进京。
……
七月半中元节的前一日，曹氏带着严绍庆回到城里的友竹居，暑气已消，不必待在冷清的象湖庄园了，曾渔自然也一起回城了，今科江西道乡试总裁官的人选已经水落石出，正是五年前丙辰科的榜眼浙江人陶大临。
曾渔对于白袍客的消息灵通并没感到多么震惊，更没有顾虑重重，陶大临就陶大临吧，乡试考卷都是要弥封、誊录的，总裁官想要枉法不是那么容易的，而且白袍客一党应该也不至于这么小题大作就要来整他。
七月半过后，曾渔去东湖北操场边上那家“春风楼”问了一下，掌柜说到二十日应该能腾得出八间客房，曾渔就想早早搬过去，严绍庆竭力挽留，说等曾先生的朋友们到了南昌曾先生再搬出去不迟。
七月十八日起，曾渔在老洲码头雇了一个脚夫，每有广信府方向来的船，这脚夫就会上前问一问有没有上饶城来赶考的吴相公、郑相公，若接到吴春泽、郑轼一行，那脚夫就会飞奔至高升巷向曾渔报信——
曾渔与春风楼客栈的掌柜说好是二十日开始入住，到二十日这天，八间客房已经空出来了，可吴春泽他们还没有到，曾渔就又去了一趟春风楼客栈，加付了一两银子订金，客房钱照样从二十日开始算，料想吴春泽他们也就是这一、两天就会到。
七月二十二日午后，老洲码头那个脚夫满头大汗跑来了，向曾渔报告说广信府的吴秀才他们到了，曾渔大喜，赏了脚夫八十文钱，让脚夫先回码头请吴秀才他们稍等，他随后就到。
严绍庆听曾渔说要搬出去，很是不舍，与母亲曹氏商议了一下，捧出五十两银子相赠，曾渔惊道：“如此厚赠如何消受得。”执意不肯收。
严绍庆道：“这是学生的拜师礼金，曾先生一定要收下，绍庆得遇曾先生这样的明师，实为有幸，先生若不收这份贽礼，学生就不放先生出门。”
曾渔摇着头笑，严绍庆也笑了起来。
曾渔道：“那我就收下了，你我一年师生，终生为友。”
四喜早已将行李收拾好，牵着一马一驴在后门边等候，门子和两个严府家丁与一个中年士人立在门外一株梧桐树荫下说话，过了一会，严绍庆送曾渔出来了，却见那门子叉手禀道：“大公子，这位汤监生已经来过几次了，就是想见大公子一面，大公子——”
那中年士人趋步上前，满脸堆笑，正待向严绍庆施礼，严绍庆恼道：“不见不见，让这人赶紧走，没看到我正在送曾先生吗。”受曾渔教导，严绍庆一般不见这些人。
曾渔从四喜手里接过马缰，道：“绍庆公子不必送了，我急着去接朋友，有暇我就会过来看看，日常功课你莫要荒废。”
严绍庆恭恭敬敬道：“是。”
曾渔踏蹬上马，举手说声“再会”，策马而行，四喜也手脚麻利地翻身骑上驴子黑宝，跟着少爷“得得”出了高升巷。
主仆二人赶到老洲码头，郑轼、吴春泽一群生员已经下了船，在码头附近一个茶亭喝茶，见曾渔赶到，自然是大喜，纷纷见礼不迭。
这次随吴春泽、郑轼结伴来省城赴试的有上饶的四名生员和贵溪的两名生员，都是曾渔的旧识，揖让寒暄之际，曾渔突然看到一个商人打扮的青年对着他微笑，不禁讶然道：“这不是袁公子吗！”
青年商人正是袁忠之子袁三立，见曾渔认出他，赶紧上前见礼。
吴春泽道：“袁大官来省城贩布，与我们同路，雇船的银钱都是袁大官付的，一路叨扰不少。”
袁三立忙道：“能与诸位相公同船，是小人的荣幸，有相公们坐镇，沿途也没有江痞水霸和无良皂隶来骚扰，算起来倒是小人赚了。”
众人大笑。
曾渔道：“客房我已预计好，在东湖边上，躺在床上都能看到湖对岸的贡院，我们这就去吧。”
袁三立作揖道：“曾相公，诸位相公，小人先告辞，城里有我的店铺，改日再来拜访诸位相公。”问明曾渔是住在靠近北操场的春风楼客栈，便告辞而去。
四喜去雇了一辆大车，将众人的行李都装上，曾渔大声道：“这里去春风楼客栈大约七、八里路，诸位是步行还是乘轿？”
诸生纷纷表示步行，正好借此机会熟悉熟悉南昌城的路径，顺便观览沿途风土人情，于是一行二十余人便朝广润门行去。
将近广润门时，吴春泽问曾渔定了几间房，他写信时只要求曾渔预订六间，可现在连同曾渔在内总共有九名生员，各自都还带着一、两个仆�
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