大明护花郎-第59部分

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　　　　“是的，确是一座皇恩旌表牌坊。可是你知道这座牌坊背后的故事吗？”

　　　　高公子仰望“百世流芳”四字，继续言道：“确切地说，这是一座贞节牌坊，上面的这四个字听说是当时的皇帝亲笔题写的。很多年前，有个嫁为人妇的弱女子，曾经经历过和你类似的故事。

　　　　“那时，这里发生了战乱，战乱中，这女子和丈夫失散了，一年后，女子回来了，但是他的丈夫却怀疑她可能被人掠去失了贞洁。女子为自证清白，毅然投缳自尽。

　　　　“女子死后，官府感其贞烈，上报朝廷，皇帝下旨敕建，便有了眼前这座皇恩旌表。”

　　　　“公子带我来到这座牌坊下，公子的意思是？”

　　　　“姑娘被抢一事，在蓟镇一带已是人皆尽知。虽然姑娘依然保有清白之身，但如果我放你回去，你难免不会遇到和这位女子一样的处境。”

　　　　“不会的，我的夫君绝不会怀疑我。”

　　　　“可能如你所说，你的夫君不会怀疑你。可是，你想过吗？你身边的人，你生活的那个姜家堡中的那些村人们，他们也不会怀疑你吗？事实是，他们会把你当成他们茶余饭后的谈资，他们日复一日的议论，会压得你抬不起头来，你今后的日子会过得很难。或许有一天，你也会不得不像这个妇人一样，走上绝路。”

　　　　若雪想要分辨，高公子却没有容她说话，直视她的双眼，道：“你可能会说，如果真的到了那一步，你甘愿去死。”高公子停顿了一下，长长地吐出一口气，“你可以选择做一个节妇，但是，你想过吗？如果你死了，你对得起你死去的双亲吗？黄泉路上，你紧随他们的身后，他们的灵魂会痛苦到何种地步？为什么要自轻自贱？为什么不好好地活着呢？若雪，你想过这些吗。”

　　　　高公子一番掏心掏肺的话，让若雪十分震颤：原来，原来他是怕我回到姜家堡会遭遇到和这位妇人一样的境地，而且，他连我的双亲都已不在人世的消息也探听来了。但是……

　　　　“但是，公子不放我走，难道我就幸福了？你生生断绝了我和亲人的联系，你想过我有多痛苦吗？”

　　　　“我知道姑娘会痛苦，但我宁愿姑娘短痛，也不愿姑娘长痛。从我知道姑娘宁愿冒名顶替也不想让辛小茹遭殃那天起，我便认定了姑娘心地善良，我内心深处对姑娘十分倾慕。若雪，你完全可以忘掉过去，重新开始，你会拥有幸福的。”

　　　　高公子一番话讲完，嘴唇翕动，胸膛起伏，显然是鼓起了很大的勇气。

　　　　其实，这几个月来，若雪已经明显感觉到了高公子对自己的浓浓爱意，但当高公子真真切切地讲出这番话时，若雪还是被惊到了。难道，难道我真的回不去了？如果回去，姜毅哥哥，婆母，还有姜家堡的村人们，他们真的会怀疑若雪的贞洁吗？

　　　　此时的若雪，心乱如麻，已经茫然不知所措了。

　　　　……

　　　　崇祯十七年。春三月。

　　　　本来应该是大地回春万物勃发的时节，但大明京城却遭遇了亘古未有的巨变。

　　　　该来的到底还是来了。

　　　　李自成开始攻城了，仅仅一天半时间，京城的外城即被攻破。

　　　　祁贵妃自尽的消息，是在外城被攻破的当天晚上传入国舅府的。祁国舅闻听噩耗，顿时昏厥。丫鬟婆子们一番忙碌，在诸位妻妾的哀哀哭声中，祁国舅苏醒了过来，当得知祁贵妃是被皇上赐死之后，祁国舅心有不甘地哭号道：“真的到了这一步吗？大明真的完了吗？”

　　　　祁国舅吩咐，府内布设灵堂，为祁贵妃举哀。大管家祁裕带着姜毅及一众仆人忙了多半宿，总算把灵堂布置妥当了，刚想吃口早饭，宫里又传来了一个更加骇人的消息：皇上也自缢了，就在皇宫后面的煤山。一同自缢的，还有司礼监秉笔太监王承恩。

　　　　这下，祁国舅是真的傻了。

　　　　姜毅心中暗暗叫苦，怎么这么倒霉？在洛京时遇到了李自成攻城城破，在京城又……难道洛京的场景又要在京城上演吗？

　　　　祁国舅被祁裕扶进了书房，祁国舅已是六神无主，坐在椅子上愣了好一会儿，他挥了挥手，示意祁裕退出。

　　　　夫人宋香芸吩咐姜毅带人赶紧紧闭大门，姜毅跑到府宅门口向街巷里一阵张望，只见街上冷冷清清，偶尔有几个流民跑过，还看不到李自成的兵马。

　　　　姜毅心想，皇上没在宫里自尽，而是跑到了煤山，难道说紫禁城已经陷落了？他快步走到巷口，向四外望了望，忽地，不远处一座宅院大门上的两个大字，黑剌剌地灼痛了他的双目，那门上白纸黑字：“顺民”。

第87章　惊变（）　
姜毅知道，李自成已经在长安称帝，国号“大顺”，很明显，这家主人在向李自成示好，以求自保。

　　　　姜毅返回祁府，关上大门，叫住一个小厮道：“好好守在门洞里，只要有人敲门，速速报来。”

　　　　姜毅记挂着上次与国舅爷早做安排的那番谈话，找到祁裕，问道：“大管家，情势如此紧急，国舅爷作何打算哪？”

　　　　祁裕一脸苦相，道：“国舅爷把自己关在了书房里。我估摸着，到了这个时候，国舅爷怕也是无计可施了。”

　　　　“国舅爷把自己关在了书房里？”姜毅忽然有种不祥的预感，“不好，国舅爷对皇上忠心耿耿，会不会效法王承恩哪？”

　　　　“哎呦，我的天！”祁裕一拍脑门，拉着姜毅赶紧奔向书房。

　　　　书房门依旧紧闭着，祁裕小声叫道：“国舅爷！国舅爷！”

　　　　里面没有人应声，祁裕刚要举手敲门，姜毅心中一急，抬起腿来，猛地踹开了房门。二人往里一看，立时惊得魂飞魄散，祁国舅正吊在房梁下手刨脚蹬地挣扎呢。

　　　　闻讯赶来的宋香芸，见到祁国舅已被救下，哭诉道：“夫君若要寻死，香芸岂能独活？”

　　　　祁国舅、宋香芸抱在一起，放声大哭。

　　　　姜毅劝道：“国舅爷，夫人，虽说皇上、皇后、贵妃都已殉国，但太子还在呀，如果太子能够逃脱，说不定大明还有救呢，您，不能死啊！”

　　　　祁国舅哭泣道：“完了，完了，大明完了。前些日子，闯贼还在山西，这眨眼之间就到了京城。大明根基已完，拿什么救啊！”

　　　　姜毅急道：“国舅爷，事已至此，哭也无益，您还是早点拿个主意吧。”姜毅边劝边向祁国舅递了个眼色，意思是，上次您不是做了一些准备吗？

　　　　祁国舅明白姜毅的意思，看了看宋香芸、祁裕，道：“我之前想得太天真了，现在看来，覆巢之下岂有完卵？躲？咱们能躲到哪里呀？京城里谁不认识我祁骏？”

　　　　祁国舅一把拉住宋香芸，道：“夫人，我之前让姜毅在草席胡同买下了几间民房，以作不时之需。你带上七妹，再带上两个婆子，化装成老百姓，赶紧搬到那里去住吧，抽个机会，你就带七妹逃出京城，寻条生路吧。”

　　　　“不！”宋香芸哭道，“夫君不走，妾身哪也不去，死也要死在夫君身边。”

　　　　“为了七妹，你还是搬出去住吧。哦，对了，这半天怎么没看见七妹？快去把七妹叫来。”祁国舅急道。

　　　　时候不大，丫鬟跑回来道：“七小姐没在府里，说是去看士兵守城了。”

　　　　祁国舅气得一跺脚，道：“这个不知轻重的毛丫头，她以为是玩闹呢？还有心思去看守城，炮箭不长眼，伤了她可怎么办？快，快去把她给我找回来。”

　　　　丫鬟刚要扭头去找，猛地想起外面已经乱了，一下又迟疑住了。姜毅道：“还是我去吧。”

　　　　姜毅跑到宅门口，正要拉开门栓，却听门环一阵急响：“开门，开门，快开门。”

　　　　“哟，七小姐回来了！”姜毅心中一喜，急忙打开大门。

　　　　祁七妹提着一把青锋剑，急风急火地迈进门槛。

　　　　“七小姐，你去哪儿了？国舅爷正找你呢。”姜毅偷眼看了下祁七妹宝剑的剑锋，发现上面并无血迹，这才放下心来。

　　　　“贼，贼兵已经进城了！”祁七妹慌慌张张地急奔厅堂。

　　　　别看祁七妹平时好舞枪弄棒的，但毕竟没有见过真实的阵仗，这回真的身临险境，饶是祁七妹这样的女汉子，也有些心惊胆颤了。

　　　　听说哥哥让自己搬出去住，祁七妹把头摇得像个拨楞鼓，说啥也不同意。

　　　　姜毅知道，一旦李自成的人马开始进入明朝官员的府邸，像祁七妹这样的未婚女子最是危险，与其待在府里坐等受辱，还不如冒险搬到草席胡同，或许还能有一线生机。

　　　　姜毅面色焦急地看向祁国舅。

　　　　祁国舅何尝不知道一个女孩子当下的危险？祁国舅流泪道：“七妹，皇上为什么要让皇后和贵妃们自尽，你不会不知道吧？你不要辜负兄长的一番苦心，暂时先搬出去躲避几天，看看情势，如无大碍，再搬回来不迟。”

　　　　“听话，七妹，别让你哥哥着急了。刚才，他差点就随皇上去了。”宋香芸也劝道。

　　　　看兄嫂执意如此，祁七妹只好闷闷不乐地点了点头。

　　　　夫人宋香芸依然不愿离开祁府，祁国舅的几个小妾也明确表态不愿离开。

　　　　事不宜迟，夫人宋香芸赶紧叫来贴身的婆子方婆婆、祁七妹的贴身丫鬟袖儿、祁府老家丁祁老奎，千叮咛、万嘱咐，要他们仨人一定要照顾好祁七妹，隐姓埋名暂居在草席胡同，这几天不要和祁府有任何联系，先静待消息，他日再做打算。

　　　　祁国舅又把祁老奎叫到一旁，特别安排道：“如果有什么急事，我会让姜毅和你们联系，毕竟，姜毅在京城里目标小些。万一不去联系你们，那就是我们失去了自由。如果真的那样，老奎你可自己定夺，带七妹离开京城。”

　　　　祁老奎颤巍巍跪倒在地，痛哭发誓，一定拼着老命照顾好七妹。

　　　　祁七妹等几个人换上普通百姓的衣服，在姜毅的带领下，悄悄潜至草席胡同安顿了下来。

　　　　草席胡同的这处院子很是破败，自买下后，一直闲置，按照当初的计划，姜毅时不时地来这里烧把火，以示有人居住，以避免引起周遭住户的怀疑。

　　　　尽管如此，姜毅仍然心神不宁，现在突然住进了几个人，难免不被好事者注意。姜毅只能暗暗祷告，但愿七小姐福大命大，千万别出什么差池。

　　　　……

　　　　从草席胡同出来，姜毅又来到了教坊司，想看看舅舅怎么打算，但教坊司内空空荡荡，舅舅不在。教坊司会馆里，辛老伯也不在。姜毅转而跑到了湘浦茶社，只见茶社大门紧闭，门上上着锁。

　　　　这一路下来，姜毅已是汗湿衣衫，发髻不整，整个人非常狼狈，但此时他已顾不得这些了。姜毅决定，在返回祁府之前，去刑部大牢看看。

　　　　在姜毅的潜意识里，皇上都没了，此时刑部大牢应该已是大敞四开了吧？说不定里面关押的人犯都已四散逃走了，笑昆兄是不是也已逃了出来？

　　　　可是，让姜毅吃惊的是，刑部大牢门前依然像平日一样，站立着值守的狱卒。

　　　　姜毅惴惴地上前问道：“这位哥哥，请问，你们怎么还……”

　　　　值守的狱卒瞅了瞅姜毅的打扮，看他不像个官人，便不屑地撇了撇嘴：“你也是琢磨着讨便宜来的吧？你有亲友关在这里？”

　　　　姜毅道：“我有个结拜哥哥关在这里，就是萧笑昆，萧公子。”

　　　　狱卒道：“今儿个像你这样的人来的还真不少。老弟呀，听我一句劝，赶紧回去吧，世道要变了，先把自个儿家里的事处理好吧。”

　　　　姜毅故意装出懵懂无知的样子，道：“哥哥，我听说李自成已经进城了，我以为刑部大牢没人管了呢？”

　　　　“没人管？你倒是想得轻巧。告诉你吧，今儿一大早刑部侍郎严述安严大人就过来了，严大人说了，要我们好好当差，只要刑部大牢里的人犯不出事，他保证我们过去啥样，以后还啥样。”狱卒小声道。

　　　　姜毅想了想，摇了摇头：“不明白。”

　　　　“你当然不明白了，我也不太明白，可现在严大人就在里面坐镇呢，有严大人在，我们心里就有谱儿。过几天，你再来看看吧，也许到那时候会有准确消息呢。”狱卒摆摆手，快走吧，街面上怕是要大乱呢。

　　　　看刑部大牢没什么变化，姜毅只好悻悻地返回国舅府，老远，就见国舅府门外石狮子下蹲着一个人，到了近前一看，辛纯阳老伯。

　　　　“老伯，你怎么在这儿？刚才我去教坊司会馆找你，你不在。”姜毅招手道。

　　　　辛老伯见姜毅回来了，赶忙起身迎上来，拉住姜毅到了胡同里的僻静处，附在姜毅耳边道：“毅儿，我有急事找你。”

　　　　“老伯，随我到府中细说吧。”

　　　　“不了，府中不方便，长话短说，我就在这里跟你说吧。”辛老伯紧了紧胸前的布结。

　　　　姜毅这才注意到，辛老伯短衣襟小打扮，后背背着一个包袱，好像要出远门的样子。

　　　　“老伯，你这是？”

　　　　辛老伯胡须颤动，浑浊的老眼忽然就噙满了泪水。老人长出了一口气，道：“真是想不到啊，我儿子回来了。”

　　　　“您儿子回来了？您说的是您哪个儿子？”姜毅疑惑道。

　　　　“我能有几个儿子，我只有这一个儿子，他原来在大同当副将的。”

　　　　姜毅想起来了，自己初到京城时，舅舅曾经说过，辛老伯的儿子在十几年前同鞑靼的一次作战中失踪了，有人说他投降了鞑靼，所以辛老伯和孙女小茹才会被罚入教坊司乐籍。

　　　　姜毅惊喜道：“您儿子，哦，我应该叫他叔父才对，他，一直好好的？”

　　　　辛老伯感叹道：“说实话，这么多年没有消息，我还以为他早就战死了呢。没想到，昨天晚上，他突然现身京城找到了我。原来，在那次同鞑靼的作战中，他身受重伤，被鞑靼的红格尔部落俘虏了，后来就一直被关押在这个部落里，做了十年苦役。

　　　　“前年，他用计帮助红格尔部落的巴林取得了首领之位，才重获自由，并被巴林重用，成了巴林手下的红人。他两次派人潜入京城打探家人的消息，知道我们祖孙俩的下落后，一直没敢轻举妄动，他怕我不能接受他为鞑靼人做事。这次李自成攻打京城，是个机会，他便亲自带人接我们来了。”

第88章　声声咽（）　
“原来是这样啊！”姜毅高兴地道，“老伯，这是好事啊！这样一来，你们一家人就团聚了！你和小茹终于重见天日了。”

　　　　辛老伯道：“这件事我没敢告诉你舅舅张大人，我儿子让我和他趁乱悄悄离开京城，去姜家堡接小茹，我来，就是告诉你一声。”

　　　　姜毅道：“别说现在是非常时期，就是大明没事，估计我舅舅知道这个消息后，也不会拦着你的。您老现在能够远走高飞，真是比什么都强。”

　　　　姜毅又道：“老伯，接到小茹后，你们作何打算呢？”

　　　　辛老伯道：“我看大明这回是彻底完了。我儿子说，离开姜家堡后，我们一家人去金莲川草原，那里是他们红格尔部落的大本营。我也想开了，不管是在汉人的地界，还是鞑靼的地界，只要我们一家人都好好的，就成。我已经是一把老骨头了，也想安安稳稳地过几天舒心日子了。”

　　　　辛老伯仰望苍天，喟然长叹道：“不是我们辛家对大明不忠，命运使然，很多事也是没办法呀。再说了，这大明也实在是让人失望至极。就拿毅儿你来说吧，为什么一直考不中秀才？说你没有才学？鬼才相信！天下人谁不知道？县试、府