大明护花郎-第45部分

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第66章　结识程九英（）　
程九英话音未落，小手一扬，“咚”的一声，魏大官人就觉得耳边风紧，有眼尖的指着魏大官人身后的柱子道：“快看，快看……”

　　　　人们顺着他手指的方向一看，只见魏大官人身后的红柱子上，齐齐地嵌入了三颗泛着亮光的铜珠，那铜珠的大小与人们常用的小号算盘子差不多，三颗铜珠的高度，正在魏大官人的脑后。

　　　　邓海不由倒吸了口凉气，好家伙，这三颗“铜豌豆”要是击到脑袋上，非开瓢不可呀，看来，人家程九英这是手下留了情了，不过是吓唬吓唬魏大官人罢了。

　　　　魏大官人回头一看，脸立时白了，两腿发木，扶着桌子，缓缓地坐在了椅子上，再不敢吱声了。

　　　　程九英这阵势一亮，在场有几个胆小怕事的，赶紧脚底板儿抹油，悄悄溜了。

　　　　吕姐儿到底是见过世面的鸨娘，赶紧赔笑道：“今儿个能到我芳春院来的，都是缘分，大家千万别伤了和气。我看这样吧，既然程爷肯付金子怜香惜玉，难得香香有这福气，咱们就答应了程爷吧。魏大官人、刘公子，您二位看呢……”

　　　　魏大官人、刘公子哪还敢再说话？刘公子没言语，魏大官人尴尬地笑了笑：“那就，依了程大侠吧。”

　　　　吕姐儿走到程九英的桌旁，紧着瞄了一眼那两锭黄澄澄的金子，笑道：“程爷，您说今儿个不让梳拢香香，那总不会就这么一直……”吕姐儿的意思是，别看您拿出了两锭金子，可我们也不能老是不梳拢香香吧？

　　　　程九英明白吕姐儿的意思，伸出了两个指头道：“吕姐儿，我程九英没别的奢望，我出两锭金子，换香香两年不被梳拢，如何？”

　　　　吕姐儿嘴角微微一撇，笑道：“程爷，您看您这不是要拆我芳春院的台吗？就凭我们香香这个小模样、小身段，两年时间能挣回多少锭金子呀？您倒好，一下子就封了我们的财路，您这是不让我们活啦？”

　　　　程九英冷哼道：“说实话，我今天是有点不讲理了，可您说什么也得给我这个面儿。两年，就两年！香香现在还小，我心疼这丫头。两年以后，你再起梳拢的念头吧。”

　　　　吕姐儿故意叹了口气：“唉，既然您这么坚决，就依您了。”

　　　　程九英道：“来呀，写下文书。”

　　　　有人捧过来笔墨纸砚，刷刷点点，一式三份，吕姐儿一份，程九英一份，中人一份。文书上写明：程九英愿以三锭黄金，换香香两年不被梳拢。

　　　　一场可能极其香艳的梳拢会，变成了程九英救美的独角戏。看热闹的男人女人们，三三两两无聊地散开了。感动得已哭成泪人的香香，走到程九英面前，跪倒叩头，道：“香香一个端茶倒水的使唤丫头，做梦也想不到会得到程爷的呵护。程爷大恩，香香永世不忘。”

　　　　程九英道：“香香，放心吧，两年之内，他们不会梳拢你啦。抽空，我会回来看你的。”说着话，程九英走到那根红柱子前，一蹦高，伸手一抹，那三颗铜珠登时到了他的掌心里。

　　　　不远处，邓海、姜毅互相看了一眼，眼神里，满满的，都是钦佩。这功夫，真是了得！

　　　　……

　　　　看程九英离开了芳春院，姜毅一拉邓海，道：“走，咱们跟上去。”

　　　　邓海不解地问道：“咱们跟着人家干什么？”

　　　　姜毅道：“我想拜他为师。”

　　　　邓海笑了：“你太小孩子气了吧，你以为想拜谁为师就拜谁为师？”

　　　　“这位程大侠心眼这么好，说不定会同意呢？”生性腼腆的姜毅，一下子来了个大转弯，突然变得主动了。

　　　　程九英出了芳春院，并没有急急走开，而是溜溜达达，背着手儿踱起了方步，边走边饶有兴致地欣赏起街景来。大概程九英也很为自己今天的所做作为而感到自豪吧，所以心情特别的舒畅，还哼起了家乡小调。

　　　　姜毅边走边对邓海道：“邓海，你说这个程九英为什么不好人做到底，把香香赎出来呢？”

　　　　邓海笑道：“你真以为程九英有钱？要我看哪，他那两锭金子还不定是从哪儿偷来的呢。要赎出香香，肯定得需要一大笔银两，程九英上哪儿弄银子去？”

　　　　姜毅疑惑道：“他不是侠客吗？”

　　　　“侠客？侠客有什么了不起？你以为侠客们都是不食人间烟火，要啥有啥，呼风唤雨？我告诉你吧，侠客饥一顿饱一顿的也不在少数。有的侠客，还不如普通老百姓过得滋润呢，我看这程九英，就一定混得很惨，你没看他一脸菜色，干瘦干瘦的吗？”

　　　　姜毅更不明白了：“那既然这样，他为什么舍得拿出金子，免去香香的梳拢呢？”

　　　　“要不人家怎么是侠客呢？这就是他们与凡夫俗子的不同之处，他们这类人，为了行侠仗义，别说舍出金子银子了，有时候就是让他们以命换命，他们也毫不打怵。”

　　　　姜毅道：“我明白了，就像古时候的荆轲，是不是？”

　　　　邓海笑着点了点头。

　　　　“程大侠，程大侠。”姜毅向前面走着程九英的招呼道。

　　　　程九英听见后面有人叫他，回身一看走在前面的姜毅，瞅着眼熟，再一看跟在姜毅后面的邓海，他乐了，指着邓海道：“哦，刚才在芳春院我见过你。”

　　　　姜毅上前，深施一礼，道：“程大侠，刚才我见识了您的‘铜豌豆’神功，我，我想拜您为师学功夫。”

　　　　程九英看了看站在姜毅身后的邓海：“你们俩是一块的？”

　　　　邓海道：“我们是好朋友。”

　　　　程九英一脸的不屑，呵呵笑了：“一个嫖客，学什么功夫呀？”

　　　　姜毅一下红了脸，看来程九英是误会自己了。

　　　　邓海忙解释道：“他不是嫖客，他从未进过妓院，今天是我硬拉他来看热闹的。”

　　　　姜毅拱手道：“求程大侠收下我吧。”

　　　　程九英摸了摸自己的瘪肚子：“我肚子饿了，我得先去吃饭。”

　　　　“好，好，”姜毅忙道，“我来请大侠，咱们下馆子如何？”

　　　　“用不着，”程九英指着街边一个小吃摊，道，“就在这里吃碗面，再来两块牛肉大饼即可。”

　　　　姜毅、邓海早前吃过饭了，二人坐在一边看程九英吃，姜毅又给程九英要了一壶酒，两样小菜，程九英像三天没吃饭了似的，狼吞虎咽，风卷残云，油嘟嘟的嘴巴吧嗒得山响。

　　　　姜毅心道：看来邓海说得真不差，这程九英怀揣两锭金子，却一直饿着肚子，真是奇人。

　　　　吃饱喝足了，程九英一拍姜毅的肩膀，道：“小兄弟，你真想学功夫？”

　　　　姜毅道：“真想。”

　　　　程九英道：“那你为啥想学功夫呀？是为了报仇？还是从军打仗呀？”

　　　　姜毅摇摇头道：“都不是，我只是觉得，是男人，就应该会些功夫。”

　　　　程九英伸手拿起桌旁的笤帚，撅下一根笤帚苗，一边剔牙一边说道：“你学不了功夫，我也教不了你。”

　　　　“为什么？”姜毅急急地问道，“大侠是不是觉得不了解我的底细？”

　　　　“不是，”程九英道，“我一眼就看出你是位老实后生，可是，你年龄有些偏大了。学功夫讲究的是从童子练起，你有十八九了吧？筋都拉不开了，你怎么学？即便学了，恐怕也只是花拳绣腿，难于精进呀。再说，如果江湖上有人知道你是我的徒弟，看了你三脚猫的功夫，他们该笑话我程九英了。”

　　　　姜毅听了，一下泄了气，想了想，又不甘心地问道：“程大侠，难道十八九岁就不能学功夫了？”

　　　　“学是可以学，但那样一来就太苦了，我看你细皮嫩肉，白白净净的像个大姑娘，你吃不了那苦的。我劝你不如平时没事举举石锁，蹲蹲马步吧。把身子骨练得棒一些，也就可以了。”

　　　　姜毅看了看邓海，邓海点头道：“程大侠说的有道理。”

　　　　程九英站起身道：“谢谢小兄弟的饭食，我交下你这个朋友了，咱们有缘再见吧！”说完，程九英闪身消失在了行人中。

　　　　姜毅坐在那里，很是有些不甘，喃喃道：“难道，我想学功夫的梦想，就这么破灭了？”

　　　　邓海微微一笑：“姜毅，说真的，我也觉得你不适合学功夫。你是个读书人，怎么看都不像个练家子。就像程大侠说的，你把身体练壮些也就行了。”

　　　　邓海接着说道：“凡是习武之人，大多从小家境贫寒，吃不上、穿不上的，被逼无奈才习学武艺的。当然，也不排除武林世家，世代相传。像我，从小是个孤儿，成天在街上打群架，被人收留后，才正式拜师学武的。像你见过的那位山海关总兵吴三桂，还有他的弟弟吴家壮，就属于家传了，他们的父亲吴襄就是马上将军。再说了，你就是学了武功，真的让你提刀上马，阵前杀敌，你愿意干那差事吗？”

　　　　姜毅想了想，心道：也是啊，真让自己与人血拼，自己还真干不来，那也不是自己愿意干的。想起洛京城下那场大明官军与李自成之间血淋淋的混战，至今还心有余悸呢。也罢，不学就不学吧。

　　　　姜毅点点头：“邓海，你说的有道理。”

　　　　邓海补充道：“你虽然没有考中秀才，但我觉得，你还是应该在读书上下些功夫，不是有那么几句话吗？书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。你读的书多了，总有一天会派上用场的。”

　　　　姜毅看看邓海，笑道：“邓海，想不到你还挺会讲道理的。哎，对了，我看你也是行得正、走得端的人，你怎么也会逛妓院呢？”

　　　　“逛妓院怎么了？你以为逛妓院的人都是酒色之徒？好些名士都是妓院中的常客呢。”邓海道。

　　　　想起历史上的柳三变、关汉卿、唐伯虎等人，姜毅不由笑了，暗骂自己，真是，怎么说出了这么没道理的话来，忙道歉道：“是我错了，是我错了。

　　　　邓海不依不饶道：“有些人不逛妓院，可心里色得很，一旦遇到机会，他们会比嫖客还嫖客呢。”

　　　　姜毅想起自己在大安镇与封赧两情缱绻的一幕，脸忽地红了，继而心里猛地一颤：哎呀，自己与封赧的约定之期已经到了。

第67章　失约（）　
三个月！

　　　　封赧那殷殷期盼的目光，再次闪回在姜毅的脑海。

　　　　回到自己的住处，拿出封赧的赠衣，睹物思人，姜毅心中五味杂陈。时间过得真快，转眼三个月即将过去，封赧一定望眼欲穿、心急如焚了吧？等待，是最令人难熬的。可以想象，在这三个月的日子里，她一定是度日如年。姜毅，你该不该去接她呢？

　　　　姜毅环顾自己的住处，寒酸，简陋。摸摸自己的钱袋，里面还有二十几两银子，这是准备拿回老家献给娘亲的。显然，自己还不具备娶妇成家的能力。

　　　　还有更重要的一点，如果真的把封赧接来，怎么面对辛小茹？怎么向舅父交代？而且，从内心来说，自己还是更喜欢辛小茹多一些，毕竟，和封赧只是一面之缘。

　　　　想到“一面之缘”四个字，姜毅真想骂自己一顿。看得出，封赧是真心的，你姜毅用“一面之缘”来为自己开脱，不觉得虚伪吗？你对得起封赧吗？

　　　　真的去接封赧？不行，那太不现实了。

　　　　姜毅关上屋门，面向南方，缓缓跪了下去，口中念道：“封赧姑娘，请你原谅姜毅的失约吧，姜毅并非负心男子，不是姜毅不想接你，实在是太贫穷、太低微了，以姜毅目前的状况，是无法让你过上舒心日子的。

　　　　“你钟情于姜毅，姜毅感激不尽，也感动不已。如果我们真的有缘，我们一定还会再见面的。也许你会说，你不想听这些，你只想来到姜毅身边。那……你就骂骂姜毅、啐啐姜毅吧！

　　　　“封赧，原谅我吧，姜毅对不起你了！姜毅失约了！”

　　　　……

　　　　内忧外患，导致国库吃紧。不得已，崇祯皇帝下了一道圣旨，要求朝中大小官员献出金银，以补国库不足。

　　　　祁国舅回到府里，找来管家祁裕和姜毅，命他们速速筹备五万两银子。

　　　　祁裕惊道：“国舅爷，这可是咱祁府家底的三分之一呀，您真要献出去吗？如果拿走这五万两银子，那咱祁府上上下下一百多口子人吃什么、喝什么呀？最要紧的是，府中几位夫人的用度，就要消减了。”

　　　　祁国舅道：“皇上本来寄希望于国丈田弘遇带个好头，可田弘遇那老儿吭哧瘪肚，最后只答应捐出五千两。田弘遇之富足，朝中谁人不知呀？想不到竟然如此吝啬。皇上和我闲谈时，对田弘遇大失所望。我当场向皇上表态，我祁骏要捐出五万两。”

　　　　祁裕道：“国舅爷，您对皇上的一片忠心那是没挑，可老奴觉得，您是不是太实诚了？五万两，这可不是小数目啊。”

　　　　祁国舅正色道：“我祁骏能有今天，全赖皇上鸿恩。如今皇上有了难处，我怎能坐视不管？”

　　　　“管是要管，可也没有你这般管法的呀？”门外有人搭话，丫鬟一掀帘子，祁国舅正室夫人宋香芸走了进来。宋香芸出身官宦人家，在治家方面颇有手段，又与祁国舅的几位妾室处得很好，所以平时很得祁国舅的敬重。

　　　　“夫人来的正好，我正要与你商量此事。”祁国舅拉住宋香芸的皓腕，“我实在是不忍见皇上为此事忧心，也是话赶话，说到那了，我一激动，就当场表了态。”

　　　　宋香芸嗔怪道：“夫君不是小孩子了，这么大的事，怎么不等着回来和奴家商量商量再说？”

　　　　祁国舅无奈地笑笑：“话一出口，我也知道说大发了。可是，悔也无用。事已至此，如之奈何？”

　　　　宋香芸叹了口气，道：“夫君，你这五万两一出口，知道的，是咱舍出了三分之一的家财，不知道的，还以为你搜刮民脂民膏，获得不义之财呢？”

　　　　祁国舅道：“话也不能这么说，谁不知道我祁家祖业殷实啊。”

　　　　宋香芸道：“祁家祖业殷实不假，但这些年来兵荒马乱，除了那些田庄每年有固定的进项，其他早就大不如前了。”

　　　　祁国舅道：“话已出口，断难收回，怎么着也得想办法把这五万两银子凑齐吧。”

　　　　宋香芸略略沉思了一下，眸子里星光一闪，道：“夫君，奴家倒是有个想法，不知夫君是否肯听？”

　　　　祁国舅道：“什么想法？说说看。”

　　　　宋香芸看了一眼祁裕，转而对祁国舅道：“五万两，不是一时半会儿就能凑齐的，不如先凑上三万两，献给皇上救急，另外两万两么，咱们再慢慢筹措。”

　　　　宋香芸的那一眼，已经让管家祁裕心领神会，他赶忙上前一步道：“国舅爷，夫人说的有理呀，这三万两银子还得筹措好一阵子呢，更别说五万两了。老奴看，这个办法可行。”

　　　　祁国舅想了想，对宋香芸说道：“那就按照夫人说的办吧。无论如何，要尽快筹足三万两。可别小看了这三万两银子，它可以让皇上看到我祁家对大明的赤胆忠心，更重要的，是让贵妃姐姐在皇上面前脸上有光。”

　　　　祁国舅这后面几句话，让姜毅心中一动。看宋香芸出了花厅，管家祁裕也告退了，姜毅想走却又有些犹疑。

　　　　祁国舅看出姜毅有话要说，问道：“姜毅，你还有事吗？”

　　　　姜毅上前给祁国舅的茶盏续了茶水，垂手道：“国舅爷慷慨捐银，让姜毅十分激动，大明官员若都能像国舅爷这样，百姓就有福了。”

　　　　祁国舅呵呵笑道：“我捐银两，怎么百姓就有福了？”

　　　　姜毅道：“国库空虚，朝廷必会加重赋