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大明护花郎-第16部分
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“你说的对，一定是有人犯了红眼病，故意陷害与我。冤枉！纯粹是冤枉！”曹云淮不住地辩解道。
其实不仅萧笑昆，就连曹云淮心里都明镜似的，哪个盐商不贩私盐？多多少少，都有一些旧账、新账，不贩私盐，单靠正常经营，哪能赚来那么多的银子？只不过有的盐商胆大，干得也大，有的盐商胆小，偷偷摸摸试试水罢了。
曹云淮又一想，别急别急，先稳住阵脚再说，平白无故蹦出这么一个国舅府幕宾，就把我吓住了？我曹云淮经营盐业快二十年了，黑白两道上朋友无数，不说呼风唤雨，也是吆五喝六，我怕过谁呀？再说了，这杭州知府、杭州将军都是自己的座上宾，即便有人上奏章，说不定花几个钱也就能摆平了。这个萧笑昆，是不是想靠着掌握的这点内幕，来我这黑吃黑呀？
想到这儿，老奸巨猾的曹云淮忽然不言语了，自顾自地喝起了茶。
场面变得有些尴尬，萧笑昆笑道：“此次来杭州，我本无心登门，但我有个远房亲戚，多年前在生意上曾经得到过您的照顾，我想，奏章之事，还是告诉云淮公为好。既然云淮公对此事不以为然，那我就告辞了。”说着话，萧笑昆给姜毅递了个眼色，示意二人告辞。
萧笑昆这最后一句话，着实话里有话，软中带硬：皇上钦点的事，你敢不以为然？真的以贩卖私盐治罪，掉脑袋也说不定。
商人本色决定了曹云淮的行事风格，不到最后时刻，他是不肯拍板成交的，此刻他心里想的是：走就走吧，我先拖几天再说。
但面子上曹云淮还是过得去的，他拱手言道：“萧公子言重了，我哪能不以为然呢？此事容我吩咐手下排查一番。不知二位住在哪里？这两日我一定差人登门拜谢。”
萧笑昆笑笑：“我们住在六合巷马家客栈。”
……
送走了萧笑昆二人，曹云淮急忙吩咐大管家曹望跑了一趟杭州知府，请教知府大人是否知道祁国舅手下有这么个名叫“萧笑昆”的幕宾。曹望回来禀报，京城确实有位公子名叫“萧笑昆”，不曾做官，但名头很响，至于他何时做了祁国舅府上的幕宾，就不清楚了。
曹望劝道：“主家，我看这事宁可信其有，不可信其无。这祁国舅咱可是得罪不起的。”
“这个我自然知道。”曹云淮缓缓坐回罗圈椅上，拿起萧笑昆那个名帖，翻来覆去看了又看，“咱们就再会会这个萧笑昆。”
曹云淮这次很客气，专门派曹望带了两乘轿子把萧笑昆、姜毅接了过来，摆下酒宴，好生款待。席间，曹云淮满带歉意地笑道：“萧公子，姜公子，非是曹某有意怠慢二位，实在是这些年我吃了不少哑巴亏，官面上的，黑道上的，甚至地痞无赖，都没少讹诈我。再加上这些年世道不太平，我是不得不防啊！来来来，我先敬二位一杯。”
“云淮公行事谨慎，我等理解。”萧笑昆道。
“说起来，我曹某也是个好交好为的人，我也很想攀上祁国舅这条高枝儿啊！萧公子，以后诸事还请你多多关照呀！”
“好说好说！”
“曹望，”曹云淮一挥手，曹望捧过来一个托盘，上面放着黄澄澄的十锭金元宝，一锭金元宝下压着两张银票。“小小意思不成敬意，还望萧公子在国舅爷面前引荐引荐，恳请国舅爷笑纳。”
“呵呵！”萧笑昆微微笑了笑，“云淮公，看来你真是误会我了，你也误会国舅爷了。”
“哦？”曹云淮奇怪道，“萧公子何出此言？”
“也难怪，云淮公你是没见过我们国舅爷呀？国舅爷可不是你想象的那种世间俗人，他性情耿直，从不爱财。要不，皇上也不会让他来督办这么大的事儿。”
曹云淮捻着胡须，有些不知所措了：“如此说来，我是唐突了？可是，萧公子，我怎么着也得给国舅爷送点见面礼呀？要不然，我这心里总是不踏实呀！”
姜毅一听这话，心中暗笑，这老家伙，总算着了笑昆兄的道儿了。
萧笑昆道：“云淮公切莫拿世俗眼光看待国舅爷，您若想结交国舅爷，不能只在乎这一时一刻不是？所谓路遥知马力、日久见人心，咱们只要平时把国舅爷伺候好了，还愁他老人家不关照你吗？”
“那是那是。”曹云淮频频点头，“可是，萧公子，不怕您笑话，我这人急脾气，我还是想在国舅爷面前表示表示。您是国舅爷面前的红人，您得给我这个机会不是？”
萧笑昆想了想，笑道：“云淮公对国舅爷的一番真情真是天地可鉴呀，我回去后一定把云淮公的恳切之情转达给国舅爷。”
“多谢萧公子，”曹云淮端起酒杯，“萧公子，请！请！”
萧笑昆饮罢，把酒杯轻轻放下：“不瞒云淮公，我这趟江南办差，诸事都已完结，我和云淮公一样，也想额外办件让国舅爷高兴的事，可当局者迷，我竟然想不出有什么能让国舅爷高兴的。”
曹云淮眼珠转了转，眼神一聚，瞬间又散了，干笑两声道：“曹某与国舅爷从未谋面，就更是无从得知国舅爷所好了，这事儿还得萧公子亲自定夺呀。国舅爷身居高位，那好事、喜事、高兴事定是天天都有，您只需挑出最最让国舅爷高兴的事，不就结了？”
“嗯，云淮公所言极是。”萧笑昆环顾室内，指了指墙角摆放的一架瑶琴，“不怕云淮公笑话，笑昆对琴理略知一二，每每和国舅爷在一起时，只要谈起琴理，抚动琴弦，国舅爷就会快慰非常，此时，若有歌伎献上美妙歌舞，国舅爷就更是心旷神怡了。”
“哦！”曹云淮长哦一声，拍手笑道，“这便罢了，既然如此，萧公子何不挑选一位绝色歌伎献给国舅爷？自古江南多美色，这应该是献给国舅爷最好的礼物了。”
“哎呀，云淮公真是一言点醒梦中人啊。”萧笑昆喜道，“但我初来江南，不知就里，这江南一带的歌伎中谁最有名呀？”
“最有名的当然是陈圆圆喽！”说出陈圆圆三字，曹云淮竟然显得有些洋洋得意，这让萧笑昆、姜毅心里都有些吃惊，这曹云淮不是一心要得到陈圆圆吗？按理说他应该有所隐瞒才是，怎么主动说出了陈圆圆？
其实，萧笑昆、姜毅有所不知，曹云淮这些日子正为陈圆圆闹心呢。曹云淮自从下过聘礼之后，就心急火燎地想把陈圆圆早日娶过门来。可陈圆圆呢，不是今天头痛，就是明天心口不舒服，要不就干脆整日蓬头垢面闭门不出。
曹云淮也不是傻子，自然看得出这陈圆圆是对自己不中意，不想嫁给他，故意拖延罢了。曹云淮火一般的激情，渐渐冷却下来，加上去年新娶的四夫人怕陈圆圆进门后分宠，死缠烂打让曹云淮作罢，曹云淮真的有些骑虎难下了。
如今，听到萧笑昆要给国舅爷物色一位歌伎，曹云淮心中一动，既然你陈圆圆不愿嫁给我曹某，那我干脆就把你转给国舅爷得了。有了进献美人之功，还怕我的盐商生意不独霸江南？
第23章 红颜怨（）
帷幔半掩，绣榻蕴香。
娇慵无力的陈圆圆把自己裹在锦被之中，一动不动，任凭婢女青果轻声呼唤，陈圆圆仍是一声不吭。
“姐姐，我给你熬了莲子燕窝，你好歹喝一口吧，再不心顺，也得珍惜身子不是？”青果小声劝道，“其实，姐姐也不必太过烦心，依青果看来，凭姐姐的声名，就不答应那个曹云淮，他能把你怎么样？他还敢明抢吗？”
“可话又说回来了，再怎么说咱们也只是唱曲弄舞的歌伎，你别看那些达官贵人们整日里围着你花天酒地的，他们也不过是拿咱取乐罢了，真遇到事儿，谁都帮不了咱们，还得自己拿主意。主家妈妈已经收下了人家送来的聘礼，我看，不答应也难啊！”青果又道。
陈圆圆猛地掀开身上的锦被，坐起身，用一种幽怨的眼神看着青果道：“青果，你到底算哪儿头的呀？你是在给我舒心，还是故意给我添堵？”
看陈圆圆猛地坐起，青果吓了一跳，赶忙起身，退后两步，低眉顺眼地道：“姐姐不要生气，青果不会说话，你看我这张嘴，心里想的就是说不出来，说出来的意思却又反了。”青果拉过靠枕，垫在陈圆圆腰后，“姐姐躺得乏了，我给姐姐揉揉腿吧。一会儿姐姐起来，吃点东西吧。”
陈圆圆嗔怪地看了青果一眼：“死妮子，净会跟我油嘴滑舌，还说不会说话呢？什么话都让你说了。”
这半年来，陈圆圆心情一直不好，本来与冒辟疆一段人人看好的姻缘，竟然有始无终，能不让她伤心吗？这么多年来，冒辟疆是唯一一个让她陈圆圆心动的男子，二人情投意合，多少次幻想着泛舟江湖，学那范蠡西施，过上一段与世无争、举案齐眉的惬意生活。可如今，这一切仿佛都烟消云散了。
辟疆郎君，自从姑苏一别，你便再没现身，你到底去了哪里呀？你知不知道，圆圆度日如年，祈盼着你早日践那婚姻之约，可是，你为什么一走便杳无音信了呢？难道真如人们所传的那样，是父亲大人斩断了我们之间的红线吗？
内心深处，陈圆圆已经隐隐地有些怨恨冒辟疆了。不是吗？如果冒郎早日现身，怎么可能让那盐商曹云淮有机可乘？青果说的不错，那曹云淮已经用金银珠宝获得了主家妈妈的首肯，即便自己一万个不情愿，恐怕到最后也是身不由己呀！
“青果，你出来一下。”主家妈妈的婢女石榴在外面冲青果招手道。
青果出了房门，低声问道：“有事吗？石榴。”
“妈妈让我传话，请姑娘到前厅去一下，说来了两位公子要见姑娘。”
“你没说姑娘倦怠，还没起床吗？”
“我说了，可妈妈说，这两位公子来头不小，请姑娘一定见上一面。”
“呀！是不是那位冒公子来了？”
“不是，冒公子我见过，不是他。来的这两人说是从京城来的。”
萧笑昆没有想到，事情进展的比预想要顺利很多，曹云淮不仅答应了放弃陈圆圆，而且慷慨地表示，送给陈圆圆主家妈妈的那份聘礼，转到祁国舅的名下，就当给国舅爷的见面礼了。萧笑昆也没客气，当场就代表祁国舅笑纳了。像曹云淮这种人，你不让他花银子，他心里会不舒服，认为你看不起他，让他破费一把，他反倒乐得屁颠屁颠的。
曹云淮还挺认真，亲自写了一封书信，派管家曹望陪着萧笑昆、姜毅从杭州回到姑苏。见到陈圆圆的主家妈妈，曹望呈上书信，把曹云淮的意思学说了一遍，萧笑昆当即表示，愿意奉上双份聘礼，外加重金，迎接陈圆圆入京。
主家妈妈吓了一跳，她做梦也没想到来人会是国舅爷跟前儿的，国舅爷派来的人看上了圆圆姑娘，这可是天大的喜事。看来那个曹云淮还真是知趣，别说你曹云淮主动让出了，即便不让，人家国舅爷张口要，你敢不给吗？
其实姜毅私下也曾问过萧笑昆，我们有国舅爷在后面撑着，如果直接向曹云淮要人，他不也得乖乖地让出吗？萧笑昆笑道，我们虽然后台很硬，但还是尽量不以势压人为好，免的闹得沸沸扬扬，坏了国舅爷的名声。
萧笑昆主动提出要给双份聘礼外加重金，主家妈妈更高兴了，一边打发婢女石榴快去请圆圆姑娘来前厅见客，一边好生招待萧笑昆、姜毅二人。
陈圆圆听说京城来人要见自己，心中本能地生出了反感，京城来人早已不是新鲜事了，这些纨绔子弟，整天就知道寻花问柳，花天酒地，他们千里迢迢来到姑苏，豪掷千金眼都不眨一下，一个个除了满身铜臭，哪有半点可心之处？
陈圆圆冷冷地道：“石榴，你去回妈妈吧，就说我身子倦怠，不想见客。”
石榴踌躇半晌，为难道：“姑娘，你还是见上一面吧，要不，妈妈又要骂我了。”
看石榴撅着小嘴杵在那里不动，陈圆圆心软了：“好了，你去回禀吧，我这就过去。”
“哎！”石榴脆生生地答应一声，转身跑去前厅了。
此时，姜毅坐在前厅，忽然莫名地紧张了起来，自从来到苏杭之后，这里人人都说这位陈圆圆堪称天下第一美人，马上就要见到她了，自己不是在做梦吧？姜毅感觉手心已经沁出了汗水，他悄悄地在膝盖上蹭了蹭手心。
……
耳听一阵细碎的环佩声由远及近，青果前面引路，后面一位佳人聘婷而来。今日陈圆圆并未盛装，只是家常打扮，松松地挽着一窝丝的发髻，白色襦裙衣带飘飘。她只是柔闪娇躯、轻抬玉腿迈过门槛，那风流举止、美人气度就已然让萧笑昆、姜毅两人痴醉了。
陈圆圆不世之美艳，竟然让姜毅不敢直视，就连见多识广的萧笑昆也感觉呼吸比往日急促了不少。
及至陈圆圆抬眼看向来客时，萧笑昆、姜毅不由自主地站了起来，主家妈妈忙说道：“二位公子，这就是我家姑娘圆圆，只因这几日身子无力，一直卧床休息，今日草草见客，还望二位公子多多包涵。”
萧笑昆笑道：“妈妈言重了。既是居家，随意也好。”
主家妈妈又对陈圆圆道：“姑娘，这两位公子是从京城来的，这位姓萧，这位姓姜。”
“见过萧公子，见过姜公子。”陈圆圆向二人分别道了万福。萧笑昆、姜毅一一回礼。
坐定之后，陈圆圆悄悄打量二人，见萧笑昆、姜毅举止大方、潇洒飘逸，与心上郎君冒辟疆颇有相似之处，不禁对二人有了些好感。
陈圆圆轻启丹唇，柔声说道：“二位公子来得不是时候，圆圆身有小恙，今日不能歌舞，还请见谅。”
“姑娘，我们来见你，并非为了听曲观舞。”萧笑昆道。
“哦？那二位公子来见圆圆，为了何事？”
主家妈妈插话道：“姑娘，二位公子可是给你带来了一个好消息呀。”
陈圆圆淡然道：“妈妈又说妄语，圆圆能有什么好消息？”
主家妈妈面向萧笑昆、姜毅，摊手道：“你们看，姑娘还不信我。”她转向陈圆圆道，“姑娘，你不用憋屈了，那曹云淮不会娶你了。”
“什么？妈妈你说什么？”陈圆圆有些不相信自己的耳朵。
乖巧的青果顾不上礼仪，一旁搭话道：“姐姐，妈妈说那个姓曹的不会娶你了。”
“妈妈，到底是怎么回事？”陈圆圆问道。
萧笑昆道：“姑娘，我看这件事还是我来给你解释吧。我们这次来姑苏，是受当朝国舅祁骏所托，专程迎接姑娘进京的。所以，曹云淮不得不打消了迎娶姑娘的主意。”
“原来是这样，”陈圆圆刚刚有些兴奋的脸颊，顿时又变得冷若冰霜了，“我就说嘛，我一个歌伎，能有什么好消息？依公子所言，我不过是从曹云淮之手转到你们的国舅之手罢了。”
“若常人看来，可能确实如姑娘所说，但笑昆并不这样看。姑娘天姿国色，艺压群芳，如果只是蜗居姑苏，未免太可惜了。京城是皇亲国戚、文武大臣、风流才俊聚集之地，姑娘去了京城，岂不是有更多的机会？说不定，姑娘还会有幸陪王伴驾呢！”萧笑昆解释道。
“呦，照公子所说，能够陪王伴驾便是无上荣光了？”陈圆圆反感地问道。
萧笑
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