大明护花郎-第15部分

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　　　　“小二，我向你打听一个人。”

　　　　“谁呀？”

　　　　“你可知姑苏名士叶秋池住在何处？”

　　　　“哟，我还当是谁呀！叶秋池叶员外谁不知道？还真是巧了，他就住在离此不远的竹枝巷里。你们若是要去见他，不用叫轿子，走着去有个一炷香的工夫也就到了。叶员外的宅院门口墙上有个石牌，上面刻着一个‘叶’字，那就是了。”店小二利落地回道。

　　　　谢过店小二，萧笑昆、姜毅借了客栈的两把雨伞，按着店小二的指向，一路寻来。

第21章　名士论美（）　
待两人进了竹枝巷一看，果然名副其实。巷子一侧满是丛丛嫩竹，微风拂过，似有竹香飘来。另一侧则是黛瓦白墙，绵延至巷子深处。

　　　　按照小二的指点，走不多远，真的见到一座宅院门口的墙上有个石牌。姜毅指着那个“叶”字，道：“一定是这里了。”上前轻轻叩打门环，就听里面有年轻女子应声，门一开，一个丫鬟模样的女孩看了看萧笑昆、姜毅，问道：“二位公子找谁？”

　　　　萧笑昆收了伞，递上名帖，道：“姑娘，我们是从京城来的，特来拜访叶秋池员外。”

　　　　丫鬟接过名帖，微微一笑：“二位公子稍候。”

　　　　姜毅站在门房之下，细细看向院内，顿觉有些奇怪，不由问萧笑昆道：“笑昆兄，姑苏遍地园林，怎么这叶秋池的居处并无多少山石啊？这园中也太简洁雅致了吧？”

　　　　萧笑昆环顾四周，赞道：“这恰恰是叶员外与众不同之处呀！”

　　　　“不知萧公子驾到，叶某有失远迎，恕罪恕罪！”爽朗话音中，一位约摸三十多岁的员外潇洒走来，看其容貌，年少时定是一位标准的美男，现在蓄有黑须，更显成熟稳重。

　　　　萧笑昆一看，忙拱手道：“是叶员外么？京城萧笑昆有礼了！”

　　　　“萧公子太客气啦！”叶秋池向萧笑昆施礼道，“想不到京城鼎鼎大名的萧公子会光临寒舍，真是意外之喜呀！来来来，二位快请厅中落座。”

　　　　寒暄过后，萧笑昆拿出一个精致的小锦盒，轻轻放在桌案上：“笑昆远道而来，不曾带来重礼，这是一方玉石章料，不成敬意，还请员外笑纳。”

　　　　“朋友相访，萧公子何须破费呀！”

　　　　“笑昆冒昧登门，还望名士海涵。此番前来，实是有事想向员外请教！”萧笑昆开门见山道。

　　　　“哦？我一个闲散之人，有什么能帮到公子的吗？”叶秋池道。

　　　　“员外乃姑苏名士，天下谁人不知、谁人不晓啊！笑昆自忖，与员外性情相近，今天能够顺利见到员外，也算笑昆的福气呀！”

　　　　“公子有话，就请直言吧。”

　　　　萧笑昆笑道：“不瞒员外，笑昆素来无意仕途，只好风月，每日里以听曲观舞为乐，也在勾栏之中与诸多粉头歌妓引为知己，京中不明就里的人常常贬损于我，说我浪荡轻浮，其实他们哪里知道，我与那些酒色之徒有着本质上的区别，我视勾栏中的女子为友，从未轻看她们。笑昆生性执拗，也从不在乎他人的议论。”

　　　　姜毅听了这话，心想，笑昆兄这话说的是不是有些过呀？他并不只好风月，仅是偶尔去去勾栏，怎么如此轻贱自己呢？难道只是为了博得叶秋池的好感吗？

　　　　叶秋池略略知道一些萧笑昆的声名，只道他是个京城逍遥公子，没想到今日一见，比想象中的要好很多，萧笑昆的一番表白，更让叶秋池增加了许多亲切感。

　　　　叶秋池笑道：“公子所言，其实也是叶某的写照。看来，你我二人是心性相通啊！”

　　　　萧笑昆道：“员外既然如此看我，那就更应该帮我一个忙了。”

　　　　叶秋池疑惑道：“不知公子所说的这个‘忙’，到底指什么呢？”

　　　　萧笑昆道：“笑昆久慕江南，今日亲身游历，更觉心旷神怡。然而，对笑昆而言，最为赏心悦目之事，乃是拜访江南佳丽，不知这苏杭胜地哪位美人声名最响呀？”

　　　　“哦！”叶秋池一听此言，不禁抚掌大笑，“公子果然快言快语，是个性情中人，既然如此，叶某就乱语一番吧。”

　　　　萧笑昆倾身，恳切地言道：“愿听高论。”

　　　　叶秋池道：“若论这江南形胜之地，不止山清水秀、草绿花红，更是滋养美人的最佳所在。萧公子居于京城，自然见过了无数妙人，但北方干燥少雨，温润之处不及江南，所以，江南美人更多了秀柔之性、水媚之情。

　　　　“与江南美人相处，便如在洒满花瓣的温泉中沐浴一般，身心舒畅，宠辱皆忘。那才是人生之最美的享受啊！而要说谁的声名最响，这可就难了。

　　　　“依叶某看来，古往今来，凡是称得上美人者，除了天生丽质外，大都有其绝佳之处。譬如：有的善解人意，柔情似水，以性情取胜；有的歌喉宛转，妙舞天成，以术艺媚人；有的工于诗文，文采斐然，以才学动人；又有的冰雪聪明，胸有千壑，以权谋服人。

　　　　“性情者，如西施。术艺者，如飞燕。才学者，如小小。权谋者，如则天。她们，可是各有各的妙处，绝难评出谁为最、谁次之呀！”

　　　　萧笑昆叹服道：“叶兄所言极是，笑昆受教了。那么，依叶兄看来，如今江南之地，若论歌舞，哪位女子堪称花魁呢？”

　　　　叶秋池道：“我原以为公子会问哪位女子最为擅长诗文，想不到公子关心的却是歌舞，看来，公子也是重娱玩大于重才学呀。”

　　　　一听这话，萧笑昆脸面微微一红，笑道：“正如古人所言，人生如白驹过隙，倘不及时行乐，则老大徒伤悲也！笑昆不是文士，乃俗人一个，癖好自然不能免俗喽！”

　　　　叶秋池哈哈笑道：“公子真性情中人啊！”他站起身，踱步到琴案前，“咚”地一声，挑动了一根琴弦，惊起了窗外一丛桂花上的蝴蝶，望着蝴蝶翩翩远去，言道，“若论江南美人中歌舞之最，自然非陈沅莫属。”

　　　　“哦？”萧笑昆问道，“这陈沅是何等样人啊？”

　　　　叶秋池奇道：“公子自言最好风月，怎么却连美如天宫仙子的陈沅都不知道？”

　　　　“惭愧，惭愧，”萧笑昆道，“笑昆孤陋寡闻，确实不知。”

　　　　萧笑昆老老实实的态度，倒更加提起了叶秋池的兴致：“陈沅本是吴中人士，小字圆圆，自幼被兄嫂送入梨园，初次登台即以惊世之色艺倾倒观者，一时文人墨客、士绅豪强无不争相一睹芳华。所谓佳人配才子，前年，我的好友，名列江南四大才子之一的冒襄冒辟疆与陈圆圆一见钟情，二人定下终身之盟……”

　　　　听到“终身之盟”四个字，萧笑昆心里一下凉了，说的这么热闹，感情人家已经许了人家了。

　　　　叶秋池并没有顾及萧笑昆脸上失望的神情，继续说道：“本来呀，我就等着喝辟疆的喜酒了，谁知造化弄人……”

　　　　听到这里，萧笑昆急忙追问道：“造化弄人？这样说来，陈圆圆未能如愿嫁与冒辟疆喽？”

　　　　“是啊，真是有情人难成眷属呀！”叶秋池感叹道。

　　　　萧笑昆心下一喜，说道：“如此说来，我萧笑昆还是有缘可以拜访这位佳人了？”

　　　　“非也！”叶秋池摆摆手道，“公子还是无缘哪！”

　　　　“却是为何？”萧笑昆道。

　　　　“陈圆圆未能嫁与冒辟疆，他们二人错失了一段美好姻缘。可是不承想却让杭州富商曹云淮钻了空子，那曹云淮久慕圆圆姿色，只是一直不敢做非分之想，得知圆圆险些嫁与冒辟疆后，他突然下了决心，要以重金买下陈圆圆。曹云淮还在西湖边上专门为陈圆圆置买了一所庭院，庭院内新建了一座娇楼，曹云淮真的要金屋藏娇了。”

　　　　“如此说来，陈圆圆已经成了曹云淮的人了？”

　　　　“据说曹云淮已经下了聘礼，但陈圆圆尚在梨园，还没有正式迎娶。”

　　　　说完这话，叶秋池似笑非笑地看了看萧笑昆：“所以说，公子想要拜访陈圆圆，已是不可能了。陈圆圆已经名花有主，不会再出面了。”

　　　　姜毅在一旁听了半天，心下颇有些不以为然，都说江南多美女，难道除了一个陈圆圆，就再无其他绝色美人了吗？这样想着，嘴上不由说了出来：“员外，苏杭两地除了陈圆圆，是否还有其他擅长歌舞的美人呢？”

　　　　叶秋池略略思索，道：“有，当然有了。可是，若论及容貌、身段、歌舞三绝于一身者，则只有陈圆圆。”叶秋池展开折扇，笑道，“公子远道而来，我想你要拜访的应该是美伎中之翘楚呀！一般人物，怕是入不了公子的法眼哪。不过，公子若肯退而求其次，我倒是愿意再为你推荐一二。”

　　　　……

　　　　拜别叶秋池后，萧笑昆、姜毅回到客栈，姜毅问道：“萧兄，既然陈圆圆已经归了曹云淮，你看，咱们是不是另择他人呢？”

　　　　萧笑昆道：“姜毅，人生在世，凡事还是要追求极致为好。既然我们已经知道陈圆圆是苏杭一带声名最盛的歌伎了，我们就要争取到底，虽然曹云淮已经下了聘礼，但陈圆圆尚在梨园，这就是老天留给我们的机会。谋事在人，成事在天。我们不去‘谋’，怎知‘事’会不会成呢？”

　　　　萧笑昆一番话，让姜毅深受触动，他接着问道：“笑昆兄，我们下一步是不是应该打探一下这个曹云淮的情况？”

　　　　“不错！”萧笑昆赞许地点了点头。

　　　　两天时间，萧笑昆、姜毅便基本弄清了这个曹云淮的底细。

　　　　曹云淮早年本是杭州市面上的一个混混，扬州一位姓邵的盐商来杭州经营买卖惹了一伙地痞，被曹云淮摆平了。后来不知怎么弄的，曹云淮拜了这个盐商做干老，再后来又娶了这个盐商的独生女儿邵大小姐，盐商死后，曹云淮名正言顺地继承了盐商的全部财产，十几年时间，竟然摇身一变成了杭州最大的盐商。

　　　　曹云淮早就对陈圆圆垂涎三尺，可总觉得陈圆圆美如仙子，高不可攀。陈圆圆险些嫁给冒辟疆这事，确实刺激了曹云淮，他冒辟疆有什么？不就是小伙生得俊俏，有些才学吗？我曹云淮不说富可敌国，也是金银成山，这年月，才学办不到的事，金银可以办到。

　　　　陈圆圆与冒辟疆阴差阳错之际，曹云淮乘虚而入，发誓要将陈圆圆纳为己有。

　　　　陈圆圆与冒辟疆一见钟情，谁料一番周折之后，二人竟然无缘结为连理，陈圆圆芳心欲碎，大病一场。此后，便有些万念俱灰，每天无精打采，俨然病西施一个。

　　　　要说这陈圆圆久在风月场中，什么样的男人没见过呀？一个冒辟疆，竟然会有这么大的吸引力？其实，越是久在风月场中的女子，越是在心底痴情得很。也正因为她们阅男无数，所以才在心中对那个“他”有了自己的标准，一旦遇到了心仪的男人，就实难割舍的下了。但这世上，真正能够有情人终成眷属的，又有多少呢？

第22章　孤注一掷（）　
别看萧笑昆表面力主选择陈圆圆，其实他心里也是纠结了好一阵子。放弃陈圆圆，另选一位歌妓带回京城，省时省力省事，也能够向祁国舅交差，即便将来祁国舅知道姑苏有个陈圆圆，也不会怎么埋怨他萧笑昆。但那样一来，总归是留下了一个遗憾，而且，这也不是萧笑昆做事的风格。

　　　　但如此一来，要把被姑苏名士叶秋池赞为天宫仙子的陈圆圆，从富可敌国、一心掠美的杭州盐商曹云淮手中抢过来，怕是要颇费一番周折了。萧笑昆嘴上说谋事在人，可他闷在客栈整整两天，竟然没能想出一条良策。

　　　　姜毅看出萧笑昆心情烦闷，也不好在他面前晃来晃去，便一个人悄悄出了客栈，去了街上闲逛。难得来一趟姑苏，可不能辜负了这美景良天。姑苏街市甚是繁华，红男绿女往来如织，姜毅一会儿进茶社品茶，一会儿进绣庄看绣娘刺绣，一会儿又坐上乌篷船听船娘哼唱姑苏小调，倒也逍遥自在。

　　　　正往前走，忽见一堵墙边围了一群人，指指点点似在观看什么，姜毅近前一看，原来众人正在围观一则告示。就听一位手拿折扇的中年男子说道：“官府禁贩私盐，年年禁，年年有，屡禁不绝呀。贴这告示又有何用？”另一人附和道：“就是就是，那些盐商都怎么发起来的？不贩私盐，那白花花的银子从哪儿来呀？”

　　　　姜毅看是禁贩私盐的告示，便没在意，径直往前走，走了几步，突然又停下了，折回身来，将那告示仔仔细细一字不漏地看了一遍。看过告示，姜毅心中一动，他也无心闲逛了，急急赶回客栈。

　　　　推开萧笑昆的房门，只见萧笑昆正和衣躺在床上小睡，姜毅不敢打扰，刚要退出房间，就听萧笑昆道：“姜毅，去外面转了转？”

　　　　“笑昆兄，你没休息呀？”

　　　　“我哪里睡得来？”萧笑昆翻身坐起，姜毅拿过桌上的茶碗，给萧笑昆倒了碗茶。

　　　　“笑昆兄，我刚才在外面看了一则告示。是官府禁贩私盐的告示。”

　　　　“禁贩私盐……嗯？禁贩私盐？”萧笑昆若有所思，突然抬起头，双目放光，紧盯着姜毅，“姜毅，你的意思是？”

　　　　姜毅点点头，笑了，萧笑昆也笑了。

　　　　……

　　　　三天后，杭州曹云淮宅邸来了两位公子。曹云淮接过家丁递上来的精致名帖一看，上面只有简单的几个字：永平侯祁骏府幕宾萧笑昆。上面还有一枚祁骏的印章。

　　　　人的名，树的影。曹云淮不认识萧笑昆，但祁骏祁国舅的大名他可是如雷贯耳，当朝贵妃的亲弟弟、崇祯皇帝的小舅子，这谁不知道？

　　　　曹云淮想，我还没有攀上祁国舅这棵大树呀，今天他怎么会派幕宾登我的门呢？是不是有什么事？曹云淮不敢怠慢，连声说道：“快请，快请。”

　　　　萧笑昆、姜毅进了中厅，与曹云淮见礼，落座后，互相寒暄了几句，曹云淮问道：“二位公子今日光临寒舍，不知有何见教呀？”

　　　　萧笑昆微微一笑：“我二人这次来杭州，是奉了祁国舅之命，专门采购丝绸的。”

　　　　“哦！”曹云淮心道：我又不做丝绸生意，你们采购丝绸与我何干哪？心下想着，口中却道，“二位公子是不是遇到了什么难事？我曹某愿为国舅爷效力，有用得着我的，尽管讲来。”

　　　　“丝绸我们已经采办好了，并无其他难事。”萧笑昆道。

　　　　曹云淮面露狐疑之色，讷讷言道：“萧公子有话，就请直说吧。曹某喜欢开门见山。”

　　　　萧笑昆上下看了看曹云淮，这几眼看得曹云淮心里直发毛。

　　　　就听萧笑昆道：“笑昆来前，曾陪同国舅爷与工部尚书潘大人议过一次事。如今贼寇猖獗，满清蠢蠢欲动，朝廷剿贼护边花费甚巨，国库空虚。皇上为了充盈军费，着工部加征盐税，缉查私盐。还特别差遣祁国舅行钦差之职，督办工部。圣旨一下，江南一带陆续上了好多奏章，不乏检举私盐贩卖之事。不妙的是，其中就有您曹云淮的大名呀！”

　　　　曹云淮一听这话，立马急了，腾地站起身，怒道：“胡扯，简直是一派胡言。我曹云淮一向守法，何曾贩过私盐？”

　　　　萧笑昆道：“云淮公，莫急莫急。奏折中所言可能不实，国舅爷定会细查的。不过……”萧笑昆故意停顿了一下。

　　　　“不过什么？”曹云淮急迫地问道。

　　　　萧笑昆接着说道；“我知道云淮公经商多年，堪称苏杭第一盐商，您一定经常嘱咐下面在盐业经营上不得越轨。不过，您眼睛再亮，也不一定全都盯得住，说不定就有私盐混杂在您的正常