至暗之潮-第5部分

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　　　　一切准备完毕，薇妮拎起裙角邀请：“请用晚餐，莱昂大人，希望我的手艺能对您的胃口。”

　　　　“这些都是你做的？”莱昂看着餐桌，颇为意外。配上切开柠檬的大个牡蛎，炸得酥脆的鲱鱼，热乎乎的棕黄面包，加香料和黄油煮的羊腰肉，还有奶油与糖做成的天鹅、独角兽与狮子，作为晚餐丰盛得出乎意料。

　　　　“我从小就接受侍从必须的各项训练，不过还是不够准备一顿像样的晚餐。这里有些是我，有些是我家族的厨子做的，听说我成了您的侍从后，他们又愿意替我干活了。”薇妮举起有花纹釉彩装饰的长颈酒瓶，在四只酒杯中的一只里斟上小半杯酒。

　　　　她双手递上酒杯：“亚伦大人说过，您最喜欢琥珀酒。这些酒是由德拉帕斯的精灵们酿造，我父亲的珍藏，希望您能满意。不过……”

　　　　莱昂接过酒杯，醉人的香气立时将人环绕。他深吸一口气：“不过什么？”

　　　　“今天晚上不能喝太多，”女孩像是做了错事似的低头，“明天您要到龙堡觐见安薇娜陛下，有些礼仪上的事项要事先说给您知道。这件事本来该由亚伦大人亲自来做，不过他事务繁忙分身乏术，总管把此项任务交给了我。”

　　　　“原来如此，不能耽误了正经事。”他点了点头。如此美酒不能尽兴痛饮，本来是桩憾事，不过他最近每次碰酒都被怪声困扰，酒瘾本就大减。正要放下酒杯，突然想起这样做未免对不起薇妮一番好心，他咽了口口水，咬了咬牙，勉勉强强地喝下一口。

　　　　没意外，那声音又一次钻入脑中：“我知道这很难让人相信，但时间已经不多了。好吧，就算以你的实力，要去杀亚伦也不容易，我的要求有点儿强人所难了。但至少，能不能想办法找到我，然后……”

　　　　声音戛然而止，听来仿佛发声者被人扼住了喉咙，这还是第一次没能听对方把话说完。莱昂放下酒杯，正在纳闷会不会有后续，尖利的呼啸忽然炸响，强烈的眩晕接踵而至。歌声，哭声，喊叫声，骂声汇成一片，他分不清是真的听到了，又或者仅仅存在于自己脑中。即使喝下成升葡萄酒，天旋地转的感觉也没和现在一样汹涌。

　　　　“莱昂大人，莱昂，”他听到薇妮在耳边呼喊，“莱昂！”

　　　　连继续坐着都做不到，他坚持了片刻，终于失去平衡从椅子上滑落，地板扑面而来。眼前一黑，鼻头发酸，他意识到自己的鼻子先着了地。

　　　　这一下摔得不轻，头脑中的混乱却蓦地停止，他用力甩了甩脑袋，清醒过来。

　　　　“莱昂大人，”薇妮的声音带着哭腔，“不是我干的。这样说没法取信于您，所以……”

　　　　她是什么意思？莱昂诧异地抬头，女孩双手举起他放于桌上的酒杯，浑身颤抖着送到嘴边，将剩下的酒一饮而尽。

　　　　随即酒杯自她手中滑落，在地板上化作晶亮的碎片，反射着跃动的烛光。“至少，”她眼中满是晶莹，胸脯剧烈起伏，语气却无比从容，“我可以和您一起面对。”

　　　　“面对什么？”莱昂一骨碌爬起来，“你在说什么？”

　　　　“您没事？”薇妮愣住。

　　　　“我像是有事的样子吗？”他反问。

　　　　薇妮看看他又低头看看满地破碎的玻璃：“酒里……没有被下毒？”

　　　　“酒没问题，你父亲珍藏的是瓶好酒。我最近遇上了点小麻烦，没有中毒，放心吧。”莱昂哭笑不得，这孩子的想象力真是不着边际，第一反应居然是有人下毒。

　　　　“对不起！”蓄在眼眶里的泪水决了堤，薇妮揉着眼睛哽咽道，“我以为有人想谋害您。您是那么优秀，二十岁不到就成为了星辰卫士，一定有很多坏人嫉妒的。对不起！我，我这就替您收拾好。”

　　　　傻瓜，莱昂下意识地就想小小嘲笑她一下，往常带刺的话语总是脱口而出，可在开口前的最后一瞬，他终于明白“一起面对”是何含义。她以为杯中是毒酒，仍然义无反顾地喝了下去。

　　　　有什么东西在刺激眼睛。他把她搂进怀中，轻轻拍打后背，任她的泪水打湿衣襟。“你多大了？”他问。

　　　　“十一……不，还有两个月才满十一岁。”

　　　　回答没有超出预计，刚见面莱昂便猜想她不过十岁上下。感受着怀里瘦弱的身躯，他回想方才她举杯的模样，决绝的神情与姿态简直和烙在脑中一样清晰。明明只是个孩子，为什么能如此平静地面对死亡？

　　　　他有很多话想说，想成为星辰卫士首先得好好活下去，生命不该如此草率地放弃，不值得为了我去死，死亡很可怕……

　　　　可最后，他什么也没说，只是拍了怕她的头，附身在她耳边吐出最先想到的词：“傻瓜。”

　　　　她点了点头。

第10章　女王（1）（）　
薇妮不愧是大贵族家教育出来的孩子，对各种礼仪规范了如指掌。晚饭结束后，她收拾好餐桌，开始向莱昂介绍意事项，从步入龙堡大门后的路线到仪式的流程，再到面对女王时的语言技巧，不放过每一处细节。

　　　　“仪式结束，您成为星辰卫士之后，通常来说就可以退下，”她提醒道，“按照一般礼节，您最好见面时赞美陛下几句，感谢她的恩赐。”

　　　　莱昂扮个鬼脸：“某种意义上来说，我该谢的人是亚伦。称赞女人我很不在行，你父亲是公爵，你一定见过陛下吧？她长什么样？有没有什么建议？”

　　　　认真地思考过后薇妮才作答：“我上次见到陛下时，她还是公主殿下，那是五六年前的事情了，先王驾临我们家的城堡。我当时太小，不记得她的相貌，不过称赞一位女士，特别是一位贵族时，说她美丽可人、温柔端庄、打扮得体肯定没错，我想女王也不会例外。”

　　　　待她说完，莱昂打了个指响，一言不发地盯住她很久。

　　　　“大人？”薇妮有一丝慌乱，“怎么了？我说错话了吗？”

　　　　“没事，”莱昂说，“刚巧眼前就有个完美的例子，我只想多看两眼这样的女士。”

　　　　女孩脸霎时红了：“我……大人，”她略带埋怨地说，“您明明很在行，根本不需要我的建议就已经做得很好了。”

　　　　逗她很有趣。“可是万一，”他又说，“我是说万一，陛下的长相没有那么乐观，我称赞她美丽会被当成骗子的。最少也会让她觉得我虚伪，不那么可靠。作为陛下的近卫，星辰卫士最重要的品质就是诚实可靠吧？”

　　　　“再丑的女人身上也总能找到可以称赞的地方，比方说波浪般的卷发与红润的双唇。即便真的没有，你也可以告诉她说她的长裙很漂亮，很衬她的眼睛。不管怎么说，陛下按礼节的话该会穿着长裙见您，而她一定有双眼睛，所以这个说法准能用得上。”

　　　　“希望别用上，”莱昂叹道，“成为星辰卫士后我时时要见到她。”

　　　　次日上午，薇妮花了两个小时为他挑选服饰，裁剪头发。用过午餐，莱昂带上她，跟随维阿·普利，穿过以红宝石装饰的黄铜大门，头一次踏入龙堡，王国的中心。

　　　　就他所见，龙堡与其说是座城堡，不如说是庭院来得更恰当。视野所及，到处是王族塔罗恩家族的旗帜在随风飘扬，旗上纹章是盛放于青绿与碧蓝之间的金叶红玫瑰。白石的城墙既不高大也不厚实，到处镌刻着精美的花纹，蜿蜒的藤蔓盘绕覆盖。他们穿过一道又一道葡萄叶覆盖的柱廊，石雕、喷泉与花园比比皆是，一副副造型各异、精心养护的盔甲点缀其间，不时有守卫与穿梭的仆役向他们行礼致敬。

　　　　“那儿是珍珠厅，王室招待客人举行宴会的第一选择，”薇妮从进入龙堡开始就很兴奋，把建筑一一指给莱昂，“有青铜尖顶的是琥珀塔，首相或者摄政王的住处，斯坦利大人现在就住在那里；我们刚刚经过的是翡翠回廊，是用向日葵、紫衫、玉米、玫瑰和葡萄藤种成的植物迷宫，每年都会变换图案。啊看那个，”她指向目力所及最高的建筑，一座巨大的白色不规则塔楼，“光之山，陛下的寝室就在里面。”

　　　　“薇妮小姐记得清楚，是个称职的向导，看来不需要我再多嘴了。”维阿赞许地颔首。

　　　　“那么，”莱昂转着脑袋东张西望，“星辰卫士又住在哪里？”

　　　　“蓝宝石塔，是座上下七层的高塔，底层是武器库与餐厅，队长的房间在六层，顶层的瞭望台可以俯瞰整个海湾。现在看不到，刚巧被光之山和大圣堂挡住了。”

　　　　“住在塔上？太窄了吧。”

　　　　“放心啦，”薇妮宽慰他，“蓝宝石塔很宽敞，每层有四个房间，个个都不比您昨晚住的小。按照惯例，作为新加入的卫士，您的房间在二层，而我的房间会在您隔壁。”

　　　　“谢天谢地。”莱昂松了口气。他不止一次在小说里读到，在歌剧里看到，也听人说起过，关系若是紧密的话，主人和侍从是共享一间房间的。要说他和薇妮的关系，虽然昨天下午才认识，到晚上她竟然已经愿意为他去死。为此他担心了整整一路，选中薇妮是一时抱不平，当时可没功夫考虑到这茬。

　　　　他们停在了一扇不起眼的橡木门前，门上什么标记与绘画也没有，是进入龙堡后见过最朴素的东西。两个随从拉开门，维阿·普利示意莱昂先进去。照做之后，他发现没人跟进来，总管、薇妮与其他人都站在原地。

　　　　疑惑顿起。“你们怎么了？”

　　　　“侍从不能进来，”薇妮眼巴巴地站在木门外，“只有即将接受册封的星辰卫士才能通过。这扇门没有名字，也没有任何装饰，平时永远紧闭，象征无论之前是何种性别、出身、地位，进入此门后都一视同仁。”

　　　　“没错，此门是贤王希达尔听从赫蒂公主的建议所设，我们都无权从此门进入。”总管补充。

　　　　“那我之后往哪走？”

　　　　“直走，遇到墙壁右拐。您会见到一个玫瑰花环绕的喷泉，在喷泉前等候即可。亚伦大人已经得到消息，会带女王来见您。”

　　　　是女王来见我，而非我觐见女王？是不是搞错了？莱昂想再确认一次，可门已关上。随即他想起薇妮昨夜提到过贤王希达尔与赫蒂公主，但那时他因为连日的旅途劳顿有些犯困，又被酒中的怪声小小地惊吓到，因而脑袋发懵，没怎么听进去。

　　　　他依言向前直走，右拐后没两步便见到了总管所说的喷泉。除此之外，右手边有座泛着七色光芒的圣堂，彩玻璃窗后隐隐传来歌声。左手边则是马厩和正冒着烟火的铁匠铺，他着实没料到会在花园般的龙堡里见到这些。

　　　　马厩附近有箭靶、枪靶和假人，一名骑士正在指导一个十五六岁的金发女孩用短弓射箭。过了片刻，骑士有事离开，留下女孩一人。她射了六七箭，不知是教的不得法还是她听得不仔细，一箭都没能上靶，即便按初学者的标准，表现也差到离谱。莱昂看不下去，反正左右无事，干等着也是干等着，他决定上前发表下意见。

　　　　他站到女孩身后，待她又一箭脱靶，适时地出声：“小姐，那把弓不怎么样吧？”

　　　　女孩回过头来，拨了下弓弦，自嘲地笑了笑：“见笑了，爵士，射箭的是人而不是弓，我真的是好差劲哪。对了，可以请教你的名字吗？我之前在龙堡没有见过你。”

　　　　声音很好听，报上姓名之前莱昂不由先将她打量了一番。是个相当漂亮的美人，有精致小巧的鼻子与嘴唇，金发在脑后束成简单的马尾，眼睛与薇妮的颜色相同，但绿得更为鲜艳。美中不足的是，她发育得还不够完全，穿着简单皮甲的身子显得有些柔弱。

　　　　拿支羽毛笔比拿弓箭更适合她，他在心中下了结论。“莱昂·米利安，”他自我介绍，“来自巨人半岛的落锤港。”

　　　　“莱昂·米利安，来自落锤港……等一等，”她惊奇地瞪大了眼睛，“亚伦常常说起的朋友就是你吗？”

　　　　“是的，就是我。”

　　　　女孩立刻将弓交在左手，右手放在了他胳膊上：“可他从没说过，莱昂先生这样年轻，几乎还是个孩子……而且还……还……”

　　　　“还怎样？”

　　　　“还这么英俊，这么漂亮，走在普拉哈的街上，连圣堂里的修女们都会跑出来看你吧，”女孩由衷地赞叹，“啊对不起，忘了告诉你我的名字，请叫我艾娜。莱昂先生，可不可以请你指点下我的箭术？要是我没弄错的话，你正有此意呢。”

　　　　“你不嫌冒昧就好，”莱昂客套着从艾娜手中拿过短弓，“就让我们先从最基础的开始吧。”

　　　　他挨着她，手把手地调整她持弓的姿势。“来，肩膀放松，就好像它们不属于身体的一部分。请不要全身用力，只需要双手的力量就足够了。左手稍稍抬高一点，和肩膀差不多在一个水平线。很好，再稍稍斜一点，否则松开弓弦时容易打到手臂。请记住现在的姿势，想要练好箭术，这个姿势得重复无数次。”

　　　　艾娜很是兴奋：“下来呢？”

　　　　他并不指望她能这么快就记住，眼前这点时间只是给她个正确的体验罢了。“下来，”他双手分别握住她推弓的左手与拉弦的右手，引导她发力，“不要着急，左手稳住不要动，右手拉弓一定要拉满。初学的话，一开始找不到瞄准的感觉也没关系，慢慢熟练就好。请记住，即使松开弦后也要小心，甚至比箭射出去之前要更谨慎。”

　　　　“原来如此，”女孩的期待溢于言表，“这一箭一定可以命中吧？”

　　　　老实说，他自己也很期待命中。摆出一副行家的姿态却脱靶的话，艾娜会不会失望另说，他自己心里就过不去。“谁知道呢？即使射偏了也不要难过，如果因此影响到了下一箭那才该难过，”他边说边微调着角度，“准备喽。”

　　　　没问题了，这一发肯定能上靶——就在他拿定主意、准备放手的当口，一个诧异的嗓音突然切入：“天啊！莱昂，你在干什么？”

　　　　他下意识地扭头，手上的动作却没来得及跟上思维，几乎在同一时间松开了指头。糟糕，电光火石的刹那他便已经意识到这一点。没有用，太晚了，箭已经离弦。

第11章　女王（2）（）　
箭从靶子边划过。

　　　　“哎！只偏了两寸不到，”艾娜先是惊呼，接着惋惜地叹了口气，“本来可以上靶的。没关系，正如你所说，就算偏了也没什么好遗憾，我们继续下一箭吧。”

　　　　莱昂转过头去。圣堂的门开了，亚伦和好些人一起从台阶上下来，朝自己走来。他过意不去地放开艾娜：“抱歉，现在不行，我正好有点小事要办。”

　　　　女孩咬了下嘴唇，面容忽然带上了一丝狡狯：“是吗？那你去吧。”

　　　　“等事情一结束，”他承诺道，“我就再来找你。你也住在龙堡里吗？那样的话，以后有的是机会。”

　　　　亚伦已经来到近前，他今天仍是一身简单的白色板甲，胸前是星辰卫士的夜空纹章，头盔捧在手上，面容上有掩饰不住的憔悴。他身后足有二十来个人，有和他一样行头的骑士，三个黑袍的修士，两个白袍的修女，十来个孩子，还有一位身着深蓝缎子长袍、头上带着金色礼冠、胸襟上绣着有金叶红玫瑰的女士，莱昂估计她快四十岁了。

　　　　如果此种场合还需要提醒，那他就太迟钝了。“陛下，”他立即按照薇妮所说向女王单膝跪下，深深低头，“我是您忠诚的莱昂·米利安，您就如传说中的一样美丽，连星辰也会在您的笑容前失色。”

　　　　幸运的是，女王长相不错，没