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至暗之潮-第42部分
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“荣幸不过是个词，上下唇开合两次，仅此而已，”女王用柠檬水沾了沾唇，“我想给你更实际的答谢。”
“更实际的……您上次已经送过我一匹马了。这次您是指蛋糕吗？”
“如果是亚伦，一定会说，不需要，一句您的称赞足够了。你们的性格看起来正好相反，可骨子里的东西其实是一样的，”沙发有些高，安薇娜像个小女孩一样交替晃动着双脚，“我是真心想送你些奖赏。这是你应得的，真的，如果没有你，说明天的典礼无法举行过于夸张，至少不会像现在这样顺利。”
“实在愧不敢当，我没有做什么，”真正辛苦的是布蕾和伊芙琳，薇妮也提供了重要的点子，“您能召见我，已经是最好的奖赏了。”他端起蛋糕，郑重地咬了一口。蛋糕里塞满切成小块的草莓，还掺了蜂蜜和薄荷，清凉可口，但对他来说甜了点。
“就知道你会拒绝，”她放下水杯，“本来呢，你是星辰卫士，只要说一句，‘这是女王的命令！’你就不能拒绝了。可是，一个需要自称‘我是国王’的国王绝不是真正的国王，所以我不会那样说的。莱昂，你有心上人了吧？”
正好一块蛋糕入口，听到女王如此问，直接滑进了喉咙，他顿时噎住。用一口琥珀酒把蛋糕冲了下去，他满面通红：“是的，有。”星辰卫士不能对守护的国王撒谎，但问题在于，她怎么知道的？他跟伊芙琳的关系，连布蕾和薇妮都应该还蒙在鼓里呢。
“真叫人羡慕呀，”女王说着从怀中拿出了一个小小的盒子，“祝福你们俩，这是我的礼物。哪怕不是为了自己，而是为了她，你总不能拒绝吧？”
安薇娜把盒子打开，红色的天鹅绒上放着两枚戒指，金色的戒托上是两颗榛子大小的钻石。
“这是？”未免太贵重了，他还从没见过如此大的钻石，而且从戒指上能感受到呼吸一样不停起伏的灵能。
“拿着吧，”安薇娜把盒子塞到他手里，“打造这两枚戒指的时候加入了一点巴旦荒原出产的魔石，据说戴上之后心情会变得好一点，也更不容易疲劳，我是没有试过啦。虽然现在莱昂可能还用不上，但将来迟早有一天会需要的。”
再拒绝就不合适了，莱昂单膝跪下：“感谢您的慷慨，陛下。明天我一定尽力……不，是从此以后，不让您的安全受到任何威胁。”
“我听人说过，想要说服一个男人，从他身边的女人着手会比较容易，”安薇娜掩嘴轻笑，“请把酒喝完，蛋糕吃完，然后早些回去休息吧，明天会很辛苦的。顺便，也替我向你的心上人问好。”
莱昂一边答应，一边暗地里好奇是谁向安薇娜灌输了这种念头。更令他好奇的是，通常来说，奖赏都是在任务完成之后再考虑的。像她这样在典礼的前一天便提前给予，多少有些不合时宜。
回到蓝宝石塔，他并未把戒指拿出来。时机和场合都不对，而且正如女王所说，明天会是艰苦的一天，不该为了职责之外的事分心。吃完没有酒的晚餐，他好好洗了个澡，与伊芙琳她们道过晚安，早早躺到床上去。他突然好奇，这样的赏赐，亚伦有过吗？
当他精神饱满地醒来，第一缕金色的晨曦刚刚刺破东方的天空。而伊芙琳她们起得甚至更早，已经为他准备好了早餐，有炸面包、血肠、苹果蛋糕和用火胡椒炸的鸡蛋。当然，没有酒。
在薇妮和布蕾的帮助下穿好星辰卫士的整套白甲，配上星辰徽章和出入典礼用的红黑盾形徽章，又在腰间的剑带上挂好“沉默”，莱昂很满意自己在镜子里的形象。
满意的不止他一个。“莱昂大人，”伊芙琳调侃他，“您这副打扮，是去保护女王，还是去吸引姑娘们的尖叫啊？”
“当然是去保护女王，不过在今天的事情结束后，有姑娘为我尖叫也不错。不用许多，一个就够，”莱昂戴上头盔，“我们走吧。”
第91章 道别（）
莱昂带着伊芙琳她们三个走向典礼现场。宾客们还未到来，守卫们已经严阵以待。
“请原谅，莱昂大人，”斯陶特拦住了他们一行的去路，“请让我检查您和三位小姐的徽章。”
这位军官不论任何时候、面对何人都忠于职守。他记下四人徽章的号码，与先前的记录对照。待确认无误，他宣布他们可以通过。莱昂勉励了他几句，斯陶特左右张望了下，然后小声地问：“您今天见到亚伦大人了吗？”
“没有。他应该在龙堡的正门前迎接宾客。”
“理应如此，”斯陶特说，“我半小时前还见过他。但巡逻的士兵刚刚告诉我，现在他不在那里了。”
对亚伦的行踪不定，莱昂早已习惯，他拍了拍军官的肩膀：“也许他另有要事，不得不离开。请坚守你的岗位，爵士，这样才能为亚伦大人分忧。”
“遵命，大人。”
告别斯陶特，莱昂把伊芙琳她们三个留在了光之山前的花园里，那儿是典礼的主要场地，然后独个前往女王的寝宫。安薇娜正在橡木大门前等他，身边是十来位侍女。她今天一身盛装，穿一袭白色无袖长裙，各处绘着着象征王族的金叶红玫瑰；头戴装饰着钻石和红宝石的白金王冠，挽起的长发间点缀着新采摘的蔷薇花，花瓣上还带着露水；腰间是一条完全由珍珠串成的束带，脚上则是用黄金打造的凉鞋，饰以各色金属雕刻的不同花朵。
安薇娜挽起他的手臂：“今天你要累坏啦，莱昂。”
“为您服务是我的职责，陛下。”恐怕真正要累坏的是您啊，看到女王的打扮，他不免暗忖。很美，很衬她，但也很沉重。今天会是紧张的一天，莱昂绷紧了身子和神经。
随着时间推移，太阳渐渐升高，而空气也渐渐炎热。最先来到典礼现场自然是斯坦利大人，还有莱昂的誓言兄弟们。摄政王向女王问早安，也没忘记向莱昂致意，随后便在大群贵族和骑士的簇拥下到贵宾席上去了。
接下来，好几名守卫的负责人——法师索德曼是其中头一个来的——逐个来见他，告诉他一切安排妥当，所有的守卫都已经就位。
随后宾客们陆陆续续到来。伊格那奇的使节团充分体现了教会凡事顶真的特点，他们是所有使节中最先到场的。在把大部分守卫都借给莱昂之后，整个使节团其实只剩下不到十个人。安比盖尔女主教简短地问候过安薇娜，借口向辛劳的星辰卫士致敬，上前与莱昂又是握手又是拥抱，好半晌才依依不舍地离开，步了斯坦利大人的后尘。
不出所料，她在自己手里留下了个小小的羊皮卷轴，上面写着：午夜钟声敲响的时候到我房间来，好好追忆一下往昔的欢乐时光。酒在瓶子里，夜宵在盘子里，而我在羽毛毯子里。你的忠实的安比盖尔。
莱昂哭笑不得，这女人真是胆大妄为，若让威布莱曼或者那些信徒知道女主教私下里是这副样子，真不知道他们该作何感想。他与安比盖尔根本没有任何超出友谊之上的关系，一个对自己相当照顾的朋友，就是这样。
收起羊皮纸，他的紧张情绪缓和了不少，心里对女主教暗暗感激。确实得找个机会回味下过去，但显然不是今天午夜，和羽毛毯子就更加不沾边了。
德拉帕斯的使节，莱拉的使节，费尼姆的使节，穆塔的矮人们，塞尔兹各地的领主们纷纷进入龙堡，穿过翡翠回廊，聚集到光之山前的花园和广场上。现场张挂起大片的帷幔和藤蔓，为宾客遮挡太阳。人工编织的影子里，安薇娜迈着优雅的步子在人群中穿梭，感谢使节们的到来，为他们送上祝福。莱昂亦步亦趋，始终紧紧跟随在女王身后，警惕着靠近她的每个人。
每位宾客都身着华服，很难比较他们与四处可见的缤纷花丛究竟何者更加艳丽，但安薇娜始终是其中最耀眼、最引人注目的，即使与那些精灵相比也毫不逊色。望着攒动的人头，莱昂开始动摇。也许真的是多心了，怎么看，要在这么多人里抢走安薇娜都是毫无希望的。
宾客们几乎到齐，典礼即将正式开场的时候，阿普洛和德斯弗姗姗来迟。拉米拉斯的国王今天一身精干的短袍，而非典礼上常见的长袍，引来好些人侧目。不少人的视线中带上了浓浓的疑惑，有些人——例如莱拉的奥利瓦伯爵——毫不掩饰他们的鄙夷与讥讽。当然，没人敢当着国王的面露出那种眼神。
“安薇娜陛下，”阿普洛挽住安薇娜的手臂，“请原谅我的无礼。我听说有个狂妄的小子宣称要当众抢走您，所以有些心痒难耐。这里有如此多的守卫，”他傲慢地扫视四周，“我还真想见识一下呢。”
莱昂注意到安薇娜的胳膊与后颈处起了一片红晕，她显然对阿普洛的过分亲昵感到不自在。即便如此，她仍然语带感激：“有阿普洛陛下这样的大英雄出马，今天的典礼再也没有什么好担心的了。欢迎您，陛下，希望典礼的冗长不会让您感到厌烦。”
“有您在，厌烦？怎么可能！”阿普洛哈哈大笑。
德斯弗王子则向安薇娜行了吻手礼，同时不忘朝莱昂颔首。国王和王子的席位在首排的最中央，摄政王与安比盖尔女主教之间。待他们落座，亚伦脚步匆匆地来到女王面前。
“陛下，”星辰卫士的队长按照礼节摘去头盔，单膝跪下，今天他的嗓音有些沙哑，“时间已到，请您到阳台上去。致过欢迎词后，典礼就开始了。”
“是吗？我现在就去。”安薇娜侧过头，一位侍女立即会意地上前替她擦拭汗水，今天的阳光并不毒辣，但天气湿热难忍。莱昂注意到女王的丝衣湿了一大片，紧紧地贴在她的胸前。
亚伦又拥抱了莱昂，并在他耳边低语：“安薇娜陛下就拜托你了。”
说完，没等他有任何反应，朋友便松开双臂，与来时一样急匆匆地离开了。什么事情这般紧急？那一瞬间，莱昂几乎想追上去问个究竟，是星辰卫士的职责与荣耀让他硬生生控制住了自己。
安薇娜已经走向光之山，现在唯一要做的就是保护好她。至于亚伦，任何时候去找他都不迟。最后望了眼朋友的背影，莱昂迈步追向女王。
第92章 典礼（1）（）
司仪宣布典礼开始，安薇娜陛下致辞之后轮到斯坦利大人登台，他慷慨激昂但是空洞乏味的讲话持续了近一个小时。好容易等到他的讲话结束，下来又是各国使节进献送给女王陛下的生日礼物。精灵们的礼物是镶有钻石和龙银的精美铠甲，正适合女王的身材；阿普洛陛下送上的是镶嵌玛瑙和琥珀的七弦琴，外加镀金银的水晶茶具；教会带来了龙骨为柄的长剑，矮人们的是一面圆盾，之后还有费尼姆的织锦，莱拉的橄榄油，以及塞尔兹各地领主呈上的、千奇百怪的各种东西。
薇妮很过意不去。
她过意不去是因为，她和伊芙琳、布蕾三人在花园里的葡萄架下，面对的是饮料、美酒和水果，而她的莱昂大人却站在光之山的阳台上，女王陛下的身边，一动不动地被太阳暴晒了已有两个小时。
本来她们三个并非被邀请来的贵宾，没有座位，更别提其他东西。但这点事或许能难住她与布蕾，却绝对难不倒伊芙琳。女巫不过与现场的守卫交谈了片刻，就有一位风度翩翩的骑士领着她们来到花园，之后仆役便送上了葡萄酒、香橙、甜瓜和桃子。
在薇妮看来，她们的待遇连安薇娜陛下都要羡慕。酒是费尼姆来的上好淡麦酒，水果也是最新鲜的、用来招待各国贵宾的，而且位置极佳，只需要坐在座位上，整座光之山大部分便尽收眼底，实在是惬意得很。
到目前为止，典礼风平浪静，没有任何意外发生。伊芙琳不知从何处弄来了以太棋，和布蕾两人一边评论女王收到的生日礼物一边对弈，一副乐在其中的模样。
薇妮可没她们这般从容。那位宣布要当众抢走安薇娜陛下的幻术师就像是一片挥之不去的阴影，始终笼罩在她的心头。最近几天，只要稍稍空闲下来，无论身处何地，她都默默向诸神祈祷，祈祷的内容从没变过：莱昂大人顺利完成任务，安薇娜陛下不要出任何意外，至少在典礼上不要。当然，在典礼过后，虽然已经不是莱昂大人的职责范围了，最好也不要。不管怎么说，她总是塞尔兹的女王呀。
她甚至有些后悔，不该一时冲动，把往事与肩头的烙印告诉他。那种事说出来，对谁都不会有益处。对自己，不过是把那噩梦般的夜晚再切身体验一次，而对他……即便是为了个素不相识的小女孩，莱昂大人的出手也毫不犹豫，至今想起成为他侍从的经过，她仍然忍不住要掐自己。就是在最甜美的梦境中，她也没有过这样的好运气。
让他看过烙印的那个晚上过后，莱昂大人嘴上不说，对自己的态度变化却是很容易感受得出来的。就好像是做了对不起她的事，始终抱有歉意那种感觉。
保护女王的任务何等繁重，比起校场上那个必须要赢下哥尼森的自己，背负的压力强过百倍。而我却在这种关头，让他为这种微不足道的小事担心，每每念及此事，她都忍不住想找根鞭子请莱昂大人惩罚自己，就像父亲或者卢卡斯教头时常做的那样。
与其后悔，不如尽力做些自己能做的事。薇妮手里握着桃子，却连一口都没咬过，眼睛在光之山的阳台和宾客的席位间来回扫视，试图找到些蛛丝马迹。那位幻术师现在在做什么？是不是就在现场？又或者，在哪个方便的地方，静悄悄地观察着一切？
头顶有葡萄叶遮阳，习习微风时时拂过，麦酒清凉爽口，可她还是冒汗冒个不停。
只是远远望着，很难发现线索。这样下去可不行，她有点坐不住了，于是放下桃子和酒杯。哪怕只是在翡翠回廊四下看看，也好过傻坐在原地。她正想起身，布蕾小姐推开棋盘：“我认输。”
“还远没到分胜负的时候，”伊芙琳小姐狡黠地笑着说，“你想去周围逛逛，看看能不能碰到那位幻术师，对不对？”
“是啊，”布蕾小姐老实地点头，“一切顺利，可我反而很不安。只有亲临现场，才知道理智有时很难胜过感情。尽管明知道去四周察看也没什么意义，可不去的话，无论干什么都无法感到安心。伊芙琳小姐，这一点上，我真的很佩服你。”
薇妮注意到布蕾小姐的鬓发湿漉漉地贴在额头上，而衣襟已被汗水浸湿。原来一头龙也会坐立不安，会汗流浃背，会为了人类的事担心至此。
伊芙琳小姐把手里的棋子随意丢开：“啊，我得向你们坦白——其实我也是一样的感受。要是你这一步棋没有认输的话，我本打算轮到我的时候就认输呢。”
你可是女巫呀。薇妮有一点点失望，原来连女巫在这种场合下也难以保持冷静。
布蕾小姐的眼睛眨了又眨：“你也会觉得紧张？”
“当然，”女巫也站了起来，“要是我没看错，我们的小伊芙琳也一样。她虽然一直保持沉默，可那双绿眼睛也是会说话的哟。”
“是的，”被轻易说中心事，薇妮知道自己脸又红了，“我也一样。”
“既然如此，我们就一起去溜达溜达好啦。不过，”女巫撅起了嘴，“这个典礼实在是太长了。礼物到现在还没献完，下来还有些什么？”
“献完礼物后，在花园有午餐会，”薇妮早已把全部流程�
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