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至暗之潮-第3部分
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麦肯伯爵单膝跪下：“您当然会作出最公正的裁决。”
公爵扶起麦肯：“从两人的表现来看，伯爵显然要更加可信。”
不——父亲咽下最后一口气时也不会比现在更绝望，尼克两眼一黑，只感到天旋地转，被那骑手扶住了才免于倒地。
“稳住，小子，”罗勒公爵清了清嗓子，“结果很明显。以天上诸神，以及塞尔兹王国女王安薇娜一世的名义，我，花之都公爵与中央平原的守护者，贝当古家族的罗勒，在此宣判麦肯·卡拉佩伯爵有罪。”
人生有时就是大起大落，片刻前还觉得坠入深渊，片刻后世界简直不能更加美好。尼克不敢相信自己的耳朵，恍惚中他看到麦肯伯爵抬起头来，惊骇欲绝的脸上好像还带着几分没来得及消散的得意。
“奇怪吗？”公爵道，“亚伦大人，您觉得需要解释一下吗？”
骑手后退半步，优雅地把位置让了出来：“我想还是让奥玛自己来说吧。”
亚伦？星辰卫士的队长也叫这个名字，而一个公爵也要称呼他为“大人”。尼克突然反应过来。真蠢，光看胸口也该知道他是谁，那纹章只有星辰卫士才有资格佩戴。如此说来，自己的这位代理骑士……
“亚、亚伦大人？”伯爵已然语无伦次，“星辰卫士的队长，女王近卫的首领，都城守备队的指挥官？等等，那，那，你又是谁？”
他转而盯着奥玛，活像是见了鬼。
“我嘛，”战斗中面不改色的奥玛此时倒有几分羞赧，他避开伯爵的视线，站在尼克面前直搔头，“不好意思啊尼克，我就是莱昂·米利安，你说起过的那位星辰卫士。你对我的评价是那样高，这让我很惭愧。实际上，我远没有那么厉害的啦。”
第5章 新旅程（）
比武审判的后续事宜自然由罗勒公爵与他的部下们处置，本不需要莱昂再操心，可事情和他预计的不太一样。
光是和尼克道别就用掉了差不多一小时。那孩子泣不成声，几乎说不出一句完整的话，感激之情无比诚挚，不带丝毫虚伪。他还要拿出更实质的东西来表达谢意，金子，父亲遗留下来的家传长剑与盾牌，甚至家族封地的税收，莱昂费了好大的劲才在不伤害男孩自尊心的情况下统统婉拒掉。
除此之外，听说莱昂是一名星辰卫士之后——虽然严格说起来，暂时还不是，但没什么区别——被他打倒过竟然也成了那些骑士与士兵们吹嘘的资本。莱昂大人只用眼神就让我倒下；这不算什么，我被莱昂大人一击打倒；我比你们都要强，莱昂大人的拳头落在我身上足足三下——诸如此类对话听得他目瞪口呆。
我几时用过拳头？我会傻到赤手空拳去跟全副武装的人打？眼神让人倒下又是什么伎俩？他记得自己自始至终用的都是剑。对手个个都是全副武装的，要不是手头有这柄十六岁时亚伦赠送的长剑，刚才的战斗得艰难上许多。
达欧清醒过来之后，捧起成了两半的战锤，单膝跪在莱昂面前。此刻的他简直堪称礼仪的典范：“大人，我要把这柄战锤挂在厅堂里，成为我们家族的传家宝，并且把我的下一个孩子取名为莱昂。”
那我衷心祝福你永远别有下一个孩子，如此希望当然不能出口，莱昂只得装作突然对天气感兴趣的样子，抬头研究云朵的形状。
亚伦那边的情况有过之而无不及。星辰卫士的队长竟然大驾光临，镇上全部女性加一大半的男性纷纷涌到平时唯恐避之不及的麦肯伯爵城堡前，只为能远远看上一眼。少数幸运儿有机会握一下手，或者拥抱一个，甚至得到他亲口的几句祝福，立即会成为身旁众人尖叫的对象。
等他们终于能上路，时间已过去整整两个小时。与亚伦在林间大道上并驾缓缓而行，莱昂心有余悸地回头看了眼小镇，依依不舍的人群尚未散去。“您很受欢迎哪队长大人，”他调侃道，“别说镇上的女性，连母猫都统统到街上来了。”
说完他又回了下头，队伍里没谁吭声，但一众士兵的不屑、不满与鄙视一望可知。这些士兵来自都城守备队，是亚伦带出来寻找他的。在他们的心目中，队长的声望之高恐怕连女王陛下也没法相提并论。
“是啊，”亚伦忧郁地轻叹，“浪费了两个小时，我们得加紧了。毕竟按照历史记载，塞尔兹王国到目前为止，还从没出现过赴任迟到的星辰卫士。对了，罗勒大人让我转告你，说尼克的事可以放心，他保证会主持公道。”
莱昂心知肚明，造成目前麻烦的主要原因不是这两个小时，而是自己在此耽搁了整整五天。只是亚伦绝不会当面说出来，甚至不会让语气和神情掺入任何指责的意味。何况这次帮助一个男孩赢回了正义，是相当正经又重要的事，说是耽搁未免不近人情。
“其实，我本来不会和尼克扯上关系，”他稍稍放松缰绳，“那天天气很热，我只想找个地方喝一杯，谁知碰上了件怪事。”
“什么怪事？”
“我端起满满一杯麦酒正要喝，突然听到杯子里的酒会说话。当时我吓了一大跳，把整杯酒打翻在了那孩子脑袋上。”
把当时的经历说出来，莱昂料到自己肯定要被嘲笑。果然，身后顿时炸了锅，骤然爆发的大笑过后，都城守备队的士兵们议论纷纷，嘈杂的人声惊起道旁林中大群飞鸟。
亚伦在马上略略欠身，所有的笑声当即止歇，连众人的坐骑也不再嘶鸣。他神态认真地问道：“这可不寻常。你没弄错吧，莱昂？”
“不会，听得清清楚楚，是个女孩的声音。那个声音说，‘骑士先生，别喝！’”
“听起来像是恶作剧。你确定发出声音的是酒，而不是酒杯，或者别的什么？”
“确定。酒杯倒空了后那声音就消失，我要第二杯酒的时候那声音又出现，说的是‘都叫你别喝了，听我说。我需要你尽快来找我，我在一个月亮被长枪贯穿的地方。’很奇怪的声音，只有我一个人能听到，就好像直接在脑子里说话一样。”
当时的印象太深，虽然已经过去五天之久，莱昂仍记得清清楚楚。对自己的记忆力，他向来引以为傲，程度比灵能或者剑术上的造诣更甚。
亚伦一怔：“月亮被长枪贯穿？”
“怎么，你知道那是什么地方？”
“不，不知道，从来没听说过，”顿了顿，亚伦又问道，“那之后喝酒的时候，声音还会出现吗？”
反应有点奇怪，看那表情分明是联想到了什么，然而亚伦是不会对自己说谎的。“不知道。因为感觉怪怪的，我一个人有点儿害怕，”莱昂老实承认，“所以从那天起直到现在，我没碰过一滴酒。幸好吃东西喝水时没问题，否则我现在多半已经饿死了。”
“五天？”亚伦轻轻地“哇哦”了一声，“真难得。现在我和大家都在你身边，你不是一个人了，要不要来一点？是上好的琥珀酒。”
莱昂想也没想：“当然！”
身后的队伍里，一个看起来只有十二三岁的男孩打马赶上他们俩，递来一个皮酒袋。“我是亚伦大人的侍从安柏，”男孩略一欠身算是行礼，目光却不怎么友善，“这是他特意带来给您的，尽管您耽误了行程，让大人担心好几天。”
莱昂接过酒袋，见到上面绘有一支熄灭的黑色蜡烛。拔出塞子，馥郁的麦香与水果香气直钻鼻孔，令心情顿时舒畅。他有了逗一逗小孩子的想法：“这袋酒对你来说太重了，对吗，小子？”
“没那回事！”男孩怒目而视，“为亚伦大人服务是很高的荣誉，再多的酒也不会觉得重。还有，我不叫小子，我说过了，我叫安柏！”
“好的小子，我会记住。”莱昂说着举起酒袋。目前为止一切正常，酒香实在难忍，他仰脖子灌了一大口。
“怎么样？”亚伦问。
一点问题都没有，莱昂正要这么回答，那害得他好几天滴酒未沾的声音再度于脑中浮现，这次听起来相当急躁：“行行好吧，快，行行好，再不动手就来不及了！”
“什么来不及？”莱昂下意识地回了一句。
声音陡然抬高：“杀掉他，就在你身边，杀掉那个叫亚伦的人！”
第6章 侍从（1）（）
“胡说什么！”闻言，莱昂差点把手里的酒袋丢出去。好在最后的刹那，他想起琥珀酒是多么珍贵，硬生生忍住了。
“这次她又说了什么？”亚伦第一时间问。
杀了亚伦，不然就来不及了，这种胡话哪里能说得出口。莱昂毫不犹豫地撒谎：“没什么，我看是哪个混蛋在戏弄我，说什么喝酒会英年早逝没女孩子喜欢身无分文活不到二十岁之类，总之都是些无聊的话，不用在意。”
“那就好。看表现，多半是与诅咒人偶类似的法术。等到了都城，陛下赐予你身份的仪式结束之后，我找人帮你看看。所以……”
家族显赫，再加影堂出身，亚伦人脉广泛，日常打交道的对象中有不少是精通法术的。安柏抢上一句：“所以，我们要尽快赶到都城才是，特别是在路上耽搁五天的情况下。对吧，亚伦大人？”
男孩的耿直令亚伦面露尴尬。莱昂当然不会和小孩子计较：“当然，我也想快点把麻烦解决掉。每次要喝酒都有人在你耳朵边唠叨的话，酒都变得不好喝了。”
“既然如此，”星辰卫士的队长振臂一挥，“目标普拉哈，行军速度，前进！”
接下来是三天艰苦的旅程，他们在广袤而富庶的中央平原上奔驰，穿过市镇、树林、农田与牧场。正是非常时期，每处交通要道都有王国的军队设置关卡，盘问来往的商队和旅人。
当然，亚伦带领的队伍一次也没被拦下来过，道旁反而时常有军官、士兵乃至平民向他们行礼。
第四天早上，空气中开始弥漫着海水的气息，莱昂知道都城将至。正午过后，穿出一片杨树林，眼前豁然开朗，绵延数里的城墙、数不清的塔楼和高耸的城堡出现在陆地与大海、青绿与碧蓝的分界处。
赶上了，那里就是塞尔兹王国的都城，别名千塔之城或者千星之城的普拉哈，他长长出了一口气。按照传统，星辰卫士的身份只能由国王亲自赐予，而那仪式将在明天举行。几天来紧赶慢赶，强壮如他也浑身酸痛，但他连一句怨言也没有。相比一个男孩的人生，这点辛苦根本算不上什么。
他开始打量都城。
听说光城墙里就住着五十万人，城墙外的店铺、马厩、客栈、酒馆、妓院和民居里则住着另外五十万。离城还有四五里，道路两旁就尽是伸长了脖子围观的人，其中不乏精灵与矮人的身影。许多人手捧鲜花与细长颈的水壶，队伍经过时，他们便争相把花瓣与水珠洒到亚伦的铠甲和马匹上。
“咱队长还真受欢迎啊。”见状，莱昂不禁大发感慨。
“当然，”几天过去，安柏的态度始终冷冰冰的，“有一次举行祭祀，亚伦大人出场时获得的掌声和欢呼仅次于陛下本人，花瓣和彩纸像是一场暴雪，远远胜过斯坦利大人出场。”
好几个士兵低声附和。那位斯坦利大人是谁？莱昂没好意思问。假如问的话安柏当然会回答，但答案必定伴随着白眼而来，犯不着。
接近高耸的城门时，有人徒步迎上前来。“亚伦大人，”来人道，“您旅途辛苦，但请原谅，斯坦利大人吩咐过，要您一回来就去见他，关于典礼还有许多细节需要和您讨论。”
听起来斯坦利是个大人物，莱昂又一次按捺下发问的冲动。
亚伦翻身下马：“明白了，容我换身衣服，之后就去见斯坦利大人。”
来人深深地鞠了一躬，接着又问：“那么，哪一位是莱昂大人？”
“是我。”莱昂跟着下马。
“在下是龙堡的总管维阿·普利，”来人介绍自己，“我已经为您准备好了住处，如您愿意，现在就带您过去。”
龙堡又是什么地方？不能用嘴说，但莱昂可以用眼神求助。到底是多年的好友，亚伦立即注意到他窘迫的目光，微笑道：“龙堡是塞尔兹历代国王的家族城堡，王宫所在地。我们要暂时分开一会，你先跟着维阿先生安顿下来，我见过斯坦利大人就来找你。”
初来乍到，当然是别人怎么说就怎么做，于是莱昂打了个指响：“听你们的。”
“为星辰卫士服务是我的荣幸。”总管道。
星辰卫士的居所在龙堡之内，而莱昂要到明天的仪式上才会被女王陛下正式赐予身份，暂时什么头衔都没有，连骑士都不是，所以今天，总管为他在离龙堡仅隔开一条街的军营里准备了临时住处。
尽管只需要住一个晚上，但维阿·普利丝毫没有怠慢，为他提供的是一间位于三层小楼楼顶的房间，面朝大海，有巨大的落地玻璃窗和薄纱窗帘。皮质沙发与带有丝绸帷幔的羽毛床供他休憩，装饰用的盔甲像是卫兵般矗立在两个墙角，床前的桌上放着一盘盘桃子、葡萄和橙子，一圈银杯围着一壶葡萄酒，此外还有种种在亚伦家也没见过的、叫不上名字的奢侈品。
向他介绍完这一切，维阿弯腰致歉：“怠慢之处请您原谅。”
这还怠慢？正在把玩一只桃子，闻言莱昂差点把手中水果捏烂。
“此外，因为事先一直没有得到消息，您的侍从要现在再去挑选。冒昧问一句，您喜欢怎样的侍从？有何要求？有没有意向的人选？”
“这个嘛……”莱昂略想了想，“没什么要求，我这人不挑，只要不是亚伦那种性格的就好。”
总管露出会意的微笑，接下来便告辞，把偌大的房间留给他一个人。
在马背上颠簸时，思来想去的只是找张床，都不用羽毛垫，随便铺张木板和几捆稻草都行；这会当真闲下来，精致舒适的床铺就在眼前，莱昂反而坐不住了。在床上辗转反侧了大半个钟头，始终没法沉入香甜的梦想，最后他只能郁郁起身。犹豫了片刻，他给自己倒了杯葡萄酒。
无需入口，甚至无需闻香，看在银杯里的色泽与剔透程度就知道是好酒。他小心翼翼地啜了一口，屏息凝神，待醇厚与芳香自舌尖滑落喉头好一会，确定没有任何异状，才长长出了一口气。
可还没等他尝第二口，那困扰多日的声音如幽灵般在耳畔响起：“时日无多！杀了亚伦，否则一切都难以挽回！这位尊敬的骑士，或是强大的术者，请……”
已有防备，莱昂把酒杯推开，没洒出一滴珍贵的好酒，只是喝酒的兴致再也提不起来。如果说亚伦是他最重要的朋友，那酒就是第二重要的朋友，如今排第二的要自己去杀了排第一的，再没什么比这更令人扫兴。
把酒杯推得远远的，连豪华的房间也觉得有几分阴暗，他往兜里放了一个苹果，又抓起一只桃子，打算出门去呼吸一下海边的新鲜空气。
第7章 侍从（2）（）
临时住处位于军营之内，走下小楼，就见到营房之间的空地上有人在练剑。金铁交击听来悦耳至极，莱昂停下来扫了几眼，是个教头在教授一群孩子剑术。
教头有着让人联想起熊的魁梧身材，年纪看着不大，只是谢顶严重，鸡蛋似的脑袋上只有两只耳朵边上还有几丛棕色毛发；孩子们男女都有，大多在十岁上下，正是最适合担任侍从的年纪。他们举剑的模样稚嫩，然而挥
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