春秋霸途-第67部分

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　　　　百里奚叹息一声，似是自语又像是和夏染搭话：“老夫闲来无事也时常会想，既然是虞公主动禅位，那方离的行为算不算僭越呢？这江山是不是就该有德者居之，就像他宣称的唐尧、虞舜那样代代禅让呢……”

　　　　“吁……”

　　　　夏染吆喝一声，勒缰带马，敏捷的刹住了两驾马车。

　　　　纵身跃下车辕，施礼道：“君上，项府到了！”

　　　　项府位于郢都中央，距离楚宫不过三里路程，深宅大院，高墙耸立，门外有重兵把守，气势自然远非虞子期的民宅所能相比。

　　　　项燕官拜楚国上将军，乃是楚国屈指可数的大将，深得楚公熊侣器重，可以说跺跺脚整个楚国都会跟着震颤。

　　　　项燕膝下有两子，长子项超，也就是项羽的父亲。却在五年之前的吴楚之战中，中了吴国大将伍子胥的埋伏，被射死在寿春城外。

　　　　项超死后，其中将军的职位被项燕次子项梁继承。而项羽也逐渐长大成人，因为骁勇过人被熊侣委任为下将军。

　　　　并不是所有人都有方离开了挂一样的运气，刚刚冒泡就捞了个下将军，而且只有三万军队的虞国也无法和坐拥五十多万雄兵的楚国相提并论。两个国家的下将军根本不可同日而语。

　　　　楚国武将的升迁极为严格，要经过层层审核与考察，项羽以二十五岁的年龄被拜为下将军，已经是楚国最年轻的高级武将。而因为项燕、项梁的关系，楚军武将无人不卖项羽三分薄面。

　　　　夏染来到府邸门前，施礼道：“劳烦通传一声，就说百里奚大夫前来拜访上将军。”

　　　　百里奚来到楚国后与项燕私交不错，能够官拜光禄大夫全靠了项燕的举荐与美言，因此闲暇之余经常来项府做客。而百里苏苏作为项羽的徒弟，平日里更是没少往项府跑，几乎一天一趟。

　　　　“哦……上将军有吩咐，百里大夫可以不经通报直接入内。”守门的头目急忙抱拳还礼，态度恭敬。

　　　　百里奚下了马车，带着百里苏苏与夏染一起走上台阶，迈过门槛，进了戒备森严的项府。

　　　　项府大厅内灯火辉煌，一个年近六旬，相貌堂堂，气势非凡，鬓发微白，但却精神矍铄的老将居中而坐，正在听着另外一个五旬老者的谈话。

　　　　旁边站着一个四十岁左右，身高八尺，相貌端正，腰悬佩剑，举止严谨的武将，正在洗耳恭听这两个长辈的谈话。

　　　　“范先生，你认为我大楚应该先攻吴而不是宋？”六旬老将自然是楚国上将军项燕，呷了一口茶，问道。

　　　　被称作范先生的老者点了点头：“增是这样认为。宋国虽然是公爵国，宋公骄傲自大，不把楚公放在眼里。但宋国四面环敌，北有齐鲁两强，东有吴越，西有中原韩、赵、魏等群狼，他根本发展不起来。倒是吴国背靠大海，地理位置优越，这些年来以伍员、孙武为将，训练甲士，野心不小，不可不除啊！”

　　　　项燕转动着手里的茶碗，沉吟道：“当年犬子就是被伍员射死在寿春，老夫何尝不想伐吴呢？但吴国背靠齐国这颗大树，楚公不想得罪齐国，只能暂时先把矛头瞄准了宋国，等灭了宋之后再伐吴不迟。”

　　　　范增被项燕奉为座上宾，享受的是坐着喝茶的待遇，听了项燕的话端起茶杯呷了一口，说道：“上将军请恕我直言，增认为楚公没有称霸天下的霸气！要想让四海臣服，岂能畏惧一方诸侯？他齐国再强，与我们楚国还不是隔着千山万水？齐国有千万人口，六十万甲士，我大楚也不遑多让，战事一旦开启，鹿死谁手，哪个能够知晓？”

　　　　范增放下茶碗，不住摇头：“若放任吴国壮大，简直就是养虎遗患，将来必受掣肘，甚至遭其反噬。而且齐国也不是没有后顾之忧，他们与燕国的冲突愈演愈烈，三年之内必有一战！”

　　　　一直沉默不语的项梁开口道：“范先生，楚公也有他的难处。除了吴国与大楚是死仇，宋国对我楚国不敬，多有诋毁之外，西面的秦国也一直在伺机而动。去年嬴任好就派人劫走了骊姬，让楚公颜面无存，现在还没找到报复秦国的途径，又岂能再去招惹齐国？”

　　　　范增闻言露出一丝意味深长的笑容：“呵呵……这倒也是，秦国派人劫走骊姬，完全没给楚公留面子。这方离啊，简直就是根搅屎棍，搅的天下大乱，一直相安无事的五大诸侯，看来很快要被卷入战争之中咯！”

　　　　南方气候湿润，项氏大堂之中更是温暖，几盆海棠已经灼灼盛开，此刻竟然吸引了几只蝴蝶围绕，不停地蒲扇着美丽的翅膀。

　　　　项燕闻言大笑：“哈哈……范先生这比喻可是有点粗俗啊，老夫反而觉得这方离就像蝴蝶闪动的翅膀，会让这天下风起云涌，变幻不定！”

一百三十五　军中懦夫

　　　　“呵呵……原来上将军家中有宾客登门，倒是老朽唐突了！”

　　　　就在大堂上谈笑风生之际，门外响起一声爽朗的笑声，百里奚已经带着百里苏苏与夏染来到项府客厅门前。

　　　　“原来是百里兄到了，有失远迎！”

　　　　项燕叔侄亲自起身迎接，范增也陪着站起身来。

　　　　夏染识趣的站在门前等候，百里苏苏则向项燕父子打了声招呼，轻车熟路的转身就走，“我师父一定在后院习武或者看兵书吧？我去找他！”

　　　　“这位是范增先生，巢湖人，我多年的好友。”

　　　　项燕先把范增引荐给百里奚，接着又把百里奚引荐给范增，“这位是百里奚大夫，曾经做过虞国的相邦，名闻天下！”

　　　　两人相互施礼完毕，百里奚诧异的道：“我看范先生气度非凡，不知现居何职，为何老朽之前从未见过？”

　　　　范增笑笑：“晚辈闲云野鹤惯了，受不得这些繁文缛节，因此辜负了上将军的多次举荐，目前仍是布衣之身。”

　　　　项燕摇头叹息：“唉……范先生胸怀韬略，却是不肯出仕，老夫每每举荐，都被他以年老体衰为由拒绝。你看看百里大夫，今年已经七旬了，依旧精神矍铄，还能策马如飞呢！”

　　　　百里奚大笑：“哈哈……老朽才七十而已，吾还要再做二十年的官。况且我只是文官，提提笔上上朝而已，那赵国廉颇同样年已七旬，照样能开三石弓，食斗米肉十斤，凭谁问吾等老矣？”

　　　　“百里兄说的是，看来老夫还算年轻啊，哈哈……”六十岁的项燕闻言大笑，意气风发。

　　　　望着五旬的范增，六旬的父亲，七旬的百里奚，项梁觉得年轻真好。

　　　　项燕命下人给百里奚奉上茶水，开门见山的问道：“百里兄夜间来访，必有原委，请直说无妨。”

　　　　百里奚呷了一口茶，正色道：“老朽此来确实有事，我今日白天接到了方离的书信……”

　　　　“可是要托百里兄劝主公发兵援唐？”项燕一下就猜到了百里奚此来的目的。

　　　　百里奚颔首：“正是，十万魏军兵临平陆城下，二十万晋军分兵攻打绛关、池阳，唐国危在旦夕啊！”

　　　　晋军攻唐不过四五天的事情，楚国尚未得到消息，项燕闻言也是面色凝重，抚须道：“之前我还夸方离这家伙风生水起，看来这次遇上大麻烦了！”

　　　　范增抚须道：“唐国的这两个盟友，韩、赵一个也不可靠，否则方离也不会给百里大夫修书求援了。”

　　　　项燕放下手中茶碗，沉声道：“卧榻之侧岂容猛虎酣睡，想来之前韩、赵也没料到唐国竟然发展的这么快。不过三个月的时间便把虢、虞、申三国合而为一，若不加以遏制，这唐国还得了！压制唐国也符合韩、赵的利益，想来韩武、赵雍绝不会轻易出兵援唐。”

　　　　项梁插嘴道：“百里大夫，方离逼迫虞公禅位，有篡权之嫌，你本应该痛恨方离才对，为何却来替他求援？”

　　　　百里奚道：“就算方离千错万错，平陆的百姓也是我的桑梓，老朽安忍坐看他们遭受晋军铁骑蹂躏？再者说了，方离之前把骊姬献给楚公，两国也算盟友，楚国发兵救援也是情理中的事情。老朽明日早朝会向主公代唐求援，还请上将军美言几句。”

　　　　“范先生你如何看待此事？”项燕目光扫向范增。

　　　　范增起身抱拳：“增只是山野村夫，安敢妄议国家大事。”

　　　　项燕笑笑，猜测范增多半是怕得罪了百里奚，故此不愿意多说。他刚才提议攻吴为主，灭宋次之，为何就敢议论国家大事了？

　　　　“百里兄，那晋国与魏国都是天下豪强，因为唐国与之开战是否值得，干系重大。非项某所能决定，明日早朝你向主公禀明，先听听满朝文武的意思。若是有必要，我会请求主公派遣一支兵马援唐。”

　　　　百里奚又喝了一碗茶，起身告辞，带着孙女和夏染乘坐马车回府。

　　　　百里奚祖孙前脚刚刚离开，虞子期后脚就来到了项府，他自然不会去见项燕父子，而是直接去后院寻找项羽。

　　　　找到项羽后道明来意，最后喜滋滋的道：“项兄，就算楚公不肯援唐，我也有办法让妙戈依照诺言嫁给你。听传言说楚公有可能委任你做伐宋主将，到时候你分出一支小股兵马进入唐国境内支援，就算兑现了承诺，妙戈也就无话可说了。”

　　　　项羽闻言狠狠瞪了虞子期一眼，拍案怒斥：“虞子期啊虞子期，我项羽岂是强人所难之辈？我为何觉得你此举像是在献妹求荣？日后若再提此事，你我这兄弟不做也罢！”

　　　　“我……”

　　　　虞子期一脸尴尬，脸色涨得通红，嗫嚅道，“我不是……看着你至亲未娶妻……替你担忧么。”

　　　　项羽冷哼，怒冲冲的道：“这天下未娶妻的多了，你不是也未娶妻么？大丈夫功名未就，谈何成家？”

　　　　虞子期碰了一鼻子灰，讪讪告辞：“好吧，算我虞子期多嘴，日后再提此事，我打掉自己的门牙！”

　　　　虞子期说着话抬手扇了自己一巴掌，力道颇大，嘴角有血丝溢出。

　　　　项羽也觉得自己语气有些重了，又安抚道：“虞兄，我也知道你是为了籍好，而且令妹也确实有倾国倾城之色，项某也有几分喜欢。但大丈夫爱美，取之有道，岂能如此勉强一个女子？一切随缘便是！”

　　　　虞子期抬手擦了擦嘴角的血丝，没有说话。

　　　　合着自己为了两人的未来着想，却变成了献妹求荣的小人？自己如果贪图荣华富贵的话，岂不是应该鼓动妹妹嫁给方离，自己去做唐国国舅？

　　　　项羽把话题转移到国事上，沉声道：“天气已经转暖，公输般为我大楚造的八百云梯与井阑已经完成，想来半月之内大军必然攻宋。你与季布、钟离昧可要好生操练军士，此番攻宋必须拿下头功！”

　　　　“晓得了！”虞子期情绪稍微好转一些。

　　　　项羽又道：“晌午之时，钟离昧麾下的军候孙骁向我举荐了两个人，一个叫张定边，我们楚国人，现在担任队率，说他骁勇善战。一个叫做韩信，现在担任什长，说他熟读兵书。你有空了解下这二人，看看是否值得重用？”

　　　　虞子期鼻子抽搐了几下，活动了下被抽的有些麻木的脸颊，骂了一句：“这孙骁简直乱来，是不是收了好处随便举荐？张定边我不认识，但这韩信是个懦夫，军中笑柄。”

　　　　“哦……此话怎讲？”项羽一脸诧异，“一个什长，怎么就成了笑柄？”

　　　　虞子期揉着脸道：“这韩信吴国淮阴人，接近八尺的身高，生的倒也高大。在故乡的时候每日佩剑行走于市井之间。后来遭到一屠夫挑衅，让韩信要么用剑刺他，要么从胯下钻过……你猜怎么着？”

　　　　“士可杀不可辱，是个大丈夫自然不会受这胯下之辱！”

　　　　虞子期拍手道：“谁说不是呢？但凡有点血性，就算不挥剑宰了这屠夫也要暴打一顿，结果这韩什长愣是带着剑从屠夫胯下钻过去了……”

　　　　项羽勃然大怒，一拳拍在桌案上，骂道：“真是丢尽了男人的颜面，我项家军不要这种懦夫！孙骁竟然提拔这种懦夫做什长，而且还向我举荐，真是其心可诛。你马上去军营，把孙骁降为屯长，把韩信这种懦夫逐出大营，免得我项家军遭人耻笑。”

　　　　虞子期憋着一肚子火，当即辞别项羽策马直奔隶属于项羽的军营。晚上也不打算回家住宿了，摊着这么一个不知好歹的妹子，算自己倒霉。

　　　　项羽虽然官拜下将军，但却是楚国权势最大的下将军，隶属于他直接调动的将士多达两万，军营就在郢都城外东南方向十五里。

　　　　虞子期来到军营帅帐，恰好钟离昧值夜，见钟离昧怒气冲冲，一脸不解：“子期兄弟缘何生气？”

　　　　虞子期冷哼一声：“钟离兄，你麾下孙骁是个什么东西，竟然向项将军举荐韩信这样的懦夫？惹得项将军大发雷霆，害得我被殃及！”

　　　　钟离昧一头雾水，双臂一摊：“我不知道啊，可能是项将军让中下层军官踊跃举荐人才，这孙骁才荐举的吧！”

　　　　虞子期怒冲冲的道：“你也是，麾下留着一个钻别人裤裆的懦夫，还让他做了什长，也难怪项藉生气。”

　　　　“项藉生气啦？”钟离昧一脸憨厚，“那就把韩信撤了！”

　　　　虞子期一拍桌案：“项藉将军有令，把孙骁降为屯长，将韩信逐出军营！我们项家军不要这种懦夫，以免沦为大楚笑柄，遭全军耻笑！”

　　　　钟离昧当即叱喝一声：“来人，去把孙骁和韩信唤到帅帐来！”

　　　　不消片刻功夫，一个胖乎乎的军候与一个身高八尺，相貌敦厚，五官端正，腰悬佩剑的什长一前一后走进了帅帐，齐刷刷作揖施礼：“小人孙骁（韩信）拜见两位将军！”

　　　　虞子期背负双手扫了韩信一眼：“你就是韩信？”

　　　　韩信抱拳作揖，不卑不亢的道：“小卒正是韩信！”

　　　　“跪下！”虞子期突然大喝一声。

一百三十六　再受耻辱

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　　　　“不知小人有何过错，以至于被将军要求下跪？”

　　　　面对盛怒的虞子期，韩信先是一愣，旋即恢复了平静，不疾不徐的反问。

　　　　虞子期发出一声轻蔑的冷笑，围着韩信转了一圈：“听说你在淮阴的时候曾经钻过屠夫的裤裆，甘受胯下之辱。那今天本将给你一个机会，你如果从我胯下钻过，便升你做军候！”

　　　　虞子期说着话在韩信面前停下脚步，双腿分开：“来吧，拿出你的看家本领！”

　　　　帅帐前几名值夜的士兵俱都已经笑的合不拢嘴，纷纷探进头来看热闹。

　　　　项营中许多人都听说过韩信胯下之辱的传闻，对他这个“懦夫”很是看不起，更不服让他做什长。

　　　　韩信手下的十个士兵平日里没少向上司抗议，要求更换什长，幸亏韩信的淮阴老乡孙骁压着，所以韩信才得以继续做他的“什长”。

　　　　“钻啊，快钻过去，你就是军候了！”

　　　　帐外的士兵越聚越多，纷纷起哄看热闹，“将来韩军候可以组建一支‘胯下营’，沙场上专门钻敌军的裤裆，哈哈……”

　　　　看着一脸戏谑的虞子期，听着帐外此起彼伏的嘲笑，韩信的脸颊在不停的抽搐，那个不堪回忆的下午重新在脑海中浮现。

　　　　士可杀不可辱，作为一个八尺男子，韩信从来没有觉得自己“胯下之辱”是件光彩的事情，知道这件事将会给自己抹黑，让自己的仕途遭遇极大的负面影响。

　　　　事实上也确实如此，自从那天下午在街上钻过了张屠夫的裤裆之后，他就沦为了淮阴的笑柄，成为市井街巷，茶余