凤乱九宫-第89部分

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　　　　凡妮莎打听过，这村子名为犀牛角，位于通向眠龙城和圣光城的岔道上，规模也比一般村子要大，但它的村容实在跟它的名字难以相称。一如往常，国王大道直接从村子中心穿过，不过，这里多了一条从南方进入的繁忙道路。多数村子都是市集和农夫聚集的地方，然而这个村子，从村里可以看到周围的几个农场，连养活自己的村子都不够。所以，犀牛角村主要是靠作为交通枢纽而繁盛，商人的车队在前往眠龙城或者虎眼泉再过去巴布朗山脉的矿场途中，或者来往于附近村子时常常会在这里停留修整。村里的所有设施都围绕着商人和他们的车队、车夫和装卸货物的搬运工而建。往南去的道路主要是为了方便西海岸的水产交易，商队如果要前往沐光寨则另有更直接的道路。

　　　　村里到处是印满车轮痕迹的空阔沙土地，有的空无一人，有的只有几个闷得发慌的守卫。每一条街道都宽阔得足够让马车通过，沿街都是马厩和拴马柱，地上也压满车轮痕。没有草地，孩子们就在街道上一边玩耍，一边躲避马车和车夫的咒骂。村妇用围巾包着头，低着头脚步匆忙，有时还遭到车夫们的调戏，说出的话令麦特王子光是听听都会脸红，有些连马特都为之瞠目。这里没有女人隔着篱墙跟邻居聊天。土褐色的木房子一座挨着一座，相互之间只隔着狭窄的巷子和墙壁。没什么人肯花这心思去粉刷这些木墙，它们光秃秃地遭受着风雨侵蚀，即使有少数刷过石灰，也已经褪色褪得不成样子，大概很多年没有翻新过了。屋里的窗子上挂着厚重的百叶窗，常年不开，以至于铰链已经锈蚀。这里也很吵杂，锻铁场里的敲击声，车夫发出的喊叫声，旅店传出的沙哑笑声，处处都充满噪音。

　　　　傍晚时分的犀牛角村还算热闹，唯一的小酒馆里喧声震天。里面果然已经有音乐艺人了，他们演奏的筝鼓几乎完全淹没在粗哑的笑声和醉酒的吵闹中。店里挤满衣着粗鄙的男人，他们在店里走来走去，挥舞着手里的啤酒杯，占侍女的便宜。侍女们脸上挂着例行的僵硬微笑躲闪，早已见怪不怪。吵攘的声浪几乎把屋顶掀翻，酒味和汗臭味混合起来的发酸气味也令人难受。至于那些穿着丝衣和天鹅绒、镶着蕾丝的商人，则躲在楼上的专用餐室里，跟这些声音气味隔绝。

　　　　“住，还是不住？”麦特挑衅似地问公主。从眠龙城出来，他就不停地与凡妮莎作对，用各种手段阻止她找到布兰特，因为只要一见到布兰特，凡妮莎就要戴上禁魔石，恢复自己的身份，那样一来，他的爱人索兰达就有可能暴露身份并因此被杀。

　　　　“当然住。”凡妮莎把银币往柜台上一扔。顶着索兰达的外貌唯一的好处就是走到哪里都没人敢惹她。索兰达身材高大、一脸凶相，就算不动手，那两只筋节虬张的大手也有着足够的威慑力，使人不敢靠前。“一个上等间，外加两大杯早稻黑啤酒！”

　　　　酒馆老板笑眯眯地把银币搂进口袋，“两位真是找对了地方，我们这里的上等间是出了名的整洁干净，保证你们一只跳蚤也找不到。”说着，朝麦特神秘地挤了挤眼，一脸坏笑。

　　　　“我想店老板是误会了。”上楼梯的时候，麦特王子不无尴尬地说，“而且，你付的钱足够我们在这里连吃带住蹭上一个月。”

　　　　“我只是想让他别来烦咱们，”凡妮莎也一脸坏坏的笑，“你知道咱俩身份特殊，没准儿通辑令正在派发途中，这时候最好别有人把你认出来。”公主指着楼梯底下玩飞镖的一群人，他们用来当靶子的正是画有通辑犯样貌的通辑令，射中眉心者才有啤酒喝。

　　　　迎面走来一个女侍应，手里拿着一只木托盘，正冲着麦特妖媚地笑。凡妮莎拉过她的肩带，把一枚银币塞进她的胸衣，开口问道：“有没有最新的通辑令？我们是赏金猎人。”

　　　　女侍应打量了一下两个人的样子，摇摇头，“没看到。不过你不像赏金猎人，”她继续冲麦特傻笑，“倒像个丝丝文文的贵族少爷，”她用胀鼓鼓的胸脯撞了王子一下，吃吃笑道，“我叫苔丝，有空来找我，反正天黑以后你也没事干。”

　　　　“为什么？”凡妮莎敏锐地捕捉到苔丝的话音，“为什么天黑之后没事做？”

　　　　“你们是外地来的？”看在那枚银角子的份上，女侍应终于注意到问话的凡妮莎，“每年的这个月，犀牛角村一到晚上就没人敢出门了，因为路上会有鬼魂抓人作替身。”

　　　　“什么？”凡妮莎仿佛咬到了自己的舌头根儿，尽管自己信奉上帝，却从没真正见识过鬼魂，这到底是怎么一回事？她刚要追问下去，楼下有人高叫添酒，苔丝就像泥鳅一样溜开了。

　　　　回到房间，凡妮莎开始脱衣服。

　　　　“嘿！”麦特一把按住凡妮莎的手，大叫，“你在干什么！你知道自己现在是谁的样子吗？快给我穿回去！”他揭起床单被单胡乱盖在凡妮莎的身上。

　　　　“呵，当然，”凡妮莎看了看自己，又冲麦特呲牙一笑，“你不是早就想看嘛，我可以成全你啊，前提是你别来给我添乱。”接着公主换上夜行的黑衣，把长发用一根鹿筋藤束在脑后。

　　　　“你想要出去，寻找那个鬼魂？”麦特番然醒悟。

　　　　“还不算太笨嘛。”凡妮莎赞许道，“这事很不寻常，我决定去看看，兴许，”她顽皮一笑，“跟我的布兰特有着莫大联系呢？”

　　　　“我也去。”麦特鼓了下腮，旋即站起身。

　　　　“休想，”凡妮莎一把按住王子，“你只会拖慢我，也许还会帮着那鬼魂把我困住。”

　　　　“好主意，”王子高兴地一拍手，“这么说我去定了。”

第244章　剥皮埃比

　　　　入夜时分的酒馆果然寂静下来，凡妮莎经过马厮的时候看到店主在擦抹桌椅。看来这一个月真的是这里的禁忌之月，而行凶作怪的鬼魂也从未遇上敌手。

　　　　“我们这是去哪儿？”麦特看着四周黑黢黢的低矮建筑，心里有些发毛。

　　　　“哪都成。”凡妮莎信心满满，“最好到一个偏僻地方来顿烛光晚餐，你不是一直期待跟索兰达有这样的浪漫时刻嘛，”她笑着瞥了王子一眼，“现在让我代替她做你一晚女友吧。”

　　　　麦特伸出手让公主看自己手腕上的伤，“真正的索兰达不会在我身上割口子放血，你代替不了她。”

　　　　“随你便。”凡妮莎撇撇嘴，并不为自己作解释。

　　　　正走着，突然从黑暗中冲出一个东西，狠狠撞在麦特王子身上！

　　　　“哇！”他们大叫起来。凡妮莎更是抽出了腰间长剑对着王子。

　　　　“不要杀我！不要杀我！”一个年轻的声音战栗着叫道。

　　　　“抬起头来，没人要杀你。”凡妮莎收剑回鞘，看出对方只是一个十七八岁的男孩，不过他身上散发着腐烂肉质的恶臭，模样也邋遢不堪。“怎么回事？你是谁，打哪儿来？”

　　　　“快走，她要来了。”年轻人没有停下脚步，踉跄着朝酒馆的方向走，因为那是此时这小村子里唯一有光亮的地方。凡妮莎注意到年轻人脚上没有穿鞋，所以他走起路来才没有任何声音，甚至近在眼前了自己也没有发觉。

　　　　“她是谁？喂，在跟你说话。”凡妮莎用力去拉年轻人的手腕，手上的触感却是滑如苍苔——这年轻人在流血！

　　　　“她就是她，她要来了，快躲起来，快到人多的地方去，不然她会偷走你，把你折磨得生不如死！”

　　　　“慢点，”凡妮莎看了看四周，这里是一个比较开阔的小广场，广场正中还立着一只铜质的犀牛，每只牛角上有一块发光水晶，照得四周通亮，这给了三个人以安全感，看起来这里不像随时会有人冲过来。“你说清楚些，谁会来‘偷’走你？”

　　　　年轻人喘了口气，吞下麦特递来的水袋里的水，“我叫埃比，我住在高汶堡。”凡妮莎吸了口气，高汶堡，那可是离这里不下百里的烈炎国中部城市，“一年前、也许两年，我记不清了，我随父母经商路过此地，那天晚上，我们都喝了酒，当我醒来时就躺在一张铁床上，手和脚都被绑着，那个女人，”他的情绪激动起来，浑身不停地发着抖，“那个女人用刀剥下我的皮肤，她一点一点地割，不顾我大声的叫喊。”说着，他撩起破烂衣襟给他们看，果然，埃比的肚子上、两肋以及后背都缺少大片皮肤，从伤疤的新旧颜色来看，确实是长期受虐造成的。

　　　　“她剥你的皮干什么，为了贴在自己身上？”麦特问。凡妮莎也作同样的假设，那女人也许因为谋件事故而毁容，所以需要移植别人的皮肤。

　　　　“不是的，”埃比痛苦地回答，“她的男人，她把我的皮贴在她死去的男人身上，希望他能复活。”

　　　　凡妮莎和麦特对视一眼，不寒而栗。

　　　　“那么，你是怎么逃出来的？”凡妮莎警惕地问。不能相信任何人，只相信自己，吃过大亏的人不会忘记自己一贯的作风。

　　　　“是那个男人帮了我。”埃比继续往酒馆的方向走，“帕弥拉的男人。她每年的这时节都出来寻找猎物，她的男人见我可怜，就递了把匕首给我。”

　　　　“等等，你不是说他已经死了吗？”麦特问。

　　　　“是的，他肯定是死了的。”埃比的舌头直打卷，“那种惨相，他无论如何都活不了。”埃比边走边解释，“我最初看到他的时候还以为他活着，因为他能说能笑，四肢也活动自如，可当帕弥拉掀开他的衣服的时候——他的躯干被什么东西整个儿掏空了，本来是内脏的地方什么都没有，一根脊椎连接上下两部分身体，活像一只正在爬动的灰色沙蝎！”埃比回忆着那骇人的一幕，浑身直发抖，“帕弥拉从上到下恢复他的皮肤，她需要很多年轻人来匹配那男人的肤质，有的男孩并不合用，便被她一刀杀死，只留下对的皮肤。”

　　　　“看来你运气不错。”凡妮莎拍了拍埃比的肩膀，然后转向麦特，抬起他的手腕用力一挤，原本已经开始结痂的伤口再次迸出血珠，“今天是你的幸运日。”公主把麦特的血滴在埃比身上，引来王子一阵呲牙咧嘴的咒骂。

　　　　“你在干嘛？”埃比甩开公主的手，看着两个人，“我得快走，那里还有一些人，我得找人去救他们。”

　　　　“哦。”凡妮莎点点头，“那就去吧，祝你好运。”

　　　　“你们不帮我救人吗？”埃比诧异地问，收住脚步。

　　　　“那些人没救了，忘了他们吧。”凡妮莎拉过麦特，正面对着埃比，“不过你说得对，多找些人来总没坏处。走吧，我们会护送你到前面的酒馆。”

　　　　“怎么了，”麦特低声问，“你不是正想去找那个抓替身的鬼魂吗？这是条线索啊。”

　　　　“别说话。”凡妮莎扯过王子让在自己身后。

　　　　“你不相信我的话？”埃比看出端倪，“我说的都是真的！”

　　　　“这一点我毫不怀疑。”凡妮莎朗声道。

　　　　“那么请跟我来啊，”埃比招手道，“连帕弥拉的男人都伸手帮忙，你们没理由不帮我。”

　　　　“可我们刚刚就是从酒馆溜出来的，”凡妮莎微微一笑，“你走错方向了。”

　　　　“不对，明明是那里有光！”埃比指着亮灯的方向。

　　　　“那边是村外坟场，亲爱的剥皮男。”凡妮莎慢慢抽出长剑，目光冷峻起来，“咱们就别再演戏了，你就是帕弥拉的那个男人吧，真正的埃比恐怕此刻还躺在铁床上受尽折磨呢。”

　　　　对面的男子脸上露出笑意，“好聪明的小妞儿，你是怎么看穿我的？”

第245章　拼死挣扎

　　　　“那边是村外坟场，亲爱的剥皮男。”凡妮莎慢慢抽出长剑，目光冷峻起来，“咱们就别再演戏了，你就是帕弥拉的那个男人吧，真正的埃比恐怕此刻还躺在铁床上受尽折磨呢。”

　　　　对面的男子收回走路的动作，脸上露出笑意，“好聪明的妞儿，你是怎么看穿我的？”

　　　　“两年前在酒馆被掳走的人，刚刚逃出来就会想再回到酒馆去？”凡妮莎轻蔑地翻了个白眼，“而且，迷途的羔羊怎会不想妈妈，你丝毫不提父母的安危下落，就知道你有鬼了。”

　　　　“好吧，”年轻男子直起腰身，不再装成一副病态，“看来软的不行，只好来硬的了。”他指着麦特王子，“谁让我的身体就缺你这一张好皮了呢。”

　　　　凡妮莎压低身体重心，手心出汗，手中的长剑又紧了紧，准备随时迎击。谁知那男人没有作出任何动作，只是笑盈盈地看着他们。公主突然感到一阵眩晕，差点站立不稳，“这是怎么回事？”

　　　　没有多少抵抗能力的麦特已经一头栽倒在地，那男人伸手去拉扯王子，被凡妮莎歪斜的剑逼开，“你也知道我说的那个酒馆，”男人轻松拨开凡妮莎的剑，继续拖拽麦特，“真正的埃比就是被我从那儿弄走的。”

　　　　“那里有你的内线！”凡妮莎在脑海中搜寻着可能的人，店主？女侍应？对，就是她，她一见到麦特就急不可耐大肆勾引，她一定就是帕弥拉！

　　　　“你猜得一点没错。”男人把麦特扛上肩头，凡妮莎的视线渐渐模糊，但依然听得清楚他在说话。“我该拿你怎么办？哈，你终于来了。”

　　　　“怎么样，不太顺利？”是那个女侍应的声音！

　　　　“没什么，这个丑女还挺精明，”男人的脚踢了踢凡妮莎，“不过多亏了你在他们的食物里下的药，不然我也不保证自己能不能干得过她。”此刻的凡妮莎保持着索兰达的战士形象，令人观之生畏，男人亲了女侍应一口，咂然有声，“这女人就交给你了，弄干净些。”

　　　　“没问题。”女侍应也踢了公主一脚，“真不知道她有什么魅力，让这小帅哥连来找我的勇气都没有。”

　　　　“好了，我先回谷仓去，你快点。”男人又亲了女侍应，转身离开了。

　　　　“我得快点结果了你，”女侍应自言自语，“好早点回家跟我的安其罗约会。”

　　　　不，我不能死。凡妮莎对自己说。我不能再欠雷纳更多。

　　　　凡妮莎感觉帕弥拉的膝盖压着自己，用手去掏靴筒里的匕首。凡妮莎拼命挣扎，眼前一片漆黑，只顾用右手在皮带周围摸索，可什么也没摸到。女侍应狠狠喘着气，热气吐到公主的脖子里，凡妮莎手脚并用，又抓又挠，完全处于黑暗中的她慌乱异常，几乎将自己的一身本领全部忘记，帕弥拉得意洋洋，她用身体的重量将凡妮莎死死压住，在挣扎过程中，凡妮莎感觉一样东西被推到了她的胸前！

　　　　是禁魔石！公主扯开衣服，摸到了禁魔石的暗扣——而此时，一把剑锋磨得极为锐利的匕首也已抵上她的咽喉。

　　　　“绝冬城万岁！”公主默念，一股神异的力量贯穿全身，她感觉自己又恢复了对身体的控制权，然后，她回手一挥，禁魔石准确无误地贴靠在帕弥拉的颈间，只见红色光芒涌动，一股极细但坚定的力量圈在女侍应的脖颈上，越勒越紧，越勒越深，血珠从红线四周迸出，但那股魔法力量仍不肯罢休，红线再往深切，帕弥拉痛得发疯，她放弃了对付凡妮莎，双手在脖子上狠命扒抓，但都无济于事，魔法红线继续往里勒，更多的血喷出来，凡妮莎想拿出钥匙去解开禁魔石，却为时已晚，大动脉已被撕开，鲜血喷了凡妮莎满脸满身。看来帕弥拉一定是有着与生俱来的被动魔法，她的魔法无法自行停止，两个人只能惊恐地互相瞪视着，直至帕弥拉那颗美丽的头颅完全被禁魔石从脖