万岁约阿希姆-第296部分

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但历史的轨迹不同以往，也许爱德华永远不会跟那个让他无法自拔的女人相遇，历史的一幕也就不会重演，他兴许会老老实实当他的国王，以他的意志和喜好左右这个国家的方向。

　　　　爱德华有成为一个合格君主所需的潜质，若不是刚刚经历了一场糟糕至极的大战，英国民众会有足够的宽容耐心等待他们的储君成长起来，可今时不同往日，大英帝国处在了数百年来的最低谷，人们迫切需要一个能够领导国家走出困境的伟人，乔治五世的勤奋努力无可指责，但他的种种决策并没有起到力挽狂澜的作用，可说是守成有余、进取不足，人们只得寄希望于年青一代。适逢爱尔兰王位候选人来访，人们频繁将两位优秀的王室青年进行比较，结果越比较越失望，爱德华王子在爱尔兰的王位候选人面前简直像是只呆萌的雏鸟。好在英国人还有些聊以＂zi　wei＂的理由，例如英国的政客们比爱尔兰的那群菜鸟老练精明，英国的根基也要比爱尔兰雄厚许多，他们仍然对爱德华王子充满热切期待，希望他有朝一日能够把他的聪明才智转为治理国家的能力，成为伊丽莎白一世那样改变国家命运的伟大君主。

　　　　车队穿过塞特福德镇时，爱德华王子心情愉快地向欢呼的人群挥手致意，他似乎还没有体会到英国民众对他有多么大的期待。

　　　　当希尔庄园的轮廓出现在视线中时，夏树迅速收起对回忆的无限感慨，昂起头颅，挺直胸膛，展现出一个君主应有的沉稳自信和精明干练。

　　　　不久之前，希尔公爵以年龄和身体原因正式退役，然而令人唏嘘的是，当他离开为之效力三十多年的皇家海军时，海军部却没有为他举行退役仪式，授予他的仅仅是一枚平淡无奇的功勋勋章。

　　　　就连夏树也为希尔公爵抱不平。

　　　　在利默里克战役期间，希尔公爵的命令曾挽救了数千名无辜的爱尔兰平民，而英军在都柏林的投降不仅让饱受战火蹂躏的老弱妇孺们得以幸免，也令数以万计的英军将士最终活着回到了英国。为此，夏树给希尔公爵带来了一枚金质的三叶草勋章，它是爱尔兰王国所设立的最高级别的荣誉奖励，用以授予对爱尔兰有突出贡献的人，迄今为止只有31名获得者，而且一半授给了志愿来到爱尔兰的外国医生、工程师以及军人。

　　　　希尔公爵却拒绝领受勋章。

　　　　这于礼不符，于情可原。事情虽有些尴尬，夏树未予强求，他宣布爱尔兰政府不会收回这枚三叶草勋章及相应的物质奖励，无论多久，希尔家族的直系成员随时可以前来领受，这一决定展现出了宽容的风度和真挚的坦诚，成为夏树政治成熟度提高的又一力证。

　　　　在英国皇家海军，军官们多是晚婚，希尔公爵三十五岁成婚，当时他的新娘才二十出头，希尔将军则在三十一岁迎娶了比自己小九岁的妻子，老少搭配的婚姻，最大的好处在于男士们稳重老成，是家庭可靠的顶梁柱，女士们青春年少，婚后有足够的精力生育和照顾子女，即便再过二三十载岁月，她们依然美丽端庄，能够在各种社交场合保持足够的魅力。所以，公爵夫人将优雅和慈祥这两个词完美融合在了一起，冷艳的将军夫人则是异性目光的永恒焦点，然而对夏树而言，所有的这些就像是礼物的外包装，再精致华丽也是陪衬。

　　　　在希尔庄园，甚至在整个英国，他只在意一个名字。

　　　　虽说大英帝国长时间矗立于世界之巅，享受万国来朝的荣耀，但是爱尔兰王位候选人的造访还是引发了极大的关注，出于好奇——亦是因为怀着复杂矛盾的情怀，受邀来到希尔庄园参加宴会的人们争相与这位霍亨索伦天才交谈，这使得夏树在宴会上单独跟夏洛特说两句话的愿望完全落空。直到喧嚣散去，夜归宁静，曾经相依相恋的两人才在秋风清冽的花园里相见。

　　　　“终于可以脱下沉重的外套了。”夏树开口就是句一语双关的话，他脱下自己的外套，轻轻替夏洛特披在身上。

　　　　夏洛特一脸温柔地看着他，眼中饱含深情。

　　　　“嗯，是挺重的，现在让我帮你分担了。”

　　　　夏树会心一笑，胸中涌动着久违的暖意，他轻轻握起夏洛特的手，用掌心的温度温暖她冰凉的小手。

　　　　两人不约而同地低下了头。

　　　　“真是抱歉呢，让你一个人承担了这么许多，有时想想就觉得很自疚。如果再来一次的话……”

　　　　夏树有意停顿，夏洛特仰起头看着他，朱唇轻启，却只是以疑问的语气发出“嗯”这个音节。

　　　　夏树咧嘴微笑：“如果再来一次的话，我会选择一条很难走但是可以两全其美的道路，这样我们就不必分开了。”

　　　　夏洛特缩在夏树手掌中的细指动了动，却没有要挣脱的意思。两人就这样肩并肩坐在长椅上，像一对普通情侣那样，无所顾虑地说这话。

　　　　“真有那样的路可以走？”

　　　　“嗯，我相信有。”

　　　　“现在后悔还来得及吗？”

　　　　对于这个问题，夏树稍稍迟疑了一下：“错已铸成，后悔无用，但还有机会挽回。”

　　　　“嗯，好像现在大多数英国人对你还是心怀敬意的，他们已经在心里接受了爱尔兰独立的事实，只是有时候嘴上不愿意承认罢了。如果能妥善解决贝尔法斯特问题，你确实还有挽回的机会。”夏洛特所说的“机会”，依然带有一语双关的意味。

　　　　夏树抬头看看夜空中那轮皎洁的明月，说道：“瞧，我不是正在朝这方面努力么？”

　　　　“我周围的人都很担心英国和爱尔兰会为贝尔法斯特主权争端而开战，那样的话，男人们就又要奔赴前线，去跟一个比魔鬼还要可怕的对手交战。”

　　　　无论他们的谈话是否会被偷听，或者谈话内容会以某种方式透露出去，夏树都毫不犹豫地回答道：“确实，如果英国现在跟爱尔兰开战，胜算很小。”

　　　　夏洛特一贯对军事问题非常反感，除非她有意探问，否则不可能会继续就这个话题交谈下去，夏树心想。

　　　　结果如夏树所料，夏洛特迅速跳出了这个军事话题，忧郁的神情浮现在了她那张清秀俊美的脸庞上：“可是那样的话，你在英国人心目中的好感会被一扫而空，今后就很难再有挽回的机会了……你明白我的意思。”

　　　　夏树轻吸了一口气：“在我的心目中，爱尔兰确实很重要，但如果一定要做出唯一的选择……我不会让自己再失去你。”

　　　　若是时光倒退几年，回到那个纯正美好的年代，这样动情的话一定会让两情相悦的爱人不顾一切地紧紧相拥，恨不得这个世界只有彼此，然而在经历了种种坎坷磨砺之后，两人都成熟了，他们心中仍有感动，却不会再为一句话的感动而忘乎所以。

　　　　他们在乎两情相悦，更在乎天长地久。

　　　　一阵沉默之后，夏洛特轻盈而又坚定地说道：“如果可以的话，约亨，请让我为你分担一些忧愁，让我做些力所能及的事情。”

　　　　“果然啊，我心中的忧愁只有你才能看得到。”夏树嘴角的苦笑洋溢着幸福的味道。

　　　　“在世人眼中，你无所不能，根本不会有烦恼，那是因为他们根本没有看过你连续几天熬夜工作，一杯咖啡接着一杯咖啡的样子。现在你年轻，身体好，精力很容易恢复过来，但思想上的沉重负担对你是一种无形的损耗，让你在精神上加速衰老。约亨，当你跟爱德华王子站在一起的时候，我有种感觉，你们根本不像是只差四岁……”

　　　　这样逆耳的话，夏树不可能从别人口中听到，这里面所包含的情真意切，让出自自尊和信心的反感荡然无踪。他坦然自嘲道：“是啊，有时候真觉得我是个四五十岁的人，一点不像年轻人。我的脑袋里总是有许许多多复杂的事情在打转，有时候根本停不下来。”

　　　　“我知道。”夏洛特轻语道，“我能够从你的眼睛里看出来，你很累，需要休息，可是找不到一个真正可以休息的地方。”

　　　　高处不胜寒的人，内心底缺的往往是旁人的理解。掩藏心底的烦扰和忧愁，夏树恨不得一吐为快，奈何此时的处境容不得他肆无忌惮，只好含糊其辞地说：“事到如今，我已无路可退，只能咬牙继续往前走，但可以保证的是，我不再像从前那样单纯用战争思维解决问题了。”

　　　　夏洛特微微侧身，两只小手紧握着夏树的一只大手：“那就让我们一起并肩向前，克服所有阻拦在我们前方的障碍。”

　　　　夏树将她轻拥入怀，在她耳边语道：“等着我……等着我亲手为你戴上王后金冠。”

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　第473章　王储的臭皮匠们

　　　　希尔庄园的主体是一座维多利亚风格的城堡式建筑，其中一个房间面朝花园的窗户后面，大英帝国王储爱德华——罗撒西公爵、康沃尔公爵及威尔士亲王殿下，依旧是那副青涩的面孔，然而映衬在窗户玻璃上的倒影却有着不同往常的表情，嘴角挑起自傲，目光炯炯如炬。

　　　　静立许久，爱德华王子的视线始终盯着花园里并肩坐在长椅上的一对，直到身旁穿着军服的男子出声，他才下意识地将目光转向别处。

　　　　“已经三十分钟了，还很多话要讲么？”

　　　　“嘿，举止亲昵，默契十足，看到这个场景，还有谁会觉得他们已经断了情丝？”说这话的是个瘦瘦高高的中年人，高挺的鼻梁上架着一副金边的圆框眼镜。

　　　　军官接话：“跟在温莎城堡那一次截然不同，哼哼，狐狸尾巴终于漏出来了咯！我们的亲王殿下眼光可真准，这家伙果然念念不忘的这段感情！”

　　　　“每位战神都会有阿克琉斯之踵，这一点都不奇怪。若能善加利用，今后在跟爱尔兰的交锋中，我们就能够牢牢占据主动了。现在的大英帝国，实在输不起任何一场仗了！”说着这话，房间里的第四个人，一位头发花白的绅士，言语中饱含唏嘘之意。

　　　　众人一阵沉默。

　　　　“现在最关键的事情是要探悉爱尔兰的真实计划——他们究竟会不会对贝尔法斯特发动进攻，他们在军事上做了哪些准备，德国人是否也在这个计划当中，这几点直接关系到我们的应对策略。就像巴纳德爵士所说的，现在的英国其实输不起任何一场仗了，而且也没有足够的精力处处防守，必须将有限的力量投入到最正确的位置。”爱德华王子的这番话态度鲜明，见地深刻，且带有明显的指向性，此时在他身上体现出来的，恰恰是英国舆论认为他最缺乏的眼光和决断力。

　　　　得到王子褒扬的这位中老年绅士，巴纳德爵士，曾是英*队的资深军医。他专研心理治疗，不少高级军官都曾从他这里寻求过心理方面的帮助。

　　　　在场四人除爱德华王子之外唯一身穿军服者，英军情报官斯蒂芬斯少校，建议式的提问说：“我们能不能向希尔家族施压，让他们劝希尔小姐供出谈话内容？”

　　　　“迫于家族的压力，希尔小姐或许会向我们透露些东西，可谁能保证这些东西的真实性呢？别忘了，那位爱尔兰王位候选人可是个眼光毒辣、判断神准的家伙，他很可能会提防我们从希尔小姐这里寻求突破口，故意利用这一点让我们中计也说不定。”这位瘦瘦高高的中年人是英国的宫廷教师，同时也一位在欧洲历史领域小有名气的学者，他的专长看似跟发生在这个房间里的谈话没有太大的关联，但读史可以明智的道理，欧洲人可能比东方人还要看重。

　　　　爱德华王子默不作声地点燃了一支雪茄，在公众场合从不抽烟的他，对付雪茄的姿势却很是熟练。

　　　　巴纳德爵士接过话说：“别看这位殿下只有二十五岁，从他的言行举止观察，其心思比我们大多数人都要缜密，工于心计，是非常厉害的角色，我们可千万不能轻视。”

　　　　宫廷教师啧啧叹道：“狡猾，阴险，善于表现，不管是在德国还是爱尔兰，都能把思维单纯的民众迷得晕头转向。看看这几天的英国报纸，有不少人已经被他的外表和伪善给蒙蔽了眼睛，居然觉得他会成为本世纪最伟大的人物……可笑！可笑！”

　　　　“话说回来，在适当的时候，我们的亲王殿下也该酌情表现一下，国王陛下绝不可能因为您的积极举动而感到生气的，如今的英国民众正需要一位出色的王室成员来鼓舞士气。”

　　　　军事情报官好心提出了这个建议，结果爱德华王子不但一语不发，眉头还轻轻皱了起来。别看这位王位继承人平日里温文尔雅，沉默寡言，胸腔里跳动着的却是一颗叛逆的心，这种复杂性格的形成跟他的成长经历有着莫大的关系。身为帝国继承人，一方面处处养尊处优，走到哪里都是恭谦崇敬的目光，因而心高气傲，自尊自大；另一方面，严格的宫廷教育令他从小就受到诸多条框的限制，而长大一些之后，又被送入以严苛著称的达特茅斯皇家海军学院，他非但没有因为特殊的身份得到特殊照顾，还受到了学生们的粗鲁对待——为了以后能够向别人夸耀自己踢过国王，许多学生都在私下里偷偷踢过爱德华，这种情况直到被一名军官发现之后才得到了制止。

　　　　正因为意识到了爱德华王子的性格存在一些问题，乔治五世当初才会将巴纳德爵士请到王宫，名义上是健康医生，实则是在潜移默化地开导爱德华王子。如国王所愿，爱德华王子不仅接纳了巴纳德爵士，还对他信任有加，有时甚至开玩笑地把他称作“会读心术的魔法师”。

　　　　“你们说……他们有没有可能是在密谋逃走？”转过身背对众人的爱德华王子突然问道。

　　　　对于这个问题，情报官、心理医生以及宫廷教师面面相觑。

　　　　“似乎没这个必要！”情报官斯蒂芬斯揣测说。

　　　　爱德华王子当即反问：“为什么没这个必要？”

　　　　“如果那位殿下想要迎娶希尔小姐，只要向我们正式提出请求，英国政府没理由拒绝，希尔家族也应该不会拒绝，毕竟他现在已经不是德国的普通王子，而是爱尔兰的王位候选人，一个迟早将戴上爱尔兰王冠的人。”情报官斯蒂芬斯分析到。

　　　　爱德华王子再度皱眉，只不过这一次其他人都看不到他的表情，只有他自己看着窗户玻璃中的倒影。

　　　　巴纳德爵士缓缓说道：“那位殿下知道在这个形势特殊的时期，我们会尽量满足爱尔兰在贝尔法斯特以外的要求，如果他提出这个要求，英国王室不但不会拒绝，还有可能赐予希尔小姐贵族头衔，一旦促成了这段跨国婚姻，两国民众的对立情绪将得到缓和，这不利于爱尔兰用军事手段夺回贝尔法斯特。相反，如果这位殿下用令人不齿的手段把希尔小姐带走，两国关系会走向紧张恶化，爱尔兰有可能借机发动军事进攻。如果没有理解错的话，之前少校先生的意思是说爱尔兰的军事准备达到了令人忧虑的程度。”

　　　　提到这事，情报官斯蒂芬斯顿时面露焦虑：“嗯，尤其是那批11英寸口径的舰炮，德国人又跟我们耍了诡计——这些火炮名义上是被卖给了奥斯曼帝国，可它们却在爱尔兰上了岸，现在没准已经运到贝尔法斯特外围的爱尔兰兵营了，还有虎号战列巡洋舰上正在拆卸的13点5英寸主炮……”

　　　　“够了！”爱德华王子冷冷地打断了斯蒂芬斯的累述，为了更加了解那位爱尔兰王位候选人的思维方式和行事风格，他已经违心地陪了好几天热脸，而在不必伪装自己的时候