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万岁约阿希姆-第244部分
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第385章 达摩克利斯之剑
呃呃……这章定错发布时间了，刚刚才发现，抱歉啊大家！
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“命中敌舰舷侧靠后的装甲带……应该是打穿了！”
德国公海舰队旗舰“国王”号的舰桥司令塔内，舰长保尔…贝恩克以平静中带有自豪的语气说道。风高浪大的海面上，两支庞大的舰队在相隔一万六千到一万八千米左右的位置展开激烈对轰。表面来看，这样的战斗模式除了战斗距离有了十几倍乃至几十倍的提升之外，其他方面跟风帆战列舰时代的舰队战没有太大的区别，决定胜负的因素依然可以归纳为武器技术、官兵素质、军心士气、谋略计策、胆识魄力、时机运气等等。实质上，这样一场海战的复杂程度就如同从风帆动力进化到内燃机动力，桅杆、桅桁、帆具、索具的简单结构变成了成百上千个精密运转的机械部件，打造一支舰队所需的资源已不再是沿海港口就能够提供的，它涉及到一个国家的各个技术和资源领域，几乎需要动用整个国家的力量。
与贝恩克将军并排位置，舰队司令舍尔上将、舰队参谋长约阿希姆王子、舰队作战部长特洛塔上校等一干高级军官集体保持着雕塑姿态，在平移视线时，他们基本是以腰部为轴进行小幅度的转动。
按照一一对应关系，“国王”号的攻击目标是英国主力舰纵队排位第三的战舰。那是一艘猎户座级超无畏舰，它与铁公爵以及乔治五世级最显著的区别在于主桅杆竖立在第一座烟囱之后，而设计建造时间更晚的铁公爵和乔治五世则将主桅杆前移到了首烟囱前方。除此之外，这三个级别的英国超无畏舰外形轮廓高度相似，五座双联装13点5英寸主炮的布局也完全一致。只不过从猎户座到乔治五世再到铁公爵，吨位、尺寸依次递增，内部构造以及防护水平渐进，综合性能也有了一定幅度的提升。
为保持英国海军在火力方面的优势地位，从猎户座级开始，英国主力战舰安装上了45倍径mkv型13点5英寸口径主炮。在同样适用穿甲弹的情况下，这种舰炮的出膛动能是克虏伯50倍径12英寸舰炮的124％。不过，出膛动能并不是决定炮弹穿甲深度的唯一因素，从日德兰及第二次弗兰德斯海战的情况来看，英制穿甲弹的引信过于敏感，往往还没穿透敌舰装甲就发生了爆炸，结果只是在战舰外壁留下凹坑或是破洞，鲜有贯穿层层装甲直捣致命部位的例子，德国无畏舰的舰炮口径虽然小了一两个等级，性能良好的穿甲弹让英国人吃饱了苦头。当两支舰队再度摆开交战阵势时，双方官兵在信心方面有着显而易见的差距。
“国王”号接连命中目标的表现理应得到褒扬，但此时此刻，舍尔和他的幕僚们更关注的是整场海战的总体形势。德国舰队以十艘无畏舰对阵英国舰队的六艘无畏舰和三艘战列巡洋舰，赢得胜利似乎不成问题，但他们并不像国内的许多军政要员以及广大民众那样满以为胜券在握。首先一点，这片海域距德国本土七百多海里，离最近的英国海军基地仅有两百海里，德国战舰一旦受到重创，返回己方港口的难度比英国人大得多。其次，日德兰海战淘汰的主要是英国舰队战力较弱的普通无畏舰，第二次弗兰德斯海战，德国舰队虽然击沉了包括两艘超无畏舰在内的多艘英国主力舰艇，自身也相当于“扒了一层皮”，超过三分之二的参战舰艇返航之后立即进入船坞维修，大量钢材的消耗已经严重影响到了在建舰艇的建造进度。这一仗英国海军输不起，德国海军的情况也乐观不到哪里去。
“瞧，我们的‘大选帝侯’冒黑烟了！”
特洛塔上校所用的语气词和说这话的口吻，让不知情的人听了还以为是在幸灾乐祸，仿佛“大选帝侯”号居于领舰位置是对旗舰的不敬，但实情并非如此。从较近的位置观察，不难发现“大选帝侯”冒出的滚滚黑烟有所蹊跷——这黑烟并没有伴着汹汹烈焰，也不见有爆炸或者爆燃的连锁反应，舰上的官兵既没有乱成一团，也没有匆匆忙忙地扯起消防水管投入灭火……
舍尔平静开口道：“等英国人知道真相的时候，肯定会觉得我们比狐狸还狡猾，一点也没有公正对决的骑士精神。”
众人听了却是微微一笑。只要能赢，这又何妨？
与舍尔并肩而立的夏树随之说道：“‘北海之狐’么？其实我个人挺喜欢这个称号。狐狸虽然不像老虎狮子那样威猛，也没有狼的凶恶，却是森林中活得比较优雅和自在的动物。”
众人当中唯有戈德上尉接嘴：“北极狐据说是这个世界上最优雅的动物！”
这个话题深究下去毫无现实意义，片刻过后，特洛塔的话让所有人迅速调整视线焦点：“瞧，英国舰队的炮弹果然砸向‘边境总督’了。”
同属国王级无畏舰的“边境总督”号是德国海军入秋以来服役的第一艘主力战舰，而该级四号舰“威廉皇储”号预定于10月份完工、11月份服役，但在德国海军大规模维修受损战舰的影响下，完工时间一再推迟，最快也要到圣诞节时才能列入现役。
依照舍尔的临阵部署，“边境总督”号在被敌方炮火击中后也将采用跟“大选帝侯”号一样的深度障眼法，以便拖延时间，并让英国舰队指挥官对作战形势产生错误的判断。当然了，这种“卑劣”的战术出自英国人所称的“北海之狐”，也即德国公海舰队参谋长约阿希姆王子的建议，而舍尔当机立断地采纳了这个建议——两人的语言交流不多，默契却愈发纯熟。
“命中！命中！这两团黑烟可是货真价实的！”
舰长保尔…贝恩克像是在自言自语，可这样的表达方式如何能让舍尔等人视若无睹？于是，众人的视线焦点回到了右舷前方75度方位。被“国王”号盯准猛揍的英国战舰前甲板狼烟滚滚，而且能够隐约看到甲板上闪跃着火光，两座前部主炮塔似乎也已经沉寂下来。
特洛塔上校搭话道：“一刻钟之内取得四发命中，贝恩克将军，看来您和您的舰员对这场海战的射术冠军是志在必得了。”
贝恩克神情轻松地回答说：“若能获此殊荣，我个人会感到非常非常荣幸，但是从现在的情况来看，我的竞争对手们表现也很游戏。‘凯撒’已经得了三分，‘路易波特摄政王’一分，‘威斯特伐利亚’两分。”
作为“国王”号的舰长，贝恩克既没有义务也没有精力去关注所有友邻舰艇的具体发挥，而莱费措夫中校跟特洛塔上校几乎同时开口：“‘拿骚’一分，‘莱茵兰’两分，‘赫尔戈兰’和‘图林根’合伙得到三分，还有‘大选帝侯’一分，目前只有‘边境总督’尚未得分。”
德*官们轻描淡写地谈论着各舰得分情况，由此算来，从战斗开始到现在，德国舰队的炮火已取得了17次命中，即便有观察上的偏差，实际数字也应在12次以上。若这些炮弹全部落到一艘英国主力舰头上，哪怕它是防御力最强的“铁公爵”，此时恐怕也已经面目全非甚至战力尽失。
这便是英国舰队一反常规，集中全部火力攻击德方领舰的意图所在，但英国人似乎忽略了一个很重要的因素：当火力过于密集的时候，参与攻击的每艘战舰很难确认自己的弹着点，从而准确地调整设射击参数。
分担德国舰队炮火的九艘英国主力舰之中，情况最糟的莫过于被“国王”和“凯撒”盯上的那两艘。它们同为猎户座级战列舰，防护水平与德国的赫尔戈兰级相当，要害区域的防御装甲有一定的几率挡住德舰大口径穿甲弹的轰击，可是从日德兰海战和第二次弗兰德斯海战的情形来看，这种有限的几率还不足以让猎户座级硬抗德国凯撒级和国王级的攻击。“国王”号对面的英国战舰前后挨了四发炮弹，以目测观察到的情况，只有一发被它的主装甲带弹开，右舷近半数的副炮都被击毁，舯部靠后的水线部位被击穿，不少舰员想必在跟海水渗漏相抗争了；“凯撒”号攻击的英国战舰挨了三发炮弹，三发都击中了甲板或甲板建筑，不但好几门炮廓式的副炮受到扫荡，舰尾的主炮塔似乎也被打坏了。事实上，只有建造中的英国伊丽莎白女王级战列舰能够在这样的攻击下保持较为完整的战斗力，因为它们的主装甲带和炮塔装甲都达到了13英寸的惊人厚度——仅次于凯撒级和国王级的13点8英寸！
不过，英国海军在这场海战中损失的第一艘主力舰并非“国王”号和“凯撒”号的猎物，而是“莱茵兰”号对位的“不倦”号战列巡洋舰，它的前两次得分就已经让“不倦”号受创不轻，第三次得分终于打出了致命一击。只见那艘薄皮大陷的英国战舰前部猛然腾起明亮的红色火焰，舰体中部传来低沉的爆炸声，深黑色的碎片在空中飞舞，接着全舰发生剧烈爆炸，桅杆向内侧扭曲倒下，浓黑的油烟将整艘战舰笼罩起来，越升越高，久久不散……
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第386章 疯狂的贝蒂
“虎”号战列巡洋舰的舰桥司令塔内，贝蒂和他的幕僚助手们面色凝重地看着近旁海面不断升腾、散落的水浪，听着炮弹爆炸的隆隆轰响，感受着脚下传来的颤感。这些职业素养良好的军官当然清楚，“虎”号的防护能力虽比前期建造的无敌级和不倦级战列巡洋舰提高了很多，但跟无畏舰比起来仍差了一截，所以这依然是它的短板所在，尤其是在目睹“不倦”号被敌舰数炮击沉的惨剧之后，他们的内心再一次受到了深深的震撼。
从战斗一开始，处在英国主力舰纵队末位的“虎”号就受到了两艘德国无畏舰的联手攻击，而随着“不倦”号的迅速战沉，“虎”号变成以一敌三，尽管它主炮的口径是13点5英寸，对面的三艘德国无畏舰都是11英寸口径，无论射程还是威力，“虎”号都占有非常大的优势，但照以往几场海战的情况来看，德国无畏舰彪悍的抗打击能力使得它们有底气跟英国的超无畏舰对抗，这些普通无畏舰既然能够在日德兰海战中击沉“百夫长”号，干掉防御水平比“百夫长”低了一个档次的“虎”号当然不成问题。
“长官，这样打下去不行啊！要是我们的主炮被打坏，或者动力舱室受损，等德国战列巡洋舰一来，我们就完全被动了。”贝蒂手下的一名少校军官满面愁容地说到。
“虎”号舰长奥诺哈少将当即附和道：“放弃航速优势跟德国无畏舰对射，可真不是明智之举。”
平日里，贝蒂总给人英姿飒爽、精力充沛的印象，这时候却怒目圆睁、牙关紧咬，显露出一副少有的狰狞之色。“虎”号和“皇家公主”号的最高战斗航速是27点5节，与德国的塞德利茨级分享这个时代最快主力舰的荣誉。如今德国战列巡洋舰并不在场，它们面对任何一艘德国主力舰都有着至少3节的航速优势，唯有想方设法把机动力的长处运用到战斗中，再加上四座三联装13点5英寸主炮的强大威力，才有可能摆脱眼下的被动局面。
可是，如何才能用最短的时间说服那位固执的理论专家，他的战术根本行不通？
贝蒂痛苦地纠结着，忽而听得又一阵炮弹袭来的尖啸声，片刻过后，舰体在此起彼伏的爆炸声中猛烈颤抖起来。
“舰尾中弹，四号炮塔被卡住不能转动了，故障正在排除……”
“右舷水线装甲被击穿，9号、10号水密舱浸水，已经紧急关闭水密门……”
这样的损管报告听得舰桥里的每一名军官都心惊肉跳，而更让贝蒂感到揪心的是，杰克逊的指挥俨然是在走杰利科当初的老路，场面好像平分秋色，但这样打下去，输得绝对是英国舰队。
想到这些，贝蒂仰面闭眼，牙齿咬得咯咯作响，面颊也因为这个动作而兀然突起。片刻过后，他终于下定了决心，遂以雄狮般的气势低吼道：“给旗舰发信号，请允许第1战列巡洋舰分队全速实施战术机动，让我们用航速撕开德国舰队的战斗阵列。”
刚给舰队旗舰发完信号，“虎”号就已经带着“皇家公主”转舵右转了。右转5个罗经点之后，两艘英国战列巡洋舰基本处于齐头并进的态势，而随行的轻舰艇未得旗舰指令，只有先前配属第1战列巡洋舰分队的四艘轻巡洋舰依照“虎”号发出的信号紧紧跟随。
就这样，六艘快速战舰迅速脱离英国舰队阵列，朝德国舰队后列冲了过去。
这阵势乍看上去像是个输红了眼的赌徒要跟对手拼命——以德国舰队的严密阵列，区区两艘英国战巡和四艘轻巡怎么可能占到便宜？搞不好没几下就被对方打成漏斗！
“这人疯了么？”
在从副官那里得知贝蒂发来的信号内容时，杰克逊爵士失口说道。
因为先前贝蒂再三对英国本土舰队北上迎击德国公海舰队的策略表示反对，看清贝蒂分队的动向之前，甚至有人觉得他是在逃跑。幸好真相就在眼前，贝蒂分队勇敢地冲向德国舰队，任何把他当成胆小鬼的揣测都烟消云散。舰队参谋长马登叹道：“他是想替我们吸引德国舰队火力，以便干扰他们的战术部署，为我们争取宝贵的时间。”
“根本不需要！”杰克逊爵士恼怒地望着绝尘而去的贝蒂分队，却没有魄力强令他们取消行动，返回舰队阵列。
尽管“不倦”号惨遭暴杀，英国舰队率先失去了一艘主力舰，但在英国舰队的集中打击下，德国主力舰纵列的领舰和次舰已是浓烟滚滚，伤势必然不轻。至少到目前为止，杰克逊的战术运转正常，战局也在朝着对英国舰队有利的方向发展，所以杰克逊有他生气的理由——贝蒂擅作主张的举动简直是在搅局。
这个时候，两支主力舰队的距离已拉近到一万四千米，一直在仔细观察战场形势的查尔斯…马登似乎从对手身上瞧出了一点端倪。如果排头的两艘德国主力舰确实遭到重创，它们理应左转脱离战列，以免在英国舰队的后续打击下陷入极端困境，等到扑灭火势并确定伤势没有致命危险再回到战场也不迟。可是，两艘德国战舰依然谨守阵位——为此它们需要一直保持20节左右的航速，而既有的损伤显然没有影响到它们的高速航行状态。
马登的疑虑源于自己的直观感受，拿不出直接的证据支持，他并没有对杰克逊说这些，而是踱步来到爱德华身边，低声对这位老将说：“德国人的战列巡洋舰到现在都没见一艘，您不觉得奇怪？”
爱德华目不转睛地望着海面：“它们可能正在赶来的路上，等我们收拾了这些德国无畏战列舰，余下的德国战列巡洋舰也就掀不起什么风浪了。”
马登皱了皱眉：“这么说来，您觉得我们出战的时机确实把握得恰到好处？”
这句问话让爱德华侧头撇了马登一眼：“难道不是么？”
马登深吸了一口气：“要是战巡没有到位，德国人怎会在我们找不到他们的情况下主动前来迎击？”
“他们有10艘无畏战列舰，而且知道‘科林伍德’号在被鱼雷击伤之后提前返航了，即便他们的战巡还没赶到，他们也有1艘主力舰的优势，何况我们的不倦级战列巡洋舰太过脆弱，他们很快就把数量优势扩大到了2艘。”爱德华的分析听起来很有道理，可马登却摇了摇头。
“我们的对手没有这么简单，他们�
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