万岁约阿希姆-第218部分

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驻扎在泽布吕赫、奥斯坦德以及布鲁日的英国舰艇全数遭到封锁，而航道清理工作至少需要一个星期，这还得指望德国海军在此期间不再发动袭击。

　　　　“种种迹象表明，德国海军将于近期在比利时海岸发动较大规模的登陆作战，以策应德国陆军对比利时北部的攻势，若是登陆作战获得成功，德军大本营很可能做出在不列颠海岸进行登陆的决策。”

　　　　听到丘吉尔的这番推断，内阁会议满场哗然。在这之前，有关德*队可能登陆英国的传闻满天飞，甚至英国谍报人员传回的一些情报也显示德国人确有这样的计划，但随着德国海军陆战部队投入亚眠战场，在离海岸好几十公里的内陆同法*队展开激烈厮杀，进而向巴黎战线挺进，这种传闻自然而然的降了温。在英国海军参谋部的专业人士看来，既然德国唯一的海军陆战师卷入了绞肉机般的西线战场，短时间内是难以回归本位了。谁曾想巴黎战役还未分出胜负，经历了战火锤炼的德国海军陆战部队悄然抽身而出，回到本土进行补充休整，磨尖的獠牙令人不寒而栗。

　　　　“肃静，诸位，肃静！”

　　　　首相阿斯奎斯不客气地提醒同僚们，内阁会议仍在进行，保持安静既是规矩和礼仪，也是镇定不乱的表现。

　　　　“对于德国海军的这一举动，我们的海军有什么应对策略？”阿斯奎斯看着丘吉尔问。

　　　　丘吉尔早有准备，他迅速回答说：“保守的办法是在比利时海域部署尽可能多的潜艇，主力舰队保持现有部署，发现德国登陆舰艇后以潜艇展开袭击；激进的办法是将主力舰队部署到多佛尔，将雷击舰艇部署到敦刻尔克，将潜艇部署到比利时，等着跟德国舰队来一场硬仗。”

　　　　阿斯奎斯虽然没有从军经历，但在布尔战争期间，他在战时内阁担任的内政大臣，对战争并非一无所知。不过，大英帝国如今所面临的困境却是一百年来未曾出现过的，而阿斯奎斯也不是皮特父子那样的旷世奇才（老皮特是英国第9位首相，任内带领英*民赢得七年战争的胜利；小皮特是英国第14位首相，以财政改革支撑了对拿破仑的战争。父子俩皆被视为英国历史上最伟大的首相之一），丘吉尔给出的两个选项让他颇感为难，无从下手，只好求助于海军总参谋长蒂沃顿…斯特迪中将。

　　　　“根据我们的估计，德国公海舰队目前拥有12到14艘主力舰，数量较我们多2到4艘，整体航速比我们快2到3节，战列巡洋舰编队的优势非常致命，若是再次爆发主力舰队间的决斗，我们的赢面只有3到4成。”斯特迪中将的言下之意再清楚不过——以当前的状况，英国海军最好采取谨慎策略，伺机而动。

　　　　“需要提醒一点——阿布维尔和勒克罗图瓦被德军占领之后，法国东北部和比利时北部都已经处于德国人的陆上包围，比利时国王和他的军队对现在的局面感到非常失望。一旦德军攻占布鲁日及相邻海港，同时封锁西斯海尔德水道，身处安特卫普的比利时王室、政府和军队将会变成德国人的盘中餐，届时我们将失去这个弱小却勇敢的盟友。”丘吉尔一边说着，一边做了个非常无奈的表情。在场的内阁大臣们当然不会忘记，就在不久之前，他们一致否决了丘吉尔把比利时国王阿尔贝及其政府机构“请”到英国来的提议，毕竟阿尔贝国王曾明确表态，他和他的军队将留在比利时，哪也不去。

　　　　内阁会议正在进行中，一位来自法国的重要访客让阿斯奎斯宣布暂时休会，他让陆军大臣基钦纳、帝国总参谋长查尔斯…道格拉斯爵士以及海军大臣丘吉尔、海军总参谋长斯特迪这四位军事方面的关键人物随同自己前往会客室。在那里，身材敦实的法军参谋长克莱热里将军带着一脸焦虑与他们逐一握手。

　　　　“近日来，巴黎最重要的人文建筑——凡尔赛宫、埃菲尔铁塔、凯旋门、卢浮宫等等，在德军炮火的打击下蒙受了令人心碎的损毁。为避免人类历史上最伟大的城市变成一堆瓦砾，我们准备放弃巴黎。”

　　　　克莱热里将军话刚说完，大胡子的基钦纳不留情面地反问：“难道在你们法国人眼中，这些历史建筑的价值比国家的利益还要高？”

　　　　这自然只是法国人惯用的托辞，他们不那么愿意承认德国人的军事优势，而克莱热里进一步解释说：“我们得到一份情报，德国人正准备在科唐坦半岛或布列塔尼半岛发起登陆作战，若我们继续在巴黎集结重兵，后方是毫无防备的，到时候很可能造成全线崩溃。所以，我们考虑主动放弃巴黎，节节后撤，最终在卡昂…勒芒…图尔…里昂一线挡住德国人的进攻。”

　　　　在座的军人政客当然知道这意味着什么——德*队将占领法国东北部地区，从加莱到勒阿弗尔的海岸线及港口都将插上德意志帝国的黑鹰旗，德国人可以从容集结舰船和部队，跨过英吉利海峡最狭窄的位置入侵英国。

　　　　但是当着法军参谋长的面，在座的英*政大员没人阐明这一点并以此要求法*方重新考虑他们的抉择。陆军元帅基钦纳继续冷言冷语：“也就是说，你们打算将大半个法国拱手让给德国人？”

　　　　“占领这些土地对德国人没什么好处，他们的后勤运输线拉长了几百公里，还要随时提防法*民的游击进攻，他们会遇到拿破仑军队在俄国面临的各种困难。”克莱热里将军麻利地答道。

　　　　“出于善意的提醒……从卡昂到里昂横跨300多英里，要防守这样长的一条战线，兵力将被稀释，敌人却可以从容选择几个突破口，集中兵力一举突破你们的防线。到时候你们就得考虑是撤到南部山区继续作战，还是向德国人求和了。”基钦纳说。

　　　　克莱热里将军面露愠色，却无语以复。

　　　　基钦纳唱了黑脸，他的参谋长斯特迪中将便出来唱白脸：“为了支持法国打赢这场仗，英国可是将陆军主力部队全部派往法国了，新征召的士兵完成训练还需要一段时间，加拿大、澳大利亚以及新西兰的部队正跨越半个地球赶赴欧洲，而在东欧战场上，我们的俄国盟友已经痛击了奥皇的军队，他们正集结重兵再次进攻德国。我们相信，只要法*队再在巴黎坚守几个星期，战场形势一定会发生利于我们的改变！”

　　　　“我们也希望在巴黎迎来战争的转折点，至少像四十多年前那样，让德国佬对这座伟大的城市无可奈何，但是……”克莱热里将军遗憾地摇摇头，“再这样坚守下去，德国人的大炮迟早会将巴黎夷为平地，而我们精心构筑的防线连同勇敢的士兵们也将一并消失。”

　　　　斯特迪中将劝道：“若能催促俄*队提前发起东线攻势，迫使德*队从巴黎前线撤走部队，很快就会出现转机。”

　　　　法军参谋长明显不为所动，三国协约当中，法俄结盟最早，合作最为紧密，战争爆发之初，正是在法国政府的激励利诱下，俄*队还没完成准备就匆匆派出两个集团军进攻德国，使得德军在西线战事最吃紧的时候抽调了两个兵团前往东线，等于以两个集团军的代价拉了法国人一把。如今巴黎形势岌岌可危，法国政府肯定会向俄国再三求援，而求助的结果写在了克莱热里将军脸上。倒不是俄国人见死不救，坦能堡之役让他们失去了两支利剑，之后俄军虽然在加利西亚战役重挫奥匈帝*队，自身的损失也相当可观，以沙俄军队的战争准备，在短短两个多月的时间里连续发动三场大规模进攻绝无可能，何况兴登堡指挥的德国东普鲁士军团已摆开进攻俄属波兰的架势，不甘失利的奥匈帝国也调集生力军策应德军，一场决定东线形势的大战即将在波兰平原展开，只有等俄军打赢了这场战役，才有可能反过来进攻德国。

　　　　从克莱热里的神情当中，在座的两位英国内阁大臣和高级将领们读出了这些令人悲观的内容。

　　　　“如果法*队在迫不得已的情势下放弃巴黎，我们应该给予理解和支持，相信全世界心存正义的人也会为联军将士在巴黎的英勇牺牲肃然起敬。”

　　　　历来以性格激进、观点尖锐形象示人的海军大臣丘吉尔，难得说出这般温暖的话语。值得注意的是，他前一句话说是是法*队放弃巴黎，后一句提到了联军将士的牺牲，显然是意有所指。巴黎战役打到现在，不仅百万德法军队激烈拼杀，英国远征军部队也在战斗一线奋勇作战，参战部队的伤亡率并不比法*队低，而且英*队还在阿布维尔和亚眠独力发动了一次颇具效用的攻势，这些足以说明英*队并没有抛弃法国盟友的打算，而法国人俨然在为英国前一阶段的犹豫和迟疑而耿耿于怀。对战争而言，这种犹豫和迟疑是致命的。

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　第342章　施佩伯爵

　　　　10月末的一天，佛得角群岛西南方海域，一条满载而归的葡萄牙拖网渔船突然在海面上望见了一支舰队。它由两艘大型战舰和四艘非战斗船只组成，六艘舰船就像是训练有素的士兵在列队行军，排着非常齐整的纵队。战争时期，这样一支舰队的来历和身份很是引人好奇，何况那两艘战舰炮管林立，尽显峥嵘。

　　　　国力决定地位，大航海时代早已成为遥远的历史，全盛时期殖民地遍布世界的葡萄牙，如今徒有老牌帝国之名，而无欧洲强国之实。英法德俄奥大打出手，塞尔维亚、比利时、土耳其避无可避地卷入战争，英联邦国家悉数参战，日本迫不及待地插上一脚，战火遍及欧亚非，葡萄牙人却把脑袋埋进了沙子里。于是，船上的葡萄牙渔民战战兢兢地看着那支舰队由远及近。两艘大型战舰从桅杆、烟囱到舰桥、舰体都涂着均匀的灰白色漆，水线部分露出一小截黑色，而它们的旗杆上傲然飘扬着……德意志的铁十字黑鹰旗！

　　　　除去那些在殖民地内河湖泊活动的舰艇，此时德国部署在海外的舰队总共三支：在奥斯曼土耳其海域活动的地中海分舰队，原本在太平洋海域活动的施佩分舰队，以及第二次弗兰德斯海战中冲破英军封锁进入大西洋海域的袭击舰队。眼前这对漂亮的姊妹舰正是施佩伯爵指挥的“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号，从远东的青岛基地到这里，它们绕过了大半个地球，航程超过两万海里，是一次不折不扣的战略远航。但与历史所不同的是，施佩舰队既没有在科罗内尔扬名，也免于在福克兰折戟，两艘造价高昂的装甲巡洋舰沿途几乎一炮未发，反而是分散作战的四艘轻巡洋舰到处袭击协约国港口和船只，只差把南太平洋闹个天翻地覆。

　　　　“纽伦堡”、“德累斯顿”、“莱比锡”、“埃姆登”，这四艘德国巡洋舰展开的破交战让协约国在南太平洋诸岛以及南美海域的航运线大受影响，大英帝国的声威也受到了不小的打击，但这些毕竟是打了就跑的小卒。在“冯…德…坦恩”号溜进达达尼尔海峡之后、“布吕歇尔”号冲进大西洋之前，施佩伯爵的两艘装甲巡洋舰才是英国海军部在非本土海域的心腹大患。在英国这样一个无法自给自足的岛屿国家，大到船台上的战舰，小到居民餐桌上的食物，大多数原材料都需要从海外运入，所以说海上贸易航线是这个国家的生命线，战争时期尤其如此。两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰不出手则已，一旦它们在重要海域出现并袭击了协约国船只，其恶劣影响很可能比德军在西线战场发动一次大规模进攻还要大。

　　　　经过在日德兰半岛海域和弗兰德斯海域的三次交手，英国海军对德国舰艇的战斗性能有了新的评估。德国海军的主力战舰除主炮口径略小之外，其余技术指标全面优于同级别的英国舰艇，而沙恩霍斯特级装甲巡洋舰的建造时间只比无畏舰和战列巡洋舰稍早，英国的海军工程师们重新审视了有关这两艘德国战舰的数据情报，他们意识到沙恩霍斯特级根本就是袖珍版的德国战巡——或者说德国的战列巡洋舰是在沙恩霍斯特级的基础上进行了放大和改进。因此，英国海军技术部门向海军部和海军参谋部的决策者们提供了一份颇显悲观的报告：英国海军的任何一级装甲巡洋舰都无法正面匹敌德国的沙恩霍斯特级，必须形成局部的数量优势或充分发挥战术效果，才有可能击败对手。

　　　　尽管一直在远离德国本土的水域活动，施佩伯爵和他的助手们对发生在北海的激烈交锋已经有了深入的了解——他们在智利港口短暂停留时，就通过德国驻智利大使馆得到了一份非常详实的战报，后来又陆续接到海军参谋部发来的密电。对于公海舰队取得的辉煌胜利，施佩分舰队全体官兵既感到振奋，又对主力舰队的同僚们羡慕不已。如今英国海军的战列巡洋舰沉没的沉没，重创的重创，残存力量大都退守英伦保卫本土面，任由“布吕歇尔”号和“格劳登兹”号组成的袭击舰编队在北大西洋横行肆虐，这更让施佩伯爵麾下的将士们摩拳擦掌、跃跃欲试，欲在落水狗头上狠敲几棍子而后快。

　　　　施佩伯爵当然知道，以英国海军现在的状况是不可能派出一支强大的战斗舰队前来围捕他的分舰队了，可即便如此，他也不敢掉以轻心，尤其到了大西洋中部海域，他的分舰队随时可能碰上英国地中海分舰队的装甲巡洋舰群。“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”有一流的光学测距仪和主流的舰炮配置方式，并在战争爆发前装上了性能优异的射控指挥仪，单舰实力确实凌驾于任何一艘协约国装甲巡洋舰之上，但是经过了漫长的跋涉，战舰的状况很不理想。舰底长满了贝类，锅炉管道小毛病不断，拼尽全力恐怕也只能跑出23节的最高航速；为了保持舰员们的作战状态，航行途中经常进行火炮操练，部分装备由于机械磨损而出现故障或是存在技术性隐患。此外，舰队在远离己方海军基地的海域作战，出现的损伤就只能靠舰员们抢修，应付一场战斗还好，若是接连对敌交火，情况就很不乐观了。

　　　　所以当下属询问该如何处置那艘悬挂葡萄牙国旗的渔船时，伯爵的回答非常果断：照老规矩办。

　　　　老规矩并非斩尽杀绝，“沙恩霍斯特”号很快派出一小队陆战兵，乘交通艇登上了那艘不期而至的渔船，搜查发现船上既没有无线电也没有枪械武器，并确定船只和船员都属于中立的葡萄牙。和往常一样，德国陆战兵破坏了渔船上的锅炉和轮机，使之只能依靠风帆的辅助动力返回港口，同时给了葡萄牙渔民一些从东方带回来的茶叶和瓷器作为补偿。

　　　　事实上，佛得角群岛是葡萄牙的海外属地，离法属西非400海里，离直布罗陀1000海里，离葡萄牙本土近2000海里，简直算得上是远离纷争的世外桃源，这里的人们从外界获取消息的主要渠道就是班轮捎来的报纸，新闻讯息的滞后时间也许几个星期，也许几个月。加之葡萄牙政府尚无意卷入战争，欧洲大陆打得热火朝天，这里的居民依然过着悠然自得的日子。

　　　　告别了目瞪口呆的葡萄牙渔民，施佩伯爵的舰队继续向北行驶，与之同行的是两艘煤船和两艘补给船。尽管国际中立法允许交战国船只在中立港口停留一天，并且补充燃料、淡水、食物等非军事物资，但是英国的情报网络何其庞大，德国舰船一旦靠港，消息很快就会传到伦敦，而船对舰的海上补给虽然时效低、难度大，却可免于暴露行踪。

　　　　“长官，刚刚收到海军参谋部发来的第三封电报，与前面两封拼加起来，可以看到完整的电报内容了。