万岁约阿希姆-第124部分

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将炮口摇高，上扬就把炮口压低，使目标永远位在瞄准具十字线中心，从而抵消横向摇摆机射速延迟，中近距离的射击命中率获得倍数的提升。精于机械的德国人很快以这种瞄准稳定法为基础进行了改进，炮塔的电动操作和主炮的液压提升使得大口径舰炮的稳定射击成为可能，陀螺罗盘和姿态仪的采用又进一步缩减了人工计算时间，提高了瞄准的精确度。与此同时，吨位不断增大、舰体不断变宽的主力战舰自身的适航性能较以往的舰艇有了显著的改善，从而为火炮提供了更加稳定的射击平台。

　　　　不同口径的炮弹以不同的速度和弹道飞行，摩擦空气的啸叫声也各不相同，猛烈而持续的炮击由此在海上奏出一幕激昂的交响曲。在己方探照灯的指引下，依仗精密的观瞄设施和指挥系统，训练有素且士气高昂的德国海军战斗人员操炮猛轰伯尼的分舰队旗舰“勇气”号，落在那艘英国战舰周围的炮火激起密集如林的水柱，横飞的弹片很快击碎了舰上的探照灯和信号灯，它只得一边以21。5节的极致航速拼命向东撤离，一边以舰尾和左舷火炮进行收效甚微的阻拦射击。

　　　　本方老式战列舰群忍受炼狱般的煎熬而换来的机会，汹汹而来的德国无畏舰分队岂会浪费？实际航速已达23。6节的“腓特烈大帝”和“凯撒”临时向北偏转1个罗经点，使得后甲板的两座双联装主炮塔得以继续对准狼狈逃窜的“勇气”号，而在对目标形成跨射之后，这两艘德国无畏舰开始进入全舷速射的节奏。8门12英寸主炮以每分钟2。5发的速度开火，转眼就有四发炮弹命中，而在延时引信的作用下，这些装填tnt炸药的德国穿甲弹基本上都在贯穿外部装甲后才发生爆炸。只见接连中弹的“勇气”号继续在海面上斩浪前行，突然间，一大团火焰带着夺目的亮度从后烟囱位置迸发出来，高度与前主桅相当的大型三脚后桅顿时向右倾塌。在这火光的映照下，数千米外的德国舰员透过望远镜可以清楚看到它那伤痕累累的舰体，有些创伤是刚刚这阵炮击造成的，有些则是先前同兰斯编队展开炮战的“纪念”。

　　　　光焰消失之后过了好几秒，清晰的爆炸声才传入在“腓特烈大帝”号舰桥上观战的夏树耳中。刚刚这个场景看起来跟之前“华丽”号发生全舰大爆炸相差无几，但眼前这艘英国战舰的运气要稍好一些，它没有继续发生连锁的殉爆，倾盆而至的大雨也帮着起到了抑制火势的作用。透过探照灯的光柱，密密的雨点已呈珠帘之势，铅灰色的英国战舰的轮廓因而变得模糊起来。天有意垂怜备受打击的英国海军，夏树虽不是嗜血成性、铁石心肠之徒，却知道现在绝不是心慈手软的时候，而且除了右舷稍近处的这三艘英国无畏舰，左舷远端是英国的老式战列舰群，右舷前方还有三艘处在黑暗中的无畏舰，杰利科的主力编队也在努力往这边赶，若是时运偏颇加上英国人合理调配，战斗的形势仍随时有可能遭到逆转。

　　　　紧随两艘先导舰左转1个罗经点，“国王”和“阿尔伯特国王”也加入到全舷速射的行列当中，这意味着每一分钟就有七八十发12英寸和几乎相同数量的6英寸炮弹打向伯尼中将的座舰，由于火力是如此密集，以至于每艘德国战舰难以准确观测自己的弹着点，但这显然已经无关痛痒了。让英国人感到雪上加霜的是，经过刚刚的爆炸，“勇气”号的航速锐减，照此下去，要不了十分钟它与对手的距离就将缩减至千米。若是面对面交战，舰上的12英寸主炮固然可以对抗德国新锐无畏舰的同口径舰炮，但它毕竟是在以一敌多，前主炮更在同兰斯编队交火时就中弹损坏，现在，面临强敌狂风骤雨般的攻击，余下的主炮也没能支撑多久。两发12英寸的德制穿甲弹接连从靠近舰尾的舷侧装甲贯入，不仅直接威胁到了轮机运转，还切断了大量的管线，造成舰尾方向的四号和五号主炮塔失去了电力供应，紧接着，一枚以低平弹道飞来穿甲弹击中四号炮塔炮座，炸坏滚轴，两门45倍径的12英寸主炮卡死在了先前的射击角度，而且左侧火炮的高低机也出现械故障而无法运转，基本上失去了作战能力。须臾，左舷舯部的主炮塔也遭到直击，德国人的12英寸穿甲弹敲开了它11英寸厚的正面钢板，炮塔内的英国炮手除两人重伤之外悉数阵亡。至此，“勇气”号上只有一座能够正常射击的主炮塔，但它却位于战舰右舷而无法朝左舷方向的德国舰队开火。

　　　　时间一分一秒地走着，奇迹却没有降临在伯尼的战舰上，它的航速继续下降，而德国无畏舰则越追越近，穿过黑暗和雨帘的探照灯光柱重新变亮。面对这些如狼似虎的对手，顽强的英国舰员们用左舷所剩的每一门火炮进行战斗，小口径速射炮的炮弹不断落在领头的两艘德国战舰上，德国人似乎被激怒了，他们从数百米外向“勇气”号开火，就像是身强力壮的大汉在围殴一个受了伤无力还击的人，任何一个中立者看到这样的场面都会感到于心不忍……

　　　　战斗舰桥内，德国公海舰队司令部的指挥人员透过雨水冲刷着的观察窗看着右舷海面那艘坚强不屈的英国战舰，它主桅杆上的分舰队司令旗飘扬在纷飞的弹雨中。在战争爆发以前，英德海军一直保持着较为密切的交流往来，许多将领、军官彼此相熟，如果战时没有大的人事变动或诸如疾病之类的突发情况，他们能够从舰型和编队情况推断出敌方指挥官的身份，而在1911至1913年间，伯尼中将两度率领编队访问德国，他的风度和素养给德国同行们留下了不错的印象。

　　　　“在完全无望的情况下，他们会选择投降么？”冯…英格诺尔像是在自言自语，而一直站在他身旁的夏树迟疑了一下，摇头道：“那些视荣誉为生命的人，宁可面对死亡也不愿名誉受损。”

　　　　过了一会儿，夏树补充道：“不管怎么说，这确实是一群值得尊敬的对手。”

　　　　最后的时刻，德国第1战列舰分队的“路易波特摄政王”和“凯瑟琳”也以全舷速射加入这场酣畅淋漓的进攻盛宴，“勇气”号的舰体、甲板、上层建筑到处是闪动的焰光和滚腾的硝烟，由于主桅的通讯天线早已损坏，舰员们只能用右舷的信号灯向不远处的“前卫”号发出信号——“请转旗舰‘铁公爵’：我已尽力，塞西尔…伯尼。

　　　　这条信号发出后不久，左舷大量进水的“勇气”号舰体倾斜角度已超过警戒值，在德国舰队将炮火转向“前卫”和“海王星”之前，许多炮弹直接击中它的甲板，最厚仅为4英寸的甲板装甲连德国无畏舰的副炮都无法抵挡，下层舱室燃油横流，俨然变成了遍地烈焰的人间地狱，从天而降的漂泊大雨完全不能遏制火势的蔓延，侥幸逃生的英国舰员们将不得不在翻滚的骇浪和四处漂浮的油料中求生存，全舰700多名官兵最终仅有32人被德国鱼雷艇救起。

　　　　击沉“勇气”号之后，德国第1战列舰分队在“腓特烈大帝”号的带领下右转3个罗经点，尽管恶劣的海况影响了舰艇的航速，在开启过载模式的情况下，它们仍然达到了英国人始料未及的航速，并由此抢在了伯尼分舰队最后两艘战列舰——“前卫”号和“海王星”号的航路上，再一次抢得t字头。为了掩护两艘主力舰摆脱困境，残余的英国轻舰艇不顾汹涌的浪涛拼死突进，试图用鱼雷逼迫德国舰队转向，但德国舰队已经抢占有力阵位，六艘无畏舰的副炮火力在海面上编制了一张可怖的死亡火网，而随行的德国第4侦察分舰队和第1、5雷击大队，此时尚有3艘轻巡和7艘大型鱼雷艇守护着己方战列线，每当有英国舰艇突破火力网冲到近处，它们凭着毫不逊于对手的勇气意志以身相搏，为主力舰艇不断将战术优势转化为胜果立下了赫赫功勋。

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　第185章　杀神再现

　　　　当伯尼分舰队遭到德国海军主力无畏舰群的猛烈攻击时，在交战海域北方，一支由22艘大小舰艇组成的英国支援舰队正以4列纵队全速南下。相较于后期建造的无畏舰，它们的“全速”简直是闲庭信步，可对建造于19世纪末20世纪初的老式主力舰来说，在未进行大修维护的情况下，能够跑出17节的航速已是拼尽全力。

　　　　在这些编入英国大舰队的二线舰艇当中，8艘爱德华七世级战列舰和1艘邓肯级快速战列舰是价值和意义的战斗力量。它们装备40倍径的12英寸舰炮，威力同早期建造的无畏舰主炮相差无几，233毫米口径的二级主炮则强于德国布伦瑞克级和德意志级的170毫米速射炮，而且它们的标准吨位达到1。6万吨，仅比早期无畏舰少两三千吨，装甲防护水平亦不相上下，所以它们又被称作为“准无畏舰”。

　　　　由于伯尼分舰队旗舰发出的求援电报一封比一封急促，为了分散对手的注意力，让他们的指挥官对战场形势产生顾忌，位于纵队前列的几艘爱德华七世级战列舰早早向最大射程外的德国舰队开火。在超过2万米的距离上，仅凭炮焰进行观测瞄准，射击精度可想而知。纵是如此，这些老式英国战列舰依然保持着每分钟一发的射击速度，20多分钟下来，“共和国”、“新西兰”、“非洲”、“不列颠尼亚”、“康华利”的12英寸主炮各自发射了50多发炮弹，消耗量接近战斗存量的四分之一。

　　　　在绝对航速上，德国的无畏舰队对这些老式的英国战列舰具有6…8节的巨大优势，但它们毕竟不是在进行同方向的赛跑。英国支援舰队始终奔着战场前行，德国舰队为了达成战术意图而数度调整航向，航线基本处于由西向东的状态。当它们击沉“勇气”号并对“前卫”号实施追击的时候，英国支援舰队距离战场还有1。2万米，双方若是保持目前的航行状态，再有差不多十分钟，这些老式的英国战列舰就能够对德国的主力无畏舰发起有效攻击了！

　　　　由于无线电设备故障，“前卫”号未能及时将“勇气”号战沉的消息连同伯尼中将的诀别话语传出，杰利科尚不知己方的第1战列舰分舰队遭受了极其损失的打击，而以“爱德华七世”号为旗舰的英国第3战列舰分舰队同样不清楚战场形势的变化。它在海军中将布拉德福的指挥下一门心思地赶赴战场，意图配合己方舰队对德国主力舰队形成围攻之势。不过，夜幕下频繁闪现的爆炸火光还是让布拉德福及其幕僚军官深感不安，回想伯尼先前所发最后一封电报的诀别口吻，他们不禁为同伴的处境感到忧心。布拉德福接连向伯尼和杰利科发去电报，但只得到了杰利科的回电：我已击溃德国老式战列舰编队，正全速向北航行。

　　　　至于伯尼舰队的状况，杰利科只字未提。

　　　　当布拉德福再一次将他那满怀忧虑的目光投向前方焰光闪动的海面时，处在舰队右翼的警戒哨舰突然发来灯光信号：右舷海面望见若干舰影，已发信号对验身份。

　　　　舰桥上的气氛顿时紧张起来。

　　　　这场海战以双方战巡分舰队的交战拉开序幕，从黄昏持续到现在已有六个多小时，刚入夜时海面还有微弱的星光，而后风云变色、怒涛狂浪，此刻更下起了漂泊大雨，复杂的自然环境造成了海战形势的诡异难测。贝蒂舰队因为落入敌方圈套而遭受重创，但没有确切消息指明他们的损失情况，有残存舰艇自行撤退也不足为奇；杰利科和伯尼的编队先后同德国舰队交手，期间同样可能有舰艇因伤退出战斗，或是有执行雷击任务的轻舰艇在黑夜中兜了圈子。因为存在各种各样的情况，右舷海面的舰艇是敌是友皆有可能。

　　　　不出两分钟，哨舰又发来报告，看到灯光信号的内容，“爱德华七世”号上的军官们顿时松了一口气，那原来是贝蒂舰队残存的几艘轻巡洋舰。

　　　　由于德国的主力舰艇正在前方海域同伯尼舰队交火，布拉德福盘算着是把分处两列的9艘战列舰调整成为单线战列还是编成阶梯战列，一时没有戒意。过了不多久，右舷方向突然亮起了探照灯，这原本光耀刺眼的人工照明在穿透雨幕的过程中受到了极大的削弱，照到“爱德华七世”号时已非常柔和，但在战场上对己方舰艇打开探照灯本身就是极其反常的行为，布拉德福顿感不妙——那些“英国轻巡洋舰”随之打来一排炮弹，在舷侧海面高高升起的水柱令所有人大吃一惊。

　　　　来不及去想敌舰如何掌握了己方的对验信号，布拉德福连忙下令本舰打开探照灯。双方此时的距离已非常接近，在有充分准备的情况下，德国战舰首轮射击就打得异乎寻常的精准，舷侧的几根水柱还未落下，“爱德华七世”号舰体就挨了一炮，发生在水线装甲带位置的爆炸使得整艘战舰都剧烈颤抖起来，湿润的空气中顿时弥散着浓烈的硝烟气息。紧接着，处在“爱德华七世”号右侧的防护巡洋舰“紫石英”号也遭到命中，而这艘排水量3000吨、已在皇家海军服役12年的老式舰艇无力抵御德国大口径舰炮的轰击，猛烈的爆炸过后，它那三根整齐排列在舯部甲板的烟囱仅剩一根，爆炸的硝烟、燃料不充分燃烧的黑烟以及锅炉炸裂喷涌出的水蒸气混杂在一起，以奇异之色在雨中滚滚升腾。

　　　　片刻之后，己方的探照灯终于穿透黑暗照向目标。在看清敌舰身形的一刹那，布拉德福惊讶得说不出话来：那是一支由五艘战舰组成的德国编队，它们各自将完整的右舷展现在视线当中。前面三艘拥有雄浑的舰体和修长的舰型，如果把常规无畏舰比作步兵的犀利重刀，那么这三艘战舰就像是骑士的优雅佩剑，它们配备的四座主炮塔分置前后甲板，包括两座烟囱在内的上层建筑全部集中在舯部，舰体结构由此显得简练而紧凑；后面两艘像是前面三艘的缩小版，尽管体型属于常规的轻巡洋舰，却像主力舰一样配备双联装主炮，而且主炮塔采用了背负式构造，舰桥设置为筒楼式，烟囱也仅有两座，这样的外观与这一时期大多数国家的轻巡洋舰是截然不同的，以至于在交战当中，它们很容易被对手误认为是处在较远位置的大型战舰，从而错误估算了它们的实际距离。

　　　　此时此刻，五艘德国战舰黑洞洞的炮口齐齐指向“爱德华七世”号。很显然，它们刚刚一直在窥探这支英国舰队一举一动，不断发出指挥信号的“爱德华七世”号自然是舰队核心无疑。

　　　　意识到这些，布拉德福有种前所未有的无力感。因为随时准备同德国主力舰队交火，包括“爱德华七世”号在内的9艘战列舰前主炮朝向舰艏，面对右舷敌舰的突然攻击，沉重的主炮塔还在努力向右转动，一些右舷副炮虽然以最快的速度开了火，但仓促应战，它们的观瞄效果都不甚理想，对德国战列巡洋舰的威胁基本可以忽略不计。相比之下，五艘德国战舰的近距离射击显得十分精准，在大口径主炮二度发威之前，中小口径的速射炮以惊人的频率开火，跳动的火光简直像是一盏盏信号灯在发出威吓的讯息。不到半分钟的时间里，“爱德华七世”号的舰体和上层建筑连续中弹，各处战位报来的战损消息让军官们疲于应付，布拉德福一动不动地站在舷窗前凝目而视，他等着那三艘德国战舰的下一轮炮击，此刻心中有种极强的预感——英国海军将输掉这场至关重要的海战。

　　　　钟表的秒针转过半圈，居于第三位的德国战舰率先开火。同前面两艘不同，它的主炮为三联装配置，每次舷侧齐